Trong phòng khám bệnh, Nick Fury ngồi hiên ngang trên ghế sofa, một mình chiếm trọn cả bộ. Colson với bộ vest đen, cùng Natasha trong bộ trang phục chiến đấu cận chiến màu đen, đứng nghiêm trang, cẩn trọng chắp tay sau lưng hắn, phối hợp với ánh mắt độc nhãn sắc lạnh của Nick Fury, toát ra phong thái của một ông trùm đẳng cấp.

Steven rất tự giác không nhập vào nhóm ba người đang tạo dáng uy nghiêm kia, thành thạo mở tủ lạnh, pha cho cả ba một ly cà phê. Steven không muốn Dotti, cũng không dám để Dotti ra tay, trời mới biết cô ấy có cố ý làm đổ lên người Natasha hay không. Để tránh cho hai người phụ nữ xé nát nhau, hắn chủ động nhận trách nhiệm pha trà rót nước.

Nick Fury bưng ly cà phê lên, nhấp nhẹ một ngụm rồi đặt xuống. So với chuyện kỳ lạ là người ngoài hành tinh lại thích cà phê hòa tan, hắn càng quan tâm người phụ nữ trọc đầu bên trong là ai. Hắn thực sự muốn xem thử rốt cuộc là kẻ trọc đầu từ đâu tới, lại còn sáng bóng hơn cả hắn, là kẻ có bối cảnh còn lợi hại hơn cả S.H.I.E.L.D.!

Ba tiếng đồng hồ cứ thế trôi qua, cho đến khi cánh cửa phòng làm việc được mở ra, Nick Fury mới mở lớn con mắt độc nhãn vốn đang lim dim, rồi đứng dậy.

Duke cùng một người phụ nữ trạc tuổi bốn mươi bước ra, hai người trò chuyện rất vui vẻ, tựa hồ là cố nhân lâu ngày gặp lại. Dung mạo người phụ nữ bình thường, nhưng lời nói lại toát ra không ít mị lực, lại có khí chất thoát tục tựa hạc giữa bầy gà, phảng phất một tu sĩ ẩn cư trong thành thị, lạnh nhạt mà thần bí.

Đặc biệt là cái đầu trọc sáng loáng bóng bẩy kia khiến Nick Fury cảm thấy áp lực đè nặng. Đầu hắn đen thui nên hấp thụ hết ánh sáng, còn đầu cô ta trắng sáng phản quang. Nếu không phải trước khi ra cửa đã cẩn thận lau bóng đầu đến mức dính không ít khí đốt, hắn rất có thể đã bị lu mờ rồi.

"Pháp Sư The Ancient One, sự uyên bác của người khiến ta hổ thẹn không bằng, đặc biệt là trên con đường Ma pháp, hôm nay đa tạ người đã chỉ giáo." Duke rất khách khí, nho nhã lễ độ nói.

"Pháp Sư Duke, người quá khiêm tốn rồi, người đạt được lợi ích không nhỏ phải là ta mới đúng. Hôm nay đột nhiên đến thăm quả là bất đắc dĩ, nếu như người có hứng thú với Kamar-Taj, ta nhất định quét dọn giường chiếu nghênh đón." Đứng trước lời khách sáo của Duke, The Ancient One cũng không tự cao tự đại, bản thân nàng vốn dĩ không phải kiểu người cậy tài khinh người.

The Ancient One nói xong, ánh mắt lướt qua Nick Fury đang đứng dậy, hơi sững sờ, rồi mỉm cười gật đầu với đối phương, sau đó từ biệt Duke và một mình rời đi.

Nick Fury liếc mắt ra hiệu cho Natasha, cô ấy không chút biến sắc, lập tức đi theo ra ngoài.

Duke thấy Natasha muốn theo dõi The Ancient One, nhưng không hề ngăn cản, hắn biết Natasha nhất định sẽ tay trắng trở về. The Ancient One đẩy cửa phòng khám đi ra, nhìn qua thì bình thường không có gì lạ, nhưng trên thực tế, The Ancient One không đẩy ra một cánh cửa, mà là một chiều không gian khác, người ở thế giới chiều không gian phổ thông không cách nào phát hiện tung tích của nàng.

