Sau khi Orochimaru xác nhận Hokage Đệ Tam có liên quan đến hành động của hắn, ngay ngày hôm sau, Duke liền dẫn ba thuộc hạ ra ngoài chấp hành nhiệm vụ cấp C tiêu diệt sơn tặc.

Ấy là bởi vì đây là thế giới Naruto; nếu đặt ở thế giới Hải Tặc, một nhiệm vụ tiêu diệt sơn tặc kinh khủng đến vậy, e rằng phải cần đến đội hình Tứ Hoàng cộng ba Đại Tướng.

Chẳng phải ngươi đã thấy, trong thế giới Hải Tặc có hai tên sơn tặc trứ danh: một kẻ bị Tóc Đỏ đánh cho chạy tháo thân khỏi Biển Đông, sau này ẩn mình ở Tân Thế Giới mà trở thành Tứ Hoàng; kẻ còn lại thì dám đè Thủy Quân Anh Hùng Garp xuống đất mà chà lau như giẻ rách, khiến ông ta đầu vỡ máu chảy, kinh ngạc đến mức không dám phản kháng.

Tên sơn tặc ấy, rốt cuộc gọi là gì đây?

Đại Hùng ư!?

Bọn sơn tặc quả thực quá ngang tàng, đến cả Thất Vũ Hải dưới trướng vương quyền cũng chẳng thèm nể mặt một chút nào!

Không đầy một tuần sau, đám sơn tặc ấy đã bị Đội Tám quét sạch hoàn toàn. Phần lớn thời gian được dùng để truy đuổi chúng, còn việc tiêu diệt chúng chỉ tốn vỏn vẹn một buổi tối. Suốt quá trình, Duke chỉ đứng từ xa quan sát, để ba người Kiba tự mình chấp hành nhiệm vụ. Shino, với tư cách đội trưởng tạm thời, đã phụ trách bố trí chiến thuật, và chỉ trong năm phút đồng hồ, hơn hai mươi tên sơn tặc đã bị bọn họ bắt giữ toàn bộ.

Ngay sau đó, Duke hạ lệnh không để lại một ai sống sót.

Sau đêm hôm đó, ba người học trò có phần suy sụp tinh thần, trên đường về làng không ai nói lời nào. Kiba, vốn luôn hoạt bát, cũng uể oải không thể khơi dậy chút nhiệt tình. Cứ như vậy, phải trải qua ba, năm ngày, bọn họ mới dần trở lại bình thường. Từ đó có thể thấy rõ sự khác biệt giữa các Hạ Nhẫn ở thời chiến và thời bình; nếu là thời kỳ chiến tranh, sẽ chẳng có thời gian dư dả để Hạ Nhẫn tự điều chỉnh tâm lý.

Giết hoặc bị giết, thế giới Ninja đơn giản nhưng tàn khốc; nếu không thể thích nghi, chỉ có thể chờ đợi bị loại bỏ mà thôi!

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lại trôi qua hơn nửa tháng. Những kẻ từng nhuốm máu trên tay quả nhiên trở nên khác biệt, ba người Đội Tám dường như đã đột phá được những ràng buộc, tốc độ phát triển đáng kinh ngạc, mỗi ngày đều mạnh lên rõ rệt bằng mắt thường. Chủ yếu là rào cản tâm lý này, sau khi được Duke thúc đẩy, đã mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, đến nỗi ngay cả Hinata cũng dám trò chuyện với Naruto rồi.

Cuộc sống hằng ngày càng trở nên nhộn nhịp. Khi kỳ thi Trung Nhẫn đến gần, Làng Lá xuất hiện không ít người lạ mặt, phần lớn đều là các Hạ Nhẫn đến tham gia kỳ thi. Hạ Nhẫn thì chẳng đáng kể, dù có đến nhiều hơn nữa, Làng Lá cũng không thèm để mắt. Tuy nhiên, cứ ba tên Hạ Nhẫn lại có một Thượng Nhẫn Ninja chỉ đạo lão sư dẫn đội đến, những người này thì không thể xem thường được.

