Tháng Mười vàng, mùa thu hoạch bội thu hàng năm lại về, niềm vui được mùa đã xoa dịu những đau thương do chiến tranh mang lại, cả Bulgaria chìm đắm trong hân hoan.

"Thưa Bệ hạ, Đặc sứ Nga, Bá tước Paul, đã đến!" Thị nữ ghé sát tai Ferdinand khe khẽ báo.

Ferdinand đặt tài liệu trong tay xuống. Người Nga cuối cùng cũng tìm đến, vừa nằm trong dự liệu của hắn, lại v��a khiến hắn bất ngờ!

Đáng lý ra, người Nga đã phải đến cầu viện từ lâu. Dù là cuộc nội chiến ở Nga hay Hội nghị Hòa bình Paris, Nicolas II hiện giờ đều không thể thiếu sự ủng hộ của Bulgaria!

Ferdinand không ngờ người Nga lại có thể chờ đợi lâu đến vậy, bởi chậm trễ một ngày cũng đã là tổn thất khổng lồ đối với Đế quốc Nga!

Một bộ phận lớn quân đội Nga vẫn còn kẹt lại ở Đức. Nếu không có Bulgaria hỗ trợ, họ gần như không thể quay về nước, bởi chính phủ Sa hoàng hiện tại đã hoàn toàn bất lực trong việc cung cấp hậu cần và tiếp tế.

"Hãy đưa ông ta vào đây, ta sẽ tiếp kiến ngay tại chỗ này!" Ferdinand thản nhiên nói.

So với những năm trước, Bá tước Paul đã già đi nhiều, không còn vẻ tinh thần phấn chấn như xưa. Ông ấy giờ đây cũng không còn là Đại sứ thường trú tại Bulgaria nữa, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

Vốn là "bạn cũ" nhiều năm, cuộc gặp gỡ giữa hai người diễn ra khá thân mật. Nhận thấy Paul có vẻ sốt ruột, Ferdinand cũng không tự ý mời trà, nói chuyện phiếm như thường lệ.

"Ông muốn uống gì? Cứ tự nhiên!" Ferdinand nói với vẻ lãnh đạm.

"Tôi vẫn chọn cà phê!" Bá tước Paul đáp.

Vừa dứt lời, một thị nữ liền mang đến cho ông ấy một ly cà phê, hiển nhiên là đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Không chỉ riêng cà phê, các loại trà, điểm tâm khác trong vương cung cũng luôn sẵn sàng phục vụ 24/24. Ferdinand chưa bao giờ tính toán bạc đãi bản thân ở khoản này.

"Paul, chuyện gì mà đến mức ông phải đích thân đi một chuyến thế này?" Ferdinand hỏi một cách tự nhiên.

Bá tước Paul cười khổ đáp: "Bệ hạ hỏi vậy chẳng phải là đã biết rõ rồi sao? Hôm nay tôi đến đây vì ba việc chính: Thứ nhất, chúng tôi mong nhận được sự ủng hộ của Bệ hạ tại Hội nghị Hòa bình Paris; thứ hai, quân viễn chinh của chúng tôi cần Bệ hạ hỗ trợ để quay về nước; và cuối cùng, trong cuộc nội chiến sắp bùng nổ, chúng tôi mong Bệ hạ có thể phong tỏa Biển Đen, cắt đứt nguồn tiếp viện vật chất từ nước ngoài của phe loạn đảng!"

Ferdinand nghiêm mặt, nói một cách dứt khoát: "Những vấn đề này thật sự rất phức tạp. Hay là chúng ta hãy bàn bạc từng bước một!

Đầu tiên, ta muốn biết, các ngài mong muốn đạt được điều gì tại Hội nghị Hòa bình Paris? Có như vậy ta mới có thể quyết định có nên ủng hộ các ngài hay không."

Paul thầm nghĩ, quả đúng là như vậy. Giờ đây Bulgaria không còn là "tiểu đệ" của Đế quốc Nga nữa; mọi chuyện đều phải dựa vào lợi ích mà nói. Tuy nhiên, ông ấy cũng đã có sự chuẩn bị.

