Đêm khuya ngày 11 tháng 11 năm 1918, tại thủ đô Paris của Pháp, Thủ tướng Anh Lloyd George vừa mới đặt chân tới.

Vào thời điểm ấy, chưa có máy bay chở khách, nên việc di chuyển của họ chủ yếu bằng tàu thủy và xe lửa. Sau một ngày dài di chuyển mệt nhọc, vị Thủ tướng Anh gần sáu mươi tuổi cảm thấy vô cùng kiệt sức. Đúng lúc ông vừa tắm xong, chuẩn bị nghỉ ngơi thì người cận vệ của Thủ tướng gõ cửa phòng ông.

"Thưa ngài Thủ tướng, thư ký trưởng Els có chuyện khẩn cấp muốn báo cáo với ngài!"

Người cận vệ với vẻ mặt lộ rõ sự bất an. Anh biết sẽ khiến Thủ tướng đại nhân không vui đến mức nào khi bị đánh thức lúc muốn nghỉ ngơi, nhưng thư ký trưởng của Thủ tướng vẫn kiên quyết muốn gặp mặt ngay trong đêm, nên người cận vệ đành bất đắc dĩ gõ cửa.

Quả nhiên, Thủ tướng Lloyd George với vẻ mặt khó chịu, vùng dậy khỏi giường, khoác thêm chiếc áo choàng. Ông ngáp một cái, rồi lạnh lùng nhìn người cận vệ, nói: "Cho anh ta vào!"

"Vâng, thưa ngài!"

Người cận vệ lén lút lau mồ hôi, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Chỉ lát sau, thư ký trưởng Els vội vã bước vào.

Thủ tướng George thấy thư ký trưởng của mình trán lấm tấm mồ hôi. Ông hơi ngạc nhiên, tháng Mười Một ở Paris, nhiệt độ chỉ khoảng mười độ C, buổi tối nhiệt độ còn có thể xuống tới khoảng năm độ C; ở nhiệt độ này, hơi thở của người ta cũng đã bốc thành sương trắng, vậy mà thư ký Els lại đầu đầy mồ hôi. Rốt cuộc là chuyện gì đã khiến anh ta căng thẳng đến vậy?

"Có chuyện gì vậy, Els?"

Bất giác, giọng Thủ tướng George trở nên nghiêm trọng. Ông ý thức được rằng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nếu không thư ký trưởng của ông sẽ không chật vật đến vậy.

"Thưa ngài Thủ tướng, tiền tuyến vừa gửi về thông tin tình báo mới nhất, ngài nên xem qua một chút!"

Els không vội vàng báo cáo tình hình, mà trao một bức điện báo vào tay Thủ tướng George.

Thủ tướng George khẽ nhíu mày. Bức điện báo này mở đầu có ghi danh hiệu của Hoàng gia Lục quân, thoáng nhìn đã biết là tin tức từ tiền tuyến gửi về, nên trong lòng ông lập tức liên tưởng đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Chẳng lẽ tiền tuyến đã xảy ra biến cố gì sao?

Với suy nghĩ đó, Thủ tướng George cẩn thận đọc kỹ.

Nội dung điện báo không dài lắm, Thủ tướng George đã đọc xong rất nhanh. Sau khi đọc xong, sắc mặt ông trở nên tái mét.

"Đã xác định chưa? Đoàn cao địa Scotland đã bị đánh lui và mất toàn bộ xe tăng ư?"

Đoàn cao địa Scotland, là một trong những đơn vị đầu tiên của quân Anh tham chiến trong Thế chiến thứ nhất, và từ trước đến nay vẫn luôn là quân át chủ bài của quân đội Anh.

Els gật đầu: "Chuyện này đã được xác nhận qua điện báo với Tướng quân John French. Không chỉ Đoàn cao địa Scotland chịu tổn thất nặng, mà cả Đoàn Kỵ binh quận Oxford tiếp viện cho họ cũng bị thiệt hại không nhỏ. Hơn nữa, vùng Bastogne hiện vẫn còn nằm trong tay quân Đức!"

Cũng giống như Nguyên soái Foch của quân Pháp, câu nói cuối cùng của thư ký Els đã đâm thẳng vào trái tim Thủ tướng George.

"Hừm, bảo French, phải trước khi Hội nghị Hòa bình được tổ chức tại Paris, tiêu diệt toàn bộ quân Đức ở vùng Bastogne!"

...

Trong lúc Thủ tướng Đế quốc Anh hạ lệnh phải giành lại vùng Bastogne, thì cùng lúc đó, Nguyên soái Hindenburg của Đế quốc thứ hai cũng nhận được chiến báo từ tiền tuyến.

Bức điện báo này đến từ Trung đoàn bộ binh Cận vệ số 1; Trung đoàn trưởng đã báo cáo tình hình của đơn vị mình, đồng thời thông báo cho Nguyên soái Hindenburg rằng Tiểu đoàn 1 đã không chấp hành lệnh của Tổng bộ Lục quân, không rút lui cùng Trung đoàn bộ binh Cận vệ số 1.

