Đúng vậy, Quan Vũ không hiểu chính trị, không nhận thức được trong các mối quan hệ chính trị phức tạp, xưa nay không hề có bạn bè vĩnh viễn, cũng chẳng có kẻ thù vĩnh viễn. Hắn cũng không giỏi đối nhân xử thế. Tôn Quyền ngỏ ý muốn kết làm thông gia, không đồng ý thì thôi, cớ gì phải nhục mạ sứ giả? Hắn còn không biết cách đối xử tốt với bộ hạ. Người trấn thủ Giang Lăng và Công An đầu hàng, một trong những nguyên nhân chính là vì oán hận và sợ hãi Quan Vũ, nên dứt khoát quy hàng.

Bởi vậy, việc để Quan Vũ trấn thủ Kinh Châu, đồng thời đối phó với hai kiêu hùng Tào Tháo và Tôn Quyền trên cả phương diện chính trị lẫn quân sự, thực sự là không thích hợp.

Đáng tiếc, một ưu điểm lớn có thể che lấp trăm khuyết điểm. Quan Vũ anh dũng thiện chiến, liên tiếp lập nên chiến công, đặc biệt là khi ông đại phá quân Tào ở Phàn Thành, uy chấn thiên hạ, suýt chút nữa khiến Tào Tháo phải dời đô, điều này càng khiến ông trở thành một nhân vật tựa chiến thần. "Chiến thần" là người không thể bị nghi ngờ, cũng không thể bị phê bình, chỉ có thể tùy theo ông mà lao xuống vực sâu.

Tuy nhiên, việc Quan Vũ thất bại nhanh đến vậy nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, ngay cả Tào Tháo và Tôn Quyền cũng chưa từng ngờ tới. Đây cũng là lý do vì sao Lưu Bị và những người khác để mặc Quan Vũ đơn độc chiến đấu mà chậm chạp không đến cứu viện. Đương nhiên, Lưu Bị cũng không thể ngờ Tôn Quyền và Tào Tháo đã ngấm ngầm cấu kết, Lã Mông và Lục Tốn lại xuất quân hai đường đánh lén Nam quận với tốc độ nhanh như chớp giật.

Dù thế nào đi chăng nữa, Lưu Bị cũng không thể nào chấp nhận tất cả những chuyện này. Cứ việc ông không lập tức báo thù cho Quan Vũ, cũng không ban phong hiệu cho ông, nhưng nhát đâm lén sau lưng của Tôn Quyền thì ông ấy vĩnh viễn sẽ không quên.

Lưu Bị quyết định chinh phạt Tôn Quyền. Cuộc đông chinh diễn ra hai năm rưỡi sau khi Quan Vũ thất bại bỏ chạy khỏi Mạch Thành. Nay cần nói rõ hơn về mục đích của trận chiến này, nó không hoàn toàn chỉ vì báo thù cho Quan Vũ. Điều thực sự có ý nghĩa quyết định chính là sự biến đổi của đại cục thiên hạ trong khoảng thời gian này.

Trên thực tế, chỉ một tháng sau cái chết của Quan Vũ, hàng loạt sự kiện trọng đại đã liên tiếp xảy ra. Tháng Giêng năm Kiến An thứ 25 (năm 220 Công nguyên), Tào Tháo tạ thế, thái tử Tào Phi kế thừa vương vị Ngụy Vương. Tháng Mười, Tào Phi bức Hán Hiến Đế nhường ngôi, phế Hán xưng đế, đổi niên hiệu là Hoàng Sơ. Bốn tháng năm sau đó, Lưu Bị xưng đế, dựng niên hiệu Chương Vũ. Tháng Tám, Tôn Quyền chấp nhận sắc phong Ngô Vương từ Tào Phi, n��m sau dựng niên hiệu Hoàng Vũ.

Cứ như vậy, khi đó thiên hạ có ba niên hiệu (Tào Ngụy, Thục Hán và Tôn Ngô), hai vị hoàng đế (Tào Phi và Lưu Bị), cùng một quốc vương độc lập (Tôn Quyền), thế chân vạc chia ba thiên hạ đã bước đầu hình thành.

Cùng lúc đó, liên minh Tôn – Lưu cũng đã công khai tan vỡ.

