Viên Thiệu, một kẻ anh tuấn tiêu sái, vốn dĩ là người mở màn cho một thế kỷ mới. Thế nhưng, chính hắn cũng không ngờ rằng, việc "rước sói vào nhà" của mình không chỉ khiến thời đại giai cấp địa chủ sĩ tộc bị trì hoãn nửa thế kỷ, mà còn đẩy bản thân cùng vô số người khác vào con đường trở thành quân phiệt.

**Mở màn sát giới**

Lạc Dương chìm trong sát khí sau cái chết của Hán Linh Đế. Đó là những năm tháng cuối cùng của vương triều Đông Hán. Chẳng bao lâu sau, kinh đô Lạc Dương sẽ biến thành biển lửa và phế tích, còn đại đế quốc thống nhất trên thực tế cũng sẽ không còn tồn tại. Thế nhưng, tập đoàn thống trị lại hoàn toàn không hay biết điều đó. Họ đang mải miết với những tranh đấu nội bộ, thậm chí còn lợi dụng bầu không khí sát khí ngập tràn khắp thành để tự đẩy nhanh sự diệt vong của chính mình.

Thù hận và giết chóc nổ ra giữa ngoại thích và hoạn quan, điều này đương nhiên không phải lần đầu tiên xảy ra. Thực tế, tính từ đời hoàng đế thứ tư Lưu Triệu, gần một nửa lịch sử cung đình Đông Hán là lịch sử đấu tranh giữa ngoại thích và hoạn quan.

Điều này cũng không có gì là lạ. Chúng ta biết rằng, trong mười ba vị hoàng đế Đông Hán, có mười vị không sống quá bốn mươi tuổi, bốn vị băng hà mà không có con trai. Trong số đó, có tới mười một vị lên ngôi khi chưa đầy hai mươi tuổi; vị lớn tuổi nhất là Chương Đế mười chín tuổi, còn vị nhỏ tuổi nhất là Đế (chưa đến trăm ngày tuổi đã mất), Xung Đế chỉ hai tuổi, Chất Đế chỉ tám tuổi.

Điều này đặt ra hai vấn đề. Thứ nhất, khi tiên đế không có con trai, chỉ có thể tìm người kế vị trong số các tông thất phiên vương. Thứ hai, thiên tử không thể tự mình chấp chính, chỉ có thể để thái hậu lâm triều, ngoại thích chấp chính. Đây là truyền thống để lại từ thời Lã hậu.

Cứ thế, dưới thời Hán Hòa Đế, Đậu thái hậu lâm triều, Đậu Hiến chấp chính; Hán An Đế, Đặng thái hậu lâm triều, Đặng Chất chấp chính; Bắc Hương Hầu, Diêm thái hậu lâm triều, Diêm Hiển chấp chính; Hán Hoàn Đế, Lương thái hậu lâm triều, Lương Ký chấp chính; Hán Linh Đế, Đậu thái hậu lâm triều, Đậu Vũ chấp chính; Thiếu Đế, Hà thái hậu lâm triều, Hà Tiến chấp chính.

Như vậy, đã có sáu lần thái hậu lâm triều và sáu lần ngoại thích chấp chính.

Ngoại thích nắm quyền, hoàng đế đương nhiên không vui. Vì vậy, sau khi những vị hoàng đế trẻ tuổi này tự mình chấp chính, họ liền muốn đoạt lại quyền lực. Người có thể giúp đỡ họ, lại chính là hoạn quan. Hoạn quan vì lợi ích của chính mình, cũng sẽ giúp đỡ thậm chí thay thế hoàng đế giết ngoại thích. Ch���ng hạn như Diêm Hiển, chính là hoạn quan tự ý giết chết, không liên quan gì đến Hán Thuận Đế.

Ngoại thích Đậu Vũ dưới thời Hán Linh Đế cũng bị hoạn quan giả mạo chiếu chỉ mà giết chết.

Lương Ký quả thực bị Hán Hoàn Đế giết chết, nhưng toàn bộ quá trình lại vô cùng kinh tâm động phách. Mọi người đều biết, Lương Ký là một vị tướng quân ngang ngược có tiếng. Ông ta cùng cha là Lương Thương đã làm Đại tướng quân hai mươi bốn năm, trải qua ba đời hoàng đế. Trong số đó, có hai vị hoàng đế là em rể của Lương Ký, hai vị do Lương Ký lập lên, và một vị do Lương Ký giết chết.

