"Bác sĩ, ngài có thể giúp tôi không?" Steven tha thiết, chân thành nhìn Duke, trong đôi mắt chứa chan niềm hy vọng mãnh liệt, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng.

Dưới ánh nhìn đẫm lệ ấy, Duke nhanh chóng thua cuộc. Steven thật đáng thương, giúp hắn một chút trong khả năng của mình cũng chẳng có gì to tát, coi như làm việc thiện.

Duke nghĩ vậy cũng có lý do, bởi đối phương sống quá thảm. Steven bị đóng băng bảy mươi năm, nói cách khác là bảy mươi năm chưa từng gần gũi phụ nữ – không đúng, ngay cả trước khi bị đóng băng hắn cũng chưa từng. Tính ra, người đàn ông già nua chín mươi tuổi này rõ ràng còn chẳng biết 'Shakespeare' là ai!

Duke cảm thấy mình không nên bỏ mặc hắn, có lẽ nói thế hơi quá, vì Steven rất có thể là người đàn ông bi thảm nhất thế kỷ này.

"Được rồi, coi như tôi chịu thua cậu. Tôi sẽ giúp cậu hỏi thăm địa chỉ của bạn gái cậu bây giờ, cậu cứ ở phòng khám đợi tôi một lát." Duke nhìn đồng hồ rồi quay người đi về phía khu phố Tàu bên cạnh, sáu giờ sáng, vừa đúng lúc ăn sáng.

"Bác sĩ, tôi có thể giúp gì không?" Steven đuổi theo, phân tích mạch lạc: "Dù tôi không rõ Page sau này làm công việc gì, nhưng dù là công việc gì thì thân phận của cô ấy cũng là cơ mật, muốn nghe ngóng tin tức về cô ấy e rằng không dễ."

"Cho tôi hai giờ, tôi sẽ quay lại ngay. Tin tôi đi, tôi rất giỏi giao tiếp với người khác!" Duke cười thần bí, ngăn đội trưởng đi theo, rồi mấy cái vọt người đã biến mất ở đầu phố.

Ba tiếng sau, Steven đói bụng cồn cào tìm kiếm đồ ăn trong tủ lạnh của phòng khám. Hắn bị đóng băng bảy mươi năm, đói lắm rồi. Đáng tiếc tủ lạnh phòng khám ngoài cà phê lon chỉ có cà phê hòa tan, Steven đành bất đắc dĩ uống liền năm chén nước sôi, để lấp đầy cái bụng rỗng.

"Đội trưởng, tôi về rồi!" Duke vừa vào cửa đã thấy Steven đang ực ực uống nước, không khỏi ợ một tiếng no nê. Cái quán "Chó không thèm bánh bao" ở khu phố Tàu kia quả thật không phải chỉ để cho đẹp, thảo nào việc làm ăn tốt đến mức phải xếp hàng dài.

"Bác sĩ, anh đến muộn một giờ rồi!" Steven nhún mũi, trên người Duke có một mùi hương thoang thoảng, khiến hắn thèm thuồng nhỏ dãi.

Trong ánh mắt mong chờ của Steven, Duke từ sau lưng lấy ra một chồng giấy A4 dày cộp, đặt vào tay hắn. Steven nén cảm giác đói bụng mà lật xem, kinh ngạc phát hiện trên đó ghi lại toàn bộ thông tin đời tư của bạn gái Page, từ khi sinh ra cho đến khi về hưu, vô cùng tỉ mỉ. Hồ sơ này liên quan đến Bộ Quốc phòng hai nước Anh – Mỹ, Hội đồng Bảo an Thế giới, và một cơ quan đặc biệt có tên là 'Cục Chiến lược Phòng thủ Tấn công và Đảm bảo Hậu cần Quốc thổ'.

"Anh làm sao làm được vậy?" Steven há hốc mồm kinh ngạc, hắn có thể thấy phần hồ sơ này là cơ mật trong cơ mật, thuộc cấp bậc cao nhất, người không có địa vị đủ cao thì ngay cả tư cách xem những tài liệu tuyệt mật này cũng không có. Một phần hồ sơ cấp Thế giới như vậy lại được in trên một chồng giấy A4, khiến hắn cảm thấy vô cùng kỳ quái.

"Không có gì, tôi mượn được thôi, họ thực ra rất dễ nói chuyện." Duke không giải thích thêm, nói thẳng: "Hiện tại Page đang định cư ở Anh để dưỡng lão, sức khỏe của bà ấy không thật sự tốt, chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng xuất phát."

"Bây giờ đi luôn sao? Không cần đặt vé máy bay à?" Steven có phần hoang mang, vừa nghĩ tới việc gặp Page, hắn lại có chút e sợ.

"Trước tiên cậu thay quần áo khác đã." Duke nhìn đồng hồ, dẫn đội trưởng đi xuống tầng hầm: "Bây giờ ở New York là chín giờ sáng, Luân Đôn có lẽ là hai giờ chiều. Rất tốt, chúng ta không cần lo bị lệch múi giờ."

