Mỗi lần bước vào ảo cảnh Diễn Võ lệnh, Dương Lâm luôn cảm thấy mơ hồ, không phân biệt được đây là thế giới thật hay giả.

Bị thương sẽ đau nhức.

Bị đâm sẽ chết.

Mỗi người anh gặp đều có da có thịt, có buồn có vui...

Cứ như thể ở một không gian khác, những câu chuyện đã từng xảy ra.

Anh chỉ là một trong vô vàn sinh linh trong vô ngần tinh không, vô tận thế giới, chứng kiến những gì đã qua mà chẳng thể thay đổi được gì.

Dù cố gắng thế nào, anh vẫn chỉ là một người đứng ngoài cuộc.

Từng thấy, từng cảm động, từng căm hận, từng phẫn nộ, chung quy anh cũng chỉ là một lữ khách vội vã lướt qua.

Giống như chính mình bây giờ, trong vai thằng nhóc choai choai tên Chu Hoành Nghĩa, vẫn đói meo, bụng cồn cào, ra sức làm việc chỉ để không chết đói.

...

Dọc theo một khu phố cũ nát phía tây nam Tuyền Châu thành, Dương Lâm rẽ qua hai khúc quanh, đi vào một quán cơm nhỏ cửa nẻo vắng tanh, cũ kỹ đến mức chim có thể làm tổ.

Anh đứng trước cửa tiệm do dự một lát rồi cắn răng bước vào.

"Vân tẩu, đây là củi hôm nay, chị xem có được không ạ..."

Dương Lâm gánh bó củi ướt sũng, thở hổn hển nặng nhọc, ngượng nghịu nhìn người phụ nữ trong phòng.

Người phụ nữ quấn khăn trùm đầu, đang trát phấn lên mặt.

Trên mặt vẫn còn dính đầy bột phấn trắng, lôm côm chỗ đậm chỗ nhạt nên không nhìn rõ được dung mạo.

Nhưng đôi mắt lại hiền hòa, dịu dàng, trong veo như muốn đọng nước.

"Nghĩa ca nhi, trời mưa thế mà con vẫn đi đốn củi à? Ta nói con thế nào mới phải đây... Đến đây, vào sưởi lửa cho ấm người đi."

Nhìn thoáng qua thiếu niên với áo quần còn ướt sũng nước, Vân Nương vừa trách móc vừa nhận lấy bó củi, đặt vào góc phòng, rồi khẽ bật cười một tiếng, nói: "Kiếm tiền là phải dựa vào cái đầu, chứ đừng chỉ biết dùng sức không như thế, được không con? Nhanh ăn đi."

Nàng mở tủ, lấy ra một chiếc bánh bao còn đang bốc khói nóng hổi, đặt lên bàn rồi dịu dàng nói: "Sau này, đừng có trời chưa sáng đã lên núi, nguy hiểm lắm. Mà lại, để bụng đói thì hại thân lắm đấy."

"Thế nhưng là."

Thiếu niên hơi ngập ngừng.

Cổ họng cậu bé khẽ nuốt khan, và liên tục nuốt nước miếng ừng ực.

"Ăn đi, quán của ta đây vì chẳng có món gì đặc sắc, lại nằm ở chỗ vắng vẻ nên cũng chẳng mấy ai tới dùng cơm. Thức ăn mỗi ngày bán không hết, cứ để vậy thì phí cả."

"Con cũng đừng lo lắng ăn của ta, con lại quen thuộc núi Thanh Nguyên, ta còn mong con thỉnh thoảng kiếm được chút thịt rừng mang về, để quán đông khách, làm ăn phát đạt lên chứ."

Nói thì là thế.

Dương Lâm lại phát hiện, mình ăn mà lòng có chút xót xa.

Chiếc bánh bao làm từ bột mì mềm xốp lạ thường, như tan chảy ngay trong miệng; nhân bánh dù không nhiều thịt, nhưng trộn thêm chút rau củ, ăn vào thấy thanh mát, thuần hương...

C��ng không phải là bán không xong.

Chiếc bánh bao này là để dành cho mình, anh biết rõ.