Không khó để tưởng tượng, Hán Hoàn Đế đã trải qua những ngày tháng như thế nào. Thực tế, vị Lương hoàng hậu của Hoàn Đế cũng ngang ngược chẳng kém gì anh trai bà. Hoàng đế yêu thích cô gái nào, hoàng hậu liền ra tay đầu độc chết cô gái đó. Cứ thế mãi cho đến khi Lương hoàng hậu qua đời, Hán Hoàn Đế đã hai mươi tám tuổi nhưng vẫn chưa thể tự mình chấp chính, bèn quyết định ra tay hành động.

Cuộc mật mưu lại diễn ra ngay trong nhà xí.

Hán Hoàn Đế gọi hoạn quan Đường Hành vào nhà xí và hỏi: "Trong số các ngươi, có ai không ưa tên kia ở bên ngoài không?"

Đường Hành liền kể tên bốn người, trong đó có Thiện Siêu.

Hán Hoàn Đế lại cho gọi Thiện Siêu đến, muốn ông ta nghĩ cách tiêu diệt Lương Ký.

Thiện Siêu nói: "Biện pháp không khó, chỉ e bệ hạ nghi ngờ."

Hán Hoàn Đế nói: "Gian thần khinh nhờn quốc gia, tội đáng muôn chết, trừ bỏ chúng thì còn nghi ngại gì?"

Ngay lập tức, Hán Hoàn Đế đích thân lên điện chỉ huy, một mặt lệnh Thượng thư lệnh canh giữ cung cấm, trông coi phù tiết, một mặt điều cận vệ quân bao vây Lương phủ. Kết quả là vợ chồng Lương Ký tự sát, toàn bộ gia tộc họ Lương bị chém đầu để răn chúng, hơn ba trăm môn sinh và thân hữu bị bãi quan, lúc đó chính quyền mới được giành lại từ tay ngoại thích.

Hoàn Đế tiêu diệt Lương Ký bằng thủ đoạn chớp nhoáng là vì hai nguyên nhân. Thứ nhất, Lương Ký quá mức ngang ngược; thứ hai, Hoàn Đế là tông thất làm chủ Hán Đình, không có cốt nhục chi thân với thái hậu và ngoại thích. Vậy thì, sau khi Linh Đế qua đời, tình thế cũng như vậy sao?

Không, tình hình hoàn toàn khác.

Nói đến Hán Linh Đế, ngài vẫn khá linh hoạt. Ngài sống đến ba mươi tư tuổi, còn để lại hai người con trai là Lưu Biện và Lưu Hiệp, làm sao có vấn đề được?

Hà thái hậu lâm triều, Hà Tiến chấp chính, cũng không thành vấn đề. Bởi vì Lưu Biện là con ruột của Hà thái hậu, còn Hà Tiến là anh/em trai của bà. Hơn nữa, Hà thái hậu có quan hệ khá tốt với hoạn quan, Lưu Biện cũng không có ý định diệt trừ Hà Tiến. Vậy thì, tại sao lần này động tĩnh lại ồn ào lớn hơn, và hậu quả cũng nghiêm trọng hơn?

Đó là bởi vì Viên Thiệu đã nhúng tay vào.

Viên Thiệu, tự Bản Sơ, là nhân vật số hai trong cận vệ quân của Hán Linh Đế. Đội quân này tổng cộng có tám vị tướng lĩnh, được xưng là "Tây Viên bát hiệu úy". Trong đó, Viên Thiệu đứng thứ hai, giữ chức Trung quân Hiệu úy; Bào Hồng đứng thứ ba, giữ chức Hạ quân Hiệu úy; Tào Tháo đứng thứ tư, giữ chức Điển quân Hiệu úy. Hoạn quan có tiếng tăm là Kiển Thạc giữ chức Thượng quân Hiệu úy, cũng là nguyên soái.

