Bước ra khỏi cổng phòng khám, Steven trông thấy Duke dùng xích sắt khóa cổng, chợt cảm thấy không khí thật kỳ lạ. Chàng bèn tìm cách xoa dịu không khí: "Ta nghĩ ngươi đã biết tên ta, ngươi cứ gọi ta Steven là được, không cần cứ gọi ta Đội trưởng mãi. Đã bảy mươi năm rồi, ta sớm đã không còn là cái gì Đội trưởng nữa."

"Ta tên Duke, là một nha sĩ." Duke tra chìa khóa vào ổ khóa lớn: "Ngươi vẫn luôn là Đội trưởng, khi ta còn đi học, sách lịch sử vẫn in hình của ngươi. Tại viện bảo tàng New York còn có sảnh trưng bày riêng về ngươi, ngươi đã đập tan dã tâm của phát xít Nazi, chặn đứng bước chân chinh phục thế giới của phe Trục, ngươi là biểu tượng của quốc gia này và là anh hùng của thế giới."

Steven ngạc nhiên: "Đó là ta sao? Ta thực không nhớ mình vĩ đại đến vậy, ta cũng chẳng làm được những điều ấy. Chiến thắng là do sự nỗ lực không ngừng của tất cả mọi người, không thể quy công cho một cá nhân. Mà ngươi thật sự là nha sĩ ư? Ta cứ ngỡ ngươi là người ngoài hành tinh."

Duke chẳng để tâm lời cằn nhằn của Steven, chàng tiếp lời: "Trong sách viết về ngươi chính là như vậy, một số người đã thần thoại hóa ngươi, biến ngươi thành một loại tinh thần và tín ngưỡng."

Steven im lặng, lòng đầy bàng hoàng: "Vì sao lại là ta? Rõ ràng có biết bao anh hùng khác?"

"Bởi lẽ câu chuyện của ngươi mang tính truyền kỳ nhất, cũng có lẽ vì ngươi đã qua đời. Một tín ngưỡng đã chết mới có thể cung kính để người ta chiêm ngưỡng, còn nếu sống thì nói không chừng lại ra tranh cử tổng thống, đại khái là thế." Ngôn từ sắc bén của Duke như một thanh đao nhọn, vạch trần hiện thực đẫm máu.

Steven nghe xong chợt thấy buồn bực khôn nguôi, trong lòng có cỗ uất khí, nhưng lại chẳng biết trút vào ai. Chợt nghe mình thành anh hùng độc nhất vô nhị, chàng còn đôi chút mừng thầm, song sau lưng danh xưng anh hùng ấy lại là cuộc đấu đá lợi ích. Điều này khiến chàng nhớ lại cuộc sống năm xưa trong đoàn ca múa nhạc, khi ấy chàng cũng là một biểu tượng.

"Ha, Y sĩ Duke! Đêm nay chúng ta là lần thứ ba gặp mặt, ngài thật sự không cân nhắc mua chút "bột giặt" sao?" Gordes – nhân viên tiếp thị – từ trong góc xông ra, hài lòng chào hỏi: "Oa nha! Cổng nhà ngài làm sao vậy? SWAT đến nhà ngài chống khủng bố à?"

"Bột giặt?" Steven ngẩn người chẳng hiểu. Hiện tại nhân viên tiếp thị thật quá cần mẫn, nửa đêm còn ra ngoài mở rộng nghiệp vụ.

"Tiểu nhị, mặt mới à! Có muốn chút "bột giặt" không?" Gordes xoay người nhìn về phía Steven, trên dưới đánh giá vài lượt, rồi lắc đầu chẳng nói thêm lời thừa thãi. Một nhân viên tiếp thị chuyên nghiệp ắt hẳn có ánh mắt tinh tường, Gordes chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra áo khoác của Steven không vừa vặn, không phải đồ ăn trộm thì cũng là đồ mượn, còn chiếc quần trên đùi đã lỗi thời đến nỗi ngay cả mấy ông cụ công viên mặc cũng sành điệu hơn nhiều.

Một tên nghèo kiết xác không có lấy một xu! Gordes thầm rủa.

"Bột giặt là gì vậy?" Với phẩm đức đẹp đẽ là không hiểu thì phải hỏi, Steven bèn nhìn sang Duke.

"Chớ nghe hắn nói bậy nói bạ, hắn tên Gordes, là tên côn đồ lêu lổng trên con phố này. "Bột giặt" chính là *biển X*, với thể chất siêu phàm như ngươi, dù có dùng như cơm bữa cũng chẳng sao." Duke giải thích.