Sau khi chiếm đoạt Nam quận, Tôn Quyền và Lưu Bị hoàn toàn trở mặt. Tôn Quyền tuyên bố chỉ thừa nhận Lưu Chương làm Ích Châu mục, còn Tào Tháo thì tuyên bố Tôn Quyền kiêm nhiệm chức Kinh Châu mục. Nói cách khác, Tôn Quyền thừa nhận Tào Tháo là trung ương, Tào Tháo lại thừa nhận Kinh Châu thuộc về Tôn Quyền, nhưng cả hai đều không thừa nhận Ích Châu thuộc về Lưu Bị. Dựa theo logic này, Lưu Bị, vốn dĩ đã là Kinh Châu mục, Ích Châu mục, lại còn là Dự Châu mục, giờ đây chẳng còn là gì cả.

Lưu Bị đương nhiên không đời nào chịu hòa giải.

Thế là, sáu tháng sau khi xưng đế, Lưu Bị phát động cuộc chiến thuận dòng Trường Giang xuống phía Đông để thảo phạt Tôn Quyền. Vì Lưu Bị đóng quân tại Hào Đình (chữ Hào đọc như Tiêu, nay thuộc phía bắc Nghi Đô, Hồ Bắc) và Di Lăng (nay thuộc đông nam Nghi Xương, Hồ Bắc), nên sử sách gọi là "Chiến dịch Di Lăng – Hào Đình", hay gọi tắt là "Chiến dịch Di Lăng" hoặc "Chiến dịch Hào Đình".

Chiến dịch Di Lăng, cùng với trận Quan Độ và trận Xích Bích, có thể nói là ba đại chiến dịch hàng đầu trong giai đoạn lịch sử này, hơn nữa, tất cả đều kết thúc với sự thất bại của phe phát động chiến tranh. Trận Quan Độ do Viên Thiệu phát động, Viên Thiệu thất bại. Trận Xích Bích do Tào Tháo phát động, Tào Tháo thất bại. Chiến dịch Di Lăng do Lưu Bị phát động, Lưu Bị thất bại.

Đây là ý trời, hay là mưu của người?

Mưu của người.

Kỳ thực, sau khi giết Quan Vũ và chiếm đoạt Kinh Châu, Tôn Quyền đã hiểu rõ mối quan hệ giữa mình và Lưu Bị đã hoàn toàn tan vỡ, dù có thừa nhận ông ấy là Ích Châu mục cũng chẳng giải quyết được gì. Xét về lợi, Lưu Bị muốn đoạt lại Kinh Châu; xét về nghĩa, Lưu Bị muốn báo thù rửa hận. Một trận đại chiến là điều khó tránh khỏi, Tôn Quyền không thể không phòng ngừa chu đáo.

Bởi vậy, sau khi Lưu Bị xưng đế, Tôn Quyền liền dời bộ chỉ huy tiền tuyến của mình từ Công An đến Ngạc Thành (nay là Ngạc Châu, Hồ Bắc), đổi tên thành Vũ Xương, đồng thời bố trí nhiều tuyến phòng thủ dọc bờ Trường Giang. Có thể thấy Tôn Quyền vẫn luôn đề phòng Lưu Bị, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Vì thế, Tôn Quyền còn tích cực tiếp cận Tào Ngụy về mặt chính trị, thậm chí dâng biểu xưng thần với Tào Phi, người đã phế Hán xưng đế. Điều này tương đương với công khai thừa nhận việc Tào Phi cướp ngôi Hán là chính đáng, chính quyền Tào Ngụy là hợp pháp. Đối với việc này, tập đoàn Giang Đông có nhiều ý kiến bất đồng. Tôn Quyền thì thản nhiên đáp: "Nhớ năm xưa, Cao Hoàng đế chẳng phải cũng chấp nhận phong hiệu Hán Vương từ Hạng Vũ sao? Tùy cơ ứng biến, là kế tạm thời thôi, có gì đâu mà phải bận tâm?"

Đây cũng là điều chỉ có Tôn Quyền mới làm được.