Kiển Thạc và Hà Tiến vốn có mâu thuẫn. Bởi vì Hán Linh Đế vốn muốn lập con thứ Lưu Hiệp, tức là Hán Hiến Đế sau này, chứ không phải trưởng tử Lưu Biện, làm người kế vị. Trước khi lâm chung, Linh Đế đã giao việc này cho Kiển Thạc, và Kiển Thạc cũng chuẩn bị hoàn thành di nguyện của tiên đế. Không ngờ Hà Tiến đã nhanh chân hơn một bước, đưa Lưu Biện lên ngôi hoàng đế.

Động thái của Hà Tiến cũng không có gì lạ, bởi vì Lưu Biện là cháu trai của ông ta (con trai của em gái ông ta).

Kiển Thạc đã suýt nữa thành công. Kế hoạch của hắn lúc đó là trước hết giết Đại tướng quân Hà Tiến, rồi sau đó lập Lưu Hiệp. Đáng tiếc, Kiển Thạc không ngờ rằng, một trong số thuộc hạ của hắn lại là bạn cũ của Hà Tiến. Khi Hà Tiến vào cung, người thuộc hạ này đã xông đến, liếc mắt ra hiệu, Hà Tiến lập tức quay đầu bỏ chạy, khiến âm mưu ám sát của Kiển Thạc thất bại.

Mâu thuẫn đã không thể dung hòa, và bên Kiển Thạc lại xuất hiện thêm kẻ phản bội. Kết quả là Hà Tiến trở giáo một đòn, thành công ám sát Kiển Thạc, và tiếp quản Tây Viên Thượng quân.

Nếu sự việc cứ thế dừng lại, sát khí có lẽ sẽ tiêu tan, cuộc sống cũng sẽ trở lại bình yên, và vương triều Đông Hán sẽ tiếp tục kéo dài hơi tàn. Thế nhưng, Viên Thiệu vẫn chưa thỏa mãn, hắn ra sức xúi giục Hà Tiến chém giết tất cả hoạn quan cho tuyệt gốc. Viên Thiệu nói, "Nếu tướng quân có thể một lần trừ mối họa này cho thiên hạ, chắc chắn danh tiếng sẽ lưu truyền muôn đời."

Thế nhưng, Hà Tiến lại do dự.

Sự do dự này cũng không có gì lạ. Người này vốn dĩ là một kẻ bán thịt lợn, dựa vào việc muội muội trở thành hoàng hậu mới được phong làm Đại tướng quân, làm sao dám đem tất cả hoạn quan mà giết như giết lợn? Muội muội của ông ta là Hà thái hậu cũng không chịu giết hoạn quan. Bởi vì bà từng mưu sát mẹ ruột của Lưu Hiệp là Vương mỹ nhân, nhờ có hoạn quan cầu xin mà may mắn thoát khỏi đại nạn.

Thế là Hà thái hậu nói: "Hoạn quan thống lĩnh hậu cung cấm tỉnh, là phép tắc do tổ tông nhà Hán lập ra, làm sao có thể thay đổi? Huống hồ tiên đế vừa băng hà, thiên hạ chưa định, tại sao ta lại phải đứng rõ ràng về phe sĩ đại phu?"

Thái hậu không đồng ý, Hà Tiến càng thêm do dự.

Kết quả của sự do dự ấy là đối phương đã hành động trước một bước. Bọn hoạn quan Trương Nhượng lợi dụng lúc Hà Tiến vào cung, cầm vũ khí vây quanh ông ta ở cổng gác, ra sức mắng: "Đất nước hủ bại, lẽ nào tất cả đều là lỗi của chúng ta? Đại nhân luôn miệng nói chúng ta bẩn thỉu, xin hỏi trong chốn quan trường triều đình này, lại có ai là trung thành, ai là trong sạch?"

Mắng xong, một hoạn quan rút kiếm ra, một nhát kiếm giết chết Hà Tiến.

Chính biến thành công, hoạn quan lập tức thảo chiếu thư, chuẩn bị ban bố khắp thiên hạ. Chiếu thư được truyền tới Thượng thư đài, vị Thượng thư trực ban vô cùng kinh ngạc. Ông ta rụt rè hỏi: "Có lẽ nên mời Đại tướng quân cùng đến thương lượng chăng?" Một hoạn quan liền nhấc đầu Hà Tiến ném tới: "Đại tướng quân ở đây, ngươi cứ cùng ông ta thương lượng đi!"

