Cung điện Schönbrunn ở Vienna, Franz Joseph I đang chủ trì cuộc họp nội các, bàn về cách Áo-Hung sẽ đối phó với cuộc chiến giữa Serbia và Bulgaria.

"Bệ hạ, người Serbia đã bắt đầu lo lắng, xem ra họ không tự tin vào cuộc chiến này!" Ngoại giao đại thần Roman Haubenstock-Ramati nói với vẻ hả hê.

"Chuyện này hết sức bình thường. Cuộc chiến Serbia-Bulgaria lần trước mới trôi qua chín năm, đến giờ Serbia vẫn chưa khôi phục nguyên khí; trong khi đó Bulgaria lại ngày càng lớn mạnh. Chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn, cuộc chiến này căn bản không thể đánh!" Lục quân đại thần cười nhạo.

"Ngài nói là, nếu chúng ta không can thiệp, Serbia lần này sẽ thua chắc sao?" Thủ tướng hỏi với vẻ hứng thú.

"Chỉ xét riêng về mặt quân sự, tôi không nghĩ Serbia có thể giành chiến thắng được. Dĩ nhiên, nếu có các quốc gia khác tham dự thì lại khác!" Lục quân đại thần khẳng định.

"Khả năng này gần như không tồn tại! Các cường quốc lớn đang kiềm chế lẫn nhau, dù có muốn hỗ trợ Serbia thì những quốc gia khác, trừ chúng ta, cũng chỉ có lực lượng hạn chế ở vùng Balkan, không đủ khả năng can thiệp thực sự." Ngoại giao đại thần nói bổ sung.

Thủ tướng nghi ngờ hỏi: "Vậy còn Đế quốc Ottoman thì sao? Thực lực của họ ở Balkan cũng không nhỏ, nếu muốn can thiệp thì vẫn có thể chứ?"

Ngoại giao đại thần suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đế quốc Ottoman giờ đây còn đang tự lo thân mình. Cách đây một thời gian, vấn đề tàn sát người Armenia của họ vẫn chưa được giải quyết, Sultan lại còn từ chối 'thiện ý' của chúng ta nữa! Hiện tại, với áp lực quốc tế đè nặng, họ không dám manh động. Trước đó, Nga cũng từng mời các quốc gia liên minh cử binh can thiệp, nhưng chúng ta đã từ chối. Dù Ottoman có muốn ủng hộ Serbia, họ cũng phải cân nhắc liệu Đế quốc Nga có tham gia hay không. Trên thực tế, hiện giờ, trừ chúng ta ra, cơ bản sẽ không có quốc gia nào khác trực tiếp ra tay. À phải, Romania dường như có ý định gì đó, nhưng Carol I lại quá nhát gan, trừ khi chúng ta đứng ra kiềm chế Nga, nếu không họ sẽ không dám nhúng tay!"

Franz Joseph I dường như cũng hứng thú với lời Ngoại giao đại thần, ông hỏi: "Nếu chúng ta kiềm chế Đế quốc Nga, Romania tham chiến, kết quả sẽ ra sao?"

Lục quân đại thần suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu Romania có thể hoàn toàn liên minh với Serbia, thì cuộc chiến này còn đáng để đánh!"

Franz Joseph I ngạc nhiên hỏi: "À, Bulgaria đã lớn mạnh đến mức này rồi sao?"

"Thực tế thì hiện giờ Serbia đã gần như tàn phế, trong nước đang rối ren, vừa mới bình định xong các cuộc nổi loạn. Họ phòng thủ thì tạm ổn chứ căn bản không có khả năng chủ động tấn công! Nếu Romania tham chiến lúc này, về cơ bản họ sẽ phải đơn đấu với Bulgaria, Serbia nhiều nhất cũng chỉ có thể giúp kiềm chế khoảng hai đến ba vạn quân lính mà thôi!" Lục quân đại thần giải thích.

Ngoại giao đại thần khó tin hỏi: "Serbia chẳng phải đã tăng cường trang bị quân sự rồi sao? Nghe nói họ đang tổng động viên cả nước, dự định huy động ba mươi vạn người? Dù không có nhiều sức chiến đấu, dựa vào số lượng thì cũng không phải hai ba vạn quân lính Bulgaria là có thể đối phó được chứ?"

Lục quân đại thần lắc đầu nói: "Không, thưa ngài Roman! Nếu chỉ để phòng thủ, dưới ngọn cờ đại nghĩa bảo vệ quốc gia, họ có lẽ còn có chút sức chiến đấu; nhưng nếu là chủ động tấn công, có thể họ sẽ sụp đổ ngay khi khai chiến! Một đội quân mà ngay cả mỗi người lính một khẩu súng cũng không đủ, hoặc thậm chí không có đủ đạn dược để cầm cự một trận đại chiến lớn, thì sức chiến đấu thảm hại thế nào có thể hình dung được!"

