Nhân tiện nói luôn, tôi xui xẻo, bị đẩy thẳng vào tâm điểm của sự việc, như một ngôi sao sáng! Hiện tại vẫn chưa có ai đứng ra nhận trách nhiệm cho chuyện này. Khiến tôi cứ như thể đã phạm phải tội tày trời vậy, tiện thể nhờ bạn bè giúp tôi minh oan một chút.

Làn sóng mua sắm bắt đầu khi Ferenc phái người tung tin đồn rằng vật giá sắp tăng vọt. Điều này không phải vô căn cứ, bởi lẽ từ trước đến nay, Vienna luôn là nơi có vật giá cao nhất trong Đế quốc Áo-Hung. Thế mà hơn nửa năm qua, vật giá ở đây lại thấp hơn so với các khu vực khác. Ai cũng biết điều này là bất thường, tư bản đâu phải những nhà từ thiện, chắc chắn tình hình này không thể kéo dài mãi được. Trước những bằng chứng cụ thể này, cư dân Vienna đều tin sái cổ rằng nửa năm ngày tốt lành vừa qua, giờ đây sắp kết thúc. Đương nhiên họ phải điên cuồng cướp mua; trời còn tờ mờ sáng, các cửa hàng, siêu thị ở Vienna đã xếp hàng dài dằng dặc, làn sóng mua sắm ồ ạt kéo đến.

Cửa hàng Volvo đã sớm chuẩn bị, tất nhiên đã di dời rất nhiều mặt hàng. Những nhu yếu phẩm có thể bảo quản lâu dài thì lại không hề tích trữ. Thay vào đó, họ chủ yếu chuẩn bị một số mặt hàng mỹ nghệ, cùng các loại đồ ăn dùng trong ngắn hạn như bánh mì, các loại quà vặt. Chẳng mấy chốc, những mặt hàng đó đã bị mua sạch. Khi nhân viên Volvo mở kho hàng, đám đông nhìn thấy: "Ồ, những thứ này đâu thể bảo quản lâu dài! Đương nhiên không phải mục tiêu mua sắm chính của người dân bình thường!" Sau đó, họ vội vã rời đi, đổ xô đến các siêu thị khác. Chẳng mấy chốc, nhiều siêu thị cũng bị vét sạch. Nhìn những kệ hàng trống rỗng, nhiều nhà tư bản chỉ biết khóc ròng.

Nên biết, phần lớn hàng hóa mà các siêu thị nhập về đều là mua chịu, thông thường thanh toán theo tháng, thậm chí nợ nửa năm, một năm cũng là chuyện thường. Hiện giờ, họ đang bán lỗ vốn, bán càng nhiều thì lỗ càng nặng. Thế nhưng, tiền nợ thì một đồng cũng không thiếu được. Nếu bạn có đủ thực lực để tiếp tục kinh doanh, thì để giữ chân khách hàng, việc nợ thêm một thời gian cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu thua lỗ nghiêm trọng đến mức muốn đóng cửa, thì không thể trách được những kẻ muốn "bỏ đá xuống giếng".

Công ty Kurt vừa thoát khỏi khốn cảnh, lại nhận thêm một đòn cảnh cáo nữa. Hàng hóa tích trữ bị cướp mua sạch bách, tình thế khó xử xuất hiện: không còn hàng để bán! Ngành bán lẻ ở Vienna cũng bị tổn thất nặng nề. Rất nhiều nhà tư bản đối mặt với một vấn đề: vòng quay vốn bị tắc nghẽn! Các trung tâm bách hóa tổng hợp giờ đây bán càng nhiều lại càng lỗ nặng, bán xả kho hàng hóa, vẫn không đủ để thanh toán tiền nợ cho nhà sản xuất. Bất đắc dĩ, họ vội vã vay nợ. Tất nhiên, các ngân hàng ở Vienna sẽ không bỏ qua bữa tiệc tư bản thịnh soạn này, trong lúc nhất thời, lợi dụng lúc người ta gặp nạn, "bỏ đá xuống giếng" tới tấp.