Steven đặt chồng giấy A4 sang một bên, đi theo sau Duke: "Nhưng đi máy bay đến đó nhanh nhất cũng phải mất mười tiếng chứ!"

"Không phiền phức vậy đâu, rất nhanh thôi." Duke mở cửa phòng dưới tầng hầm, kéo Steven đứng lên đài truyền tống. Một giây sau, hai người đã xuất hiện trong một con hẻm sâu hút ở Luân Đôn.

Steven kinh ngạc đến không nói nên lời, đồng thời càng thêm tin tưởng Duke là người ngoài hành tinh.

"Này, tôi thấy gì thế này! Hai người là phù thủy sao?"

Duke và Steven xuất hiện vào thời điểm không may, ba gã đàn ông lén lút tiến lại gần. Bọn chúng vừa tận mắt chứng kiến một màn "người sống biến mất". Không thể không nói, khả năng tìm chết của người nước ngoài thật mạnh, ở nơi khác thì người bình thường đã sớm chạy mất dép.

"Bạn của tôi thiếu quần áo, anh ấy cần nhanh chóng đến một cuộc hẹn. Các vị có thể giúp một tay không?" Duke đảo mắt qua ba người, hiền hòa cười.

"Không thành vấn đề, người Anh chúng tôi vui vẻ giúp đỡ người khác nhất!" Ba người ngơ ngác bắt đầu cởi quần áo, gom góp được một bộ quần áo tạm vừa vặn với Steven.

Steven nhận lấy quần áo, do dự nói: "Thế này không hay lắm đâu?"

Hắn đã nhận ra, Duke nào phải giỏi giao tiếp với người khác, mà là thôi miên và tẩy não thôi.

"Ba gã này đều không phải người tốt, cậu không cần cảm thấy tội lỗi." Duke từ trong một chiếc áo khoác lấy ra mười mấy đồng bảng Anh, chỉ vào dưới chân ba người, có rải rác bảy tám chiếc cặp da.

"Cảm ơn lòng tốt của các vị, giờ thì các vị có thể đi rồi, nhớ là hãy quên hết chuyện hôm nay đi." Duke nhét số bảng Anh vào túi mình, không chút khách khí đuổi ba người đi.

Ba tên trộm nghe vậy cười làm lành, co rúm người lại lăn đi mất.

"Bác sĩ, anh thật sự rất nguy hiểm." Steven hít một hơi lạnh, vội vàng thay quần áo mới. Hắn trời sinh đã là một cái mắc áo, mấy bộ quần áo phong cách Hippie qua tay hắn lại toát lên vẻ lịch lãm phong trần.

Duke phớt lờ lời Steven, cầm một chiếc mũ bóng chày đội lên đầu đối phương, hài lòng gật đầu: "Cảm ơn cậu đã khích lệ! Đi thôi, cô gái còn đang chờ cậu, dù cậu đã chậm bảy mươi năm."

Vừa nghe lời này, Steven lập tức im lặng, không còn tâm trí để tiếp tục hỏi về năng lực của Duke, tâm trạng nặng nề đi theo sau. Bảy mươi năm quá dài, đủ để thay đổi tất cả, hắn không biết làm sao để đối mặt với Page, nếu không có Duke bên cạnh, hắn nhất định sẽ quay lưng bỏ chạy.

Hai người ngồi taxi dừng trước một căn biệt thự độc lập. Cả con phố này đều là những căn biệt thự đối diện nhau. Diện tích không lớn, nhưng cảnh quan tao nhã, đường phố yên tĩnh ít xe cộ, rất thích hợp để dưỡng già.

Steven đi theo sau Duke, đứng trước cửa do dự mấy phút không dám bước chân. Duke không thể chịu nổi bèn giúp hắn bấm chuông cửa. Rất nhanh, một nữ người làm mở cửa. Cô ta đầu tiên cảnh giác quan sát Duke và Steven, sau đó nở nụ cười chuyên nghiệp và lịch sự: "Hai vị tiên sinh, xin chào. Xin hỏi các vị tìm ai?"

"À, chúng tôi tìm..." Steven cảm thấy đây là lúc mình nên ra mặt, nhưng hắn chưa nói dứt lời đã bị Duke đẩy sang một bên.

Duke liếc nhìn chiếc máy báo động giấu sau lưng nữ người làm, nở nụ cười rạng rỡ: "Chúng tôi có hẹn trước với bà Page Katel, đặc biệt đến để thăm bà ấy."

Nữ người làm bừng tỉnh, thu lại chiếc máy báo động trong lòng bàn tay, vẻ mặt mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc: "Tốt quá, tôi là Martha, người hầu trong nhà. Tôi nói là các vị đến thật tốt quá, bà Katel vẫn luôn chờ đợi các vị."

Dứt lời, nữ người làm niềm nở đón hai người vào nhà, trực tiếp dẫn họ lên lầu hai, đẩy cửa phòng ngủ rồi rời đi.