Steven chẳng nói lời nào, Gordes đã nổi giận trước, chàng phun nước bọt mà khẳng định: "Y sĩ, ta không phải hạng lưu manh đầu đường, ta là xã hội đen!"

Dáng vẻ khôi hài của Gordes chọc Steven bật cười. Captain America cười vang nhìn tên lưu manh trước mặt, chàng cảm nhận được phẩm tính đối phương không tệ, nhiều lắm là lầm đường lạc lối, cách xa cái gọi là xã hội đen.

"Gordes, ngươi có biết thế nào là xã hội đen chân chính không?" Duke cảm thấy cần phải giảng giải cho kẻ ngớ ngẩn trước mặt một phen, để hắn khỏi đến ngày nào đó bị cảnh sát tóm đi mà vẫn chẳng biết mình sai ở đâu.

"Xã hội đen chân chính ư?" Gordes sững sờ.

"Xã hội đen chính là những kẻ lái những chiếc xe sang trọng trị giá ngàn vạn, khoác lên mình âu phục hàng hiệu, kiêm nhiệm những chức vụ quan trọng trong xã hội, ôm ấp hàng chục mỹ nhân, bên cạnh là một đám bảo tiêu, trước mặt người đời danh tiếng lẫy lừng, học vấn cao, tố chất cao, tu dưỡng cao. Thường thì họ còn được các tạp chí lớn ca tụng là nhà từ thiện. À, còn nữa, mỗi lần họ làm việc thiện đều sẽ được phóng viên ghi lại." Duke nói một hơi không ngừng nghỉ, tốc độ nói cực nhanh.

"Vậy những kẻ như ta, hút thuốc đánh bài, miệng đầy thô tục, nửa đêm rao bán "bột giặt", trên y phục không có vài lỗ thủng thì chẳng ngại ngùng mà nói chuy���n với người khác, là loại người gì đây?" Gordes chợt cảm thấy Duke nói rất có lý, bèn khiêm tốn thỉnh giáo, hắn muốn biết vị trí của mình.

Duke đáp: "Là thứ *rác rưởi*!"

Gordes: "..."

Từ biệt Gordes đang ủ rũ cúi đầu, Duke dẫn Steven đi trên phố Brooklyn. Bốn giờ sáng sớm New York đèn đuốc vẫn sáng choang, trên phố chính phồn hoa người qua lại không dứt, những ánh đèn neon đủ màu rực rỡ chiếu lên khuôn mặt Steven, khiến gương mặt chàng trông xanh xao vô lực.

Hai người đi dạo nửa buổi, Duke dẫn Steven đi tàu điện ngầm đến viện bảo tàng. Đã hơn nửa đêm, cổng viện bảo tàng đương nhiên đóng chặt, nhưng điều này chẳng làm khó được Duke. Chàng nói vài câu thân thiết với viên cảnh vệ ở cổng, viên cảnh vệ liền như thể nhìn thấy ông chủ, tươi cười đón hai người vào.

"Ngươi làm cách nào vậy?" Steven hiếu kỳ hỏi, thoạt đầu thái độ viên cảnh vệ rất cứng rắn, nhưng Duke chỉ nói vài câu, đối phương liền thay đổi thái độ lớn, cười đến nỗi nếp nhăn hiện rõ trên mặt.

"Ta giỏi giao tiếp với người khác, đây chính là mị lực của ngôn ngữ! Cuộc sống đâu có nhiều cãi vã đến thế, đôi khi người với người chỉ thiếu một chút thấu hiểu." Duke thành khẩn nói, tiện thể "đút" Đội trưởng một bát canh gà.

Steven trợn trắng mắt, chẳng tin lời bậy bạ của Duke. Chàng cảm nhận được Duke đã làm gì đó với viên cảnh vệ, chỉ là quá bí ẩn nên chàng không phát hiện ra.

Viên cảnh vệ bật đèn viện bảo tàng, mở loa phát thanh và đèn chiếu ảo ảnh, dẫn hai người đến sảnh triển lãm Captain America. Steven lặng lẽ nhìn những mô tả về mình, những lời khoác lác ca công tụng đức bị chàng hoàn toàn bỏ qua, chàng không nói một lời mà nhìn ngắm các mặt trưng bày còn lại. Có những người bạn, có chiếc Buggy, còn có những hồi ức về Đội đột kích gào thét hiện lên trong tâm trí chàng. Steven trầm mặc hồi lâu.

"Có cảm tưởng gì không?" Duke hỏi.