Ngoài lệnh nghiêm cấm các Ninja ra khỏi làng vào ban đêm, lực lượng tuần tra cảnh giới của Làng Lá đã tăng cường đáng kể, một khi phát hiện nhân vật khả nghi, sẽ lập tức bắt giữ mà không cần nói nhiều. Không khí trong làng có chút căng thẳng, Duke cũng không tiếp tục nhận nhiệm vụ nữa, chuẩn bị dành cho ba người học trò trước đây một khóa "danh sư chỉ đạo, đột phá kỳ thi".

Liên tiếp mấy ngày, Duke đều tận tình hướng dẫn ba người học trò tu hành, cũng không biết có phải là sự an bài của vận mệnh hay không, hắn bất ngờ phát hiện mình rất thích hợp làm chỉ đạo lão sư Thượng Nhẫn cho ba người họ.

Trước hết là Hinata, nhờ nắm giữ ký ức về một vị cường giả khinh thường đẳng cấp Ảnh, việc Duke chỉ giáo Hạ Nhẫn Hinata dễ dàng như ăn cơm uống nước. Kế đến là Kiba, vốn dĩ hắn định để Hades dẫn dắt Akamaru thăng cấp, nhưng lại sợ Akamaru đi lầm đường lạc lối, nên dứt khoát tự mình giáo dục Kiba tiến hành tu luyện Thể thuật. Cuối cùng là Shino, Duke mơ hồ nhớ rằng ở thế giới của mình có một tộc côn trùng tinh tế, tuy hai thế giới khác biệt không thể so sánh, nhưng lấy một số kinh nghiệm làm gương thì cũng không thành vấn đề.

Trong lúc này, trên đường phố Làng Lá, người lạ mặt ngày càng nhiều, một số Ninja mang theo hộ ngạch của các làng khác cũng có thể thấy khắp nơi. Cho đến một ngày, Hokage ban lệnh triệu tập tất cả chỉ đạo lão sư của Làng Lá.

Liếc nhìn chim ưng đang bay lượn trên bầu trời, Duke lập tức hạ lệnh tiểu đội giải tán tại chỗ, bảo bọn họ ai về nhà nấy, đừng ở trên đường gây chuyện thị phi, còn hắn một mình ung dung đi về phía văn phòng Hokage.

Thật trùng hợp, trên đường hắn gặp Đội Bảy cũng vừa được Kakashi giải tán. Cũng giống như trong nguyên tác, Naruto đã gặp Gaara – "ái phi xếp thứ hai trong hậu cung" của mình. Hạt giống vận mệnh đã bắt đầu nảy mầm, chỉ còn thiếu một chiêu "Thiên Niên Sát" nữa, Gaara liền sẽ khăng khăng một mực với Naruto.

Hai con trai và một con gái của Phong Ảnh Đệ Tứ đối đầu với con trai của Hokage Đệ Tứ, cộng thêm cháu trai của Hokage Đệ Tam cũng bị vạ lây, lần đầu gặp mặt đã không mấy hòa thuận.

Hai bên nghiễm nhiên ở tư thế sẵn sàng giao chiến ngay bên đường.

Xung đột giữa các Hạ Nhẫn, Duke chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi quay người rời đi, trực tiếp bước vào tòa nhà Hokage.

Bên trong phòng làm việc, không ít các Trung Nhẫn, Thượng Nhẫn Ninja đang tụ họp. Duke gật đầu chào hỏi mấy Thượng Nhẫn Ninja quen thuộc rồi tìm một góc tường dựa vào. Kết quả, thấy hắn xuất hiện, Asuma và Gai lập tức vây quanh, tiện thể còn có Kakashi, tên này vẫn luôn nhớ mãi không quên về cuốn sách cất giấu dành cho hội viên Kim Cương.

