Về Cực Khổ, thế gian đồn đại không ít chuyện. Có người nói vị hòa thượng này công lực thấu trời, đã sớm không biết sống qua bao nhiêu năm tháng. Cũng có người cho rằng, vị hòa thượng này chưa chắc không phải bị yêu tà nào đó chiếm cứ thân thể, nếu không làm sao có thể sống sót qua chuỗi tháng năm dài dằng d��c ấy. Tuy nhiên, bất kể thế gian đồn đại ra sao, vị hòa thượng này vẫn trước sau như một ít lời, chẳng bao giờ nói với thế gian điều gì. Kỳ thực, ngay cả rất nhiều tăng nhân trong chùa Bồ Đề cũng chẳng hề hay biết lão hòa thượng này vẫn còn tại thế. Ngay cả Thiên Cơ Các, nơi vốn được coi là tính toán không sai sót mảy may, cũng cho rằng lão hòa thượng này đã chết bất đắc kỳ tử. Bởi lẽ, trong suốt bốn mươi năm qua, tên tuổi của ông chưa từng xuất hiện trong danh sách thập đại cao thủ thiên hạ. Thế nên, việc bảng xếp hạng mới nhất lại bình luận vị hòa thượng này là đệ nhất thiên hạ, đã khiến quá nhiều người trong thế gian khó hiểu.

Thế gian này, chưa kể đến Kiếm Tiên Diệp Trường Đình, người vẫn thường xuyên làm những việc kinh thiên động địa. Ngay cả những cao thủ khác trên bảng cũng thường ngẫu nhiên ra tay, khiến thế nhân biết rõ sự lợi hại của bậc tông sư nhân vật như vậy. Thế mà, vị hòa thượng này lại ẩn mình chốn thâm sơn, chưa bao giờ có nửa điểm cử động kinh thiên động địa nào trên thế gian, vì sao lại ��ược xếp lên vị trí đệ nhất thiên hạ này?

Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của những người khác trong thế gian. Chín cao thủ còn lại trên bảng thì lại chẳng một ai có ý nghĩ như vậy.

Nhưng Diệp Trường Đình thì vẫn luôn giữ suy nghĩ đó. Hắn còn chưa già chút nào. Bởi vậy, đối với Cực Khổ mà nói, trong cuộc đời cực kỳ ngắn ngủi của Diệp Trường Đình, hắn chưa từng gặp mặt Cực Khổ, cũng chưa từng nghe nói vị hòa thượng này từng có bất kỳ cử động Thông Huyền nào. Bởi vậy, hắn thật sự không ủng hộ cái danh hiệu đệ nhất thiên hạ này.

Thuở ấy, khi Diệp Trường Đình vừa đặt chân vào đệ lục cảnh, hắn liền nảy sinh một cỗ tự tin: Thiên hạ không một ai có thể giết được hắn, có lẽ có người có thể đánh bại hắn, nhưng tuyệt nhiên không ai có thể lấy mạng hắn. Nhưng ngay khoảnh khắc hôm nay nhìn thấy Cực Khổ, hắn đã hiểu rõ. Cực Khổ có thể giết hắn, hơn nữa chuyện này, tin rằng đối với Cực Khổ mà nói, tuyệt nhiên chẳng khó khăn gì.

Bởi vậy, Diệp Trường Đình mới thốt lên câu nói ấy: "Ngươi quả nhiên là đ�� nhất thiên hạ!"

Cực Khổ quả nhiên xứng danh đệ nhất thiên hạ.

Cực Khổ nhìn Diệp Trường Đình còn cẩn trọng hơn cả Diệp Trường Đình nhìn ông. Với tháng năm Cực Khổ đã sống qua không biết bao nhiêu, vị Kiếm Tiên áo trắng trước mặt ông tự nhiên chỉ là tuổi lẻ so với ông. Kỳ thực, ngay cả vị kiếm đạo khôi Lý Thanh Liên từng vang danh giang hồ trước đây cũng vẫn là vãn bối của Cực Khổ. Nhưng một hậu bối kinh diễm như Diệp Trường Đình, Cực Khổ đời này quả thật chưa từng gặp. Ngay cả Lý Thanh Liên năm xưa, với một kiếm khí phách muốn phá cửa chùa Bồ Đề, cũng không bằng hắn.

Vị Kiếm Tiên áo trắng trước mặt này, chẳng qua cũng chỉ mới ngoài ba mươi tuổi.

Cực Khổ cảm khái nói: "Lần trước bần tăng được diện kiến bậc Kiếm khách như thí chủ, là khi Lý Thanh Liên một người một kiếm đòi phá hủy chùa Bồ Đề này. Chúng tăng nhân trong chùa cũng chẳng phải đối thủ của Lý Thanh Liên. Bởi vậy, bần tăng đành phải đứng trước cửa miếu này, để Lý Thanh Liên ra ba kiếm. Sau ba kiếm ấy, Lý Thanh Liên liền xuống núi. Nhưng bần tăng đã khắc lại ba kiếm đó lên bức tường đá trong nội viện. Diệp thí chủ nếu có hứng thú, lát nữa không ngại ghé xem, có lẽ sẽ giúp ích cho kiếm đạo của Diệp thí chủ. Bần tăng xin nói lời thật lòng, thiên tư của Diệp thí chủ quả thực quá đỗi kinh diễm. Nếu thí chủ nghiêm túc tìm hiểu ba kiếm này, kiếm đạo tu vi tự nhiên có thể tiến thêm một bước. Sau đó, nếu có thể không bị những chuyện hồng trần tục lụy này quấy nhiễu, ắt sẽ không như bần tăng, uổng phí ăn mòn vô số năm tháng nhưng vẫn mãi cũ kỹ, khó lòng tiến thêm được một bước."