Thế cục đảo ngược trong chớp mắt, Viên Thiệu cũng lập tức ra tay.

Viên Thiệu thâm hiểm hơn Hà Tiến rất nhiều. Sau khi Hà Tiến bị giết, thành Lạc Dương hỗn loạn tưng bừng. Các đạo nhân mã của Viên Thiệu, Tào Tháo và các gia tộc khác đồng loạt khởi binh. Viên Thiệu càng ra tay không chút nhân nhượng, dẫn quân vào kinh thành bắt giết hoạn quan, thấy ai không có râu mép liền một đao chém chết. Nhiều người trẻ tuổi đành cởi quần để chứng minh thân phận, nhiều hoạn quan vốn hiền lành cũng chết oan chết uổng, số người chết lên đến hơn hai ngàn.

Khi đã mở màn sát giới, thì không thể vãn hồi được nữa. Hậu quả nghiêm trọng, cũng vượt xa tưởng tượng của Viên Thiệu. Bị dồn vào đường cùng, bọn hoạn quan Trương Nhượng đã hộ tống tiểu hoàng đế Lưu Biện cùng em trai ông là Trần Lưu Vương Lưu Hiệp trốn chạy, từ Lạc Dương đến bờ sông Hoàng Hà. Vị thiên tử của Đại Hán lảo đảo trong cảnh tối tăm, gần như bị coi như dân chạy nạn.

Đương nhiên, hoàng đế cùng tiểu vương gia cuối cùng vẫn được các đại thần tìm thấy, Trương Nhượng và vài người khác cũng nhảy sông tự sát. Có người kể rằng, trước khi tự sát, Trương Nhượng từng khóc lóc nói với tiểu hoàng đế: "Chúng ta diệt hết, thiên hạ sẽ loạn, bệ hạ bảo trọng!"

Trương Nhượng nói không sai, tiểu hoàng đế Lưu Biện cùng vương triều Đông Hán mà ông đại diện chỉ còn lại bốn, năm tháng tồn tại, thời đại hoạn quan cũng tạm thời kết thúc. Trong một thời gian khá dài, họ sẽ không thể tồn tại như một tập đoàn thế lực nữa.

Cùng chung số phận diệt vong còn có tập đoàn ngoại thích. Họ đã đấu tranh với tập đoàn hoạn quan hơn chín mươi năm, mỗi lần cuối cùng đều thất bại, chỉ có lần này mới là "cá chết lưới rách". Đây là một biến động lớn trong cục diện chính trị Đông Hán, và lịch sử cũng sẽ từ đây mà đổi thay.

Một thời đại mới đã bắt đầu.

**Người mở màn**

Người mở màn cho thời đại mới chính là Viên Thiệu.

Có hai thời đại mới: một là thời Tam Quốc, hai là thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều. Điều này đương nhiên không phải một cách nói hoàn toàn chính xác. Bởi vì nửa đầu thời Tam Quốc thuộc về Đông Hán, nửa sau thuộc về Ngụy Tấn. Hán Kiến An năm thứ hai mươi lăm chính là Ngụy Hoàng Sơ năm đầu; Ngô Thiên Kỷ năm thứ tư lại là Tấn Hàm Ninh năm thứ sáu, vậy thì Tam Quốc từ đâu mà ra?

Tuy nhiên, từ khi có Tam Quốc Chí của Trần Thọ, cách nói Tam Quốc đã trở thành một ước lệ chung. Hơn nữa, Tam Quốc và Ngụy Tấn thực sự có sự khác biệt về đặc trưng thời đại và giai cấp thống trị. Chỉ có điều, người mở màn cho cả hai đều là Viên Thiệu.

Viên Thiệu trong lịch sử không được đánh giá cao. Điều này cố nhiên là vì ông ta là kẻ thất bại, và cũng vì ông ta thực sự có những việc đáng phê phán. Ví dụ như việc tiêu diệt toàn bộ hoạn quan, đó vừa thiếu nhân đạo lại vừa không thông minh. Hoạn quan đâu phải ai cũng là kẻ xấu, làm sao có thể giết sạch mà không cần xét xử? Đấu tranh chính trị cần phải đoàn kết đại đa số, làm sao có thể không hỏi đúng sai phải trái, giết cái không còn một mống?

