Tình hình mặt trận phía Tây có vẻ rất đáng lo, ít nhất là theo nhận định của những người lính Đức rút lui từ tiền tuyến.

Khi Thiếu tá Mainz cùng đơn vị của mình, một trong những đội quân cuối cùng rút khỏi chiến trường, đến Daleiden, nơi đây đã tụ tập khoảng một trung đoàn.

Đây là Trung đoàn Bộ binh số 4 Luxembourg, một đơn vị vừa rút lui từ Luxembourg. Hiện tại, Luxembourg đã bị quân đội khối Hiệp ước chiếm đóng, rất có thể sẽ giành độc lập khỏi Đức trong tương lai. Do đó, số phận của Trung đoàn Bộ binh số 4 Luxembourg nhiều khả năng sẽ là bị giải tán.

Tuy nhiên, nếu bị giải tán thì không chỉ đơn vị này. Mainz hiểu rõ rằng Hiệp ước Versailles trong tương lai sẽ đặt ra những hạn chế quân sự vô cùng khắc nghiệt đối với Đức. Dựa theo tiêu chuẩn đó, e rằng 98% lực lượng quân đội sẽ phải bị giải thể.

So với Trung đoàn Bộ binh số 4 đang đầy rẫy thương binh, sĩ khí xuống thấp, trông tiều tụy đến thảm hại, đơn vị dưới quyền Thiếu tá Mainz, dù chỉ là một tiểu đoàn với quân số ít ỏi hơn, lại có vẻ chỉnh tề hơn rất nhiều. Không hề thấy vẻ chán chường thất bại trên người binh lính của họ, ngược lại còn toát lên một vẻ tinh nhuệ khó tả. Mặc dù tiểu đoàn này cũng không thiếu thương binh, nhưng tất cả đều được chăm sóc chu đáo, không sót một ai.

Và lá quân kỳ tả tơi được lính hộ kỳ khiêng, vào thời khắc này càng thêm uy nghiêm. Với chữ thập sắt khổng lồ cùng biểu tượng đại bàng đen hùng tráng, nó khiến các binh lính của Trung đoàn Bộ binh số 4 cảm thấy áp lực không nhỏ, ai nấy không khỏi đứng thẳng người, ném về phía đơn vị đó ánh nhìn đầy ngưỡng mộ.

...

Daleiden chỉ là một thị trấn nhỏ, ban đầu chỉ có hơn ba ngàn cư dân. Do chiến tranh, đa phần người dân đã bỏ trốn, và nhiều ngôi nhà cũng đã bị pháo binh phá hủy.

Sau khi Trung đoàn Bộ binh số 4 tiến vào thị trấn, họ gần như chiếm trọn cả nơi, không còn nhiều không gian cho đơn vị của Mainz đóng quân. Thêm vào đó, không khí chán chường và sa sút toát ra từ Trung đoàn Bộ binh số 4 khiến Thiếu tá Mainz không khỏi nhíu mày. Ông không muốn để những người lính của mình ở chung với một đơn vị như vậy.

"Đóng quân bên ngoài thành!"

Thiếu tá Mainz nhanh chóng ra lệnh, dẫn bộ đội đi xuyên qua thị trấn và đóng quân ở phía đông.

"Kính chào Thiếu tá. Tôi là sĩ quan liên lạc của quân đoàn. Xin hỏi ngài có phải là Thiếu tá Mainz thuộc Trung đoàn Bộ binh Cận vệ số 1 không ạ?"

Mainz vừa cùng đơn vị của mình ổn định bên ngoài thành Daleiden thì đã có người tìm đến.

"Ừ, đúng là tôi. Có chuyện gì vậy?"

Với ánh mắt nghi hoặc quan sát đối phương, Thiếu tá Mainz đáp gọn lỏn.

"Tuyệt vời quá, cuối cùng tôi cũng tìm được ngài! Thế này ạ, đây là mệnh lệnh của Quân đoàn trưởng dành cho ngài, xin ngài ký nhận!"

Viên sĩ quan liên lạc lấy ra một văn kiện đưa cho Mainz. Mainz cầm lấy xem qua, đó là một điều lệnh, điều động ông cùng đơn vị của mình đến đóng quân tại thành phố Bonn ở phía tây.

