Dù tràn đầy tự tin trước khi lên đường, Amos vẫn linh cảm cuộc tấn công lần này sẽ đầy rẫy biến số, và tình hình hiện tại thì gần như vượt quá sức chịu đựng của anh.

Ban đầu, phi đội Thiết Chùy, vốn được giao nhiệm vụ giành ưu thế trên không để yểm trợ họ, đã mất hai chiếc ngay trong đợt tấn công đầu tiên. Điều này khiến họ mất đi lực lượng chủ lực để kiểm soát không phận. Hai chiếc tiêm kích còn lại đã được điều đi đối phó với hai mục tiêu đe dọa đang đến từ phía nam, nhưng giờ đây, ở phía bắc lại bất ngờ xuất hiện thêm bốn mục tiêu nữa.

Phản ứng của Iraq thật không ngờ nhanh đến thế! Trải qua cuộc chiến tranh Iran - Iraq, Không quân Iraq đã thực sự trở nên hùng mạnh, không còn là đội quân phản ứng chậm chạp, hành động ì ạch như trước kia. Vậy mà họ có thể cất cánh máy bay chiến đấu và tiến hành đánh chặn chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy sao?

Tất cả là nhờ hệ thống C3I đã giúp san phẳng cấu trúc chỉ huy. Chẳng hạn, nhân viên trên máy bay cảnh báo sớm có thể trực tiếp điều động các máy bay đánh chặn từ căn cứ H-3, điều này giúp tăng tốc độ phản ứng lên đáng kể.

Phi đội Tiêm kích Đỏ dù cũng sử dụng tiêm kích F-15, nhưng lại mang theo bom dẫn đường bằng TV GBU-15 và tên lửa không đối không tầm gần Sidewinder-3, mà không có bất kỳ tên lửa tầm trung nào. Vì vậy, dù Amos phát hiện bốn chiếc máy bay đánh chặn đang nhanh chóng tiếp cận trên radar, nhưng h�� lại không thể đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó khẩn cấp nào.

Hai chiếc F-15 được giao nhiệm vụ giành ưu thế trên không kia đã bị cuốn vào giao tranh và không thể quay về hỗ trợ, trong khi các máy bay chiến đấu còn lại của họ thì lại không mang theo tên lửa tầm trung.

Bất đắc dĩ, Amos ra lệnh cho hai chiếc F-15 ở phía sau của phi đội mình vứt bỏ bom đang mang và khẩn trương bay về phía bắc để đánh chặn.

Đồng thời, anh cũng ra lệnh thay đổi mục tiêu không kích, thả bom xuống Ramadi rồi toàn bộ biên đội quay đầu rút lui!

Hai chiếc F-15 sau khi cắt bom nhất thời trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Mặc dù mỗi chiếc chỉ còn mang hai quả tên lửa tầm gần, nhưng họ không hề nao núng. Họ vọt lên, tăng độ cao để đánh chặn bốn chiếc tiêm kích Iraq đang lao đến tấn công mình!

Máy bay cảnh báo sớm Thiên Nhãn số Một phát hiện biên đội địch đang bay thấp tiếp tục kéo thêm hai chiếc nữa, đang bay về phía phi đội F-20, liền lập tức thông báo cho phi đội F-20.

F-20 dù cũng sử dụng radar và hệ thống điều khiển hỏa lực kiểu Mỹ, nhưng xét cho cùng vẫn là m���t loại tiêm kích hạng nhẹ, về điều khiển hỏa lực và tính cơ động thì không thể sánh bằng F-15, một loại tiêm kích hạng nặng chuyên dụng cho nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không. Tuy nhiên, lúc này đây, ưu thế lại đảo ngược. Bởi vì F-15 dù có khả năng phát hiện mục tiêu từ xa, nhưng cánh tay của nó lại không thể vươn xa như thế, đơn giản vì chúng không mang theo tên lửa tầm trung.

Hai chiếc tiêm kích này càng hy vọng sau khi vượt qua, có thể xua đuổi được đội hình đánh chặn đang tiến đến. Tất nhiên, đây chỉ là một ý tưởng ngây thơ.

Phi đội F-20 đang bay tới với tốc độ cao, sau khi nhận được dữ liệu từ máy bay cảnh báo sớm, biết có hai chiếc máy bay xâm nhập đang bay về phía mình, họ cảm thấy khá ngạc nhiên: quân xâm lược Israel, chẳng lẽ coi đây là không phận của chính họ sao? Muốn đến thì đến, muốn chặn thì chặn ư? Họ muốn cho chúng biết rằng, kẻ xâm phạm không phận Iraq chỉ có một kết cục: diệt vong!

Khoảng cách giữa hai bên đang nhanh chóng được rút ngắn. Đội trưởng phi đội F-20 đã ra lệnh bật radar và chuẩn bị phóng tên lửa đang mang theo.

Mặc dù ở khoảng cách này, đối phương cũng có thể phóng tên lửa, nhưng họ tuyệt đối sẽ không cúi đầu trên bầu trời của chính mình. Họ muốn dùng chính những tên lửa mình mang theo để bắn hạ máy bay đối phương. Hơn nữa, dưới cánh máy bay của họ đang treo tên lửa Skyflash mới nhất, được nhập từ Anh Quốc.