Đáng tiếc, Viên Thiệu lại cứ mắc phải sai lầm như vậy.

Giờ đây chúng ta không thể nào biết chính xác suy nghĩ của ông ta lúc bấy giờ, cũng không cần phải biện hộ cho sai lầm của ông ta. Nhưng có thể khẳng định, Viên Thiệu tham gia vào cuộc đấu tranh giữa ngoại thích và hoạn quan là có những nguyên nhân sâu xa, chứ không phải vì ân oán cá nhân. Nếu nói có lợi ích, thì ông ta đại diện cho một tập đoàn, một giai cấp, thậm chí là một xu thế.

Tập đoàn này, chính là sĩ tộc.

Giai cấp này, chính là sĩ tộc địa chủ.

Xu thế này, chính là giai cấp địa chủ sĩ tộc nắm giữ chính quyền.

Vậy thì, Viên Thiệu có phải là sĩ tộc không?

Vâng.

Sĩ tộc là gì? Hiểu theo mặt chữ, chính là gia tộc của kẻ sĩ. Kẻ sĩ là một giai tầng, thời Xuân Thu là quý tộc hạ đẳng nhất, thời Tần Hán lại là bình dân thượng đẳng nhất (sĩ, nông, công, thương). Nói một cách đơn giản, chính là những người đọc sách hoặc giới trí thức. Nói một cách nghiêm ngặt, đó là những trí thức lấy việc đọc sách làm nghề nghiệp chính.

Đọc sách không mang lại hiệu quả kinh tế trực tiếp, con đường của kẻ sĩ là làm quan. Sau khi Nho thuật được độc tôn, đế quốc trung ương hoan nghênh họ gia nhập vào hàng ngũ quan chức, từng bước cải tạo chính phủ ban đầu của quân nhân thành chính phủ của quan văn.

Kết quả là gì? Là việc đọc sách và làm quan trở thành một thói quen, một lẽ tự nhiên. Cứ thế, đời đời đọc sách, đời đời làm quan. Chức quan càng ngày càng cao, sách vở càng ngày càng nhiều, nếu như con cháu còn đông đúc, lại thêm môn sinh và thân hữu khắp thiên hạ, sẽ hình thành những gia tộc và tập đoàn thế lực đặc biệt, thậm chí độc quyền con đường làm quan.

Những gia tộc như vậy, liền gọi là sĩ tộc.

Hoặc có thể nói, sĩ tộc chính là gia tộc đời đời làm quan.

Gia đình Viên Thiệu chính là như vậy, từ Cao tổ phụ trở xuống, có tới bốn đời người đảm nhiệm chức vụ "Tam công", được xưng là "Tứ thế Tam công". Tam công thời Đông Hán là Thái úy, Tư đồ, Tư không. Địa vị của họ cao hơn Cửu khanh (bộ trưởng chính phủ), chỉ đứng sau hoàng đế (nguyên thủ quốc gia), tương đương với Tể tướng (thủ lĩnh chính phủ). Gia tộc họ Viên bốn đời Tam công, đương nhiên là sĩ tộc trăm phần trăm không hơn không kém.

Tập đoàn sĩ tộc, thực chất chính là tập đoàn quan lại chuyên nghiệp.

Đối lập với sĩ tộc là quý tộc và thứ tộc. Quý tộc chính là hoàng tộc, ngoại thích và công hầu. Địa vị của họ tôn sùng, tước vị được thế tập, vì vậy họ hiển quý. Nhưng quý tộc chưa chắc đã có văn hóa, càng không hẳn đọc sách, cũng chưa chắc có danh vọng. Chỉ có những sĩ tộc có truyền thống thi thư mới có danh vọng, bởi vậy sĩ tộc còn được gọi là vọng tộc.

Vọng tộc tất nhiên là danh môn, danh môn thường có quyền thế, bởi vậy lại được gọi là thế tộc. Gia tộc Viên Thiệu "thế khuynh thiên hạ". Có lẽ chính vì nguyên nhân này, Viên Thiệu từ khi còn trẻ đã kiêu căng tự mãn, không gặp danh nhân thì không ra ngoài, triều đình tuyển mộ cũng không đi, nhưng lại kết giao một nhóm lớn những kẻ hiển đạt trong xã hội và các danh nhân ở khắp mọi giới.

