Mặc dù trên lý thuyết, hệ thống phóng sử dụng áp lực hơi nước có ưu thế vượt trội, giúp máy bay trên hạm vượt qua giới hạn động lực tự thân, cất cánh đầy tải từ sàn đáp hạn chế của tàu sân bay, nhưng hệ thống này cũng tồn tại những khuyết điểm.

Trong đó, khuyết điểm lớn nhất chính là việc tiêu tốn một lượng hơi nước khổng lồ. Cần biết rằng, để tàu sân bay có th��� di chuyển hết tốc lực, nồi hơi cần cung cấp lượng lớn hơi nước để vận hành turbine khí. Nhưng hệ thống phóng sử dụng áp lực hơi nước lại cạnh tranh nguồn hơi nước quý giá này với động cơ chính của tàu sân bay.

Vì vậy, sau khi phóng hai phi đội máy bay chiến đấu F-14, áp suất hơi nước liền giảm xuống, tốc độ của tàu sân bay cũng hạ còn 27 hải lý/giờ. Lúc này, USS Kitty Hawk phải tạm ngừng phóng thêm máy bay chiến đấu F-14, chờ tích đủ hơi nước mới tiếp tục thực hiện đợt cất cánh tiếp theo.

Sau khi phóng thêm hai phi đội F-14 nữa, trên bầu trời lúc này đã có mười sáu chiếc F-14, đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ phòng không hiệu quả dưới sự chỉ huy của máy bay cảnh báo sớm E-2. Một chiếc tàu sân bay lớp Kitty Hawk được biên chế tiêu chuẩn 20 chiếc F-14; trừ một phi đội đang bảo dưỡng trong kho chứa máy bay, số còn lại đều đã được triển khai hết.

Hoàn tất việc phóng các máy bay chiến đấu phòng không, tàu sân bay không cần chạy ngược gió nữa mà đương nhiên phải chuyển hướng theo lộ trình ban đầu. Việc chuyển hướng này lại đúng vào khu vực hoạt động của tàu ngầm K-132.

"Giảm tốc độ xuống 3 hải lý/giờ, từ từ lặn sâu xuống một trăm năm mươi mét," Yezhov ra lệnh.

Lần này họ thật may mắn, vừa vặn phát hiện một mục tiêu lớn. Đối với những lính tàu ngầm Liên Xô, đây là khoảnh khắc phấn khích nhất, là lúc để nước Mỹ biết tay! Một biên đội tàu sân bay hùng hậu, một hạm đội bất khả chiến bại trị giá hơn 10 tỷ đô la, lại chẳng thể sánh được với một chiếc tàu ngầm đơn độc của Hải quân Đỏ.

Mặc dù cho đến bây giờ vẫn chưa phát hiện tàu ngầm đối phương, nhưng không chút nghi ngờ, biên đội tàu sân bay Mỹ chắc chắn sẽ được trang bị một đến hai chiếc tàu ngầm hạt nhân tấn công để hộ tống. Yezhov rất tự tin vào tính năng vượt trội của tàu ngầm hạt nhân mình so với đối phương, nhưng anh ta cũng biết khả năng tàng hình âm thanh (an tĩnh tính) của tàu ngầm Mỹ lại cực kỳ tốt. Nếu không phải tàu ngầm của họ được trang bị chân vịt kiểu mới, rất có thể độ ồn của mình còn lớn hơn đối phương. Hiện tại chưa phát hiện tàu ngầm đ���i phương, có thể do khoảng cách xa, hoặc cũng có thể chúng đang ở một hướng khác.

