Tại Paris, trong những ngày họp gay cấn, tình hình có thể nói là quần ma loạn vũ, các nước liên tục hợp tung liên hoành, với vô vàn thủ đoạn khó lường.

Trong vài ngày ngắn ngủi ấy, đoàn đại biểu Bulgaria đã tiếp xúc với tất cả các đoàn đại biểu khác, có những cuộc trò chuyện vui vẻ, nhưng cũng có những lúc trợn mắt nhìn nhau. Mọi sắc thái nhân gian đều hội tụ tại đây!

Ngày 21 tháng 10 năm 1917, Hội nghị hòa bình Paris chính thức khai mạc tại cung điện Versailles. Tổng thống Pháp Poincar đã tận dụng buổi lễ khai mạc để có một bài diễn văn dài lê thê.

Đặc biệt là câu nói: "Sinh vào bất nghĩa, tự nhiên chết bởi sỉ nhục!" đã phá tan bầu không khí hòa thuận của hội nghị. Ai nấy đều hiểu rằng, lần này người Pháp sẽ không dễ dàng bỏ qua người Đức.

Lúc này, vẻ mặt Constantine cũng vô cùng khó chịu. Mặc dù chiến lược của Bulgaria là mặc kệ người Pháp bành trướng ở châu Âu đại lục, nhưng người Pháp cũng không thể nào ăn nói khó coi đến thế được chứ?

Ít nhất cũng nên giữ chút phong độ quý ông; cho dù có bất mãn thế nào với người Đức, cũng không cần phải nói ra ngay lúc này chứ? Hoàn toàn có thể đợi đến cuộc họp "xẻ thịt" người Đức, khi đó các vị muốn nói gì cũng sẽ dễ được chấp nhận hơn nhiều!

Bất mãn thì có bất mãn đấy, nhưng vẫn chưa có ai vì những vấn đề nhỏ nhặt này mà nổi giận với người Pháp.

Với tư cách là nước chủ nhà, Thủ tướng Pháp Clemenceau, kiêm trưởng đoàn đại biểu Pháp, đã được bầu làm chủ tịch đại hội.

Clemenceau nghiêm nghị nói: "Hôm nay thời tiết thật đẹp! Phe Liên minh, với dã tâm bừng bừng, đã khơi mào Thế chiến, nhưng nhờ nỗ lực chung của tất cả chúng ta, cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc!

Thế nhưng, kẻ cầm đầu vẫn đang ung dung ngoài vòng pháp luật. Tôi đề nghị áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc nhất đối với kẻ cầm đầu Phe Liên minh – nước Đức!

1. Giải tán toàn bộ quân đội Đức; 2. Tịch thu toàn bộ vũ khí hạng nặng của Đức; 3. Phá bỏ các cơ sở quân sự và nhà máy sản xuất vũ khí của Đức; 4. Cho phép Ba Lan và Bavaria độc lập; 5. Pháp thu hồi Alsace và Lorraine, dời biên giới Pháp về phía đông qua sông Rhine, đồng thời thống nhất các tỉnh bên bờ trái sông Rhine của Đức thành một quốc gia độc lập; 6. Đức phải thanh toán tám trăm tỷ Goldmark tiền bồi thường chiến tranh; 7. Bắt giữ tất cả tội phạm chiến tranh, và Liên minh Hiệp ước sẽ cùng nhau thành lập Tòa án Công lý Quốc tế để xét xử; ..."

Constantine chỉ ngồi im lặng, không hề lên tiếng phản đối. Thế nhưng, cả hội trường đã vỡ òa khi các đoàn đại biểu bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu theo yêu cầu của người Pháp, Đế quốc Đức lần này coi như xong đời. Một khi bị chia cắt làm bốn và đồng thời còn bị bòn rút cạn kiệt tiền bạc, Đức sẽ không còn khả năng đe dọa người Pháp nữa.

Đ��ng thời, ý đồ tái lập quyền bá chủ châu Âu của người Pháp cũng lộ rõ mồn một.

Ở thời điểm này, không có sự phản đối gay gắt từ phía người Mỹ, thậm chí trong hội trường còn không thấy bóng dáng đoàn đại biểu Mỹ. Bởi lẽ, ngay từ trước khi hội nghị bắt đầu, Anh, Pháp và Liên minh ba nước đã hạn chế tư cách tham gia hội nghị, chỉ cho phép các thành viên thuộc phe Hiệp ước.