Việc này từng gây nên sự bất mãn của đương cục. Hoạn quan đầu lĩnh Triệu Trung liền nói: "Viên Bản Sơ không đáp lại triệu tập của triều đình, lại nuôi một đám đội cảm tử, không biết tên tiểu tử này muốn làm gì!" Chú của ông ta là Viên Ngỗi (đọc là Ủy) cũng mắng: "Ngươi muốn khiến Viên gia diệt môn sao!" Viên Thiệu lúc này mới hơi thu mình lại, đến phục vụ dưới trướng Đại tướng quân.

Xem ra, Viên Thiệu cũng không hề coi Hà Tiến, một kẻ nhà giàu mới nổi như vậy, ra gì.

Việc ông ta sau này liên thủ với Hà Tiến, thực chất là vì những nguyên nhân khác.

Nói tóm lại, quý tộc có tước vị và quyền thế, sĩ tộc có quyền thế và danh vọng, còn những người không có gì cả thì là thứ tộc. Thứ tộc thường nghèo hèn, bởi vậy còn được gọi là hàn môn hoặc hàn tộc. Thứ tộc hoặc hàn môn cũng có người đọc sách, chỉ có điều vận làm quan không tốt, hoặc gia cảnh sa sút, nên mới không thể trở thành sĩ tộc.

Quý tộc, sĩ tộc, thứ tộc là ba giai tầng của giai cấp địa chủ.

Vấn đề là, cách phân chia này có ý nghĩa gì?

Ý nghĩa chính là nó đại diện cho ba giai đoạn lịch sử của đế quốc Trung Hoa.

Không giống với Đế quốc La Mã khởi nghiệp từ các thành bang, hệ thống đế quốc Trung Hoa diễn biến từ các bang quốc. Thời bang quốc, thiên tử, chư hầu, đại phu đều là lãnh chúa, nhưng thời đế quốc, người quản lý quốc gia lại là những quan lại vừa không có lãnh địa lại vừa không thế tập. Vì vậy, giai cấp thống trị thời bang quốc là giai cấp lãnh chúa, còn giai cấp thống trị thời đế quốc là giai cấp địa chủ.

Đây là điểm thứ nhất.

Thứ hai, cùng là giai cấp địa chủ, cũng có sự khác biệt về loại hình. Phù hợp nhất với chế độ đế quốc chính là thứ tộc địa chủ. Bởi vì thứ tộc địa chủ vừa không có huyết thống cao quý, lại không có dòng dõi hiển hách, chỉ có thể thông qua các kỳ thi khoa cử để tiến vào chính quyền, ngược lại càng có thể bảo đảm sự tập quyền của đế quốc trung ương, luân lý trị quốc và sự luân phiên quyền lực của quan chức.

Gần với thời bang quốc nhất lại là quý tộc địa chủ, bởi vì từ lãnh chúa quý tộc đến địa chủ quý tộc, vốn dĩ chỉ cách nhau một bước. Vì vậy, khi bang quốc biến thành đế quốc, lãnh chúa quý tộc liền sẽ biến thành địa chủ quý tộc; còn việc giai cấp thống trị cuối cùng từ địa chủ quý tộc biến thành địa chủ thứ tộc, lại là điều tất yếu của lịch sử.

Tuy nhiên, sự chuyển biến cần một quá trình, và người đi trước về sau lại chính là sĩ tộc. Sĩ tộc coi trọng dòng dõi như quý tộc, đọc sách làm quan như thứ tộc, vừa vặn dùng để chuyển tiếp. Vì vậy, thời Tần Hán là thời đại địa chủ quý tộc, thời Tùy Đường và sau Tùy Đường là thời đại địa chủ thứ tộc, còn giữa hai thời kỳ đó, Ngụy Tấn Nam Bắc triều lại là thời đại địa chủ sĩ tộc.

Viên Thiệu đại diện cho xu thế này.