Anh Quốc, là quốc gia đi đầu trong việc phát triển radar trên thế giới, vẫn có thực lực rất lớn về công nghệ điện tử. Loại tên lửa Skyflash này, được phát triển từ AIM-7-E2 của Mỹ, nhưng đầu dò dẫn đường lại được thay thế bằng loại đầu dò radar bán chủ động đơn xung do Anh tự nghiên cứu và chế tạo. Đây là loại tên lửa không đối không điều khiển bằng radar thế hệ thứ ba đầu tiên, có ưu thế vượt trội về khả năng kháng nhiễu điện tử, độ chính xác điều khiển, và xác suất tiêu diệt mục tiêu bay thấp, cùng các đặc tính then chốt khác. Loại tên lửa này thậm chí còn tiên tiến hơn tên lửa Sparrow mà F-15 thường mang theo, huống hồ, hai chiếc F-15 kia lại không hề mang theo tên lửa tầm trung.

"Chú ý, chuẩn bị phóng tên lửa." Khi phi đội F-20 còn cách đối phương ba mươi lăm cây số, đã bắt đầu chuẩn bị.

Lúc này, đối phương hẳn cũng sẽ phóng tên lửa. Ai phóng trước, người đó sẽ chiếm ưu thế.

Sau khi nghe thấy tiếng cảnh báo khóa radar trong tai nghe, các phi công F-15 bắt đầu thực hiện những động tác né tránh thuần thục. Họ đã được huấn luyện nhiều lần và cực kỳ thành thạo với loại động tác này.

Chỉ cần họ đột nhập vào tầm giao chiến cận cảnh, họ có thể dựa vào tên lửa không đối không tầm gần đang mang để tiêu diệt tiêm kích đối phương. Mặc dù họ không muốn giao chiến cận chiến, mà muốn giải quyết trận chiến từ khoảng cách xa, nhưng họ hoàn toàn tự tin và có đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ lần này.

Trên không trung, tất cả chỉ diễn ra trong vài chục giây.

Nhưng họ không hề hay biết, trong quá trình đối đầu với các tiêm kích Tomcat của Iran, Không quân Iraq đã tìm ra một phương thức để đối phó với loại chiến thuật này.

Các tiêm kích F-20 nhanh chóng tách ra làm hai nhóm, quét tìm máy bay địch đang bay tới từ hai hướng khác nhau. Theo cách này, nếu đối phương biến mất khỏi radar ở một hướng, chúng sẽ lại xuất hiện trên radar ở hướng khác, hơn nữa họ có thể truyền tải thông tin mục tiêu cho nhau thông qua liên kết dữ liệu.

Trên bầu trời, cuộc chiến đấu đang diễn ra khẩn trương. Hai nhóm tiêm kích đánh chặn khẩn cấp của Iraq lần lượt bị máy bay Israel quấn lấy, trong khi đó, các tiêm kích còn lại bay ở độ cao thấp vẫn đang tiếp tục đột phá. Chúng cực kỳ ngoan cường, cứ như những con sâu bọ không biết sợ hãi.

Amos vẫn tiếp tục bay về phía trước. Sau khi thay đổi nhiệm vụ, họ chỉ còn cách mục tiêu hai phút bay.

Phía sau, phi đội Black Panther vẫn còn ba chiếc F-16. Họ cần dùng bom dẫn đường laser để giáng đòn mạnh vào mục tiêu dự phòng: một căn cứ quân sự của Iraq ở ngoại ô Ramadi, nơi đóng quân của một lữ đoàn bộ binh Iraq.

Cuộc tấn công lần này của họ, giống như việc Mỹ oanh tạc đất liền Nhật Bản trong Thế chiến thứ Hai, dù tiềm ẩn rủi ro và thương vong rất lớn, nhưng lại có tác dụng to lớn trong việc nâng cao sĩ khí của quân đội mình. Đáng tiếc, Baghdad thì không thể oanh tạc được.

Trên bầu trời, những chiếc Mirage 4000 và F-15 đã tiếp xúc trước tiên, bởi F-15 vẫn luôn tìm cách khóa mục tiêu Mirage 4000, trong khi Mirage 4000 thực hiện những cú cơ động lắt léo để thoát khỏi khóa mục tiêu. Khoảng cách giữa hai bên đang rút ngắn dần, Rayyan chưa có cơ hội phóng tên lửa tầm trung, hai bên đã tiến vào tầm nhìn trực tiếp của nhau.

Các phi công Israel và Iraq đều là những phi công cực kỳ xuất sắc, và những chiếc tiêm kích họ điều khiển cũng đều là các loại tiêm kích hạng nặng giành ưu thế trên không xuất sắc nhất thời đại. Hai bên lao vào một trận quần chiến kịch liệt, từ độ cao lớn xuống thấp, từ đội hình hai chiếc biến thành các cuộc đấu tay đôi. Nhưng vẫn chưa phân định được thắng bại.