"Nhiều lắm, ta chẳng biết miêu tả thế nào."

"Phố sát vách chính là đồn cảnh sát New York, ngươi có thể đến đó trình bày thân phận, chẳng mấy chốc sẽ có người đến đón ngươi."

"Ta chỉ là một binh lính lỗi thời, xã hội này đã chẳng cần ta nữa." Steven cười thảm một tiếng, chán nản ngồi xuống ghế. Những gì thấy được trong viện bảo tàng đã rõ ràng và chính xác cho chàng biết, chàng chỉ là một hình tượng của quá khứ. Trong thời đại thông tin hóa, khoa học kỹ thuật hóa này, chàng chẳng thể nào xoay chuyển cục diện, cũng chẳng có đất dụng võ.

Nói trắng ra, chàng chỉ là một binh sĩ chỉ biết đánh nhau, ngoài việc thi hành mệnh lệnh ra, chàng chẳng có tài nghệ gì khác.

Giấc ngủ bảy mươi năm đã khiến chàng tách rời với thế giới quá mức nghiêm trọng. Tư tưởng của chàng vẫn dừng lại ở bảy mươi năm trước, bất kể là về nhận thức hay phương diện nội tâm, đều hoàn toàn không hợp thời. Chàng thậm chí còn chẳng biết "bột giặt" là gì.

Không bạn bè, không người thân, tất cả đều trống rỗng. Một mình chàng đứng đối diện với thế giới này, muốn hòa nhập mà chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Người anh hùng năm nào nay chỉ còn là kẻ lang thang hoang mang, chẳng có nhà để về.

Cô độc, kinh hãi, hoang mang, chẳng biết làm sao... Duke nhìn thấy vô số cảm xúc tiêu cực trong đôi mắt Steven. Điều này khiến chàng ngạc nhiên, đây mà là Captain America vô úy sao? Sự tự tin và kiên cường của chàng ta đã đi đâu rồi?

Duke nghĩ đến bộ phim kinh điển chàng từng xem, "Nhà Tù Shawshank", về một người già đã ở tù 50 năm, sau khi ra tù không thể vượt qua nỗi sợ hãi thực tại, đã thắt cổ tự sát trong một quán trọ nhỏ, trước khi chết vẫn mỉm cười. Tương tự, còn có một phần tiểu thuyết "Người Chơi Dương Cầm Trên Biển" cũng kể về tình tiết tương tự.

Tình cảnh của Steven tuy có khá hơn họ đôi chút, song cũng chẳng khá hơn là bao. Khi ngươi tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, nhân loại đã bước vào thời đại thuộc địa hóa vũ trụ, ngươi sẽ cảm thấy thế nào? Không thân phận, không người thân quen, chẳng ai biết ngươi là ai. Tiếng cười nói của họ chẳng liên quan gì đến ngươi, tình người ấm lạnh chỉ còn lại cô độc. Đây không phải nhân gian, đây chính là địa ngục!

"Hay là ngươi nên gặp bác sĩ tâm lý, ta biết vài người không tệ, có thể giới thiệu cho ngươi. Đương nhiên, phí của họ rất cao, tính theo giờ. Nhưng đừng lo lắng, ta nghĩ với tuổi của ngươi, sẽ có không ít lương hưu và trợ cấp mà nhận được." Duke nói xong, vẻ mặt cực kỳ quái dị: "Họ nợ ngươi không ít tiền lương, nói không chừng còn sẽ bồi thường ngươi một căn nhà. Hiện tại đất New York quý giá lắm, có một căn nhà cũng chẳng tệ. Ngươi chỉ là ngủ một giấc, tỉnh dậy liền có thể bớt phấn đấu 50 n��m, kỳ thực cũng rất tốt đấy chứ..."

Steven nghe mà sa sầm mặt lại. Lương hưu hay trợ cấp gì đó, chàng nhất thời chẳng thể tiếp nhận, bởi tuổi tâm lý của chàng mới chỉ hơn hai mươi mà thôi. Còn có chuyện 50 năm để mua một căn nhà ư, hiện tại giá nhà ở New York đắt đến mức nào chứ?

"Hiện tại ta không muốn tiếp xúc với người của chính phủ, hay là thôi đi!" Steven chán nản thở dài: "Trước đây ta có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho đất nước, nhưng bây giờ đã khác rồi, thời đại đã chẳng cần ta nữa."

"Vậy Steven, tiếp theo ngươi muốn đi đâu?" Duke cảm thấy dường như mình đã thay đổi cốt truyện, nếu Steven không còn là Captain America nữa, vậy ắt hẳn sẽ rất thú vị.