Lúc này, Tài chính đại thần lên tiếng: "Lục quân đại thần nói không sai! Tình hình tài chính của chính phủ Serbia rất bết bát, hiện giờ đã cạn kiệt tiền bạc! Ba trăm ngàn đại quân, dù là vũ khí trang bị hay quân lương, họ đều không thể gánh vác nổi!"

Franz Joseph I cảm thấy bực bội. Tình hình Serbia còn tệ hơn nhiều so với những gì ông nghĩ! Đã như vậy, còn lớn tiếng đòi thành lập 'Đại Serbia' làm gì?

Chẳng lẽ họ không biết vùng Bosnia đã là miếng mồi béo bở trong miệng kẻ mạnh rồi sao, mà còn công khai tuyên bố muốn giành miếng ăn trước miệng cọp? Chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Thôi được! Nếu người Serbia đã không biết sống chết như vậy, thì cứ để Bulgaria cho họ một bài học xương máu! Hãy nói với người Bulgaria rằng cứ hành động theo đúng thỏa thuận! Quân đội cũng phải chuẩn bị thật tốt, màn kịch phải thật hoàn hảo, đừng để ai nhìn ra sơ hở!"

...

Ở Đế quốc Nga, Aleksandr III lúc này đang vô cùng bận rộn và tâm trạng không tốt chút nào!

"Khủng hoảng Cận Đông" vẫn chưa được giải quyết, Đế quốc Ottoman không hề có chút ý định khuất phục; "Chiến tranh Giáp Ngọ" ở Viễn Đông lại bùng nổ, một lần nữa thu hút sự chú ý của ông; giờ đây đến lượt Bulgaria, "tiểu đệ" này, dường như lại tính gây chuyện!

Aleksandr III hỏi với vẻ không vui: "Cuộc xung đột lần này giữa Bulgaria và Serbia, các khanh nghĩ thế nào?"

Thủ tướng cười đáp: "Lần này người Bulgaria không tìm đến chúng ta cầu xin giúp đỡ, họ chỉ hy vọng chúng ta lên tiếng ủng hộ trên trường quốc tế. Xem ra họ tự tin mười phần! Dĩ nhiên, điều này có liên quan đến sự phát triển nhanh chóng của Bulgaria trong những năm gần đây; họ đã không còn kiên nhẫn nữa, muốn phô trương thực lực của mình! Mâu thuẫn giữa Bulgaria và Serbia đã có từ lâu, hai bên vốn đã không đội trời chung, việc giữa họ xảy ra chiến tranh cũng nằm trong dự liệu! Chỉ là không ngờ lại sớm đến vậy?"

Aleksandr III nhìn vị hoàng thái tử dường như đã có tính toán trước, hỏi: "Nicolas, con nghĩ sao?"

Hoàng thái tử Nicolas cười nói: "Ánh mắt của Ferdinand vẫn sắc bén như vậy! Serbia giờ đang ở thời điểm yếu nhất, hắn thừa cơ hội này ra tay, đúng là muốn loại bỏ đối thủ này!"

Aleksandr III gật đầu cười, ra hiệu cho con tiếp tục.

Nicolas II tương lai hơi bất ngờ, tiếp tục nói: "Tình hình quốc tế hiện nay cực kỳ có lợi cho Bulgaria! Đế quốc Áo-Hung vừa mới vượt qua khủng hoảng tài chính, khả năng trực tiếp xuất binh can thiệp không lớn; Đế quốc Ottoman đang sa lầy vào 'khủng hoảng Cận Đông', bị các cường quốc lớn theo dõi sát sao; Anh, Pháp, Đức chỉ có lực lượng hạn chế ở vùng Balkan, vả lại họ cũng không thể ra mặt vì một Serbia không liên quan gì đến họ! Khi đã loại bỏ được những yếu tố quấy nhiễu bên ngoài, Serbia căn bản không phải là đối thủ. Nhưng một khi Bulgaria giành chiến thắng, Đế quốc Áo-Hung chắc chắn sẽ can thiệp. Chẳng lẽ họ đã đạt được thỏa thuận?"

Aleksandr III cười đáp: "Không sai! Serbia dù là 'tiểu đệ' của Áo-Hung, nhưng không có nghĩa là hai bên không có mâu thuẫn. Vị quốc vương trẻ tuổi của Serbia ngày nào cũng ra rả về việc thành lập 'Đại Serbia', Vienna chắc chắn sẽ không hài lòng! Nếu có thể, Vienna cũng chẳng ngại dạy cho Serbia một bài học, để họ biết thân biết phận! Ferdinand ắt hẳn đã đạt được sự ăn ý với họ, thậm chí cuộc chiến lần này cũng có thể là do lão hồ ly Joseph kia âm thầm sắp đặt! Thủ đoạn chính trị của nhà Hardenberg có một không hai trên thế giới, có lẽ không lâu sau đó, Serbia cũng sẽ bị buộc hoàn toàn phải hướng về Đế quốc Áo-Hung!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được khai phá.