Khi cơn bão tan đi, con tàu cuối cùng cũng ngừng rung lắc. Lúc này, tổ lái trực thăng vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ, nhưng những nhân viên hậu cần trên mặt đất, vốn chưa từng đi biển, thì giờ đây ai nấy đều đã bị sóng đánh cho choáng váng mặt mày. Họ mới thực sự hiểu thế nào là say sóng.

Hóa ra, say sóng chính là cảm giác cơ thể bị lắc lư dữ dội, khiến mọi thứ trong dạ dày đều muốn trào ra hết. Vừa nôn mửa, họ lại vừa phải vịn vào các vật xung quanh để khỏi ngã bị thương. Trước sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên, mọi thứ đều trở nên thật nhỏ bé.

Sau khi thân tàu ổn định trở lại, việc đầu tiên họ làm là kiểm tra xem trực thăng còn được buộc chặt vững chắc hay không, có bị lỏng lẻo chỗ nào không. May mắn thay, mọi thứ đều vẫn ổn.

Đây là chuyến đi biển xa đầu tiên của hải quân Iraq. Họ đang dùng nghị lực phi thường để vượt qua mọi khó khăn, một bước trưởng thành tất yếu trên con đường vươn ra biển lớn của họ.

Thông qua kênh thông tin vệ tinh bảo mật thuê của công ty Olssen, họ có thể giữ liên lạc với Basra cũng như với tiểu đội ở khu vực Maputo.

“Lần cuối cùng kiểm tra đạn dược!” Cuối cùng, khi sắp đến vùng biển dự kiến, cách Maputo ba trăm cây số ngoài khơi, Karim ra lệnh.

Trước khi tác chiến, việc kiểm tra tình trạng vũ khí đạn dược là một bước cực kỳ quan trọng. Ngay cả trong cuộc không kích Libya lần trước, không quân Mỹ, vốn tự cho là rất tinh nhuệ, lại có đến một n���a số đạn dược họ ném xuống không phát nổ. Ví dụ, nếu chúng phát nổ ở đại sứ quán Pháp, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Còn trong cuộc chiến tranh Falklands mấy năm về trước, không quân Argentina dù rất dũng cảm, nhưng cũng chính vì nhiều quả bom không phát nổ mà hiệu quả tấn công bị giảm sút đáng kể.

Họ tuyệt đối không thể để tình huống đó xảy ra. Phải đảm bảo rằng mỗi quả bom được thả xuống đều phải phát nổ. Họ chỉ có một cơ hội để hành động, và phải phá hủy hoàn toàn mục tiêu.

Lúc này, mặt trời phía tây đang từ từ lặn xuống, và chiến dịch này cũng đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Nơi này thuộc vùng biển quốc tế. Hơn nữa, bờ biển Mozambique gần như không có hải quân hay không quân chính quy, lại không nằm trên tuyến đường hàng hải lớn, nên việc họ đến đây sẽ không gây chú ý.

Tấn công vào nửa đêm sẽ càng bí mật hơn. Dù bay tầm cực thấp vào ban đêm trong một khu vực xa lạ là vô cùng nguy hiểm, nhưng họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Với sự hỗ trợ của thiết bị nhìn đêm và radar tránh địa hình, họ đã nằm lòng mọi tình trạng trên tuyến đường biển, quen thuộc đến mức cứ như là đường về nhà vậy.

Vì vậy, cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào ban đêm, mọi thứ sẽ không bị ai phát hiện.

Nghe lệnh, tất cả nhân viên bắt đầu khẩn trương làm việc. Vũ khí được lấy ra từ các thùng đóng gói, tiến hành kiểm tra lần cuối, tắt chốt an toàn, rồi treo lên cánh ngắn của trực thăng Mi-24. Sau đó, chúng được kết nối với hệ thống điện tử của Mi-24 để thực hiện điều chỉnh thử nghiệm cuối cùng.

Lần này, trong kho chứa máy bay có tổng cộng sáu chiếc trực thăng, tất cả đều là Mi-24 của lục quân, nổi tiếng với sự dũng mãnh. Trong khi đó, trên boong tàu phía ngoài còn đậu một chiếc trực thăng Black Hawk.

Trực thăng Black Hawk là một loại trực thăng quân sự ưu việt. Trong bối cảnh Iraq và Mỹ duy trì quan hệ tốt đẹp hiện tại, Iraq đã mua loại trực thăng này từ Mỹ, cùng với số lượng lớn phụ tùng đi kèm, dùng để vận chuyển các đơn vị đặc nhiệm. Trong đó, có vài chiếc là phiên bản hải quân.