Kiểm tra một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, Thiếu tá Mainz ký tên mình vào văn kiện.

Thế nhưng, viên sĩ quan liên lạc trước mặt vẫn chưa vội rời đi. Thấy đối phương vẻ mặt do dự, Mainz chủ động hỏi: "Còn có chuyện gì nữa sao, Trung úy?"

Viên trung úy liên lạc mặt đỏ ửng, có chút ngượng ngùng thì thầm: "Thiếu tá, ngài có thể ký tặng tôi một chữ ký được không ạ? Cứ ký vào đây là được!"

Nói rồi anh ta nhanh chóng lấy ra một cuốn sổ nhỏ, đưa đến trước mặt Mainz.

"Ký tên?"

Yêu cầu của đối phương khiến Mainz bất ngờ. Ông chỉ là một thiếu tá, không phải là tướng lĩnh cấp cao gì. Trong quân đội, những thiếu tá như ông không thiếu gì, tại sao lại có người muốn xin chữ ký của mình?

"Vâng, thưa Thiếu tá, ngài là anh hùng của Đế chế, mặc dù Đế chế đã không còn..."

Viên trung úy liên lạc cúi đầu, hốc mắt hơi ửng hồng. Rõ ràng, tin tức về sự sụp đổ của Đế chế thứ hai đến giờ vẫn khiến anh ta khó chấp nhận.

Mainz ngược lại không bi lụy như vậy. Thay vì đắm chìm trong nỗi đau quá khứ, ông cho rằng dũng cảm tiến về phía trước mới là điều đúng đắn.

Từng nét một nghiêm túc viết tên mình, Thiếu tá Mainz vỗ vai viên trung úy và nói với anh ta: "Đế chế sẽ trở lại, nhất định sẽ trở lại!"

...

Sau một ngày nghỉ ngơi ở Daleiden, sáng hôm sau, Thiếu tá Mainz cùng đơn vị của mình lên tàu hỏa, và chiều hôm đó đã tới thành phố Bonn ở phía tây.

Bonn từng là thủ đô của Công quốc Köln, thành phố này có lịch sử 2000 năm, là một trong những thành phố cổ xưa nhất nước Đức.

Do chiến tranh, Bonn lúc này trông hoang tàn tiêu điều. Cuộc nổi dậy của công nhân ở thủ đô Berlin nhanh chóng lan rộng từ khu vực phía đông sang phía tây. Mà Khu công nghiệp Ruhr nằm ở phía bắc Bonn, nơi có số lượng công nhân đông đảo nhất cả nước, một khi nơi đó xảy ra biến động, đối với nước Đức vốn đã bấp bênh lại càng thêm khó khăn.

Hai ngày trước đó, Tổng Tham mưu trưởng Hindenburg và Thủ tướng Friedrich Ebert của chính phủ Cộng hòa mới thành lập đã đạt được thỏa thuận. Hindenburg đại diện cho quân đội ủng hộ nền Cộng hòa non trẻ, và đổi lại, Thủ tướng Ebert tiếp tục bổ nhiệm Nguyên soái Hindenburg làm Tổng Tham mưu trưởng, đồng thời giao nhiệm vụ trấn áp các cuộc nổi dậy của công nhân và quân đội phản bội trong nước.

Sau khi Tướng Groener trở về từ Berlin, Nguyên soái Hindenburg lập tức bắt đầu điều động quân đội, chuẩn bị trấn áp cuộc cách mạng Bolshevik trong nước.

Thiếu tá Mainz ban đầu không có tên trong điều lệnh, nhưng trước khi hành động, Hindenburg đã nhớ đến vị tướng trẻ đã hai lần đẩy lùi quân địch, vẫn kiên cường giữ vững trận địa khi toàn quân rút lui. Vì vậy, như thể có bàn tay vô hình sắp đặt, một vị Nguyên soái lẫy lừng của Đế chế lại đích thân ký lệnh điều động một thiếu tá.

Nguyên soái Hindenburg cũng không hề hay biết rằng, mệnh lệnh này của ông đã trực tiếp thay đổi vận mệnh của cả nước Đức, và cũng làm thay đổi lịch sử toàn thế giới.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu và trao gửi.