Từ buồng trong, tiếng ho khan khan buồn bã vọng ra.

Đây đã là "đặc sản" của quán ăn nhỏ này.

Dương Lâm còn biết, người đang ho khan chính là trượng phu của Vân Nương, một thư sinh họ Tăng.

Vì thi khoa cử không đỗ, khi gần ba mươi tuổi đã mắc bệnh nặng do u uất, nhiều năm nằm liệt giường, sống nhờ thuốc thang duy trì.

Cứ thế, năm này qua năm khác.

Toàn bộ dựa vào một mình Vân Nương gồng gánh mưu sinh.

Nói thật, quán cơm này thật sự chẳng có mấy khách.

Dân thường vốn đã chẳng mấy ai ra ngoài ăn cơm.

Dù có ghé đến, họ cũng chẳng tiêu tốn bao nhiêu.

Kẻ có tiền càng không đời nào tới đây, bởi vì Vân Nương không có nguyên liệu nấu ăn ngon...

Trương đồ tể nhà bên cạnh bán thịt, giá cũng đắt hơn một chút.

Quán của nàng mở cửa đến tận khuya, nhưng thu nhập cũng chẳng đáng là bao.

Đến buổi tối, sau khi quán đóng cửa, Vân Nương sẽ còn đi làm thuê ở xưởng may quần áo mới mở ở phía đông, kiếm thêm chút tiền trang trải gia đình.

Và để mua thuốc men...

Thời buổi này, ai ai cũng phải liều mạng mưu sinh, chẳng ai dễ dàng.

Nhưng anh mỗi lần bước vào tiệm này, chẳng nói gì khác, luôn có một bữa ăn no bụng.

Mấy ngày liền trời mưa tầm tã, thuyền đánh cá không thể ra biển, thiếu niên cũng chẳng có việc gì làm nên mấy ngày nay đói lả, hoa mắt chóng mặt.

Anh thực sự đã đến mức không chịu nổi nữa rồi.

Kỳ thật, anh biết rõ.

Cho dù không đốn củi, Vân Nương vẫn sẽ để dành cơm cho anh.

...

"Mai hoa quyền đâu?"

"Quyền đâu?"

Dương Lâm trong lòng tràn đầy nghi hoặc, anh biết rõ lần này là đến luyện quyền, thế nhưng lại chỉ thấy một thiếu niên làng chài chẳng hiểu biết gì nhiều, đang chật vật mưu sinh trong khó khăn chồng chất.

Hoàn toàn nhìn không ra dấu hiệu luyện quyền.

Nói đùa à.

Cơm còn chẳng đủ ăn no thì luyện quyền làm gì? Hơn nữa, làm gì có sư phụ.

Sự nghi hoặc vừa dâng lên chưa được bao lâu.

Rất nhanh, thiếu niên tên Chu Hoành Nghĩa đã cho anh một bài học.

"Vân tẩu, con nhất định sẽ săn được thịt rừng, để quán của chị làm ăn phát đạt."

Thế là, thiếu niên lên núi.

Anh ta thật sự rất quen thuộc núi rừng.

Trông không giống ngư dân chút nào, mà giống một thợ săn hơn.

Cầm một con dao bổ củi cũ kỹ, anh ta liền lên đường đi săn.

Thỏ thì khó đuổi, gà rừng cũng chẳng bắt được.

Những con vật lớn hơn càng chạy nhanh thoăn thoắt, cực kỳ cảnh giác.

Thiếu niên thường thường nhặt được vài con thỏ rừng, gà rừng – đó là những con ngốc nghếch tự chạy đến trước mặt anh – nhưng anh cũng chẳng nỡ ăn, đem về tiệm của Vân Nương...

Anh thích nhìn thấy nụ cười vui vẻ trên gương mặt vốn luôn mệt mỏi của người phụ nữ ấy.

Phải công nhận, Dương Lâm phát hiện, sau khi rửa mặt, gương mặt xinh đẹp của Vân Nương trắng nõn, mịn màng như da em bé, phảng phất chỉ cần thổi nhẹ cũng có thể vỡ. Đặc biệt là đôi mắt to đen nhánh, khi nhìn người khác dường như luôn mỉm cười, khiến người đối diện cũng cảm thấy vui lây.

