Hoa lê trắng hơn tuyết, tơ liễu phiêu hương.

Dương Lâm mở bừng mắt, đầu óc vẫn còn chếnh choáng hơi men. Trong tai hắn chỉ nghe thấy những tiếng rao hàng ồn ào, và có người nhẹ nhàng gọi bên tai: "Thiếu gia, thiếu gia."

Xe ngựa lung la lung lay rồi dừng hẳn.

Hắn tỉnh táo hoàn toàn, vén rèm nhìn ra ngoài. Ánh nắng hắt vào khoang xe, hơi chói mắt.

Những người đàn ông mặc áo vạt dài vạt ngắn vội vã qua lại trên những phiến đá xanh giữa ngã tư đường.

Bên đường là những quầy hàng nhỏ bày bán đủ thứ. Có người cao giọng rao: "Bánh đường đây, bánh đường đây! Đường đỏ thượng hạng, đậu phộng, hạt vừng đủ cả. Bánh đường đây!..."

"Tào phớ nóng hổi đây, tào phớ nóng hổi đây!"

"Bánh nướng, quẩy nóng!..."

"Báo đây, báo đây, số mới nhất Quan báo Chiết Giang!..."

Tiểu Ma Cô vừa tròn mười sáu, tuổi dậy thì phơi phới, rõ ràng là thị nữ lại ăn vận như tiểu sai vặt.

Nàng mặc bộ đồ ngắn gọn, trông rất nhanh nhẹn. Nghe thấy động tĩnh trong xe, liền nhổm người dậy, mái tóc búi củ tỏi rối bời khẽ lắc lư, mặt mày tràn ngập nụ cười, hỏi: "Thiếu gia, có muốn ăn bát tào phớ cho tỉnh người không ạ?"

"Không ngon miệng. Đã đến Tô đê chưa?"

Dương Lâm thở dài. Những ngày qua, hắn vẫn chưa thể chấp nhận sự thật rằng mình đã xuyên không đến một thế giới khác.

Nơi đây không TV, không điện thoại, càng không có internet. Hắn hoàn toàn không biết mình có thể làm gì để lấp đầy những ngày tháng dài đằng đẵng này.

Điều duy nhất còn khiến hắn có chút hoài niệm, chính là phong cảnh bên ngoài chưa bị công nghiệp hóa tàn phá. Nói thật, so với hậu thế thì đẹp hơn rất nhiều.

Người ta thì ngắm cảnh hoài cổ, còn hắn thì ngắm cảnh mà hoài niệm tương lai. Đáng tiếc, rốt cuộc cũng chẳng thể quay về.

Cũng may trong nhà có tiền. Lão cha của thân thể này, Dương Thủ Thành, là một hiệu buôn dược liệu có tiếng ở vùng Giang Chiết, đồng thời có vài hiệu thuốc và y quán ở Hàng Châu. Việc kinh doanh rất phát đạt, nhờ vậy mà hắn chẳng cần phải bận tâm chuyện chi tiêu.

Cũng xem như vạn hạnh trong bất hạnh.

Nếu như xuyên không đến một gia đình nghèo khổ...

Dương Lâm liếc nhìn mấy người đàn ông gầy gò, xanh xao vàng vọt đang run rẩy đi ngang qua xe ngựa, ánh mắt dừng lại ở những vết thương mưng mủ, dính đầy bùn trên đôi chân trần của họ, không khỏi rùng mình một cái.

Nói đi thì cũng phải nói lại, hắn cứ nghĩ khoảng thời gian không có máy tính, không có internet, không có trò chơi này thật sự sống không bằng chết.

Nhưng trong mắt người khác, hắn thân vận lụa là, chân đi giày bông... Khi trời se l��nh còn được sưởi ấm bên lò đất sét đỏ nhỏ, đó chẳng phải là sống trong thiên đường hay sao.

Bởi vậy mới nói, con người không nên quá tham lam.

Sống lại một đời, còn sống được bộ dạng công tử nhà giàu như thế này, hẳn là tổ ti��n đời trước đã đốt không biết bao nhiêu nén nhang thơm.

Tiểu Ma Cô lắc đầu, nhón chân nhòm ngó rồi có vẻ hơi ủ rũ: "Thiếu gia, hôm nay không đi được đâu ạ. Mấy ngày nay mưa xuân liên miên, trên đê toàn là nước bùn...

Hay là, ta nhìn ngắm từ đằng xa thôi nhé? Chiều tối nay mình đến núi Tịch Chiếu, ngắm tháp Lôi Phong được không ạ?"

"Được thôi, vậy đi đường vòng đến Định Thắng lâu đi.

