Kế hoạch "Tam Xoa Kích" của Nick Fury chính thức được triển khai. Hydra, vốn vẫn đang trong giai đoạn ẩn mình, bị đánh bất ngờ không kịp trở tay. Rất nhiều thành viên cốt cán của Hydra bị bắt hoặc bị truy nã, những nhân vật cấp cao cũng lần lượt sa lưới.

Các thành viên Hydra còn đang mơ hồ, sáng sớm còn đánh răng ở nhà, trưa đã được "mời" vào sở cảnh sát, đến tối thì trực tiếp "nếm mùi vị canh hạt sen". Chỉ trong một ngày, hơn vạn người đã bị bí mật bắt giữ, trong đó Hội đồng Bảo an đóng góp một phần không nhỏ.

Cái mông quyết định cái đầu! Năm cường quốc liên thủ chia cắt thế giới, hưởng thụ vô số tài nguyên, bọn họ đã quen với việc làm bá chủ, tuyệt đối không thể nào cho phép trên đầu mình lại có thêm một vị thái thượng hoàng. Nick Fury chỉ là người khơi mào, còn lại mọi hành động đều do họ chủ động yêu cầu. Bên Nick Fury thiếu nhân lực, họ liền phái đến những đội quân tinh nhuệ nhất. Nick Fury nói tài chính eo hẹp, họ lập tức chuyển liền một dãy số 0 vào tài khoản của S.H.I.E.L.D.

Tóm lại chỉ một câu, các cường quốc không muốn thấy Hydra, dù chỉ một giây cũng không muốn. Họ toàn lực ủng hộ Nick Fury, để hắn yên tâm ra tay hành động, nói rằng có chuyện gì sẽ có người cấp trên lo liệu cho hắn.

Với sự hậu thuẫn của nhiều 'đại lão' như vậy, Nick Fury trút bỏ được tia lo lắng cuối cùng. Bước đầu ti��n là bắt giữ cựu cục trưởng Pearce, sau đó là những đồng nghiệp đã làm việc cùng hắn nhiều năm, những người này đều do Pearce cất nhắc. Hydra bố trí toàn cầu, dã tâm cực lớn, và ở S.H.I.E.L.D. chúng cài cắm nhân lực nhiều nhất. Nick Fury thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, truy tận gốc rễ, gần như đưa toàn bộ trụ sở chính của "Tam Xoa Kích" vào diện thẩm tra. Suốt 24 giờ, từng người một bị thẩm vấn, cạy mở miệng của họ, loại bỏ theo mạng lưới quan hệ.

Hydra lấy tín ngưỡng để ngưng tụ lòng người, nhưng thứ tín ngưỡng này quá hư ảo, sao có thể sánh bằng vàng ròng bạc trắng thực tế? Việc nắm giữ quyền lực lâu dài đã ăn mòn tín ngưỡng kiên định của chúng. Có kẻ thà chết không chịu khuất phục, trúng đạn tự sát, nhưng tự nhiên cũng có kẻ rất sợ chết, chỉ cầu sống sót, và số này không hề ít. Những kẻ yếu mềm này trước bộ mặt nghiêm nghị của Nick Fury, đến 3 phút cũng không chống đỡ nổi, bị hắn moi móc hết sạch mọi bí mật.

Dưới sự thúc đẩy của Hội đồng Bảo an, gần như toàn cầu đều vây quét Hydra. Trước sức m��nh khổng lồ không thể kháng cự này, Hydra thậm chí không thể tạo nên bao nhiêu sóng gió, đã bị dập tắt. Trước đại thế, mạnh như Hydra cũng chỉ có thể nén giận nuốt hận. Để bảo toàn "Hỏa chủng", chúng đành đau đớn tự chặt tay chân, từ bỏ vô số thành viên, một lần nữa ẩn mình vào bóng tối, lặng lẽ liếm láp vết thương, chờ đợi cơ hội quật khởi.