Trên thực tế, Tôn Quyền luôn giữ được sự bình tĩnh phi thường. Như đã nói ở trên, thực ra ông ta tán thành kế sách của Lỗ Túc, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để làm hoàng đế. Tuy nhiên, ông không hề vội vã. Bởi vì ông tin tưởng triết lý chính trị của mình là "ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình phía sau". Bởi vậy, ông luôn luôn chờ thời cơ để ra tay khống chế kẻ khác và hầu như luôn là người nở nụ cười cuối cùng.

Ngược lại, Lưu Bị lại rất nóng vội.

Ngày 15 tháng 5 năm 221 Công nguyên (tháng Tư năm Bính Ngọ, năm Hoàng Sơ thứ hai của Tào Ngụy), Lưu Bị lên ngôi hoàng đế tại núi Vũ Đảm, phía tây bắc Thành Đô. Tháng Bảy, ông đích thân ngự giá thân chinh, đồng thời hạ lệnh Trương Phi đến Giang Châu (nay là Trùng Khánh) hội quân. Kết quả là Trương Phi còn chưa kịp xuất phát đã bị bộ hạ giết chết, thủ cấp của ông bị mang đến chỗ Tôn Quyền.

Đây quả thực là xuất sư bất lợi, nhưng Lưu Bị vẫn khăng khăng cố chấp. Triệu Vân trung thành và anh dũng, vì có ý kiến bảo lưu về cuộc đông chinh, thậm chí không được tùy quân. Lúc này, Quan Vũ chết trận, Hoàng Trung ốm chết, Trương Phi bị giết, Mã Siêu thì trấn giữ phương Bắc để phòng Ngụy, Triệu Vân không được tín nhiệm, vậy trong đội ngũ đông chinh còn có tướng lĩnh nào ra hồn nữa không?

Không có. Trong đội ngũ này cũng không có mưu thần hay quân sư hàng đầu nào. Bàng Thống đã sớm chết trận, Pháp Chính cũng đã qua đời, Gia Cát Lượng trấn thủ Thành Đô nên không thể đi được. Chỉ huy cuộc chiến tranh này, chỉ có thể là chính Lưu Bị.

Lưu Bị lại liên tiếp phạm sai lầm.

Kỳ thực, trong quân của Lưu Bị cũng có người hiểu biết tình hình, chính là Thiên tướng quân Hoàng Quyền. Hoàng Quyền nói với Lưu Bị rằng, quân Ngô dũng mãnh thiện chiến, khó đối phó; quân ta tiến xuôi dòng dễ mà rút về thì khó. Bởi vậy, Hoàng Quyền kiến nghị, chính ông ấy sẽ đảm nhiệm tiên phong để thăm dò tình hình, Lưu Bị thì ở phía sau tọa trấn chỉ huy, để tránh việc một mình đi sâu vào nơi nguy hiểm.

Đáng tiếc Lưu Bị không nghe. Ông đem Hoàng Quyền phái đến Giang Bắc, còn mình thì liều lĩnh tiến quân về phía trước, dẫn đại quân vượt qua Trường Giang Tam Hiệp, và vào tháng Giêng âm lịch năm 222 Công nguyên đã đánh vào Di Lăng, cửa ngõ phía tây của vương quốc Đông Ngô.

Quân Ngô lại nhanh chóng rút lui.

Hạ lệnh rút lui chính là Lục Tốn. Lục Tốn cũng như Tôn Quyền, là một người vô cùng bình tĩnh. Hắn biết rõ, Lưu Bị đến với ý đồ bất thiện, khí thế đang hừng hực, lại đóng quân ở những nơi hiểm yếu trên cao. Bởi vậy, nhất định phải tránh mũi nhọn mà đánh lâu dài. Chỉ cần khiến quân Thục kéo dài thành đạo quân mệt mỏi, thì có thể án binh bất động chờ thời cơ để giành chiến thắng.

Sự phán đoán của Lục Tốn hoàn toàn không sai. Đạo quân Thục đang thế tới hung hăng bị chặn đứng vững chắc ở tiền tuyến Hào Đình, chỉ có thể đóng quân trong phạm vi mấy trăm dặm núi non trùng điệp từ Di Lăng đến Hào Đình. Đây là nơi Lục Tốn chủ động tặng cho Lưu Bị, nhưng chẳng phải là phúc địa gì.