Dù chưa phát hiện tàu ngầm địch, và Yezhov tin chắc rằng đối phương nhất định có tàu ngầm hạt nhân, nhưng anh ta vẫn không hạ lệnh sử dụng sonar mảng kéo có khả năng dò tìm xa hơn và độ chính xác cao hơn. Giờ đây, khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho những pha cơ động lớn, tăng tốc rời đi ngay khi bị đối phương phát hiện. Nếu triển khai sonar mảng kéo, rất có thể sẽ không kịp thu hồi và đành phải cắt bỏ. Trong thời chiến, điều này dễ chấp nhận, nhưng ở thời điểm hiện tại, việc mất đi thiết bị đắt giá đó sẽ khiến chỉ huy hạm đội khiển trách đến mức anh ta phải khóc.

Sau khi xác định vị trí đối phương, K-132 chậm rãi di chuyển theo điểm đã được tính toán trước. Khi nó tiến hành di chuyển với tốc độ 3 hải lý/giờ, âm thanh của nó gần như hoàn toàn ẩn mình trong tiếng ồn nền của biển.

Biên đội tàu sân bay USS Kitty Hawk hiện chủ yếu tiến hành diễn tập phòng không, vì vậy, trừ chiếc hộ vệ hạm lớp Oliver Hazard Perry ở vòng ngoài cùng đã bật sonar thụ động mũi tàu, gần như không chú ý nhiều đến tình hình dưới nước.

Dưới nước là an toàn, bởi vì đã có tàu ngầm Los Angeles ở đó rồi!

Tàu ngầm USS Baton Rouge, dưới lòng biển sâu, bắt đầu chuyển hướng cùng với biên đội, trong thế giới tối tăm dưới lòng biển, bảo vệ an toàn dưới nước cho biên đội tàu sân bay.

Trong lúc chuyển hướng, người vận hành sonar dường như nghe thấy một tín hiệu khả nghi, nhưng ngay sau đó, tín hiệu liền biến mất.

Có lẽ là một con cá lớn nào đó đang nhả bong bóng, người vận hành sonar nghĩ. Dưới nước, không ít tạp âm thường xuyên xuất hiện. Anh ta thường nghe thấy nhiều âm thanh kỳ lạ và quái dị, như âm thanh vừa rồi, khác với bất kỳ âm thanh nào anh ta từng được huấn luyện để nhận biết, nên anh ta liền loại bỏ khả năng đó là tàu ngầm Liên Xô.

Là một người vận hành sonar tàu ngầm của Hải quân Mỹ, trước khi lên tàu, anh ta cần làm quen với âm thanh của các loại tàu nổi và tàu ngầm Liên Xô để phân biệt chúng. Nhưng anh ta không thể phân biệt được âm thanh của loại tàu ngầm Liên Xô mới bởi vì chưa từng nghe qua. Nhất là, âm thanh đó quá yếu ớt, anh ta cơ bản không để tâm.

Với khả năng tàng hình âm thanh xuất sắc khi di chuyển tốc độ thấp, tàu ngầm lớp Oscar lẽ ra sẽ không bị đối phương phát hiện trong tình huống này. Nhưng dưới nước luôn tiềm ẩn những yếu tố bất ngờ, như dòng hải lưu chẳng hạn!

Hiện tại, ở độ sâu mà K-132 đang di chuyển, trùng hợp có một dòng hải lưu cùng hướng với nó, kết quả lại vô tình mang âm thanh đến tai tàu ngầm lớp Los Angeles.

Đáng tiếc, sau khi tàu ngầm Los Angeles hoàn tất việc chuyển hướng, sonar thụ động hai bên sườn không thể nào khóa mục tiêu nữa, nên âm thanh liền biến mất.

Loại hải lưu ngầm này thường thì không thể nhận biết. Chỉ khi tàu ngầm dừng hẳn mà vẫn thấy thân tàu di chuyển, mới có thể nhận ra sự hiện diện của nó.

Tàu ngầm K-132 tiếp tục di chuyển dưới nước, đồng thời cứ mỗi mười phút lại xoay thân tàu một góc độ, để sonar hai bên sườn có thể xác định vị trí đối phương chính xác hơn.