Có xu thế này cũng không có gì lạ. Thực tế, đến cuối thời Đông Hán, sĩ tộc đã trở thành tập đoàn thế lực lớn thứ ba của vương triều, bắt đầu từng bước thực hiện ba mục tiêu phát triển của chính mình: Độc quyền con đường làm quan, khống chế dư luận, và trở thành hào cường.

Chuyện này thực sự không phải chuyện nhỏ. Độc quyền con đường làm quan, tức là chiếm lĩnh kiến trúc thượng tầng; khống chế dư luận, tức là nắm giữ hình thái ý thức; trở thành hào cường, tức là nắm giữ cơ sở kinh tế. Cứ thế mãi, đế quốc sớm muộn cũng sẽ thuộc về tập đoàn sĩ tộc.

Việc giai cấp địa chủ sĩ tộc nắm giữ chính quyền, đã là điều trong tầm tay.

Hiện tại cần, là một người mở màn.

Viên Thiệu liền như thế bước ra sân khấu, nhưng ông ta lại không phải người mở màn đầu tiên. Người mở màn đầu tiên là Trần Phồn. Trần Phồn là một đại danh sĩ, ��ứng đầu bảng danh sách những danh sĩ chịu tai họa trong sự kiện Đảng Cố lần thứ nhất, là một lãnh tụ có sức hiệu triệu và ảnh hưởng cực mạnh (xin xem thêm quyển chín "Lưỡng Hán Lưỡng La Mã" trong bộ "Trung Hoa sử").

Cùng với Trần Phồn, những người đứng đầu bảng được xưng là "Tam quân", còn có ngoại thích Đậu Vũ và tông thất Lưu Thục (ông nội của Hán Linh Đế). Tập đoàn kẻ sĩ cùng đề cử ba người Đậu Vũ, Trần Phồn, Lưu Thục làm lãnh tụ, đã cùng chung một chiến tuyến, và cũng là sự ủng hộ của lòng người.

Nói cách khác, tập đoàn hoạn quan nên kết thúc vai trò của mình.

Thế là Trần Phồn quyết định gây biến loạn. Ông ta kiến nghị với Đại tướng quân Đậu Vũ, cũng giống như Viên Thiệu sau này, là phải tiêu diệt toàn bộ hoạn quan. Đáng tiếc, Đậu thái hậu lâm triều cũng giống như Hà thái hậu sau này, đều không đồng ý phương án giết sạch mà không cần xét xử; mà cách làm toàn diện gây thù chuốc oán này, lại khiến đám hoạn quan phải liều mạng một lần vì sự sống còn của chính mình.

Đây là sự việc vào năm đầu Kiến Ninh (năm 168 Công nguyên). Khi đó Đậu Vũ mới nhậm chức Đại tướng quân được chín tháng, Hán Linh Đế cũng chỉ mới mười ba tuổi, tất cả mọi việc đều nằm trong tay tập đoàn hoạn quan. Kết quả Đậu Vũ binh bại tự sát, Trần Phồn, người đã dẫn dắt hơn tám mươi học sinh vào cung kháng nghị, cũng bị bộ hạ của hoạn quan tống vào ngục. Một hoạn quan tàn bạo nói với ông: "Lão già chưa chết kia, xem ngươi còn có thể phá chén cơm của chúng ta, hay muốn lấy đầu của chúng ta không?"

Trần Phồn chết rồi, sứ mệnh mở màn của ông ta cuối cùng đều thất bại.

Thế nhưng, điều phải xảy ra rồi cũng sẽ xảy ra. Hai mươi mốt năm sau, Viên Thiệu tiếp nhận sứ mệnh chưa hoàn thành của Trần Phồn. Hơn nữa, nhờ sự táo bạo và liều lĩnh của ông ta, hai tập đoàn lớn là ngoại thích và hoạn quan đã đồng quy vu tận, trên sân khấu chỉ còn lại sĩ tộc.

Vậy thì, sĩ tộc có thể triển khai kế hoạch lớn của mình không?

Không thể.

Bởi vì Đổng Trác đã đến.

**Rước sói vào nhà**

Đổng Trác thực chất là bị Viên Thiệu triệu gọi vào kinh.