Từ đó, cục diện thế giới được thiết lập sau Thế chiến thứ hai đã bị hủy diệt hoàn toàn, Hydra bị đánh trả về nguyên hình. Hơn nữa lần này, chúng đã bị đưa vào danh sách đen của Hội đồng Bảo an. Các quốc gia đều biết có một tổ chức tà ác mưu toan lật đổ chính quyền, nô dịch thế giới. Muốn quật khởi một lần nữa sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Thế giới ngầm trở nên hỗn loạn, mỗi ngày đều có người mất tích hoặc bị ám sát, nhưng mọi người đều không hẹn mà cùng duy trì vẻ bề ngoài hòa hợp êm ấm. Người dân bình thường không hề hay biết điều này. Ban ngày họ làm công việc thường nhật, tối đến thì uống bia ở quán bar, tán gẫu, xem tin tức giải trí. Giấy v�� sinh, mì ăn liền, đồ hộp và nước lọc trong siêu thị không bị đội giá lên trời. Số người nhảy lầu ở Phố Wall vẫn cao không giảm. Trên TV mỗi ngày vẫn có thể thấy các vụ xả súng ở trường học. Cuộc sống của người dân "Đại Mỹ đế" vẫn không thay đổi, vẫn đa sắc màu như vậy.

Duke không phải người sống trong thế giới ngầm. Hắn cũng như đại đa số dân chúng bình thường, sống một cách vô tư lự. Dù cho bên ngoài đã "hồng thủy ngập trời", hắn vẫn trông coi "mảnh đất nhỏ" của mình, ẩn mình trong phòng thí nghiệm không ra khỏi cửa.

Trong thời gian đó, cô Katel mang theo người cháu lớn Stark của mình đến chỗ Duke cầu y. Người Sắt xui xẻo cũng như trong nguyên tác, bị trúng độc Palladium nguy hiểm đến tính mạng. Lò phản ứng cứu mạng giờ hóa thành lá bùa đoạt mệnh, hàm lượng độc tố trong máu hắn ngày càng tăng, chỉ còn sống được vài ngày. Điểm khác biệt là, lần này hắn còn có một người dì là Katel, mà Katel lại quen biết một nha sĩ có thể "cải tử hoàn sinh".

Đúng vậy, quý ngài Stark "tìm đường chết" ở trước cửa phòng khám, phản ứng đầu tiên là bật chế độ châm biếm, chê bai Katel cái gì cũng dám thử khi tuyệt vọng, lại dẫn hắn đến gặp nha sĩ. Duke rộng lượng không để ý cái miệng "thối" của Stark, dựa trên lòng nhân từ của người thầy thuốc, đã loại bỏ độc tố trong cơ thể Stark, rồi dùng sự thật tiễn đối phương ra khỏi cửa. Sau đó, hắn tuyên bố phòng khám đóng cửa để trang trí, từ chối mọi yêu cầu khám chữa bệnh trong thời gian này.

Lần điều trị này giúp Stark kéo dài thêm không ít thời gian, khiến hắn có thể sống ung dung một thời gian, nhưng chung quy vẫn là trị ngọn chứ không trị gốc. Đúng vào thời khắc sống còn, Nick Fury kịp thời xuất hiện, "quét một làn sóng hảo cảm", và trao cho Stark di sản quan trọng mà cha hắn để lại.

Thế là, Người Sắt mới ra đời. Hắn từ hình tròn biến thành hình tam giác. Đối thủ đầu tiên của Người Sắt mới là "Blacklash" đến từ Siberia xa xôi. "Hiếu tử" này tìm đến Stark để truy cứu vấn đề bản quyền, lòng hiếu thảo "cảm động trời đất". Stark vừa nhận được ân huệ từ người cha, đã phải "chùi ��ít" cho ông ấy. May mắn thay, hắn là người giàu có nổi tiếng toàn cầu, còn "Blacklash" Ivan Vanko chỉ là một kẻ nghèo túng. Vì vậy, dù trận đại chiến tuy vất vả, nhưng cuối cùng hắn vẫn giành chiến thắng.

Phòng khám của Duke đóng cửa không phải vì sợ Stark bám víu, mà là do quá trình cải tạo Thú Garurumon đã bước vào giai đoạn "ngàn cân treo sợi tóc". Hắn không muốn bị chuyện bên ngoài phiền nhiễu, dẫn đến thất bại không đáng có.

Khi hắn đóng cửa, ba người Steven liền mất việc. Katel và Steven được Nick Fury lôi kéo vào S.H.I.E.L.D. Nhiệm vụ thần thánh tiêu diệt Hydra khiến Steven không thể từ chối. Đôi tình nhân sau gần bảy mươi năm cách biệt, một lần nữa kề vai chiến đấu, tình cảm nhanh chóng nồng ấm, yêu đương nồng cháy.