"Khoảng cách mười lăm hải lý, hướng mạn trái tàu mười lăm độ. Mục tiêu xác định: tàu sân bay lớp Kitty Hawk, mạn trái tàu mười bảy độ; một chiếc tàu tuần dương tên lửa hạt nhân lớp California; một chiếc tàu hộ tống lớp Oliver Hazard Perry, mạn trái tàu mười độ; một chiếc tàu khu trục lớp Kidd và một chiếc tàu khu trục lớp Spruance." Khi khoảng cách còn khá xa, người vận hành sonar chỉ có thể phân biệt sơ bộ trọng tải và số lượng tàu. Chỉ đến bây giờ, ở khoảng cách mười lăm hải lý, những âm thanh đặc trưng của từng chiếc tàu đã cực kỳ rõ ràng. Nhưng anh ta vẫn chưa phát hiện bóng dáng tàu ngầm lớp Los Angeles.

Mười lăm hải lý, điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là chỉ cần Yezhov muốn, bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể phóng ngư lôi từ sáu ống phóng ở mũi tàu.

Ngoài ngư lôi đường kính 533mm, K-132 còn có hai ống phóng ngư lôi cỡ lớn đường kính 650mm, dùng để phóng loại ngư lôi siêu trọng tiên tiến 65-73. Loại ngư lôi này chứa lượng thuốc nổ lớn, nặng khoảng nửa tấn, hơn nữa còn có thể sử dụng đầu đạn hạt nhân, sử dụng động cơ phản lực, tốc độ nhanh, tầm bắn xa. Ở khoảng cách này, nó có thể dễ dàng tiêu diệt USS Kitty Hawk chỉ với một quả ngư lôi!

"Bẻ lái trái ba độ, tiến một hai, kích hoạt hệ thống 'Cá Mập Mang', chuẩn bị khóa và thu nhận dữ liệu mục tiêu, khoang ngư lôi sẵn sàng," Yezhov bình tĩnh ra lệnh.

Lời của anh ta khiến phó thuyền trưởng Serov bên cạnh kinh hãi: "Thuyền trưởng, chúng ta sẽ tấn công sao? Chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh từ cấp trên."

Thấy vẻ ngạc nhiên của Serov, Yezhov nói: "Không, chúng ta chỉ mô phỏng tấn công thôi. Chẳng phải đây là một cơ hội huấn luyện tuyệt vời sao?"

Có thể tiếp cận đối phương mà không bị phát hiện, đã chứng minh khả năng tàng hình âm thanh vượt trội của tàu ngầm hạt nhân mình. Như vậy là quá đủ rồi, cần gì phải hành động lớn hơn? Việc chiếm lấy vị trí phóng ngư lôi chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh lớn. Trêu ngươi biên đội tàu sân bay Mỹ như vậy, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ phải hứng chịu sự trả đũa điên cuồng. Nếu bị các loại vũ khí chống ngầm của Mỹ tấn công điên cuồng, cuối cùng buộc phải nổi lên mặt nước, thì đó sẽ là nỗi hổ thẹn lớn cho Liên Xô.

Nhưng Yezhov là thuyền trưởng, quyền quyết định nằm trong tay anh ta.

Theo lệnh của thuyền trưởng, chiếc tàu ngầm K-132 khổng lồ lớp Oscar II bắt đầu pha cơ động chớp nhoáng. Chân vịt đuôi tăng tốc quay, theo chuyển động của bánh lái, thân tàu cũng chuyển động linh hoạt, thể hiện khả năng cơ động đáng kinh ngạc, không hề giống một con quái vật khổng lồ, nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí phóng ngư lôi thuận lợi.

"Mạn phải tàu mười tám độ, tiếng ồn lạ." Ngay lập tức, người vận hành sonar của tàu ngầm hạt nhân USS Baton Rouge phát hiện một tiếng ồn đặc biệt ở cách đó mười bốn hải lý.

"Đó là gì?" Thuyền trưởng Johnson hỏi.