Lưu Bị đương nhiên không thể ngồi yên chờ đợi. Đáng tiếc, mặc dù ông nhiều lần khiêu khích, nhưng Lục Tốn vẫn vững như bàn thạch, nhất quyết không ứng chiến. Quân Thục liên tiếp mấy tháng không tìm được cơ hội quyết chiến, tinh thần xuống dốc. Hơn nữa, vận tải khó khăn, tiếp tế không đủ, thời tiết dần ấm lên, lòng quân của họ càng ngày càng tan rã, trên thực tế đã trở nên kiệt quệ.

Lúc này Lục Tốn tuyên bố, thời cơ phản công đã đến.

Ngay khi sự bực bội của binh sĩ Ngô quân lên đến đỉnh điểm, thì sơ hở của Lưu Bị cũng lộ rõ. Sau khi đến tiền tuyến Hào Đình, ông từ bỏ điều kiện thuận lợi của việc thủy bộ cùng tiến, trái lại ra lệnh thủy quân lên bờ, lập hàng chục trại đồn trú kéo dài 700 dặm. Tào Phi ở xa tận Lạc Dương, sau khi nhận được tin tức lập tức kết luận: "Ta thấy tin thắng trận của Tôn Quyền sắp đến rồi."

Lục Tốn đã dùng lại chiêu cũ trong trận Xích Bích. Hắn ra lệnh cho binh lính bộ đội tiên phong mỗi người mang theo một bó cỏ tranh, đến doanh trại Lưu Bị thì phóng hỏa, đồng thời tiến hành tấn công mãnh liệt. Một khi thế lửa hình thành, các đạo quân đồng loạt xuất kích.

Biện pháp này quả nhiên hiệu nghiệm. Dưới hiệu lệnh của Lục Tốn, chủ lực Ngô quân tập trung đánh lớn vào Lưu Bị ở Hào Đình, liền nhổ sạch hơn bốn mươi doanh trại của quân Thục. Lưu Bị đột nhiên không kịp trở tay, vội vàng bỏ chạy trong hỗn loạn. Quân Thục sụp đổ, chạy toán loạn, thi thể trôi đầy Trường Giang, và cũng không thể quay về Ích Châu nữa.

Lục Tốn một trận chiến đại thắng.

Đây là trận chiến có tính bước ngoặt thứ ba, sau trận Quan Độ và Xích Bích. Sau trận Quan Độ, miền Bắc Trung Quốc trở thành thiên hạ của Tào Tháo; sau trận Xích Bích, miền Nam Trung Quốc trở thành thế lực đối kháng; sau chiến dịch Di Lăng, Tào Ngụy cố nhiên không thể vượt qua Trường Giang, còn Tôn Ngô và Thục Hán cũng không thể chiếm đoạt đối phương.

Thế chân vạc Tam quốc, đã hoàn toàn định hình.

Tham vọng của Lưu Bị cũng chấm dứt tại đây. Tháng Sáu nhuận thì binh bại ở Hào Đình, tháng Tám ông lui về huyện Vu (nay là Vu Sơn, Trùng Khánh), sau đó dừng chân tại thành Bạch Đế (nay thuộc phía đông Phụng Tiết, Trùng Khánh). Không lâu sau, Lưu Bị lâm bệnh nặng, không còn đủ sức xoay chuyển càn khôn. Có người nói, ông từng viết thư cho Lục Tốn, biểu thị sẽ sớm quay trở lại. Lục Tốn lại thẳng thắn khuyên ông không nên chịu chết vô ích, mà hãy an tâm dưỡng thương cho thật tốt.

Trên thực tế, Lưu Bị cũng biết mình không còn sống lâu nữa, liền đâu vào đấy sắp xếp hậu sự. Ông đem trưởng tử Lưu Thiện mười bảy tuổi (chữ Thiện đọc như Thiện) giao cho thừa tướng Gia Cát Lượng, cũng lựa chọn cho ông một vị trợ thủ là Thượng thư lệnh Lý Nghiêm.

Ngày 10 tháng 6 năm 223 Công nguyên (ngày 24 tháng 4, năm Chương Vũ thứ ba), Lưu Bị băng hà tại Vĩnh An cung, hưởng thọ sáu mươi ba tuổi.

Thời đại của Gia Cát Lượng đã bắt đầu.

Tác phẩm này được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.