Tất cả chỉ đạo lão sư Thượng Nhẫn của Mười Hai Nhẫn Giả làng Lá đều có mặt. Bốn người lần lượt bày tỏ rằng năm nay đều sẽ đề cử thuộc hạ tham gia kỳ thi Trung Nhẫn, trong đó Gai là đắc ý nhất. Thuộc hạ của hắn là Neji và Rock Lee, là những học sinh tốt nghiệp khóa trên, thực lực cao hơn không chỉ m���t bậc. Vẻ mặt đắc ý của Gai sao cũng không ngừng được, hắn tuyên bố kỳ thi Trung Nhẫn năm nay nhất định phải thắng lợi.

Ba người Duke tỏ vẻ khinh thường, không muốn để ý đến hắn, cứ để mặc hắn một mình bên cạnh tự biên tự diễn.

Chỉ cần là người thì sẽ có thích ghét, có thân sơ, và theo đó mà hình thành nên những vòng tròn nhỏ của riêng mình. Bốn người Duke không nghi ngờ gì chính là một vòng tròn nhỏ như vậy, điều này cũng liên quan đến việc họ đều là đồng khóa, quen biết từ nhỏ, lớn lên quan hệ cũng không thể kém đi được.

Các Ninja còn lại đều nhìn họ với ánh mắt kính sợ. Mặc dù không nói rõ, nhưng họ đều biết bốn người này đã tạo thành vòng tròn nhỏ đứng đầu Làng Lá.

Nhưng chỉ chốc lát sau, mọi người đã đến đông đủ, người phát biểu đã chuyển từ Gai sang Sarutobi Hiruzen. Lão già đầu tiên là nói một tràng về ý chí Lửa như thường lệ, sau đó yêu cầu tất cả Ninja dẫn đội đề cử thuộc hạ tham gia kỳ thi Trung Nhẫn.

Đầu tiên là các chỉ đạo lão sư của những khóa học sinh tốt nghiệp trước báo danh, cuối cùng mới lần lượt đến lượt các khóa năm nay. Tuy nói trong nguyên tác, các học sinh tốt nghiệp năm nay chỉ được khắc họa là ba tiểu đội với tổng cộng chín Nhẫn Giả trẻ tuổi, nhưng trên thực tế, số học sinh tốt nghiệp năm nay không phải là ít, chỉ là vì thận trọng, rất nhiều chỉ đạo lão sư đã không lựa chọn để thuộc hạ tham gia kỳ thi mà thôi.

Ba người Duke, Asuma, Kakashi không có nhiều lo lắng như vậy, họ trực tiếp báo danh, để chín tên gà non ngây thơ tham gia kỳ thi Trung Nhẫn.

"Đội Bảy tiến cử ba người Uchiha Sasuke, Uzumaki Naruto, Haruno Sakura, bằng danh tiếng của ta, Hatake Kakashi, để tham gia kỳ thi Trung Nhẫn."

"Đội Tám tiến cử ba người Shino Aburame, Inuzuka Kiba, Hyuga Hinata, bằng danh tiếng của ta, Mitarashi Duke, để tham gia kỳ thi Trung Nhẫn."

"Đội Chín tiến cử ba người Nara Shikamaru, Akimichi Choji, Yamanaka Ino, bằng danh tiếng của ta, Sarutobi Asuma, để tham gia kỳ thi Trung Nhẫn."

"Xin chờ một chút!"

Ba người vừa dứt lời, Iruka, lão sư ở trường của nhóm Nhẫn Giả trẻ tuổi, liền ngắt lời nói: "Kính thưa Hokage đại nhân, xin cho phép ta nói một lời."

Iruka không thể đồng tình với quyết định của ba người, cho rằng chín Nhẫn Giả trẻ tuổi hiện tại tham gia kỳ thi Trung Nhẫn còn hơi sớm, nên tích lũy thêm một năm kinh nghiệm nữa. Lời Iruka nói rất có lý, hiếm có Hạ Nhẫn nào vừa tốt nghiệp đã tham gia kỳ thi Trung Nhẫn; ngay cả thiên tài mạnh nhất khóa trên là Hyuga Neji, cũng đã tôi luyện một năm.

Để các Hạ Nhẫn có thêm kiến thức là chuyện tốt, nhưng sợ rằng họ sẽ nóng lòng cầu thành, mà trở nên đốt cháy giai đoạn.