Thấy không ai phản đối, Clemenceau hướng ánh mắt về phía đoàn đại biểu Anh và đoàn đại biểu Bulgaria. Chỉ cần họ không phản đối, lần này Đức coi như xong đời.

Metev, đang xem danh sách tù binh chiến tranh, đột nhiên lên tiếng: "Thưa ngài Clemenceau, truy cứu trách nhiệm của tội phạm chiến tranh, điều này không thành vấn đề, nhưng liệu danh sách này có hơi quá đáng không?

Theo luật pháp quốc tế, các quân chủ quốc gia có quyền miễn trừ, chúng ta không thể đưa Hoàng đế Đức ra tòa được. Vì vậy, chúng tôi đề nghị loại bỏ Wilhelm II và các thành viên hoàng tộc khác khỏi danh sách tù binh chiến tranh, chỉ truy cứu những người còn lại là đủ!"

Ban đầu, người ta còn tưởng Bulgaria sẽ phản đối ông Clemenceau kịch liệt, nhưng nỗi lo lắng lại được dẹp bỏ. Rõ ràng, người Bulgaria đang lấy lòng họ.

Trong số rất nhiều điều kiện mà Pháp đưa ra, nếu bất kỳ điều khoản nào bị phủ quyết, thì đều sẽ gây rắc rối cho người Pháp. Chỉ riêng vấn đề tội phạm chiến tranh là có thể thương lượng, vì dù sao việc bỏ qua cho một vài cá nhân cũng sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của Pháp.

Clemenceau mỉm cười đáp lại: "Danh sách tội phạm chiến tranh chỉ là bản dự thảo ban đầu của chúng tôi, sau đó mọi người vẫn có thể tiếp tục thảo luận và đàm phán để đưa ra quyết định cuối cùng!"

Sau đó Metev hài lòng gật đầu, và đoàn đại biểu Bulgaria lại chìm vào im lặng.

Điều này khiến người Anh giận đến sôi máu. Việc hạn chế Pháp độc bá châu Âu không phải chuyện riêng của mỗi họ, nào ngờ người Bulgaria lại dễ dàng bỏ qua cho người Pháp như vậy.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Thủ tướng Anh Lloyd George chợt trở nên u ám. Chẳng lẽ người Bulgaria và người Pháp đã đạt thành một thỏa thuận nào đó, muốn liên thủ chia cắt châu Âu đại lục?

Đây chính là kết quả tồi tệ nhất. Dù thế nào đi nữa, họ cũng phải ngăn cản người Pháp độc bá châu Âu. Vậy lúc này, ai sẽ là đồng minh của họ đây?

Nga ư? Theo và rồi lại từ bỏ, vài ngày trước, ba phái đoàn đại biểu Nga cùng tề tựu tại Paris đã gây ra những chuyện dở khóc dở cười mà đến giờ vẫn chưa kết thúc; chỉ riêng họ thì căn bản không đủ thực lực để ngăn cản người Pháp.

Thế còn Đế quốc Áo-Hung thì sao? Lần này, Đế quốc Áo-Hung đã đắc tội nặng với người Đức, chắc chắn họ giờ đây chỉ hận không thể thấy Đức sụp đổ hoàn toàn, làm sao có thể cho người Đức cơ hội đông sơn tái khởi được?

Sau khi nhìn quanh khắp bốn phía, hắn nhận ra chỉ có thể tự mình ra mặt, nếu không mục đích của người Pháp sẽ đạt thành mất. Dưới sự ra hiệu của Lloyd George, Ngoại trưởng Anh Grey liền lên tiếng phản đối: "Thưa ngài Clemenceau, các điều kiện mà quý quốc đưa ra thực sự quá hà khắc, người Đức căn bản không thể nào thực hiện được!

Thứ nhất, một khi chính phủ Đức giải tán quân đội, quốc gia này sẽ lập tức lâm vào hỗn loạn. Một nước Đức hỗn loạn không hề phù hợp với lợi ích của tất cả chúng ta.

Kế đến, Đế quốc Đức là một quốc gia thống nhất, chúng ta không thể chia cắt họ. Điều này là vô cùng vô nhân đạo.

Cuối cùng, tám trăm tỷ Goldmark tiền bồi thường, cho dù có bán hết tất cả người Đức đi chăng nữa, họ cũng không thể nào trả nổi số tiền khổng lồ này!