Duke nhìn quanh một lượt. Nội thất biệt thự trang hoàng bình thường, mang một chút hương vị mộc mạc thanh nhã, tạo cảm giác ấm áp nhẹ nhàng. Trong phòng ngủ không còn gì khác, một bà lão tóc bạc phơ đang say ngủ. Khuôn mặt bà đầy nếp nhăn không chút hồng hào, mang theo vẻ xanh xao bệnh tật. Trên tủ đầu giường đặt những lọ thuốc lớn nhỏ, cho thấy sức khỏe của bà cụ thật sự rất tệ.

Steven ngơ ngác nhìn bà lão đang say ngủ, ngồi bên giường, hai tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà, cúi đầu lặng lẽ không nói một lời.

Bà Katel tuổi cao ho nhẹ một tiếng, chậm rãi tỉnh giấc. Bà mơ hồ cảm thấy có một đôi bàn tay ấm áp đang nắm chặt mình, từ từ mở mắt hỏi: "Martha, là con sao? Đã hết giờ ngủ trưa rồi sao? Hôm nay ta muốn ra ngoài phơi nắng, làm phiền con đỡ ta dậy."

Lời Katel nói đổi lại là một tràng nức nở không tiếng động. Bà không khỏi điều chỉnh tiêu cự mờ ảo của mình, kết quả nhìn thấy bóng hình đã mê hoặc mình. Khuôn mặt kiên nghị, sống mũi cao thẳng, ánh mắt tràn đầy niềm tin, không bao giờ chịu thua, tất cả đều quen thuộc như vậy, dường như đã trở về bảy mươi năm trước.

"Ngươi là... ngươi là... lẽ nào ngươi là..." Katel run rẩy đỡ lấy chiếc mũ bóng chày trên đầu Steven, nhìn thấy mái tóc vàng óng ả, ngữ khí nghẹn ngào khó kìm nén.

Trên đường đến, Steven chưa kịp chuẩn bị tâm lý kỹ càng đã mấy lần muốn chạy trốn, nhưng khi thật sự nhìn thấy người yêu, hắn bỗng nhiên tỉnh táo lại. Nén nỗi bi thống trong lòng, hắn nở nụ cười ấm áp, đôi mắt chan chứa thâm tình, nhẹ giọng nói: "Đúng, là anh, anh đã trở về!"

"Ngươi là..." Katel dụi dụi mắt, dưới ánh mắt hy vọng của Steven, bà nói ra: "Ngươi là ai vậy?"

Steven: "..."

Đạo diễn, kịch bản này sai rồi!

Steven há hốc mồm, cứng đờ quay đầu nhìn Duke. Cảm xúc bùng nổ như núi lửa chợt nghẹn lại, một cú đấm vào bông gòn khiến hắn uất nghẹn muốn th��� huyết, thế là hắn không nhịn được chửi tục: "What the fuck?"

Nhìn người đáng thương này, Duke thở d��i nói: "Bà ấy đã không nhớ ra cậu rồi, vì bà ấy mắc bệnh Alzheimer."

"Đó là bệnh gì?" Đội trưởng ngơ ngác. Nhà nghèo, xấu xí, cao một mét bốn mươi chín, trình độ tiểu học, hộ khẩu nông thôn, năm đó còn là "gà mờ", hiển nhiên đội trưởng không có học vấn cao. Đến khi hắn biến thành cao to cường tráng, lại dốc sức vào làn sóng vĩ đại chống Phát xít, cũng không có thời gian học thêm, vì vậy dù hắn biết đánh nhau, nhưng thực tâm không học hành mấy năm.

Duke giải thích: "Bệnh Alzheimer là một loại bệnh thoái hóa thần kinh tiến triển ẩn tàng, với các biểu hiện đặc trưng như suy giảm trí nhớ, mất ngôn ngữ, mất khả năng sử dụng, mất khả năng nhận thức, tổn hại kỹ năng không gian, suy giảm chức năng điều hành, cùng với sự thay đổi về tính cách và hành vi, v.v., tức là chứng mất trí nhớ toàn diện. Nguyên nhân gây bệnh đến nay vẫn chưa rõ."

Steven vẫn một mặt mờ mịt: "Có thể nói đơn giản hơn được không?"

Duke nhún vai: "Tục gọi là bệnh mất trí nhớ người già!"

"À, sao anh không nói sớm như vậy tôi đã hiểu rồi!" Không biết tại sao, ngữ khí của Steven có phần oán giận.

Đúng lúc này, bà Katel già yếu chợt nắm chặt hai tay Steven, đôi mắt vẩn đục bùng lên niềm kinh hỉ vô hạn: "Steven, là con sao? Con còn sống... con đã trở về! Tốt quá rồi, con đã trở về..."

Steven: "Đúng, Page. Là anh, anh đã trở về!"

Rõ ràng đây đáng lẽ phải là khoảnh khắc lãng mạn, nhưng Steven chỉ có thể nắm tay người yêu, trong lòng như vạn mũi tên xuyên tim, vừa chua xót vừa tức tối, khiến hắn khá là không biết phải nói gì.

Mới hôm qua còn bị người ta nhổ nước bọt.

Mọi nỗ lực dịch thuật này đều được truyen.free thực hiện, mong độc giả tận hưởng trọn vẹn mạch truyện tại nguồn chính thống.