Bên giành được chiến quả đầu tiên lại là phi đội F-20 ở phía sau. Họ tận dụng ưu thế tên lửa tầm trung của mình, phóng liền hai quả vào tiêm kích Israel, tiến hành đợt tấn công đầu tiên. Đây là lần đầu tiên họ phóng tên lửa Skyflash, mặc dù được tuyên bố có tỉ lệ trúng đích rất cao, nhưng để đảm bảo hiệu quả tốt nhất, họ vẫn lựa chọn phóng liền hai quả một lúc.

Kết quả là một chiếc F-15 bị bắn hạ, chiếc còn lại bị trúng đạn, cuối cùng phải hạ cánh khẩn cấp xuống vùng sa mạc Syria.

Giờ đây, nhiệm vụ là tiêu diệt những chiếc máy bay địch vẫn đang tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ném bom. Các phi công F-20 khởi động buồng đốt phụ, lao theo những chiếc máy bay địch đang bay ở độ cao cực thấp.

Trong không chiến tầm gần, hiệu suất hoạt động của tiêm kích là vô cùng quan trọng. Một trong những chỉ số quan trọng nhất là tốc độ quay tức thời, cho biết máy bay có thể xoay trở nhanh hay chậm. Chỉ số này càng cao, máy bay càng có thể nhanh chóng hướng mũi về phía đối phương để phóng tên lửa tầm gần có khả năng lệch trục. Vì vậy, tên lửa tầm gần lệch trục lớn kết hợp với khả năng quay vòng nhanh sẽ giúp giành được cơ hội phóng tên lửa trong thời gian ngắn nhất.

Tốc độ quay tức thời này liên quan đến đặc tính nâng của máy bay, mà yếu tố quan trọng là tải trọng cánh thấp và hệ số nâng tối đa của cánh. Các máy bay có cấu trúc cánh tam giác lớn thường có tải trọng cánh thấp nhất, điển hình nhất trong số máy bay thế hệ 3 là Mirage 2000, với khả năng quay vòng tức thời khá xuất sắc, dù bị ảnh hưởng bởi động cơ M53. Vì cấu trúc khung thân của Mirage 4000 tương tự Mirage 2000, nên khả năng quay vòng tức thời của nó cũng vô cùng ấn tượng.

Tuy nhiên, F-15 là tiêm kích giành ưu thế trên không xuất sắc nhất của Không quân Mỹ, mọi chỉ số tính năng đều cực kỳ ưu việt. Hơn nữa, với phi công ưu tú, hai bên quần chiến, diễn ra vô cùng khó phân thắng bại.

Cuối cùng, sau một cú lộn vòng kéo G lớn, Rayyan đã có được cơ hội phóng tên lửa. Dưới cánh máy bay lóe lên ánh lửa, một tên lửa không đối không "Magic" bay vút về phía chiếc F-15.

Điều Rayyan không ngờ tới là, quả tên lửa này chỉ làm đối phương bị thương chứ không bắn hạ được. Anh không kịp bổ sung thêm một phát tên lửa nữa, vì chiếc máy bay yểm trợ của anh đang lâm vào nguy hiểm, bị đối phương theo dõi sát sao.

Rayyan xoay cần lái và đạp bàn đạp điều khiển, nhanh chóng đến đối phó với một kẻ địch khó nhằn khác.

※※※

Bagdad.

Mọi tình hình ở đây đều rất bình thường. Không có tiếng còi báo động phòng không nào vang lên, điều vốn thường thấy trong thời chiến Iran - Iraq. Trật tự vẫn được duy trì. Đó là giờ cao điểm tan tầm, trên đường phố tấp nập người qua lại.

Tuy nhiên, có một nơi vẫn được canh phòng cẩn mật nhưng không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Bệnh viện Bagdad.

Mặc dù bề ngoài vẫn như cũ, nhưng ở khắp các ngóc ngách, đều có nhân viên mật vụ đang theo dõi. Bởi vì nơi đây vẫn ẩn chứa một bí mật lớn nhất của Iraq.

Tổng thống Saddam, không phải người đóng thế vẫn đang ở trong Cung Cộng hòa, mà là chính Tổng thống Saddam thật sự, vẫn đang dưỡng bệnh tại bệnh viện này.

Các bác sĩ chịu trách nhiệm điều trị cho Saddam vô cùng phấn khởi, bởi sau những nỗ lực của họ, cuối cùng cũng đến ngày Tổng thống sắp tỉnh lại. Chất độc trong cơ thể Tổng thống đã giảm đi đáng kể. Chỉ là vì Tổng thống đã hôn mê một năm rưỡi, cơ thể khá suy yếu, và với thời gian hôn mê dài như vậy, việc liệu ông có thể hồi phục như trước hay không vẫn còn là điều khó nói.

Tuy nhiên, chỉ cần Tổng thống có thể tỉnh lại, cuộc sống gần như "phi nhân" kéo dài hơn một năm rưỡi của họ coi như sẽ kết thúc. Họ đang mong mỏi khoảnh khắc đó đến.

Công trình dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.