Những nhà tư bản nhỏ còn thê thảm hơn, đối mặt với nguy cơ vỡ nợ. Rất nhiều người trực tiếp ôm tiền bỏ trốn, dù sao thời đại này cũng chưa có khả năng truy bắt tội phạm xuyên quốc gia. Ngành sản xuất và chế tạo cũng bị vạ lây, không ít nhà máy cũng chịu "tai bay vạ gió"! Những kẻ nợ tiền cũng bỏ trốn, đương nhiên là không thể thu hồi được tiền hàng. Rất nhiều hãng nhỏ vì quá nhiều khoản nợ khó đòi mà lâm vào khốn cảnh!

Còn những nhà tư bản may mắn thoát được một kiếp, tất nhiên không cam lòng bỏ lỡ cơ hội. Không ít người bỗng nảy ra ý tưởng, tạo ra các khu phố quần áo, khu ẩm thực, khu cơ khí hỗn độn cả một đống, tính toán kiếm chác một phen để bù đắp tổn thất. Họ nghĩ thầm, đằng nào thì tài sản cũng có sẵn, không thể chuyển đi được, thà dứt khoát "tuyệt địa cầu sinh" (tìm đường sống trong chỗ chết). Dựa vào danh tiếng tích lũy từ trước, những người đi tiên phong tất nhiên đã kiếm được tiền, nhưng hậu quả là toàn bộ ngành tiêu thụ cũng gặp tai vạ.

Khơi mào một làn sóng phá sản quy mô lớn, hàng loạt nhà tư bản phá sản, một nhà kéo theo một nhà khác. Số lượng người thất nghiệp ngày càng tăng, Vienna chìm trong cảnh tiêu điều, khủng hoảng kinh tế đã đến. Các đại gia giới tài chính vừa rồi còn hả hê, có lẽ vẫn chưa quen thuộc với kiểu thao tác này, vừa vồ vập nuốt chửng những miếng thịt lớn, sau đó lại nghẹn ứ, khó tiêu. Cầm trong tay một lượng lớn tài sản thế chấp, gặp phải khủng hoảng tài chính, nhưng không thể chuyển thành tiền mặt, họ trơ mắt nhìn chúng mất giá từng ngày, khóc không ra nước mắt.

Sau đó, khủng hoảng lan sang thị trường chứng khoán. Do thị trường thiếu hụt vốn, thị trường chứng khoán bắt đầu sụt giảm mạnh, vô số tài sản bị bốc hơi. Khủng hoảng tài chính tại Vienna nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ Đế quốc Áo-Hung. Hàng loạt xí nghiệp phá sản, công nhân thất nghiệp, xã hội rung chuyển. Tiền gửi ngân hàng cũng bắt đầu bị rút ra ồ ạt. Cuối cùng, một ngân hàng nhỏ tên là Boston, do dòng tiền khô kiệt, đã phá sản. Vì chính phủ Áo xử lý không kịp thời, làn sóng rút tiền gửi ồ ạt bùng lên, nhiều ngân hàng khác cũng bị vạ lây. Rất nhiều ngân hàng vốn có dự trữ không đủ, giờ đây cũng nối gót Boston.

Lúc này, Đế quốc Áo-Hung, sau khi nhận ra sự việc đã muộn, cuối cùng cũng biết phải cứu vãn thị trường. Ngày mùng 8 tháng 12, Bộ trưởng Tài chính Đế quốc Áo-Hung, Murdoch Holman, đã tổ chức một buổi họp báo, tuyên bố khởi động kế hoạch cứu trợ.

Ferdinand biết mùa gặt đã đến. Sự phát triển kinh tế của Đế quốc Áo-Hung hiện tại vẫn khá tốt, chỉ cần có đủ vốn đổ vào, cuộc khủng hoảng tài chính lần này sẽ nhanh chóng qua đi. Lợi dụng lúc thị trường chứng khoán ảm đạm, Ferdinand đã phát huy hết chiến lược "mua, mua, mua", dùng giá rẻ như rau cải trắng để thu mua không ít xí nghiệp có giá trị. Anh còn thuận thế mua cổ phần của Skoda, một bước trở thành cổ đông lớn thứ hai. Đương nhiên, Skoda bây giờ vẫn chưa "ngầu" như đời sau. Sự bùng nổ thực sự của nó phải đến năm 1899 mới bắt đầu, và năm 1937 mới đạt đến đỉnh cao, với sản lượng pháo một bước vượt qua toàn bộ ba đảo nước Anh. Ferdinand chẳng qua chỉ là bố trí trước mà thôi.