Hôm qua uống chưa đã. Bài 'Tiễn Biệt' của muội tử Hương Liên hát tuy còn thiếu chút dư vị, thiếu chút trải nghiệm nhân sinh, nhưng giọng nàng rất tốt, hát gì cũng hay."

"Từ ngàn xưa, điều khiến người ta hồn xiêu phách lạc, chỉ vì ly biệt mà thôi."

Dương Lâm từ biệt không phải một người nào đó, mà là một thế giới. Nghĩ đến người thân ở thế giới kia, lòng hắn đau như cắt.

Dù cho có sống trong nhung lụa, suốt ngày nhàn rỗi lang thang, hắn cũng không thể nào thích nghi ngay được.

"Vâng ạ!" Tiểu Ma Cô cao giọng đáp, mặt mày hớn hở dẫn đường phía trước.

Có đồ ăn ngon là nàng thích nhất.

Nàng tiện tay móc vài đồng tiền mua một tờ báo nhỏ, đưa cho Dương Lâm, rồi đánh xe ngựa đi đường vòng, rời khỏi đó.

Nàng biết rõ, thiếu gia nhà mình dạo trước đã thay đổi tính tình, ít đến Ngưng Hương Uyển hơn.

Mà dù có đến thì cơ bản cũng không qua đêm, chỉ uống rượu, ngày nào cũng uống say mèm, thời gian tỉnh táo cực ít.

Điều kỳ lạ nhất là, vốn dĩ hễ đọc sách báo là kêu đau đầu, thấy nhàm chán vô cùng, vậy mà giờ đây thiếu gia lại quan tâm đến thời sự.

Bất kể là tờ báo mới ra nào, hắn cũng không muốn bỏ lỡ.

Rõ ràng trông rất khó khăn,

Chắc hẳn chữ nghĩa không hiểu hết, thế mà nhìn vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc, đúng là từng câu từng chữ đều nghiền ngẫm.

Nếu sớm có suy nghĩ như vậy, thì đâu đến nỗi bị lão gia đánh đập nhiều lần như thế.

Tiểu nha đầu lén lút liếc nhìn thiếu gia nhà mình, khóe miệng nhếch lên một nụ cười. Sợ bị thiếu gia đang đọc sách trong xe phát hiện mình đang cười trộm, nàng liền vội đưa tay che nửa khuôn mặt nhỏ, rồi xoa xoa cái đầu búi củ tỏi tròn vo của mình.

...

Chữ phồn thể đọc rất tốn sức, nhưng Dương Lâm cố gắng lắm mới đọc được, dù lơ mơ nhưng cũng có thể hiểu.

Bài báo này, với tiêu đề dài dằng dặc "Cục Dương Vụ gửi thông điệp cho lãnh sự Nhật, yêu cầu trừng trị thương nhân Nhật gây rối và mời các cửa hàng của thương nhân Nhật cùng nhau dời đi khu tô giới", đề cập đến quan hệ quốc tế.

Nói rằng người Nhật Bản không thỏa mãn với khu tô giới, đã vươn vòi bạch tuộc sang các khu vực khác, mở các cửa hàng lớn, tranh giành lợi ích với người dân bản xứ.

Chẳng phải vậy sao, điều này đã gây nên sự phẫn nộ của một số nhân sĩ yêu nước trong dân chúng.

Thế nên, chính quyền công khai ra mặt.

Muốn buộc họ phải trở về tô giới.

"Báo cáo cấm hút thuốc ở huyện Thiệu Hưng, Chư Kỵ trong ba năm gần đây", đây là số liệu thống kê của Trương Tử Dương, trấn thủ sứ Hàng Châu, chủ yếu nhằm mục đích mạnh mẽ trấn áp việc buôn bán thuốc phiện, kêu gọi người dân trong nước cùng chống lại tệ nạn.

Ở cuối tờ báo, Dương Lâm còn thấy một mẩu tin truy nã nhỏ.

[Ngày mười tám tháng ba, năm Tuyên Thống thứ hai, ba khắc giờ Mùi, thân sĩ họ Chư cùng ba mươi mốt tùy tùng đi đến Dã Cẩu Lĩnh ở tây ngoại ô Hàng Châu thì gặp nạn. Hàng hóa bị hủy, mười bảy người chết, thân sĩ họ Chư trúng ba phát đạn, mất mạng tại chỗ.

Theo lời người chứng kiến, thích khách thành thạo hai khẩu súng, cước pháp nhanh nhẹn, thân hình thấp bé, hung hãn, nghi ngờ bị thương rồi bỏ trốn... Ai cung cấp thông tin chính xác cho trấn thủ phủ để bắt được hung thủ, sẽ được thưởng tám trăm đồng bạc, tuyệt đối không nuốt lời.]

