Trên Thái Bình Dương xanh thẳm, chiếc mẫu hạm của S.H.I.E.L.D. đang lướt đi trên mặt biển với tốc độ ba mươi hải lý một giờ. Những cột khói đen bốc lên từ thân tàu, mang theo vẻ tiêu điều, ảm đạm.

Bên trong văn phòng của mẫu hạm.

Giám đốc Fury nhìn quanh những gương mặt tinh anh đang tề tựu, với vẻ mỏi mệt cả về thể chất lẫn tinh thần, ông lên tiếng: "Tung tích Khối Lập Phương Kỳ Diệu vẫn còn là một ẩn số. Tiến sĩ Banner cuối cùng đã tìm thấy chút manh mối, nhưng đáng tiếc giờ đây chúng ta lại mất liên lạc với ông ấy... Cả Thor cũng vậy. Ngoài việc liên hệ với các tổ chức tình báo khắp nơi, tôi không thể làm gì hơn. Các bạn có ý kiến nào hay không?"

Nhóm Siêu Anh Hùng nhìn nhau đầy ngơ ngác. Họ từng tụ họp lại với sự tự tin tột độ, thế mà lại bị Loki xoay như chong chóng trong lòng bàn tay, dễ dàng chia rẽ khiến mỗi người tự chiến đấu riêng lẻ, để rồi rơi vào cục diện hiện tại. Liên minh của những kẻ mạnh hóa ra một cộng một không những chẳng bằng hai, mà thậm chí còn có thể ra kết quả tệ hại hơn.

"Barton, anh có ý kiến gì không?" Fury nhìn về phía Barton, người đã tỉnh táo trở lại. Anh ta đã ở cạnh Loki một thời gian, có thể biết được vài manh mối.

"Hắn che giấu rất kỹ, e rằng chỉ có Tiến sĩ Eric mới biết." Barton lắc đầu.

"Haizz!" Fury thở dài, nhắm mắt lại day day hai bên thái dương, cân nhắc xem có nên hỏi ý kiến Duke không.

"Hay là chúng ta có thể dùng phương pháp loại trừ," Steven thử ném gạch thăm dò ngọc khi thấy mọi người không mấy hào hứng, "Việc kích hoạt Khối Lập Phương Vũ Trụ đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ, trên toàn thế giới những nơi phù hợp với điều kiện này cũng không nhiều. Chẳng hạn như Tòa nhà Stark!"

Stark trợn tròn mắt: "Tại sao lại là tòa nhà của tôi? Chẳng lẽ chỉ vì cái lò phản ứng hồ quang đó sao?"

"Bởi vì đó là nguồn năng lượng khổng lồ duy nhất mà tôi biết." Đội trưởng, người vẫn luôn ở Brooklyn, bày tỏ rằng mỗi ngày chạy bộ buổi sáng đều nhìn thấy ba chữ 'Stark', thực sự làm ảnh hưởng đến khẩu vị của anh.

"Chúng tôi đã cân nhắc biện pháp này," Fury lắc đầu phủ định. "Trên toàn thế giới không phải chỉ có Tòa nhà Stark là phù hợp. Các quốc gia đều có những cơ sở năng lượng bí mật độc lập, chuyện này liên lụy quá nhiều... Đừng nói là tôi, Giám đốc S.H.I.E.L.D., ngay cả Hội đồng Bảo an cũng không thể yêu cầu các quốc gia phơi bày điểm yếu chí mạng của mình."

"Vậy thì cứ coi như tôi chưa nói gì." Steven giơ tay lên, ra hiệu rằng anh cũng đành bó tay.

Stark trong lòng chợt nảy ra một ý, anh tiếp lời suy đoán của Đội trưởng: "Loki là kẻ kiêu ngạo tự phụ, chuộng vẻ hào nhoáng và hư vinh. Người như thế khao khát hoa tươi và tiếng vỗ tay, muốn tất cả mọi người chứng kiến chiến thắng của hắn... Hắn cần khán giả, để cái tên của mình ngự trị trên tất cả..."

"Nghe cứ như ai đó ấy nhỉ!" Dotti phun ra một câu châm biếm.

"Thưa ngài Stark, bây giờ không phải lúc bàn về tính cách tồi tệ của ngài, những chuyện đó không quan trọng." Natasha bổ sung.

"Không, chuyện này cực kỳ quan trọng!" Stark đột nhiên đứng thẳng dậy, đi đi lại lại trong phòng: "Mấy đứa, các bạn thấy Tòa nhà Stark thế nào?"

"Rất tệ."

"Tệ hại vô cùng."

"Chưa bao giờ tệ đến thế."

"Không thể tệ hơn được nữa."

Stark dường như căn bản không nghe lời mọi người nói, lầm bầm lầu bầu như thể vừa bừng tỉnh điều gì: "Trong số những công trình trên toàn thế giới, không có nơi nào có thể tùy tiện sửa đổi một cách cá tính và nổi bật hơn Tòa nhà Stark... Cái tên khốn vô sỉ đó!"