Nhưng...

"Khi ta trở thành Trung Nhẫn, còn nhỏ hơn Naruto sáu tuổi lận đó! Duke, Asuma, các ngươi là mấy tuổi trở thành Trung Nhẫn?" Người giữ kỷ lục thăng cấp Ninja làng Lá, một "ngài Ngũ Ngũ Khai" giấu tên, đã không để lại dấu vết nào mà giả bộ phong độ.

Duke gãi đầu một cái: "Chín tuổi thì phải! Thời gian quá lâu, ta đã không nhớ rõ nữa rồi."

"Ta mười tuổi, ngươi chín tuổi, năm ấy chúng ta đồng thời tấn thăng Trung Nhẫn." Asuma nói bổ sung, hắn nhớ rất rõ ràng.

"Làm sao bọn chúng có thể sánh bằng các ngươi được?" Iruka cười khổ một tiếng. Chín Nhẫn Giả trẻ tuổi đã tốt nghiệp và trở thành thuộc hạ của người khác, theo lý thuyết hắn không có tư cách xen mồm, nhưng vẫn không nhịn được lo lắng.

Cuối cùng, Sarutobi Hiruzen gật đ��u đ���ng ý sự tiến cử của ba người Duke. Sau đó, ông lại tuyên bố các giám khảo cho các vòng thi năm nay. Cũng giống như trong nguyên tác, giám khảo vòng thi viết thứ nhất là Morino Ibiki, giám khảo vòng loại Rừng Chết thứ hai là Mitarashi Anko, và giám khảo vòng thi chính thứ ba là Gekkou Hayate.

Đúng vậy, chính là cái tên phong lưu lãng tử, cool ngầu đến mức nổ trời ấy, một kẻ thắng cuộc đời có phần hơi hư hỏng vì có cô bạn gái quá xinh đẹp.

Trong nguyên tác, vì hắn đã "sớm GG" (game over), nên giám khảo vòng thứ ba mới đổi thành Shiranui Genma. Duke từng âm thầm điều tra, Genma cũng không hề có một Hỏa Độn lợi hại nào, và cái gọi là cô em gái ăn mặc phóng khoáng cũng chỉ là tin đồn mà thôi.

"Kính thưa Hokage đại nhân, trong kỳ thi Trung Nhẫn, nhiệm vụ tuần tra liệu có thể thay Gekkou Hayate bằng ta được không?"

"Thay bằng ngươi sao?" Sarutobi Hiruzen nghe vậy hơi kinh ngạc. Theo cái nhìn của ông, Duke xưa nay vốn không phải là người chịu khó.

Không chỉ Sarutobi Hiruzen, mà ba người Asuma cũng đều mang vẻ mặt như gặp quỷ. Duke bình thường không chủ động nhận việc, nếu không phải mặt trời mọc đằng tây, thì tức là hắn đang chuẩn bị gây chuyện.

"Này cái tên nhà ngươi, đây là kỳ thi Trung Nhẫn, rất nhiều Ninja các nước khác đều ở đây, ngươi đừng có làm loạn đấy!"

Asuma cho rằng mình đã nhìn thấu chân tướng, Kakashi cũng rất phối hợp mà gật đầu. Thế nhưng nằm ngoài dự liệu của hai người, Sarutobi Hiruzen lại rõ ràng đồng ý.

Lần này Asuma và Kakashi không còn ngồi yên được. Sarutobi Hiruzen rõ ràng để Duke ra ngoài làm loạn, chẳng lẽ kỳ thi Trung Nhẫn lần này còn có kịch bản nào khác sao?

Duke mặt mày không nói nên lời. Khó lắm hắn mới phát lòng từ thiện, cứu vớt một kẻ nam nhân yếu thận, nhưng Asuma và Kakashi lại trưng ra vẻ mặt như gặp quỷ là có ý gì chứ?

Lạy trời! Ngay cả cá muối cũng thỉnh thoảng phải giãy giụa, nếu không lật mình thì làm sao thêm muối được!

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng thức.