"Phần thưởng thật hậu hĩnh."

Dương Lâm nhíu mày. Trực giác mách bảo hắn, phần thưởng này không hề đơn giản.

Chỉ riêng việc cung cấp tin tức về hành tung của thích khách, không cần trực tiếp bắt giữ, cũng đã được thưởng tám trăm đồng bạc.

Đó chẳng phải là một số tiền lớn sao?

Những ngày này, hắn đã biết rõ, đồng bạc thật sự rất đáng giá.

Tám trăm đồng bạc là khái niệm gì ư? Ở Hàng Châu này, có thể mua được hai căn nhà ở khu đất đắc địa rồi.

Nhân công thời vụ bình thường mỗi tháng tiền công chỉ có sáu đến tám đồng bạc. Tám trăm đồng bạc chẳng khác nào tiền công một trăm tháng của những người này.

"Vị thân sĩ họ Chư bị thích khách giết chết xem ra là một nhân vật lớn, bị giết rồi chắc hẳn ảnh hưởng không nhỏ."

Thế nhưng, chỉ dựa vào những gì báo chí miêu tả, muốn bắt được thích khách thì e rằng hy vọng vô cùng xa vời.

Cái gì mà "thành thạo hai khẩu súng, cước pháp nhanh nhẹn, thân hình thấp bé, hung hãn", trừ chi tiết thân hình thấp bé, hung hãn ra thì còn có chút hữu ích, còn lại thì ngay cả đặc điểm về mặt mũi cũng không có. Thích khách ra tay trước đó hẳn là đã che giấu diện mạo.

"Mười tám tháng ba, đó chẳng phải là hôm qua sao?"

Trong lòng Dương Lâm khẽ động.

"Tiểu Ma Cô, chuyện ám sát ở tây ngoại ô ngoài thành, ngươi có nghe nói chưa?"

"Sao lại không nghe nói ạ, ta biết rõ lắm. Sáng ra cửa, lão gia và phu nhân còn nghiêm khắc dặn dò chúng ta đừng gây chuyện, bảo là bên ngoài không yên ổn."

"Nói ta nghe xem."

"Đó là Chư Diêm Vương chết rồi, chết đáng đời! Thiếu gia say rượu nên không nghe thấy chứ gì. Hôm qua trong thành Hàng Châu pháo nổ vang trời suốt đêm, cứ như ăn Tết vậy."

Tiểu Ma Cô mặt mày hớn hở dí sát đầu lại, nhỏ giọng nói: "Ta nghe A Quý bọn họ kể, trong thành đều đang đồn, người bị đâm là một nhân vật lớn của Thanh bang, những kẻ đáng chết nghìn lần đều đáng chết, đây là báo ứng...

Nghe nói cặp sát thủ kia chính là sát thủ chuyên nghiệp, một đường từ bắc giết tới nam, chuyên môn trừng trị tham quan ô lại, ám sát những gian thương làm giàu bất nhân cùng kẻ buôn bán thuốc phiện bại hoại.

Đừng nhìn trấn thủ phủ treo thưởng rất cao, còn đăng báo bắt người, ta dám nói, phàm là người có chút lương tâm thì tuyệt đối sẽ không đi kiếm số tiền này."

"Sát thủ chuyên nghiệp?"

Dương Lâm buồn bực. Cái niên đại này có sát thủ chuyên nghiệp sao? Hay là còn có cả Sí Thiên Sứ nữa?

Tiểu Ma Cô vừa nói người có lương tâm sẽ không kiếm số tiền đó, thì ngay lập tức, khắp đường phố đã thấy toàn những kẻ không có lương tâm.

Nơi xa vài gã đàn ông hung tợn đang la lối ầm ĩ đi tới, từng tên đều có vẻ ngoài hung tợn, vạch vạt áo xông vào một y quán như ong vỡ tổ. Tiếng đập phá loảng xoảng vọng ra.

Chúng đang bắt đầu đập phá.

Ngay sau đó, có thể nghe thấy tiếng kêu khóc thảm thiết: "Không liên quan gì đến tôi, thật sự không liên quan gì đến tôi! Tôi đã đóng cửa từ sớm rồi, từ trước đến nay chưa từng thấy thích khách nào cả..."

Dương Lâm nhíu mày, đặt tờ báo xuống, ánh mắt có chút âm trầm.

Hắn có mắt tinh tường, từ cửa chính Hồi Xuân Đường nhìn lại, liền thấy Ngô lão y sư đang nằm vật vã trên đất, khóe miệng chảy máu. Một tên ác ôn đang hung hăng dùng chân đá ông ta.