Ngược lại, Dotti lại ở lại, dù Katel liên tục mời mọc, cô cũng không hề rời đi. Theo như lời cô ấy nói, cô đã chán ghét cuộc sống đặc công, hơn nữa cô không muốn gặp lại Natasha của S.H.I.E.L.D., năm đó hai người không mấy vui vẻ.

Dotti ở lại phòng khám không có việc gì làm, ngoài việc bưng trà rót nước cho Duke, cô chỉ có thể xem phim để giết thời gian. Phòng khám vắng đi hai người, bầu không khí nhất thời trở nên quạnh quẽ. Không có Steven cãi cọ, Dotti đại khái đã trở lại thành một mỹ nữ trầm tĩnh.

Mặc dù biết Dotti không có nơi nào để đi, nhưng việc nàng có thể ở lại khiến Duke trong lòng cũng có chút cảm xúc.

Suy cho cùng, loài người vẫn là giống loài sống theo bầy đàn! Duke cũng không ngoại lệ. Mỗi ngày thí nghiệm kết thúc, có người cùng hắn tán gẫu, dù sao vẫn tốt hơn là đối mặt với căn phòng trống lạnh lẽo.

Để khen ngợi Dotti, Duke đã chuyển kế hoạch cường hóa ban đầu dành cho Steven sang cho cô, coi như một phần thưởng.

Steven không hề hay biết rằng mình đã bỏ lỡ một cơ duyên khi gia nhập đội "Báo Thù" do Nick Fury thành lập. Vì sự can thiệp của Duke, đội siêu anh hùng mà sau này sẽ đánh bại mọi kẻ bất phục đã xuất hiện sớm hơn hai năm. Đương nhiên, thiếu đi sức chiến đấu chủ yếu là Hulk và Thần Sấm, đội Báo Thù này chỉ có thể coi là bản khởi đầu, thuộc về phiên bản 1.0.

Captain America, Hắc Quả Phụ, Mắt Diều Hâu, Người Sắt – tổ bốn người này tạo thành đội Báo Thù với thực lực hơi mỏng, nhưng đối phó với "thổ dân" Địa cầu hiện tại vẫn là dễ dàng. Dưới sự chỉ huy của Nick Fury, họ công thành nhổ trại, chuyên đột phá các căn cứ bí mật của Hydra trên toàn cầu. Theo việc nhiều thành viên Hydra bị bắt, các căn cứ từng ngụy trang thành tập đoàn tài chính đầu tư cũng dần lộ diện, được đội Báo Thù lần lượt điểm danh tiêu diệt.

Bất tri bất giác, thời gian trong thế giới Marvel đã bước sang năm 2010!

Vào cuối năm 2009, phòng khám của Duke một lần nữa mở cửa. Quá trình cải tạo Thú Garurumon đã có một kết thúc, thí nghiệm đã thành công, nhưng vì vấn đề dung hợp linh hồn của Gordes, nó vẫn chưa thể biến thân sang kỳ trưởng thành. Điều này khiến Duke khá bất đắc dĩ, chỉ có thể chờ đợi thời cơ đến, để Gordes tự nhiên thức tỉnh.

Phòng khám mới mở cửa chỉ có Duke và Dotti. Katel làm cố vấn danh nghĩa tại S.H.I.E.L.D., còn Steven thì đang tham gia vây quét Hydra trên toàn cầu. Y tá Dotti không thể không kiêm nhiệm cả việc tiếp đón và thu ngân. Còn về bảo an, hiện giờ đã đổi thành Gordes.

Chú chó Alaska sau khi được cải tạo đã thay đổi diện mạo hoàn toàn: lông bạc trắng ánh kim loại khắp người, trông giống sói hơn là chó, vẻ ngoài tuyệt đối hạng nhất. Dù trí khôn vẫn còn non nớt, cứ hai ba ngày nó lại trốn nhiệm vụ đi dạo.