Thượng đế đã dạy chúng ta lòng khoan dung. Tại sao chúng ta không thể cho người Đức một cơ hội?"

Clemenceau châm biếm đáp lại: "Làm sai thì luôn phải trả giá đắt, nếu không thì những người đến sau sẽ không noi gương theo sao?

Ngài Grey lo lắng nước Đức sẽ lâm vào hỗn loạn, điều đó hoàn toàn là quá lo xa. Với tư cách là láng giềng hữu hảo, quân đội Pháp có thể giúp họ duy trì trật tự mà không cần đền bù.

Bằng cách đó, họ có thể tiết kiệm được chi phí quân sự, và còn có thể dùng số tiền đó để cải thiện dân sinh!

Về phần khả năng trả nợ của người Đức, điều này không cần lo lắng. Họ có thể trả góp, hoặc dùng hiện vật để thế chấp. Với thực lực kinh tế của người Đức, tôi tin rằng họ sẽ sớm trả hết nợ!"

Grey trợn mắt, tức giận nói: "Đừng quên chúng ta hôm nay đến đây vì hòa bình, chứ không phải vì báo thù! Hiện tại, các yêu cầu của quý quốc hoàn toàn là đẩy người Đức vào đường cùng. Xin hãy thu lại bộ mặt của kẻ xâm lược đi!"

Clemenceau cười lạnh đáp: "Nếu đã nói như vậy, ai có thể so sánh với quý quốc chứ? Chẳng lẽ mấy chục triệu cây số vuông thuộc địa mà quý quốc đang sở hữu đều từ trên trời rơi xuống sao?"

...

Thấy Anh và Pháp cãi vã ầm ĩ không ai nhường ai, các đoàn đại biểu các nước khác chỉ biết xem như chuyện tiếu lâm. Constantine không khỏi lên tiếng hòa giải: "Hai vị xin hãy bình tĩnh trước đã. Vấn đề của người Đức quá lớn để mọi người tranh cãi lúc này. Không ngại chúng ta hãy bình tĩnh suy xét, rồi sẽ thảo luận lại sau. Thời gian hôm nay cũng không còn nhiều. Hãy tạm dừng hội nghị tại đây!"

Đám đông dĩ nhiên là đồng ý. Sau đó mọi người lại bắt đầu những cuộc ngoại giao thầm kín, nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, hội nghị vẫn luôn là cảnh Anh và Pháp cãi vã không ngừng, cộng thêm những "tiểu đệ" của mỗi bên cũng ra sức cổ vũ, khiến hội trường trở nên hỗn loạn đến mức đáng ghét. Có lẽ mọi người cũng đã mệt mỏi với tình trạng đó.

Ngày 25 tháng 10, Constantine đề nghị tạm thời gác lại vấn đề Đức, xử lý vấn đề Italia trước. Đề nghị này được mọi người nhất trí thông qua.

Hoặc giả, vì mọi người đều cảm thấy số lượng người quá đông làm trì hoãn tiến trình hội nghị, cuối cùng họ quyết định thu nhỏ quy mô hội nghị: Anh, Pháp và Liên minh ba nước đều cử hai người; Đế quốc Nga, Nhật Bản và Bỉ mỗi nước cử một người. Một tiểu tổ gồm chín người này sẽ tiến hành thảo luận.

Không nghi ngờ gì nữa, vấn đề Italia chỉ là vấn đề riêng của Anh, Pháp và Liên minh ba nước. Cuối cùng, ba nước này dứt khoát đóng cửa tự mình thương nghị, gạt bỏ luôn các đại biểu khác.

Tiến trình hội nghị lần này thực sự nhanh hơn nhiều, bởi lẽ trên chiến trường Italia, Bulgaria là nước chủ chốt. Vì vậy, Constantine, đại diện cho Bulgaria, lên tiếng trước tiên: "Lần này, tôi xin bắt đầu trước. Italia, với tư cách là một trong những thủ phạm của cuộc chiến này, chúng tôi đề nghị cắt một phần lãnh thổ của họ, sau đó sẽ do ba nước chúng ta chia cắt, và buộc họ phải thanh toán một khoản tiền bồi thường chiến tranh!"

Yêu cầu này nằm trong dự liệu của mọi người. Thua trận phải cắt đất đền tiền, đây là lệ thường ở châu Âu, chẳng có gì là lạ cả.