Thật sự nhìn rất đẹp.

Anh nghĩ như vậy.

...

Chắc hẳn cảm thấy kiểu này chẳng mấy thu hoạch.

Thiếu niên vậy bắt đầu động não suy nghĩ.

Anh cảm thấy, mình đuổi không kịp con mồi là do chạy chưa đủ nhanh, cũng chưa đủ vững.

Thế là, anh liền đi tới trên một ngọn đồi nhỏ.

Nơi này toàn là những thân cây bị chặt ngang.

Ngư dân dưới chân núi chặt cây để đóng thuyền.

Bởi vì tài nguyên cây cối dồi dào, họ chẳng biết quý trọng, cũng chẳng chặt tận gốc.

Khi đốn cây, họ chỉ chọn những chỗ dễ chặt nhất để ra tay.

Kết quả, họ cứ thế chặt thành từng đoạn dài ngắn khác nhau, để lại những gốc cây lởm chởm như răng nanh.

Những gốc cây dài ngắn, dày đặc, phủ kín từ trên núi xuống dưới chân núi.

Tựa như đầu một người trọc lóc mọc đầy chốc lở, trông vô cùng khó coi.

Người bình thường chẳng ai muốn bén mảng tới đây, bởi vì khó đi, đi vòng qua thì tốn thời gian và công sức, mà còn dễ bị va đập, xây xát.

Nếu dẫm lên cọc mà nhảy, không cẩn thận sẽ té ngã, chỉ bầm tím, sưng mặt mày thì còn là chuyện nhỏ.

Có khi còn gãy xương toàn thân.

Người khác sợ hãi ngọn núi này, cảm thấy khó đi.

Thiếu niên Chu Hoành Nghĩa lại nhìn trúng chính cái sự khó đi của nơi này.

Anh cảm thấy, trên núi đá lởm chởm, cỏ dại um tùm, chạy không đủ linh hoạt là do bước chân mình chưa đủ khéo léo.

Hơn nữa, khả năng phản ứng của mình cũng không đủ nhanh nhạy.

Mắt vừa thấy có chướng ngại vật đã ngã lăn, hoàn toàn không kịp phản ứng.

Mấy con hoẵng kia lẽ ra không trốn thoát được, chỉ cần anh có thể nhanh hơn một chút, nhanh hơn nữa...

Anh muốn tăng tốc độ chạy trên núi.

Để bước chân linh hoạt hơn, để phản ứng nhanh nhẹn hơn.

Còn có nơi nào, so với nơi che kín cọc gỗ này, có thể khiến đôi chân linh hoạt hơn nữa sao?

Thế là, ở một góc rừng, mỗi ngày người ta lại thấy một thiếu niên.

Từ những bước đi ban đầu lóng ngóng, vụng về trên cọc, chỉ đi được vài bước đã ngã lăn.

Dần dần, anh có thể nhanh nhẹn di chuyển.

Cho đến khi chạy như bay.

Quá trình này mất trọn một năm rưỡi.

Rất nhanh, tiệm ăn nhỏ của Vân Nương ở khúc quanh kia cũng dần khấm khá hơn.

Bởi vì đa số thời gian, thiếu niên đều có thể săn được dã vật đem đến tiệm.

Anh cũng chẳng còn lo chuyện ăn uống.

So với việc không còn bị đói bụng.

Anh lại càng muốn nhìn thấy hơn, thực ra vẫn là nụ cười của Vân Nương.

Đáng tiếc là, thư sinh trong buồng trong lại bệnh nặng hơn, tiếng ho khan cũng ngày càng lớn hơn, tiền mua thuốc cũng cần nhiều hơn một chút.

Thế nên, Vân Nương vẫn mỗi ngày bận rộn, ban đêm vẫn phải ra ngoài may vá.

Sinh hoạt tựa hồ cũng không có quá nhiều cải biến.

Nhưng thiếu niên sống rất an tâm.