Cô nàng Dotti này cả ngày "cửa lớn không ra cổng trong không bước", trừ những lúc Katel về bổ sung Linh Tử, cô m��i hẹn Katel đi dạo phố. Thời gian còn lại hoàn toàn là một "trạch nữ". Đặc công át chủ bài từng một thời lừng lẫy giờ đã "hư hỏng", trở thành kẻ "ăn no chờ chết", không có mục tiêu gì, chỉ biết ngồi lì trong nhà. Sở dĩ trở nên như vậy đều là vấn đề tâm cảnh. Natasha, xuất thân từ "Hồng phòng" giống cô, lại mạnh mẽ hơn cô rất nhiều. Cùng là tóc đỏ, Natasha lại hoàn toàn khác biệt. Nữ đặc công kiên cường ấy đã từng bước ra ngoài, dũng cảm hối cải để chuộc tội cho mình. Còn Dotti thì không thể, cô rụt rè như đà điểu, ẩn mình dưới sự che chở của Duke, không muốn đối mặt với hiện thực. Nếu Duke chưa từng xuất hiện, sau khi Katel qua đời, người phụ nữ bề ngoài kiên cường này rất có thể đã kết thúc cuộc đời mình ở một nơi hẻo lánh, cô độc ra đi.

Đây là một người phụ nữ bi ai, nửa đời trước sống vì nhiệm vụ, nửa đời sau sống vì người khác. Cô vì giết chóc mà thống khổ, lại vì thống khổ mà giết chóc, rơi vào vòng tuần hoàn vô tận của cái chết, cuối cùng chẳng còn lại gì. Katel là nơi ký thác duy nh���t của cô. Giờ đây Katel đã có cuộc sống mới, còn cô thì lại không có mục tiêu.

Đối với điều này, Duke không thể làm gì, đồng thời cũng vui vẻ thấy nó thành hiện thực. So với việc chữa trị tâm hồn cho Dotti, Duke càng thích đưa tay giúp đỡ khi cô đang hoang mang bất lực, như vậy hắn có thể thu hoạch được nhiều hơn, ví dụ như lòng trung thành.

Nếu Dotti không có mục tiêu sống, Duke liền giúp cô dựng nên một cái, tự tay tạo ra một Siêu Cấp Anh Hùng hoặc một siêu cấp ác ôn thì thật thú vị biết bao.

Trong các hệ thống sức mạnh mà Duke hiện đang nắm giữ, có không ít cái có thể nâng cao sức chiến đấu trên diện rộng, nhưng tất cả các hệ thống sức mạnh này đều có một nhược điểm lớn nhất, đó là tốn thời gian. Chakra của thế giới Naruto, Linh Áp của thế giới Tử Thần, nội lực của thế giới võ hiệp, ma lực của thế giới phép thuật – nếu không có mười năm khổ tu, căn bản không thể dùng vào thực chiến. Hơn nữa, Dotti tuổi tác cũng không còn nhỏ, cô đã qua lâu rồi độ tuổi tu luyện tốt nhất. Gân mạch đã cố hóa, tư chất thoái hóa. Bề ngoài tuy vẫn duy trì ở đỉnh phong, nhưng thực chất tiềm lực đã sớm cạn kiệt.

Còn về "khí" của thế giới Bảy Viên Ngọc Rồng, thứ này quá phá hoại cân bằng, Duke xưa nay chưa từng cân nhắc.

Ưu thế duy nhất của Dotti, đại khái là cơ thể đã được cường hóa của cô. Vượt xa người bình thường, nhưng vẫn không thể sánh bằng Steven. Bởi vậy, huyết thanh cường hóa kết hợp với Lục Thức Thể thuật là lựa chọn tốt nhất.

Một cường giả Lục Thức với tố chất thân thể vượt trội, ở thế giới Hải Tặc thì nhiều như cá diếc sang sông, nhưng ở thế giới Marvel thì vẫn là lần đầu tiên. Duke ban đầu định lấy Steven làm nguyên mẫu để tạo ra một anh hùng cận chiến, nhưng vấn đề là Đội Trưởng quá nặng gánh tâm thái chính nghĩa, lại rất dễ bị tình cảm chi phối. Fury chỉ cần khẽ lung lay là hắn đã xin nghỉ dài hạn rồi. So với đó, Dotti với việc không bị ràng buộc bởi quá nhiều nguyên tắc mới là người được chọn tốt nhất.

_Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên tài năng của Truyen.free._