Hơn nữa, khi tàu huấn luyện của hải quân xuất hiện, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Với một boong tàu trống rỗng, nếu không có các hoạt động huấn luyện cất hạ cánh trực thăng, thì sẽ rất bất thường. Trực thăng Mi-24 của lục quân không thể xuất hiện, nên trong suốt thời gian qua, chỉ có trực thăng Black Hawk thực hiện huấn luyện.

Trong chiến dịch tấn công lần này, trực thăng Black Hawk sẽ đóng vai trò máy bay cuối cùng đánh giá hiệu quả oanh tạc. Đồng thời, các kỹ thuật viên Iraq đã trang bị cho Black Hawk hai cánh ngắn ở hai bên, cho phép nó mang theo hai quả bom uy lực lớn, sẵn sàng thực hiện các cuộc tấn công bổ sung.

Các nhân viên Iraq bắt đầu thao tác trong sự khẩn trương. Lúc này, trời đã dần tối.

Trực thăng Black Hawk cần được trang bị thêm hai cánh ngắn ở hai bên. Mặc dù loại trực thăng này thường không treo vũ khí bên ngoài, nhưng khi thiết kế, nó vẫn có thể trang bị cánh ngắn để chịu tải lớn. Chẳng qua những cánh ngắn này thường dùng để gắn thêm bình xăng phụ, nhưng bây giờ đã được nhân viên Iraq cải tạo để treo bom.

Việc thao tác trực thăng Mi-24 thì phức tạp hơn nhiều. Chúng phải được đẩy từ từ ra khỏi kho chứa máy bay, đẩy đến vị trí cất cánh trên boong tàu, và còn phải lắp lại cánh quạt đã tháo rời. Họ đang khẩn trương làm việc.

Khi ba chiếc Mi-24 đầu tiên được đẩy ra, khoang chứa trực thăng còn lại đủ không gian, vì vậy ba chiếc Mi-24 còn lại được thao tác ngay bên trong khoang.

Tại bốn vị trí cất hạ cánh phía ngoài, ba vị trí đã được mở ra, lộ ra không gian bên trên, bóng dáng các nhân viên Iraq đang bận rộn. Dù đã diễn tập đi diễn tập lại nhiều lần, họ vẫn cảm thấy tay chân mình quá chậm chạp.

Cả sáu chiếc Mi-24 đều được trang bị giống nhau. Giá treo vũ khí phía trong có khả năng chịu tải lớn nhất, dùng để treo hai quả bom dẫn đường laser Paveway – đây là vũ khí chủ lực của họ, dùng để oanh tạc chính xác các mục tiêu quan trọng. Tương ứng, một bên giá treo đầu cánh sẽ mang theo thiết bị chỉ thị laser, còn bên giá treo đầu cánh kia sẽ mang bốn tên lửa chống tăng. Ở hai bên giá treo giữa thân, mỗi bên được gắn bệ phóng tên lửa UV-32-57, mỗi bệ phóng chứa 32 quả đạn t��n lửa 57 ly.

Bom dẫn đường laser được dùng để tấn công các mục tiêu trọng điểm, đạn tên lửa dùng để bao phủ diện rộng, tên lửa chống tăng dùng để kết liễu. Thực ra, chỉ cần bốn chiếc là đủ để biến nơi đó thành biển lửa. Việc huy động sáu chiếc là để đảm bảo tiêu diệt hoàn toàn mục tiêu.

Với hệ thống treo vũ khí đầy đủ như vậy, tầm bay của Mi-24 chỉ còn ba trăm cây số. Để đảm bảo chiến dịch này diễn ra thuận lợi, các kỹ thuật viên Iraq đã cải tạo Mi-24. Đầu tiên, họ lắp thêm hai bình xăng phụ vào khoang phía sau vốn rất lớn của Mi-24.

Mi-24 có tổng cộng 5 bình xăng chống đạn bên trong thân máy bay, có thể chứa 2130 lít xăng dầu. Khi thiết kế, nó đã có thể trang bị thêm hai bình xăng phụ 1630 lít ngay trong thân. Bây giờ, các kỹ thuật viên Iraq đã chế tạo hai bình xăng lớn hơn, có thể chứa gần hai nghìn lít xăng dầu. Điều này giúp Mi-24 có thể bay đến điểm tiếp nhiên liệu mà vẫn còn một phần xăng dầu dự trữ.

Sau đó, sau khi tiếp nhiên liệu, chúng sẽ bay đến khu vực Pretoria, rồi quay trở lại để tiếp thêm dầu lần thứ hai, và trở về tàu huấn luyện trước bình minh.

Sau vài giờ khẩn trương lắp đặt thiết bị, vào lúc mười giờ tối, họ cuối cùng đã hoàn tất công tác chuẩn bị trước khi cất cánh.