Đừng nói là Natasha, cho dù S.H.I.E.L.D. dốc toàn bộ lực lượng, lục tung mọi ngóc ngách trên thế giới cũng đừng hòng phát hiện manh mối. Ma pháp mạnh mẽ không nằm ở sức mạnh và kỹ xảo, Ma pháp tranh đấu chính là tri thức, tìm kiếm là chân lý. Trước khi chưa nắm giữ chân lý tương ứng, The Ancient One chính là một tồn tại hoàn toàn tách biệt với thế gian, nàng không chủ động hiện thân, không ai có thể tìm thấy nàng.

Đương nhiên, khoa học chủ lưu hiện nay của thế giới, cũng là một dạng biểu hiện của chân lý, cùng với Ma pháp, trăm sông đổ về một biển, cuối cùng đều hướng thẳng tới bản nguyên vũ trụ. Chỉ có điều hàm lượng khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, vẫn chưa thể chạm đến tầng huyền diệu đó, muốn dùng vệ tinh để định vị Ma pháp, khả năng là con số không.

"Lần đầu gặp gỡ, tiên sinh Duke, tôi là Cục trưởng S.H.I.E.L.D. Nick Fury." Nick Fury đi về phía Duke, đưa tay ra bắt.

Tiễn một người trọc đầu đi, lại đến thêm một người trọc đầu, chẳng lẽ gần đây đang thịnh hành kiểu tóc này?

"Xin chào, Cục trưởng Fury!" Duke bắt tay ông, rồi dẫn ông vào văn phòng.

Trên thực tế, hôm nay không phải lần đầu tiên hai người gặp mặt. Sớm hơn, khi Duke đến S.H.I.E.L.D. hỏi thăm thông tin về Katel, họ đã từng gặp mặt nhau, chẳng qua lúc đó không chào hỏi mà thôi.

Duke không đề cập chuyện này. Sự thật đã rõ ràng, nói ra chỉ thêm lúng túng.

Steven và Colson theo sát phía sau. Cửa còn chưa kịp đóng, Natasha cũng đã quay ngược lại đi theo vào. Nick Fury bất mãn liếc nhìn Natasha, trong lòng đã biết cô ấy đã mất dấu mục tiêu. Natasha vẻ mặt tràn đầy nghi hoặc, ghé tai nói nhỏ với Nick Fury, thuật lại chuyện kỳ lạ vừa rồi.

"Mời ngồi, Cục trưởng Fury, để ông đợi lâu như vậy, thật sự là ngại quá." Duke ngồi sau bàn làm việc, hai người trông như một bác sĩ và một bệnh nhân đang thăm khám.

Nick Fury ngồi xuống, không nhịn được thắc mắc trong lòng, cau mày hỏi: "Tiên sinh Duke, vị Pháp Sư The Ancient One vừa rồi, tôi nhớ ngài đã xưng hô bà ấy như vậy, quan hệ của hai người dường như không tồi. Ngài có thể cho tôi biết thân phận của bà ấy không?"

*Mắt nào mà ông nhìn thấy vậy, ông có vẻ như chỉ có một mắt thôi mà. Con mắt độc nhãn của ông làm sao mà nhìn ra được quan hệ của chúng tôi không tệ?*

Duke vẻ mặt quái lạ, hắn và The Ancient One đã ở riêng trong phòng làm việc suốt ba tiếng, chẳng lẽ chỉ là nói chuyện phiếm, bưng bồ đoàn ngồi đàm đạo, uống cà phê rồi tán gẫu vô vị?

Đương nhiên là không thể! Duke không phải người hiền lành, The Ancient One cũng không phải người giỏi dùng lời nói. Hai người đã chiến đấu long trời lở đ��t trong chiều không gian Gương. Kết quả là thực lực của Duke chiếm thượng phong, nhưng The Ancient One lại 'vô sỉ' vận dụng Bảo thạch Thời gian, coi Duke như một con boss, liên tục 'khai hoang', 'chạy bản', 'hồi sinh' để cày đồ.