Người vận hành sonar kiểm tra lại, và cuối cùng xác định: "Tiếng chân vịt tốc độ thấp, hiện đang tăng tốc. Độ sâu một trăm năm mươi mét, cách mười bốn hải lý. Tàu ngầm không rõ quốc tịch."

Mặt Johnson lập tức biến sắc. Khoảng cách gần như thế, không ngờ lại bị một tàu ngầm không rõ quốc tịch tiếp cận đến mức này! Nếu đây là trong chiến tranh, USS Kitty Hawk e rằng đã bị đánh chìm rồi!

"Báo cáo USS Kitty Hawk, phát hiện một chiếc tàu ngầm không rõ quốc tịch." Thuyền trưởng nói: "Bẻ lái phải hai độ, tiến bốn, chúng ta cần tóm gọn nó!"

Mặc dù đã mất đi lợi thế tiên cơ, nhưng với vai trò là "vú em" bảo vệ dưới nước cho tàu sân bay, anh ta nhất định phải làm như vậy. Ai muốn thách thức sự an toàn dưới nước của biên đội tàu sân bay, điều đó hoàn toàn không thể! Chưa đầy vài phút, trực thăng săn ngầm SH-60 và máy bay chống ngầm cánh cố định S-3 sẽ cất cánh, cùng vài chiếc chiến hạm hộ tống, chắc chắn có thể tìm ra chiếc tàu ngầm đáng nguyền rủa kia.

Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Mỹ và Liên Xô thường xuyên sử dụng tàu ngầm để đối đầu dưới nước. Các tàu ngầm hạt nhân tấn công của Mỹ thường theo dõi các tàu ngầm hạt nhân chiến lược của Liên Xô, trong khi tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô cũng thường gây rắc rối cho các biên đội tàu sân bay. Vì vậy, mặc dù người vận hành sonar nói là không rõ quốc tịch, nhưng Johnson không cần nghĩ cũng biết, đó nhất định là người Liên Xô.

Cuộc đối đầu này dù căng thẳng, nhưng thực tế lại vô cùng nguy hiểm. Hai bên dù đều rất khắc chế, nhưng vận hành tàu ngầm không đơn giản như lái ô tô, thỉnh thoảng vẫn xảy ra va chạm – điều mà cả hai bên đều không mong muốn.

Dưới nước phát hiện một chiếc tàu ngầm không rõ qu��c tịch, chỉ cách mười bốn hải lý! Tin tức thông qua liên kết dữ liệu dưới nước được truyền về tàu sân bay. Hạm trưởng tàu sân bay Thomas Wallen, đồng thời là chỉ huy trưởng biên đội lần này, đang chỉ huy diễn tập đã lập tức kinh hãi: "Diễn tập phòng không kết thúc! Ngay lập tức triển khai tác chiến chống ngầm! Chú ý, đây không phải là diễn tập!"

Mặc dù là tình huống khẩn cấp, nhưng Hải quân Mỹ hằng năm tiến hành các loại huấn luyện nhằm ứng phó các mối đe dọa khác nhau, nên luôn có thể nhanh chóng điều chỉnh và ứng phó. Việc họ đã củng cố vị thế bá chủ mạnh nhất trên biển kể từ Thế chiến thứ hai, đó không phải là lời khoa trương.

Các chiến hạm hộ tống cũng bắt đầu giảm tốc, đồng thời tản ra, triển khai đội hình tác chiến chống ngầm. Sonar mũi tàu được bật, dò tìm tình hình dưới nước.

Trong Thế chiến thứ hai, bất luận chiến thuật Bầy Sói Biển của Đức nổi tiếng đến đâu, tàu ngầm chỉ có thể dựa vào đánh lén để giành chiến thắng. Chỉ cần bị phát hiện tung tích, thì tuyệt đối khó có thể thoát khỏi sự săn lùng gắt gao của các chiến hạm mặt nước.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.