Dừng lại một chút, Constantine tiếp tục nói: "Là bên có đóng góp lớn nhất trong cuộc chiến Italia, chúng tôi yêu cầu được bán đảo Salentina và Sicily, và yêu cầu người Italia thanh toán ba tỷ bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh!"

Quả nhiên, vừa dứt lời, John Bull liền nhảy ra phản đối. Lloyd George phản đối nói: "Thưa ngài Constantine, yêu cầu của quý vị thực sự quá đáng. Điều này đã làm tổn hại đến lợi ích của Đế quốc Anh vĩ đại, chúng tôi không thể nào chấp nhận được!"

Constantine cười ha hả nói: "Ngài George đừng vội, không ngại mọi người hãy cứ nói ra yêu cầu của mình. Chúng ta sẽ cùng nhau thương nghị, cố gắng để tất cả đều hài lòng. Nếu không được, chúng ta vẫn có thể bồi thường ở những nơi khác mà!"

Lloyd George lúc này cảm thấy như nuốt phải ruồi, vô cùng khó chịu. Nếu thương lượng được thì đã nói sớm rồi chứ, ông ấy còn tưởng Bulgaria muốn ra mặt tranh giành bá quyền Địa Trung Hải với họ sao?

Lloyd George suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cũng được, Đế quốc Anh chúng tôi yêu cầu được Sicily và đảo Sardinia, hơn nữa yêu cầu người Italia thanh toán một tỷ rưỡi bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh!"

Poincar cũng lên tiếng: "Cộng hòa Pháp chúng tôi yêu cầu được đảo Sardinia và Công quốc Milan, đẩy biên giới Pháp-Italia tới bờ sông Adda, hơn nữa yêu cầu người Italia thanh toán hai tỷ rưỡi bảng Anh tiền bồi thường chiến tranh!"

Vốn dĩ Poincar còn muốn nhắm đến Sicily, nhưng thấy người Anh và người Bulgaria cũng đang tranh giành, cơ hội không còn lớn, ông ấy liền quả quyết từ bỏ.

Constantine mỉm cười nói: "Ngài George xem ra sự tranh cãi giữa chúng ta cũng không lớn lắm nhỉ. Mâu thuẫn giữa chúng ta là ở Sicily, còn Tổng thống Poincar và quý vị đang tranh cãi về đảo Sardinia. Vậy thì các đề nghị khác coi như đã được thông qua, bây giờ chúng ta chỉ cần thương nghị vấn đề chủ quyền của hai hòn đảo này thôi!"

Poincar lập tức phụ họa: "Không sai, sự tranh cãi giữa ba nước chúng ta chính là vấn đề chủ quyền của hai hòn đảo này!"

Lloyd George lập tức phản ứng lại, ông nhận ra mình đã bị gài bẫy. Người Pháp và Bulgaria đã đạt được thỏa thuận trao đổi lợi ích trong vấn đề Italia, công nhận lợi ích của mỗi bên.

Tuy nhiên, ông không cam tâm bị người khác xoay vần như vậy. Nếu cứ tiếp tục, không chừng lần này họ sẽ chẳng được gì cả, ông lập tức phản bác: "Không được! Mặc dù người Italia đã phạm phải sai lầm, nhưng chúng ta cũng không thể dồn họ đến bước đường cùng. Chúng ta nên cho họ một cơ hội. Chúng tôi đề nghị để người Italia giữ vững toàn vẹn lãnh thổ!"

Constantine vô cùng bất mãn nói: "Ngài George, cách làm của quý vị điển hình là hại người không lợi mình. Nếu chúng ta cứ tiếp tục hủy hoại lẫn nhau như thế này, thì cuối cùng chẳng ai được gì cả, chỉ làm lợi cho kẻ đứng ngoài mà thôi!

Thà vậy, chi bằng mọi người cùng hợp tác với nhau. Lần chiến tranh này chúng ta đều tổn thất nặng nề, cần phải bồi đắp nguyên khí. Bây giờ không kiếm chác đủ từ các nước bại trận, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!"

Rất nhiều lúc, chỉ cần chọc thủng tấm màn che, mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn. Ý của Constantine rất rõ ràng: nếu người Anh cứ tiếp tục phá hoại, thì mọi người cứ giải tán đi, ai cũng đừng mong đạt được đủ lợi ích trong việc chia chác hậu chiến lần này!