The Ancient One sử dụng Bảo thạch Thời gian cực kỳ thô thiển, nói là phung phí của trời cũng không quá đáng. Dù năng lực ấy có vượt xa cô ta, The Ancient One tự biết không thể khống chế toàn bộ sức mạnh của Bảo thạch Thời gian, đã bỏ ra hơn nửa đời người tâm huyết, duy nhất chỉ luyện kỹ năng luân hồi thời gian đến cấp tối đa, hiệu quả tương đối tốt.

Duke đã bị làm cho buồn nôn phát điên.

Cuối cùng hắn cũng hiểu được sự oan ức của các con boss trong phó bản: không phải chúng ta không đủ sức, mà là người chơi quá vô sỉ.

The Ancient One lại như một người chơi, thua cũng có thể bắt đầu lại từ đầu, còn Duke thì không được, thua một lần là thua triệt để, dù cho trước đó thắng liên tiếp chín mươi chín ván cũng vô dụng.

Sự chần chừ của Duke lọt vào mắt Nick Fury, ngay lập tức ông đã nắm chắc trong lòng. Ông nhìn ra mối quan hệ giữa Duke và The Ancient One không hề hòa thuận như vẻ bề ngoài. Điều này khiến niềm tin của ông tăng lên nhiều, ông liền hỏi tiếp: "Tiên sinh Duke, vị Pháp Sư The Ancient One kia chỉ trong ba giây đã cắt đuôi đặc vụ cấp cao nhất của S.H.I.E.L.D., thậm chí đặc vụ của tôi còn không biết bà ấy biến mất như thế nào. Người này rất nguy hiểm, nếu ngài có thể cung cấp thông tin về bà ấy, S.H.I.E.L.D. nhất định sẽ ghi nhớ ân tình này."

Duke lắc đầu nói: "Ân tình thì không cần, nếu S.H.I.E.L.D. muốn biết về Pháp Sư The Ancient One, tôi có thể nói hết những gì mình biết cho ông."

The Ancient One ẩn mình trong bóng tối, không muốn bại lộ trước mặt người thường, Duke lại muốn đem thông tin về nàng nói ra. Hắn lòng dạ hẹp hòi, chưa bao giờ thù dai, có oán liền báo ngay tại chỗ.

Nick Fury trong lòng đã rõ. Quả nhiên đúng như ông suy nghĩ, mối quan hệ của hai người không hề hòa hợp.

"Chí Tôn Pháp Sư The Ancient One, một Pháp Sư đã sống 500 năm, thậm chí có thể lâu hơn nữa..." Duke vừa mở miệng đã bị Nick Fury cắt ngang.

"Tiên sinh Duke, xin chờ một chút." Nick Fury không thể chấp nhận lời Duke nói, nghi ngờ nói: "Ngài nói bà ấy sống 500 năm, lại còn là một Ma pháp sư ư?"

"Đúng vậy, Pháp Sư The Ancient One là Pháp Sư cường đại nhất xuất hiện trên Trái Đất. Bà ấy một tay sáng lập Hội Ẩn Sĩ Pháp Sư, đệ tử và đồ tôn vô số, Hội Ẩn Sĩ cũng là thế lực Ma pháp mạnh mẽ nhất trên Trái Đất." Duke thấy Nick Fury sắc mặt càng thêm âm trầm, liền chuyển lời nói: "Nhưng không cần lo lắng, tôn chỉ của Pháp Sư The Ancient One cũng giống như S.H.I.E.L.D. của các ông, đều là vì bảo vệ Trái Đất. Chỉ có điều S.H.I.E.L.D. của các ông là duy trì hòa bình nội bộ trên Trái Đất, còn Hội Ẩn Sĩ Pháp Sư không dễ dàng quấy rầy người bình thường, họ chống lại Tà ma trong vũ trụ."

Nick Fury: "Nghe có vẻ khó tin quá."

"Tại sao lại không muốn tin?" Duke buồn cười nói: "Trước khi Thor xuất hiện, nếu có người nói cho ông biết các Thần Minh trong thần thoại Bắc Âu là có thật, ông sẽ tin ư? Giờ đây những lời thần thoại hư vô phiêu miểu đã được chứng thực, tại sao ông lại không chịu tin tưởng trên Trái Đất tồn tại một nhóm Ma pháp sư?"