"Ta... ta cũng chẳng biết nữa." Steven mơ màng nhìn sảnh triển lãm về mình, thế giới này chỉ còn lại những hồi ức về chàng, mà bản thân chàng lại trở thành dư thừa.

Ngay lúc Duke định nói gì đó, Steven chợt bước vào một căn phòng phát sóng, trên tấm poster trước cửa in một bức chân dung lớn của mỹ nữ quân nhân, đó là bạn gái của chàng, Peggy Carter.

Duke không đi vào sảnh triển lãm, chàng đứng dựa vào tường ngoài cửa. Bên trong là một câu chuyện bi thương, chàng cũng chẳng muốn an ủi một lão nam nhân đang bị tổn thương tình cảm.

Một lúc lâu sau, Steven bước ra, khóe mắt có phần sưng đỏ, bước đi loạng choạng, thân hình càng thêm lụ khụ. Dưới những đả kích liên tiếp, dù tinh thần chàng có mạnh mẽ đến đâu cũng có chút không chịu nổi.

Duke im lặng, vỗ vỗ vai Steven: "Đội trưởng, có muốn đi quán bar uống một chén không?"

Steven cười khổ: "Tế bào của ta miễn dịch với cồn và độc tố, uống chẳng say nổi."

"Vậy thật là bi kịch." Duke thương hại nói: "Rượu uống chẳng say thì khác gì nước lã."

"Ngươi cứ gọi ta Steven là được, ta không phải Đội trưởng." Lời này của Steven dường như có hàm ý riêng.

"Được thôi, Đội trưởng."

"Là Steven."

"Rõ rồi, Đội trưởng."

"Được rồi, ngươi vui là được." Steven bất đắc dĩ bỏ cuộc, rất muốn đấm một cú vào mặt Duke, nhưng lại sợ đau.

Hai người bước ra khỏi viện bảo tàng, Steven đi trên đường, chợt hỏi một câu: "Y sĩ Duke, nếu ta đến sở cảnh sát, ngươi sẽ không sợ bại lộ thân phận sao?"

Steven không phải kẻ ngốc, ngược lại huyết thanh siêu chiến binh đã ban cho chàng một đầu óc tỉnh táo không gì sánh kịp. Sự thông minh của chàng vượt trội hơn đại đa số người, chỉ là sự tách rời với xã hội khiến chàng trông có vẻ hơi đần độn mà thôi. Chàng có thể cảm nhận được Duke phi phàm, nhưng một người mạnh mẽ như vậy lại ẩn mình trong một phòng khám ở khu phố New York, bất luận từ góc độ nào cũng quá đáng ngờ.

"Không đâu, lúc ngươi đi ta sẽ tẩy xóa ký ức của ngươi, chẳng ai biết là ta đã cứu ngươi." Duke nhún vai, tỏ ý những điều đó chẳng thành vấn đề.

Steven giật giật khóe miệng, ngượng ngùng nở nụ cười: "Ngươi nhất định đang nói đùa đúng không?"

Duke chẳng đáp lời, hai người cứ thế lặng lẽ bước đi, mãi cho đến khi ánh mặt trời rạng rỡ, họ mới quay về trước cửa phòng khám. Steven xoay người nhìn về phía con hẻm nhỏ đầu phố, năm xưa chàng từng chịu trận đòn ở nơi đó.

"Y sĩ Duke, ta có một yêu cầu quá đáng." Steven trầm mặc suốt dọc đường, cuối cùng đã hạ quyết tâm.

"Nói trước nhé, ta sẽ không cưu mang ngươi đâu. Nhiều lắm thì mời ngươi ăn một bữa điểm tâm, sau đó ngươi nên đi đâu thì đi." Thấy Steven định nói rồi lại thôi, Duke bèn nói trước.

"Không phải chuyện đó." Steven mặt không biểu cảm, điều chỉnh ngữ khí: "Ta muốn gặp Peggy Carter một lần, ngươi có thể giúp ta không?"

"Hả? Vì sao ngươi lại cho rằng ta có thể giúp ngươi?"

"Trực giác mách bảo ta ngươi có thể." Steven hoài niệm nói: "Nàng là chấp niệm duy nhất của ta trên thế giới này, ta còn nợ nàng một điệu nhảy. May mà ta còn có cơ hội bù đắp, bằng không ta thật sự chẳng biết sống sót còn có ý nghĩa gì."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc quyền, mong quý vị độc giả thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.