"Là một thành viên của phe Hiệp ước, trong cuộc chiến này, chúng tôi cũng đã có những đóng góp to lớn. Chúng tôi đã tiêu diệt ít nhất hai triệu quân đội Áo-Hung và một triệu rưỡi quân Đức.

Thậm chí, vì lợi ích của liên minh, Đế quốc Nga còn phải hứng chịu một cuộc nổi loạn. Vì vậy, chúng tôi cần nhận được sự bồi thường xứng đáng!"

Ferdinand không nhịn được ngắt lời: "Paul, chúng ta đều là bạn cũ, không cần phải nói vòng vo như vậy. Cứ nói thẳng các ngài muốn gì đi!"

Bá tước Paul chợt thấy lòng mình chùng xuống. Tình hình còn tồi tệ hơn họ dự đoán. Từ thái độ của Ferdinand có thể thấy, lần này sự ủng hộ của Bulgaria dành cho Đế quốc Nga đã thay đổi.

Dẫu sao cũng là người từng trải sóng gió, Bá tước Paul nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, không tiếp tục dò xét mà thẳng thừng đưa ra giới hạn cuối cùng: "Chúng tôi mong muốn toàn bộ vùng Ba Lan, cùng với các cảng biển của Đức trên biển Baltic. Ngoài ra, Đế quốc Nga hy vọng nhận được tám tỷ bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh!"

Ferdinand trợn trắng mắt, thầm nghĩ người Nga này đúng là dám nói quá. Nếu là vào thời kỳ đỉnh cao, những điều kiện họ đưa ra có lẽ không hề quá đáng, thậm chí còn có phần khiêm tốn!

Nhưng với Đế quốc Nga đang trong cảnh "Tam Quốc Diễn Nghĩa" hỗn loạn, họ đâu có tư cách làm vậy? Ngay cả khi Ba Lan được trao cho họ, chính phủ Sa hoàng liệu còn đủ năng lực để thống trị hay không?

Nội chiến chưa dứt, mà vẫn muốn mở mang bờ cõi. Đây phải là loại đầu óc uống bao nhiêu nước lã mới nghĩ ra được chứ?

Sau một phút giây im lặng, Ferdinand chậm rãi lên tiếng: "Đây là giới hạn cuối cùng của các ngài sao? Với thực lực hiện tại, các ngài còn định tiếp tục chiến tranh với Đế quốc Áo-Hung nữa ư?"

Không phải Ferdinand nói không căn cứ, Đế quốc Áo-Hung đã gia nhập phe Hiệp ước. Anh và Pháp, vì mục đích kiềm chế Đế quốc Nga, tuyệt đối sẽ không ủng hộ việc họ thôn tính vùng Ba Lan thuộc Áo.

Không có sự ủng hộ của Anh và Pháp, Đế quốc Nga làm sao có thể chiếm được vùng Ba Lan thuộc Áo? Chính phủ Vienna bây giờ cũng chẳng ngán chú gấu xù đang rối loạn nội bộ đâu. Cứ cho là đánh thêm một trận đi, nhưng vấn đề là chính phủ Sa hoàng hiện tại có còn đủ sức để chiến đấu không?

Bá tước Paul biến sắc. Ông biết Ferdinand đang từ chối yêu cầu của họ. Vốn dĩ, kế hoạch của họ là lợi dụng sự ủng hộ của Bulgaria để ép Đế quốc Áo-Hung nhượng bộ, nhưng giờ đây Ferdinand đã thể hiện rõ thái độ: Bulgaria sẽ không can dự vào mâu thuẫn giữa họ và Đế quốc Áo-Hung!

"Vậy cũng được, chúng tôi đạt được vùng Ba Lan thuộc Đức cũng chấp nhận được chứ?" Bá tước Paul nói với vẻ không cam lòng.