Kỳ thực Nick Fury đã tin, chỉ có điều trong lòng ông vẫn chưa vượt qua được ranh giới kia. Chí Tôn Pháp Sư, Hội Ẩn Sĩ Pháp Sư, chống lại Tà ma vũ trụ, những danh từ này nghe sao mà cao cấp, vĩ đại và đẳng cấp đến thế. Còn S.H.I.E.L.D. thì sao? Cũng gánh vác sứ mệnh duy trì hòa bình thế giới vĩ đại, nhưng lại chỉ có thể trấn áp phần tử khủng bố, Nick Fury cảm thấy mình yếu kém vô cùng.

Nick Fury tính tình cao ngạo khó mà tiếp nhận thực tế tàn khốc này. Thế mà còn nói S.H.I.E.L.D. là đứng đầu toàn cầu ư? Cảm giác bao nhiêu năm nay, bọn họ đều chỉ đang chơi trò trẻ con, làm những việc cực khổ còn sót lại của người khác.

Bây giờ cuối cùng ông cũng đã hiểu rõ vì sao Duke lại để ông ngồi đợi suốt ba tiếng đồng hồ, hóa ra người phụ nữ trọc đầu kia có bối cảnh khủng khiếp đến vậy. Đối kháng với Tà ma vũ trụ, Nick Fury có thể tưởng tượng được Hội Ẩn Sĩ Pháp Sư nắm giữ sức mạnh đáng sợ đến mức nào.

Biết được trên Trái Đất còn có một nguồn thế lực như vậy, Nick Fury rối rắm. Một mặt thì vui mừng vì S.H.I.E.L.D. trên con đường bảo vệ hòa bình thế giới lại có thêm đồng đội chung chí hướng, một mặt lại lo lắng Hội Ẩn Sĩ Pháp Sư có dã tâm khác. Vua đặc công trừ bản thân ra, đều ôm lòng nghi ngờ với tất cả mọi người, đây không phải là tính tình đa nghi trời sinh, mà là việc bảo vệ Trái Đất không cho phép nửa điểm may mắn, ông phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Thấy Nick Fury trầm mặc, Colson liền có ý tứ mà chuyển chủ đề: "Tiên sinh Duke, hôm nay chúng tôi đến là muốn trưng cầu ý kiến về chuyện của Thor. Theo chúng tôi được biết, ngài rất quen thuộc với Thần Vực Asgard nơi Thor sinh sống, chúng tôi muốn biết thế lực ngoài hành tinh này rốt cuộc ra sao, thái độ của họ đối với Trái Đất là gì?"

Duke nhìn về phía Steven: "Là quý cô Katel nói cho các ông à?"

Steven ngượng ngùng quay đầu đi, Katel đã nhận lợi ích từ Duke, rồi quay lưng bán đứng hắn, quả thực có chút không tử tế. Nhưng cũng vì bảo vệ Trái Đất, Steven cũng không tiện trách cứ cô ấy.

Duke không truy cứu thêm. Hắn nói ra những tin tình báo này chính là để S.H.I.E.L.D. cắn câu, đúng như dự đoán, quý cô Katel đã không phụ lòng mong đợi của hắn.

"Asgard không có uy hiếp đối với Trái Đất, ít nhất hiện tại là như vậy. Khi thực lực trên Trái Đất còn chưa thể uy hiếp được Asgard, các ông không cần lo lắng về họ. Điểm này, hẳn Cục trưởng Fury cũng rõ trong lòng, màn kịch của chính khách từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy." Duke xua tan nghi ngờ của mấy người, rồi chuyển đề tài mang theo thâm ý nói: "Nếu đã nhắc tới Asgard, vậy quý cô Katel nhất định cũng đã nói về Bảo thạch Không gian. Các ông lo lắng Asgard chi bằng lo lắng viên bảo thạch này. Đây là một củ khoai nóng bỏng tay, Trái Đất không có tư cách nắm giữ thứ chí bảo này, tôi khuyên các ông tốt nhất nên sớm một chút ném nó ra khỏi Trái Đất, bằng không sẽ rước lấy tai họa ngập đầu mà hối hận thì đã muộn rồi."

Nội dung bản dịch này được giữ bản quyền và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.