Dứt lời, anh ta lập tức lao ra khỏi phòng họp, bắt đầu sửa chữa bộ giáp của Người Sắt đang bị hư hại.

Nick Fury chỉnh lại nét mặt, lập tức ra lệnh qua bộ đàm: "Điều động vệ tinh ngay lập tức, tôi muốn nhìn thấy Tòa nhà Stark."

Chưa đầy mười giây sau, trên màn hình lớn trước mặt mọi người đã hiện lên hình ảnh đỉnh Tòa nhà Stark.

Trong hình ảnh, Tiến sĩ Eric đang lắp đặt một cỗ máy hình thù kỳ lạ. Sau khi ông ta nhấn nút, một khối lập phương không gian (Tesseract) được bao bọc bởi một luồng năng lượng màu xanh lam, khiến nó xoay tròn nhanh chóng ở trung tâm. Toàn bộ điện năng của Tòa nhà Stark được tập trung lên tầng cao nhất, khiến các tòa nhà lân cận chịu ảnh hưởng, mạng lưới thông tin và điện năng đều bị rút cạn.

"Chết tiệt! Lập tức liên hệ Trụ sở Tối Cao, phái tất cả nhân lực đến Tòa nhà Stark!" Fury kinh hoàng nhìn khối lập phương không gian bắt đầu khởi động trên màn hình, đập bàn hét lớn.

Nhóm Siêu Anh Hùng lập tức đứng dậy, sẵn sàng xuất phát với tốc ��ộ nhanh nhất, leo lên chiến cơ Quinjet bay nhanh tới New York. Đúng lúc chiếc phi cơ vừa cất cánh, bộ giáp Người Sắt đỏ vàng đã lướt qua, Stark tăng tốc bỏ xa chiếc máy bay lại phía sau.

...

New York, một đại đô thị với số phận đầy thăng trầm. Trong những bộ phim Hollywood thường thấy, không khó để nhận ra, người ngoài hành tinh đặc biệt yêu thích và không rời bỏ thành phố này. Hôm nay, người dân New York vẫn vô tư vô lo mà sống như mọi ngày. Vài vị có chí hướng đang chuẩn bị tổ chức một cuộc tuần hành biểu tình, thế nhưng vụ án xả súng học đường và việc cảnh sát giết người da đen trên phố đã bị xào xáo đến mục ruỗng, khiến họ nhất thời không tìm được cớ thích hợp.

"Nếu người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất thì hay biết mấy, chúng ta sẽ có lý do để tuần hành rồi."

"Đúng vậy, tất cả là lỗi của tổng thống!"

Đúng lúc nhóm thanh niên nhiệt huyết ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một cột sáng màu xanh da trời từ nóc Tòa nhà Stark bắn thẳng lên trời. Cột sáng đánh trúng một khoảng không tại tầng mây cách mặt đất hơn ba ngàn mét, nơi đó không gian vặn vẹo như thể đang tan chảy.

Không gian vặn vẹo!

Tại trung tâm điểm không gian vặn vẹo đó, nơi đám mây trắng bị cột sáng chiếu trúng, xuất hiện một mảng đen kịt. Ngay sau đó, nó lập tức nở rộng ra thành hình tròn về bốn phía. Chỉ trong vài hơi thở, một hố không gian có đường kính khoảng ba mươi mét đã ổn định trên không trung, từ đó một khoảng không rộng lớn phóng ra những tinh túy vũ trụ rực rỡ chói lọi.

Giữa lúc nhóm thanh niên nhiệt huyết mắt tròn xoe mồm há hốc, từng đợt tiếng gào thét vang vọng từ trong hố đen...

Đầu bên kia của đường hầm không gian, trong vũ trụ hư không mênh mông, tại lĩnh vực của một tinh hệ nào đó, cách Trái Đất không biết bao nhiêu năm ánh sáng. Trong tinh không yên tĩnh, một chiến hạm khổng lồ tựa pháo đài giữa các vì sao đang lơ lửng, xung quanh nó là vô số sinh vật nửa máy móc, hình thái không rõ đang qua lại lượn lờ.

Những quái vật nửa sinh vật nửa máy móc này, tựa như những đàn cá dày đặc đang tung tăng bơi lội trong biển sao. Bên ngoài cơ thể chúng được bao phủ bởi lớp giáp kiên cố màu xám tro, che đi những khối bắp thịt cứng ngắc, trông dữ tợn và khủng khiếp. Thỉnh thoảng, chúng lại há to cái miệng đầy răng nhọn, dường như muốn nuốt chửng tất cả.