Lúc này, anh đã quen vừa chạy vừa ra quyền đá chân, thậm chí khi đang chạy băng băng mà mất thăng bằng, anh vẫn có thể vung dao chém nhanh như chớp...

Thấy hươu nai và hoẵng, anh cơ bản sẽ không về tay không.

Vào một ngày nọ.

Trời đã gần trưa.

Anh cõng một con hoẵng rừng, giữa những ánh mắt kỳ lạ của mọi người, đi đến cửa tiệm Vân Nương, liền nghe thấy tiếng gầm thét vọng ra từ bên trong.

Đẩy cửa đi vào, thì thấy mấy vị bộ khoái.

Người đang gầm thét chính là Trương đồ tể nhà bên cạnh, hắn ta giọng khàn khàn, nét mặt nặng nề, chỉ khuyên nhủ: "Vân Nương, hiện tại người ta đều cho rằng cô không cam lòng vì bị tên thư sinh ốm yếu kia đánh đập, nên mới đầu độc giết hắn..."

"Ta thì không tin đâu, bất quá, chỉ mình ta không tin thì cũng vô ích, vẫn phải có Huyện thái gia tin tưởng mới được chứ."

"Yên tâm đi, lão Trương ta những năm này cũng tích trữ được kha khá bạc, sẽ lo liệu ổn thỏa, rồi mời một trạng sư giỏi, thế nào cũng giúp cô thoát tội được. Đương nhiên, ta cũng chẳng giúp không cô đâu..."

Giữa lúc đám đông xung quanh kẻ ồn ào, kẻ thương hại, kẻ chửi mắng.

Vân Nương ngơ ngác, mơ hồ, liền trở thành tiểu thiếp thứ ba của Trương đồ tể.

Quán nhỏ kia, tất nhiên cũng trở thành của nhà họ Trương.

Bản án lắng xuống.

Không ai nhắc lại chuyện Vân Nương giết chồng.

...

Thiếu niên biết rõ, Vân Nương là một phụ nữ nhỏ bé hiền lành, nhân hậu, đến cả giết một con gà cũng phải lấy hết can đảm, nhắm mắt lại mới dám cắt tiết.

Sao nàng có thể giết người được? Huống chi lại là giết chết người chồng nàng đã chăm sóc bấy nhiêu năm.

Hơn nữa, anh còn biết, thư sinh họ Tăng kia tuy bệnh tật do u uất, nhưng đối với Vân Nương vẫn luôn rất mực yêu thương, áy náy.

Đã bao năm rồi, đến một câu mắng mỏ cũng không nỡ, thì làm sao có chuyện đánh đập nàng được?

Nhưng làm sao Trương đồ tể nhà người ta lại có một cô em gái xinh đẹp lạ thường, lại thủy linh.

Hắn ta còn nhẫn tâm hơn nữa, ngay năm em gái mười ba tuổi đã vội vàng gả em gái cho Huyện thái gia 65 tuổi làm thiếp. Có bối cảnh vững chắc, hắn ta là kẻ có chỗ dựa.

Hắn ta dù là một kẻ bán thịt, nhưng lại là một kẻ ăn thịt người.

Vậy thì Vân Nương làm sao thoát khỏi lòng bàn tay của hắn ta được.

Tên này không có việc gì cũng lân la tới nhà Vân Nương, mắt láo liên, gian xảo. Hắn đã tăm tia nàng cũng không phải chuyện một hai ngày.

Chuyện hạ độc vào thuốc, Vân Nương không làm được, thì hắn ta nhất định làm được.

Bởi vì người ngoài đều đồn rằng Trương đồ tể là kẻ lòng dạ độc ác, hai người tiểu thiếp trước đây đều là do hắn hành hạ mà chết. Tuổi đời còn quá trẻ đã sớm khuất bóng mà chẳng một ai đứng ra kêu oan.

Loại người này, dù làm ra chuyện gì cũng chẳng có gì lạ.

Thế là, thiếu niên cảm thấy không thể để Vân Nương sa vào tay hắn ta, anh phải cứu nàng.

Những dòng chữ này, cùng toàn bộ chương truyện, được truyen.free trân trọng mang đến cho độc giả.