Sau khi nhận được tin tức này, Nguyên soái Hindenburg có chút tức giận. Quân nhân lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, và trong quân đội Đức với kỷ luật nghiêm minh, gần như chưa bao giờ xảy ra chuyện cãi lời quân lệnh, nên ông vô cùng bất mãn với hành vi của Thiếu tá Mainz.

Nhưng rất nhanh sau đó, chiến báo của Tiểu đoàn 1 cũng được gửi đến tay ông qua điện báo. Khi biết Tiểu đoàn 1 không thể rút lui là bởi vì đang giao chiến với quân Anh, cơn giận của Nguyên soái Hindenburg nhanh chóng lắng xuống.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, Tiểu đoàn 1 đã liên tiếp gửi về cho ông hai tin chiến thắng. Điều này khiến Nguyên soái Hindenburg có chút dở khóc dở cười.

Mặc dù ông vô cùng tán thưởng màn thể hiện xuất sắc của Tiểu đoàn 1, nhưng trong tình cảnh Đế quốc đã đầu hàng, chiến tranh đã kết thúc, chiến thắng như vậy đã trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, sức mạnh mà đơn vị quân đội này thể hiện trong trận chiến đó lại khiến Nguyên soái Hindenburg không thể xem thường.

Nếu như kết cục của Đế quốc thực sự giống như người Gaul mong muốn, rằng biên chế lục quân sẽ bị cắt giảm triệt để, thì tất yếu phải giữ lại những đơn vị tinh nhuệ nhất trong quân đội. Tiểu đoàn 1 với màn thể hiện chói sáng ở thời khắc cuối cùng của Đế quốc, nhất định phải bảo lưu lại ngọn lửa này. Do đó, Nguyên soái Hindenburg đích thân hạ lệnh cho vùng Bastogne.

"Hãy ra lệnh cho đơn vị của các cậu rút lui, rút về vùng Rhine để chỉnh đốn và tiếp nhận biên chế mới!"

Sau giọng điệu nghiêm nghị ấy, còn là lời thật lòng từ tận đáy lòng vị lão Nguyên soái: "Chiến tranh đã kết thúc rồi, các con, đừng hy sinh vô ích nữa. Cuộc đời phía trước còn rất dài. Tổng bộ Lục quân Đế quốc, Nguyên soái Lục quân Hindenburg."

Nhận được bức điện báo này, Thiếu tá Mainz nhìn quanh trận địa và chiến trường trước mắt, sau đó nhìn về phía những binh sĩ dưới quyền.

Sau khi lệnh rút lui được ban ra, Trung đoàn bộ binh Cận vệ số 1 đã sớm bắt đầu rút lui. Sau khi họ đánh lui cuộc tấn công của quân Anh, hai cánh quân Đức ở hai bên sườn đã rút lui hoàn toàn. Hiện tại ở vùng Bastogne chỉ còn duy nhất đơn vị của họ. Trong tình thế này, nếu tiếp tục ở lại đây, không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ bị quân địch bao vây nặng nề.

Tiểu đoàn 1 tổng cộng ban đầu chỉ hơn 500 người, trải qua vài trận kịch chiến, giờ đây đã không còn tới bốn trăm người. Trông cậy vào bốn trăm người này đối kháng với hàng triệu quân đội của phe Hiệp ước, điều này hiển nhiên là rất phi thực tế.

Cho nên, rút lui đã trở thành lựa chọn duy nhất trước mắt họ!

Lâm Vũ hiểu rằng chiến tranh thực sự đã kết thúc. Cho dù anh có kháng cự đến đâu, Thế chiến thứ nhất cũng sẽ đi đến hồi kết. Thay vì cứ níu kéo quá khứ, tốt hơn hết là nên dũng cảm bước tiếp, bước vào một kỷ nguyên mới.

Hơn nữa, trước mặt những binh lính này, Lâm Vũ có thể thấy rõ trong ánh mắt họ khao khát được trở về tổ quốc, trở về quê hương của mình. Gia đình họ đang chờ đợi ngày đoàn tụ.

Trong ánh mắt mong đợi của binh lính, Lâm Vũ cuối cùng đã đưa ra quyết định.

"Các huynh đệ, chúng ta về nhà!"

Sau khi nói xong, Lâm Vũ bước đến trung tâm trận địa, rút lên lá cờ chiến Hắc Ưng Thập Tự Sắt đang cắm phía ngoài, giương cao chiến kỳ, dẫn đầu hát quốc ca của Đế quốc thứ hai, ngẩng cao đầu bước đi, rời khỏi chiến trường.

"Heil dir im Siegerkranz, Tổ quốc đứng đầu!"

"Vạn tuế, Ngô hoàng!"

"Cảm nhận vinh quang trên ngai vàng, trong ánh hào quang rực rỡ, nhiệt huyết dâng trào, ngươi là niềm yêu mến của mọi người!"

...

Ngày 20 tháng 11, Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn bộ binh Cận vệ số 1 đã an toàn rút về lãnh thổ Đế quốc, và đóng quân tại thị trấn nhỏ Daleiden ở phía tây. Văn bản này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.