Ngô lão y sư là người hiền lành, Dương Lâm biết rõ điều đó.

Khi lão nhân gia đến kho dược liệu Dương gia để mua dược liệu, đặc biệt bận tâm liệu dược liệu có phải là hàng thật, có được bảo quản cẩn thận không.

Ông ấy thích nhất nói câu: "Thuốc tốt mới có thể trị bệnh... Trị không khỏi bệnh mà còn lãng phí tiền của bệnh nhân thì chẳng khác nào sát nhân hại mệnh."

Khi ông ấy đến mua dược liệu, có thể chọn lựa đến tận trưa, khiến người ta phát ngán.

Mấy ngày trước, Dương Lâm khi đến kho nhà mình lấy thuốc bổ, từng gặp vị lão Ngô này.

Hai người nói chuyện về quan điểm chữa bệnh cứu người, thật là như thể gặp tri kỷ muộn màng.

"Lão gia phu nhân đã dặn dò rồi, không được gây chuyện, không được gây chuyện..."

Tiểu Ma Cô vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở, lẩm bẩm không ngừng.

Dương Lâm bình tĩnh nhìn một lúc, rồi quay mặt đi.

Ngoảnh đầu nhìn lại, thấy trên đường người đi lại thưa thớt, nông phu, con buôn đều đã tránh đi...

Những tiếng rao hàng ồn ã cũng đã nhỏ dần, khó mà nghe thấy.

Một số cửa hàng đang vội vàng đóng sập cửa, cài chốt. Những người bán hàng rong bán bánh quẩy bánh nướng cũng bắt đầu vội vàng tay chân thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Cảnh tượng hỗn loạn như thế, Dương Lâm chưa từng thấy bao giờ, trong lòng cũng không rõ tư vị ra sao.

Bất quá, Tiểu Ma Cô nhắc nhở rất đúng. Hắn bây giờ chỉ là một công tử bột ăn chơi trác táng, không quyền không thế.

Sống buông thả thì hắn lại rất giỏi. Thật sự muốn ra mặt làm gì đó, chẳng những sẽ rước họa vào thân, mà còn không cứu được ai.

Đi thêm một đoạn đường nữa, càng lúc càng thấy nhiều đám người mặc áo xanh la lối ồn ào, khiến lòng người bất an...

Đương nhiên, cũng không phải tất cả mọi người đều đang tránh né.

Một số người ăn mặc sang trọng, nhìn gia cảnh cũng khá giả, chẳng hề sợ hãi. Họ còn có nhàn tâm đứng một bên chỉ trỏ, bình phẩm đủ điều, thảo luận liệu thích khách sau khi giết người sẽ nán lại trong thành nghỉ ngơi, hay đã trốn khỏi thành và biến mất không dấu vết.

"Tiểu Ma Cô, ngươi nói thích khách kia còn ở trong thành không?"

Dương Lâm chú ý tới, đám người áo xanh đang lục soát những nơi chủ yếu là khách sạn và y quán, thầm nghĩ đến điều gì đó.

"Yên tâm đi, thiếu gia. Bọn họ căn bản là không bắt được người đâu."

"Ồ?"

"Nếu như ta là thích khách đó, trên người có vết thương, hành động bất tiện, thì chắc chắn sẽ không lập tức ra khỏi thành, cũng sẽ không đi vào những nơi có nhiều người qua lại như thế. Đông người phức tạp, nguy hiểm quá lớn."

"Vậy ngươi sẽ đi đâu?"

Dương Lâm không khỏi tán dương nhìn Tiểu Ma Cô một cái, không ngờ tiểu nha hoàn này còn rất biết đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ.

"Đổi lại là ta ư, đương nhiên phải tìm đồng bọn... À không, phải tìm bạn bè giúp đỡ. Những nơi càng ít người chú ý, lại càng là nơi tốt nhất."

Tiểu Ma Cô có chút đắc ý, ưỡn nhẹ lồng ngực nhỏ nhắn của mình: "Dù sao, thích khách kia cũng không phải vì thù riêng mà giết người, mà là vì đại nghĩa mà giết kẻ ác. Ta tin tưởng sẽ có rất nhiều người đồng tình hắn, thậm chí giúp đỡ hắn."

"Giống như lão gia thường nói vậy, thế giới này mặc dù không như ý muốn, nhưng vẫn có một số người xả thân mình, đổ máu nóng, nguyện ý vì nước vì dân làm một ít chuyện.

Người ôm củi sưởi ấm cho dân, không thể chết cóng trong bão tuyết. Họ nhất định sẽ có những người đồng hành."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.