Hơn nữa, còn nhận được sự ủng hộ của người Pháp, Lloyd George hiểu rằng nếu tiếp tục phản đối, thì có lẽ người Bulgaria và người Pháp sẽ cưỡng ép chia cắt Italia. Hiện tại Địa Trung Hải vẫn là địa bàn của hai nước này, họ hoàn toàn có thể làm được điều đó!

Lloyd George tính toán một lúc, nhận thấy thỏa hiệp là tốt nhất. Dù sao Sicily và đảo Sardinia đều là hai miếng mồi béo bở, nhất là Sicily lại nằm ở vị trí trung tâm Địa Trung Hải. Nếu giành được nó, vị thế bá chủ Địa Trung Hải đang lung lay của họ có thể được ổn định trở lại.

Nhưng muốn thực sự giành được thì không hề đơn giản như vậy, dù sao Sicily có giá trị kinh tế lẫn chiến lược đều vô cùng cao. Nếu không có đủ lợi ích để trao đổi, người Bulgaria sẽ không đời nào buông tay!

"Vậy cũng được, chúng tôi có thể thừa nhận lợi ích của các vị, nhưng Đế quốc Anh nhất định phải giành được Sicily và đảo Sardinia!" Lloyd George không cần suy nghĩ mà nói.

Constantine bình tĩnh nói: "Vậy thì ngài George cứ ra giá đi. Giá trị của Sicily thì quý vị rõ rồi, mười bán đảo Salentina cũng không sánh bằng đâu!

Nếu quý quốc muốn đạt được Sicily, nhất định phải thanh toán cho Bulgaria một khoản bồi thường xứng đáng, hoặc chúng ta có thể cùng nhau chia sẻ Sicily cũng được!"

Sắc mặt Lloyd George lập tức sa sầm. Cùng chia sẻ Sicily ư, làm sao có thể như thế được? Đất liền Bulgaria cách Sicily gần như vậy, nếu thực sự hai nước cùng hưởng, e rằng chỉ vài năm sau nó sẽ thành của Bulgaria mất!

Nhưng muốn đưa ra lợi ích bồi thường cũng không hề dễ dàng, vì Sicily có giá trị quá lớn, lại không cho phép họ buông tay.

Lloyd George dò hỏi: "Toàn bộ thuộc địa của Italia sẽ thuộc về quý quốc, bao gồm cả quyền thực dân Ethiopia!"

Constantine mỉm cười nói: "Nếu đã vậy, chi bằng quý quốc nhường Sicily cho chúng tôi đi, quý quốc sẽ được những vùng đất kia thì sao? Hơn nữa, ngoài bán đảo Anatolia, quý quốc có thể tùy ý chọn bất cứ thuộc địa nào khác của chúng tôi thì sao?"

Lloyd George trợn trắng mắt. Ý đồ đó cực kỳ rõ ràng: thuộc địa duy nhất của Bulgaria có chút giá trị chỉ là bán đảo Anatolia. Các khu vực khác đều là một mảnh hoang tàn. Nếu không phải Đế quốc Anh không thèm để mắt tới, liệu có đến phần các người sao? Chỉ cần ông ta chưa ngu ngốc, thì không thể nào trao đổi với Bulgaria được!

Sau khi suy nghĩ một chút, Lloyd George hỏi ngược lại: "Thưa ngài Constantine, quý vị cứ nói thẳng đi, muốn vùng đất nào? Nếu có thể, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể hợp tác!"

Đến lượt Constantine tr��n tròn mắt. Điều này hắn cũng không chuẩn bị sẵn. Vốn dĩ hôm nay chỉ là thăm dò, không ngờ người Pháp lại phối hợp ăn ý đến vậy!

Bulgaria và Pháp đã bất ngờ đạt được nhất trí trực tiếp trong vấn đề Italia. Lần này người Anh không nhượng bộ cũng không được. Thế nhưng, việc trao đổi lợi ích gì với người Anh lại là một vấn đề nan giải!

Nếu đòi giá quá cao, John Bull nhất định sẽ không đồng ý. Còn nếu đòi giá quá thấp, Bulgaria lại quá thiệt thòi. Tạm thời chưa nghĩ ra, vậy thì chỉ có thể kéo dài thời gian!

Constantine suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nghĩ vấn đề này, hai nước chúng ta cứ từ từ trao đổi riêng sẽ tốt hơn. Bây giờ chi bằng chúng ta hãy quyết định vấn đề Italia trước đi!"

Lloyd George gật đầu, tỏ vẻ cam chịu.

Phiên bản văn bản này được truyen.free độc quyền cung cấp.