Không sai, người ra lệnh là Hà Tiến, nhưng kẻ bày mưu lại là Viên Thiệu. Viên Thiệu đưa ra ý đồ xấu này, vốn dĩ là để áp chế Hà thái hậu, và cũng là để Hà Tiến đánh bạo, nói trắng ra chính là "mượn đao giết người". Thế nhưng, cây đao này lại không nằm trong tay Viên Thiệu, Đổng Trác đã sớm mong có một tờ chiếu thư như vậy.

Đổng Trác là một quân phiệt Tây Bắc trăm phần trăm không hơn không kém. Người này cường tráng hơn người, có thể nhanh tay nhanh mắt, từ nhỏ đã qua lại với các hào soái tộc Khương, sau đó dựa vào quân công mà một bước lên mây, thăng tiến như diều gặp gió, đến khi Hán Linh Đế qua đời đã làm đến chức Châu mục Tịnh Châu.

Châu mục là chức quan đứng đầu quân sự và hành chính của một châu. Chế độ Đông Hán, trên huyện là quận, trên quận là châu. Quan cai trị châu có Thứ sử, cũng có Châu mục. Thứ sử về mặt lý thuyết chỉ là quan giám sát, nhưng châu mục lại kiêm nhiệm cả quyền lực quân sự, hành chính và tài chính, tương đương với Tổng đốc thời Thanh, có quyền uy lớn hơn cả Tư lệnh đại quân khu hiện nay.

Đây là một quan lớn một phương, cũng là một chư hầu.

Vì vậy, sau này Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền, bao gồm cả Thục Hán thừa tướng Gia Cát Lượng, đều muốn đảm nhiệm hoặc kiêm nhiệm chức châu mục.

Đổng Trác có thể nhậm chức Châu mục Tịnh Châu, đương nhiên là vì ông ta có thực lực. Do đó, ông ta cũng không nghe theo sự bài bố của triều đình. Triều đình muốn ông ta vào kinh làm quan, ông ta không đi; muốn ông ta giao binh quyền, lại càng không chịu. Lý do ông ta đưa ra là binh sĩ đã cùng mình sống lâu ngày khó bề xa cách, còn bản thân thì vừa thiếu mưu lược lại chẳng làm được việc lớn gì, thật không thể không hổ thẹn với Hoàng thượng!

Đây đương nhiên là lý do giả. Tình huống thực tế là Đổng Trác đã sớm nhận thấy vương triều Đông Hán đang hấp hối, bởi vậy ông ta giữ binh tự trọng, chờ thời cơ để thay đổi cục diện. Cũng bởi vậy, ngay khi nhận được mệnh lệnh của Hà Tiến, ông ta biết thời cơ không thể bỏ lỡ, không chỉ lập tức khởi hành mà còn phát biểu những lời lẽ đanh thép tuyên ngôn. Mưu lược và việc lớn, trong khoảnh khắc đều đã có đủ.

Thái độ khác thường như vậy khiến ngay cả Đại tướng quân Hà Tiến, xuất thân từ kẻ bán thịt, cũng không khỏi ngờ vực. Biện pháp của ông ta là phái người mang chiếu chỉ yêu cầu Đổng Trác dừng bước. Chỉ có điều, thấy người đến nói lời đại nghĩa lẫm liệt, ông ta mới tạm thời đóng quân ở Tà Dương Đình phía tây thành Lạc Dương.

Kết quả, khi thành Lạc Dương đại hỏa hừng hực bùng lên, Đổng Trác lập tức ra lệnh quân đội xuất phát, và không buông tha cả tiểu hoàng đế đang chạy nạn cùng quần thần hộ giá.

Tiểu hoàng đế nhìn thấy Đổng Trác, liền òa lên khóc.

Quần thần cũng lớn tiếng hô: "Hoàng thượng có chiếu, Đổng Trác lui binh!"

Đổng Trác hừ mũi coi thường: "Chư vị thân là trụ cột quốc gia, lại không thể sửa sang vương thất, ổn định xã tắc, để Hoàng thượng phải trôi dạt khắp nơi, vậy thì có tư cách gì mà bảo ta lui binh?"

Các đại thần nhìn nhau, không một ai trả lời.

Truyện dịch này được thể hiện với tất cả sự kính trọng dành cho nguyên tác từ truyen.free.