Công ty bách hóa Kurt, vốn đã là vật trong tay Ferdinand, tất nhiên cũng khó thoát khỏi tay anh. Công ty bách hóa Kurt trước tiên chịu tổn thất nặng nề trong lĩnh vực bán lẻ. Sau khi khủng hoảng tài chính bùng nổ, việc ngân hàng thúc giục đòi nợ trước thời hạn lại giáng cho nó một đòn chí mạng. Khoản vay hai trăm ngàn bảng Anh mà các nhà tư bản Hungary từng cung cấp, giờ đây lại trở thành lá bùa đòi mạng của Kurt. Kể từ khi danh tiếng trở nên tệ hại, mọi hàng hóa mà công ty bách hóa Kurt mua đều bị yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt, chiếm dụng một lượng lớn vốn. Giờ đây ngân hàng lại thúc giục đòi nợ trước thời hạn, làm đứt gãy dòng tiền, công ty bách hóa Kurt căn bản không thể cứu vãn được nữa. Sau một thời gian cố gắng, gia đình Herder cuối cùng vẫn quyết định buông bỏ. Dù sao, họ chính là mồi lửa châm ngòi cho cuộc khủng hoảng tài chính lần này. Chính phủ chắc chắn sẽ đổ mọi tội lỗi lên đầu họ, mà việc làm "dê tế thần" cũng không dễ chịu chút nào! Bây giờ lập tức bán công ty, họ vẫn còn có thể chia chác một khoản tiền. Điểm mấu chốt là Ferdinand có thể chi trả bằng tiền mặt, để họ cũng có thể dùng số tiền đó để cứu vãn các ngành sản nghiệp khác.

Với năm mươi ngàn bảng Anh tiền mặt, cộng thêm việc gánh toàn bộ nợ nần, Ferdinand đã dễ dàng thâu tóm công ty bách hóa Kurt – một tập đoàn sừng sỏ được định giá tám trăm ngàn bảng Anh. Cơ hội như thế này chỉ có khi khủng hoảng tài chính xảy ra, hàng loạt xí nghiệp phá sản. Các đại gia khác đều bận rộn thâu tóm, cải tổ chỗ khác, tất nhiên không ai đi cạnh tranh với Ferdinand.

Mười năm cố gắng chẳng bằng một lần bùng nổ! Sự kiện lần này đã giải thích rõ điều đó: Ferdinand đã kiếm được bộn tiền. Chỉ riêng khoản thu hoạch lần này, đã đủ cho gia tộc Koháry không phải phấn đấu thêm mười năm. Việc khủng hoảng kinh tế xảy ra vẫn nằm ngoài dự liệu của Ferdinand một chút. Uy lực của hiệu ứng cánh bướm đã vượt quá sức tưởng tượng của anh. Khi hiệu ứng cánh bướm ngày càng mạnh, vai trò của khả năng tiên tri sẽ ngày càng giảm. Ferdinand có chút hoảng sợ, dường như bản thân cần chuẩn bị thêm vài đường lui.

Đế quốc Áo-Hung thì không cần suy tính nhiều, mặc dù đây là đại bản doanh của gia tộc Koháry, nhưng đáng tiếc tương lai chắc chắn không có tiền đồ phát triển. Các nước Đồng minh cũng không cần bận tâm. Ferdinand còn chưa đủ tự tin rằng chỉ dựa vào bản thân, anh có thể thay đổi cục diện Thế chiến! Dường như ngoài châu Âu ra, đi phát triển thuộc địa cũng là một lựa chọn tốt. Dù sao, rất nhiều nơi hiện tại vẫn còn là vùng đất trống, căn bản không có đối thủ cạnh tranh. Bản thân anh đại khái vẫn nhớ một vài mỏ khoáng sản nổi tiếng trên thế giới, dù sao cũng có thể trở thành một ông trùm khai thác mỏ. Thời gian không còn nhiều lắm, xem ra chuyến đi London cần được đẩy sớm hơn, Ferdinand thầm nghĩ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.