Aziz bước vào buồng lái, trong lòng có chút kích động. Chuyến đi nửa tháng trời, cũng chỉ là để chờ đợi ngày này!

“Hành động bắt đầu! Xuất phát thôi, những đứa con của ta,” Tổng chỉ huy Karim nói. Khi chiến dịch bắt đầu, việc chỉ huy tác chiến cụ thể của đội bay sẽ được giao cho Hurd, đại đội trưởng đại đội không quân lục quân.

Hurd cũng đã bước vào buồng lái của mình, khởi động động cơ. Cánh quạt xoay tròn, tăng ga, kéo cần điều khiển chính. Chiếc Mi-24, trong tiếng gầm rú ầm ĩ, rời khỏi boong tàu, bay vút vào màn đêm. Hệ thống vũ khí gắn trên cánh ngắn vẫn in đậm trong tâm trí các nhân viên trên tàu.

Sau khi nhóm Mi-24 đầu tiên cất cánh, nhóm Mi-24 thứ hai cũng được kéo ra khỏi khoang chứa trực thăng, đến vị trí đỗ, khởi động và bay lên. Họ sẽ hội quân lại tại điểm tiếp nhiên liệu.

Sau khi cất cánh, đoàn bay hạ thấp độ cao, ch��� cách mặt biển năm mươi mét, với tốc độ hành trình kinh tế 220 km/h, hướng về khu vực Maputo.

Aziz nhìn ra ngoài qua thiết bị nhìn đêm. Bên ngoài là một thế giới màu xanh lục, một biển nước mênh mông không thấy bờ, với những con sóng nhẹ dâng lên. Với tư cách là không quân lục quân, họ rất ít khi bay ra biển. Nơi đây không có bất kỳ vật tham chiếu nào để định hướng, điều duy nhất họ có thể tin tưởng là các thiết bị hiển thị trước mặt.

Trực thăng Mi-24 do Iraq tự sản xuất đã được cải tiến về thiết bị điện tử, chẳng hạn như hệ thống dẫn đường sử dụng thiết bị phương Tây, giúp độ chính xác được nâng cao đáng kể. Đây cũng là điều kiện cần thiết để họ thực hiện cuộc tấn công tầm xa lần này.

“Chú ý, chúng ta sắp bay vào đất liền. Hạ độ cao xuống bốn mươi mét!” Giọng Hurd vọng đến trong tai nghe.

Mặc dù Mozambique gần như không có lực lượng phòng không, nhưng để đảm bảo yếu tố bí mật, họ vẫn chọn tiếp tục hạ thấp độ cao, nhằm duy trì yếu tố bất ngờ của mình.

Dù cuộc tấn công này là nhằm vào căn cứ của Israel, nhưng không thể để đối phương biết rằng Iraq là thủ phạm. Bởi vì làm như vậy sẽ gây ra những vấn đề chính trị nghiêm trọng. Dù Iraq không hề sợ hãi, nhưng vẫn phải cố gắng giảm thiểu rắc rối này. Việc lựa chọn thâm nhập từ Mozambique cũng là một tính toán, nhằm cuối cùng đổ trách nhiệm vụ tấn công này lên Mozambique, để hai nước tự giải quyết tranh chấp.

Sau nửa giờ bay, các bình xăng phụ đã cạn sạch, trong khi bình xăng chính cũng đã tiêu hao một nửa. Điều họ cần làm bây giờ là tìm thấy đội xe tiếp dầu đã được bố trí sẵn ở đây. Nếu không, ngoài việc phá hủy chiếc trực thăng đã cạn xăng, họ gần như không còn cách nào khác.

Maputo nằm ở cực nam lãnh thổ Mozambique và giáp Vịnh Maputo thuộc Ấn Độ Dương. Sau khi giành độc lập, nơi đây được chỉ định là thủ đô của Mozambique, nhưng bên ngoài thành phố Maputo vẫn còn rất hoang vắng.

Lúc này, ở một nơi cách Manisa hai mươi kilômét về phía tây bắc, một số người đang bình tĩnh chờ đợi.

Họ đã rời xa đường cao tốc, trên một con đường hoang vắng. Một chiếc xe ô tô bị mắc kẹt, chặn toàn bộ con đường, không ai có thể đi qua được. Để tiết kiệm thời gian, họ đã đi vào con đường nhỏ này, nhưng hóa ra đó là một sai lầm.

Ban ngày, những người tình cờ đi ngang qua đều tỏ ra vô cùng đồng cảm với họ, nhưng đáng tiếc là không có cách nào giải quyết. Họ đành ph��i chờ xe cứu hộ đến.

Cách con đường này không xa, là một khoảng đất trống bằng phẳng.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi lưu giữ toàn bộ công sức biên tập.