Là một người kiên định ủng hộ chủ nghĩa sô-vanh Đại Nga, việc yêu cầu ông ấy nhượng bộ về lãnh thổ chẳng kh��c nào đâm một nhát dao vào tim ông!

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: "Đó là vấn đề của các ngài. Ta xin tuyên bố thẳng thừng rằng, Bulgaria có thể ủng hộ các ngài tại Hội nghị Hòa bình Paris, nhưng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công!"

Ferdinand trong lòng đã cười thầm không ngớt. Đây đâu phải là không chắc chắn th��nh công, mà là chắc chắn không thể nào thành công! Họ có nghĩ rằng Anh và Pháp bây giờ vẫn còn là đồng minh của mình sao?

Hay là Nicolas II tự cho rằng việc nhượng bộ cho Bulgaria trong việc chia cắt Đế quốc Ottoman sẽ đổi lấy được sự ủng hộ toàn lực của Bulgaria rồi?

Hiện tại vùng Kavkaz lại là địa bàn của Tiểu Nicholas I. Ngay cả khi thu được lợi lộc, đối với Nicolas II mà nói cũng chẳng khác nào nuôi ong tay áo. Họ có thể làm gì cơ chứ?

Huống hồ, ngay cả khi chiếm được đi chăng nữa, Tiểu Nicholas I cũng không còn tinh lực để mở mang bờ cõi cho Đế quốc Nga. Người ta có sức lực đó, thà rằng dùng để tranh giành địa bàn trong nước còn hơn!

Đợi đến khi Hội nghị Hòa bình Paris khai mạc vào ngày kia, cảnh ba phái đoàn đại biểu của Đế quốc Nga vừa xuất hiện chắc chắn sẽ rất "náo nhiệt"!

Nếu thực sự đòi hỏi quá tham lam, e rằng Anh và Pháp chẳng ngại thay đổi một phái đoàn đại biểu Nga khác tham gia hội nghị hòa bình. Dù sao thì còn có hai "lốp dự phòng" khác, họ cũng đều là đại diện của Đế quốc Nga cả mà, phải không?

Không thể nhận được sự ủng hộ toàn lực từ Bulgaria, Bá tước Paul có chút thất vọng nói: "Vậy cũng được! Thưa Bệ hạ, về chuyện quân viễn chinh quay về nước, ngài xem..."

Lần này Ferdinand rất sảng khoái đáp: "Không vấn đề! Bulgaria sẽ không đòi bồi thường khi cung cấp cho họ một tháng vật liệu hậu cần, đảm bảo họ có thể thuận lợi quay về nước!"

Bá tước Paul muốn nói rồi lại thôi. Thật lòng mà nói, ở phương diện này Ferdinand đã quá tử tế rồi, không hề gây khó dễ cho họ, thậm chí còn miễn phí cung cấp một tháng cấp dưỡng. Ông ấy cũng không tiện mở lời thêm nữa!

Ferdinand nhìn biểu cảm của Paul, cũng biết ông ấy đang nghĩ gì, vì vậy lại vô cùng hào phóng nói: "Vì mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước chúng ta, vậy ta sẽ cho các ngài thêm năm trăm ngàn khẩu súng trường, ba ngàn khẩu súng máy và tám trăm khẩu đại bác nữa!"

Mà thôi, những vũ khí này trước kia vốn dùng cho chiến tranh. Giờ đã trang bị cho người Nga rồi, dù sao họ cũng đã giúp đánh một trận với người Đức, Ferdinand cũng không tiện thu hồi lại.

Dù sao thì Thế chiến cũng đã kết thúc, giá trị của số vũ khí này hiện tại cũng chẳng còn bao nhiêu. Thu về cũng chỉ để loại bỏ. Tuy vũ khí có thể cho miễn phí, nhưng đạn dược thì người Nga phải tự bỏ tiền mua. Cuộc trao đổi này dù thế nào cũng không thiệt!