Những con thú kim loại khổng lồ được cải tạo bằng công nghệ ngoài hành tinh, bên sườn chúng treo lủng lẳng vô số người Chitauri. Mỗi người đội mũ trụ, khoác giáp, diện mạo dữ tợn, đôi mắt khát m��u hung ác không ngừng đảo qua đảo lại. Từng luồng sát ý không ngừng lan tỏa, hội tụ lại một chỗ, ngưng kết thành những đám mây cuồn cuộn mãnh liệt, khiến cả một vùng hư không đều run rẩy dưới sát khí này.

Dục vọng giết chóc sôi sục ấp ủ trong lồng ngực. Người Chitauri chất chứa khao khát hủy diệt, và khi một điểm sáng nhàn nhạt phát ra chấn động xuất hiện trong hư không, dục vọng giết chóc bị đẩy lên đến cực điểm, tất cả đều sôi sục.

Trong tinh không tối tăm, vầng sáng bung nở tựa một đóa hoa. Ánh sáng rực rỡ từ trong vầng sáng lộ ra, quang ảnh dần dần chuyển từ tối sang sáng, phơi bày trước mắt chúng một thế giới loài người đang chờ đợi sự tàn sát của chúng.

"Giết!"

Vô số người Chitauri, đông nghịt như châu chấu, xuyên qua đường hầm không gian, tràn vào bầu trời New York. Chúng hò hét vang trời, điên cuồng trút những chùm năng lượng xuống thành phố. Cho dù Fury đã liên lạc với cấp trên, nhưng chiến dịch sơ tán của thành phố New York dường như không mấy hiệu quả, thậm chí rất nhiều người còn chưa biết rõ tình hình. Những người này giờ đây đã gặp họa, đối mặt với cuộc tàn sát máu tanh không chút thương xót của người Chitauri.

Anh hùng đầu tiên đứng ra là Người Sắt. Stark mặc bộ giáp Mark 7, được chế tạo chuyên dụng cho chiến đấu, bay lên giữa không trung, ngoan cường ngăn chặn lực lượng tiên phong của Chitauri. Nhưng dù sao anh chỉ có một người, cho dù hệ thống điều khiển hỏa lực tiên tiến và mạnh mẽ đến đâu, một mình anh cũng lực bất tòng tâm, không thể xoay chuyển cục diện bị xâm lấn.

Khắp trời ánh lửa nổ tung!

Stark dùng laser dẫn đường cho các tên lửa thu nhỏ, thành công tiêu diệt một đợt binh lính Chitauri. Đáng tiếc, số lượng địch ta quá chênh lệch, Stark lại còn phải không ngừng lẩn tránh các đòn tấn công năng lượng, nên chỉ sau hơn mười giây giao chiến, anh đã bị đuổi đến phải chạy trối chết.

Từ đường hầm không gian, binh lính Chitauri không ngừng cuồn cuộn tuôn ra. Chúng hoặc là ba, năm người một nhóm, cưỡi những cỗ xe bay Chitauri tản ra khắp nơi. Người Chitauri đổ bộ tứ phía hoàn toàn không có chiến thuật hay chiến lược đáng kể nào, thứ duy nhất thúc đẩy hành động của chúng chính là giết chóc và hủy diệt. Chúng cười gằn vung vũ khí, giết chết những người dân đang hoảng loạn, thất thần.

May mắn thay, kích thước của đường hầm không gian đã hạn chế tốc độ xâm nhập của đại quân Chitauri, nếu không, New York e rằng trong phút chốc sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Nhưng cho dù như thế, vẫn có vô số người Chitauri bao trùm cả bầu trời lẫn mặt đất, khắp nơi trên đường phố, các tòa nhà đều bốc lên những cột khói đặc cuồn cuộn.

Stark bị đuổi đến tơi tả, vô cùng lo lắng nhưng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn. Đúng lúc anh ta đành bó tay chịu trói, đội quân Báo Thù kịp thời chạy tới. Thor, với mối hận thù sâu sắc và chấp niệm với đứa em trai, cũng bay đến tầng cao nhất của Tòa nhà Stark, ngăn cản Loki.

"Các người đi xe bò đến đây sao?" Stark né tránh chùm năng lượng, xoay người phá hủy một chiếc xe bay rồi càu nhàu nói.

Trong ánh mắt mong chờ của anh, chiếc chiến cơ Quinjet do Barton và Natasha điều khiển, chở theo Steven, Dotti, Gordes, nhanh chóng lao vào chiến trường. Sau đó, dưới sự vây đuổi chặn đường của người Chitauri, nó cùng lúc đó, gia nhập hàng ngũ chạy trối chết cùng anh.

"Các người đến đây để gây cười đấy à?" Stark tức giận, đúng là đồng đội tệ hại.

Ba giây sau, chiếc chiến cơ Quinjet bị bắn trúng, lao vào một tòa nhà lớn. Lần này Stark hoàn toàn bó tay.

Mọi dòng chữ trên đây đều là sự sáng tạo duy nhất dành riêng cho độc giả truyen.free.