Bá tước Paul, vẫn chưa hay biết mình đã "sập bẫy", vẫn hết sức vui vẻ nói: "Cảm ơn Bệ hạ đã trợ giúp chúng tôi, nhân dân Nga sẽ vĩnh viễn khắc ghi trong tâm khảm!"

Nghe câu "nhân dân Nga sẽ vĩnh viễn khắc ghi trong tâm khảm", Ferdinand suýt nữa sặc. Nếu nhân dân Nga mà biết rõ hắn đã làm những gì, e rằng họ sẽ "khắc ghi" thật, nhưng là với vẻ nghiến răng nghiến lợi!

Nghĩ là một chuyện, nhưng trên mặt Ferdinand vẫn tỏ ra rất vui vẻ, chờ đợi Bá tước Paul nói tiếp.

Dừng một lát, Bá tước Paul tiếp lời: "Thưa Bệ hạ, còn về vấn đề phong tỏa Biển Đen thì sao ạ?"

Sắc mặt Ferdinand chợt trùng xuống, ông thở dài nói: "Chuyện này vô cùng rắc rối. Với thân phận của chúng ta, thật không tiện tự mình ra tay. Chi bằng các ngài cử người sang đây mà tự mình làm cho xong!

Dù sao hai nước chúng ta cũng có minh ước, có thể cùng sử dụng các cảng quân sự. Chúng ta bán cho các ngài vài chiến hạm, rồi cho các ngài mượn thêm hai cảng biển nữa thì có gì là không được!"

"Lại có cách làm này sao?" Bá tước Paul trợn tròn mắt. Nhưng suy nghĩ một lát, ông đột nhiên nhận ra việc này có tiền lệ: Trước đây họ chẳng phải cũng đã "đâm một nhát dao" vào Đế quốc Ottoman như thế đó sao? Bây giờ áp dụng thì cũng chẳng có vấn đề gì!

Nhiệm vụ được hoàn thành đơn giản đến vậy, Bá tước Paul có chút khó tin. Ban đầu ông còn chuẩn bị tìm một "lối đi hậu cung" nữa, nhưng xem ra giờ không cần rồi.

Bá tước Paul có chút kích động nói: "Không vấn đề gì! Thật sự rất cảm ơn Bệ hạ!"

Ferdinand khẽ mỉm cười, không quên tốt bụng nhắc nhở: "Người mà các ngài cử đến tốt nhất nên thanh liêm một chút, năng lực cũng phải mạnh hơn. Với phẩm chất hiện tại của các quan chức quý quốc, ta rất nghi ngờ tuyến phong tỏa của các ngài sẽ chỉ là hữu danh vô thực!"

Lời này khiến Bá tước Paul không khỏi lúng túng. Đế quốc Nga quả thực ch��ng có mấy vị quan thanh liêm, ngay cả bản thân ông ấy cũng chẳng phải người tốt lành gì. Nhưng lần này mối việc trọng đại, liên quan đến sự sống còn của chính phủ Sa hoàng, nên ông ấy không thể không coi trọng.

"Bệ hạ xin cứ yên tâm, lần này chúng tôi nhất định sẽ không để xảy ra sai sót!" Bá tước Paul cam đoan.

Ferdinand khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: *Ta mới lạ gì mà lo lắng các ngươi có thể mắc sai lầm hay không? Nếu không phải vì kiếm tiền, hắn mới chẳng quan tâm tuyến phong tỏa của người Nga có thể thành lập hay không!*

Nếu Nicolas II thực sự phong tỏa Biển Đen, vậy chính phủ Moscow và Tiểu Nicholas I, khi muốn mua vật liệu, cũng chỉ có thể đi đường bộ. Ở phương diện này, vị trí địa lý của Bulgaria chẳng phải sẽ chiếm ưu thế tự nhiên sao?

Không thể nào làm suy yếu đối thủ, số vũ khí cũ kỹ và vật liệu chiến lược còn lại của Bulgaria đến bao giờ mới có thể bán tống bán tháo đi hết chứ?

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.