Tiểu sa di đang đứng nơi cửa miếu, đối với vị lão hòa thượng có bối phận cao đến mức lão trụ trì cũng phải gọi là sư thúc này, hoàn toàn không cảm thấy hứng thú. Chỉ là sau khi nghe Cực Khổ nói những lời này, cậu bé liền ngoảnh mặt nhìn sang phía mấy đạo vết kiếm trên bức tường đá bên kia. Lập tức có chút tức giận, quăng ánh mắt về phía lão trụ trì.

Lão trụ trì thần sắc ung dung. Ông tự nhiên biết vì sao Vô Ngữ lại nhìn mình. Bởi những năm ấy, khi tiểu sa di này hỏi ông những vết kiếm kia có từ bao giờ, lão trụ trì đều nói là lúc ông vô sự dùng dao bổ củi rạch chơi để giết thời gian.

Diệp Trường Đình nhíu mày, nhìn về phía Cực Khổ.

"Đại sư vẫn chưa bước ra được một bước kia sao?"

Phải vậy chăng? Lão hòa thượng Cực Khổ, người đã sống không biết bao nhiêu năm tháng. Không thể nói trước đã lưu lại bao nhiêu năm ở đệ lục cảnh, nhưng vì sao như thế mà vẫn chưa bước ra được một bước kia?

Cực Khổ không hề kiêng kỵ, nhẹ giọng đáp: "Trong hai trăm năm qua, bần tăng tổng cộng đã thử bốn lần, chẳng một lần nào thành công. Sau đó mười năm, bần tăng lặng lẽ tiến về Phật Quốc, muốn tìm được đáp án. Chỉ có điều, sau khi đọc qua vô số điển tịch của Phật Quốc, vẫn như cũ không tìm được lời giải. Trở về Bồ Đề tự, bần tăng ngày đêm suy tư, mới tìm ra được một chút manh mối."

Kỳ thực, ngay khi lão hòa thượng này nói ra chuyện đi xa Phật Quốc, vẻ mặt Bất Dữ đã có chút biến đổi. Đợi đến khi Cực Khổ nói rằng mình đã đọc qua vô số điển tịch của Phật Quốc, Bất Dữ đã th���t lòng khâm phục.

Phật Quốc cách Trung Nguyên khá xa, Bất Dữ từng đi qua. Nhưng tăng nhân nơi ấy lại tuyệt nhiên không giống tăng nhân Trung Nguyên bình thường. Chẳng những chi phối chính sự một quốc gia, thậm chí chẳng nhìn ra nửa điểm bóng dáng Phật pháp. Hơn nữa, cao thủ Phật Quốc rất nhiều, cực kỳ chán ghét người ngoại quốc. Bất Dữ mới vừa đặt chân đến biên cảnh Phật Quốc đã suýt bị một hòa thượng dung mạo chẳng lấy gì làm nổi bật đánh chết tại đó. Huống chi là đọc qua vô số điển tịch của Phật Quốc. Sau khi trở về, Bất Dữ chỉ kể chuyện này cho một mình lão trụ trì nghe. Nào ngờ lão trụ trì chẳng hề có nửa chút kinh ngạc, chỉ bảo Bất Dữ không nên truyền bá mà thôi, dường như cũng chẳng muốn truyền tin tức bí mật của Phật Quốc ra ngoài.

Diệp Trường Đình lại mở lời hỏi về chút manh mối Cực Khổ đã suy tư ra. Cực Khổ lại không nói gì, ngược lại bảo Diệp Trường Đình một mình đi theo ông vào thiện phòng, còn dặn lão trụ trì tiếp đãi Diệp Như Hối ba người thật chu đáo. Tư Trần thoáng nhìn Liễu Thanh, thấy sắc m��t nàng không mấy thiện ý, vội vàng băng qua cửa miếu đi tìm tiểu sa di. Khi đi ngang qua Cực Khổ, ông xoa đầu cậu bé. Tư Trần vẻ mặt nghi hoặc. Cực Khổ cúi người, đưa cho Tư Trần một viên hạt Bồ Đề, mỉm cười nói: "Tiểu thí chủ, con rất giống một người. Chỉ có điều, người ấy đã đi xa từ lâu rồi. Viên hạt Bồ Đề này năm xưa người ấy đã nhặt dưới gốc cây đưa cho ta, hôm nay ta trao lại cho con, hy vọng con gìn giữ cẩn thận."

Tư Trần gật đầu, cuối cùng cũng cất lời: "Đa tạ đại sư."

Liễu Thanh hừ lạnh một tiếng, cũng không bước vào chùa. Nàng tìm một gốc cây gần cửa miếu, khẽ bay vọt lên cây, ngồi trên cành cây nhìn về phương xa. Cực Khổ liếc nhìn Liễu Thanh, rồi mỉm cười nói: "Thật đúng là giống hệt cô bé của thư viện kia."

Diệp Như Hối đứng tại chỗ, ngược lại với mọi người, nàng giữ sắc mặt tự nhiên, chậm rãi bước vào chùa. Cực Khổ lại nhìn Diệp Như Hối, không nói một lời, chỉ có ánh mắt vô cùng bình thản.

Cực Khổ và Diệp Trường Đình cùng đi về phía thiện phòng. Tư Trần thì kéo tiểu sa di đi khám phá khắp chốn trong chùa. Liễu Thanh không vào chùa, chỉ để Diệp Như Hối một mình đến trước mặt lão trụ trì và Bất Dữ. Sau khi hành lễ, nàng bình tĩnh nói: "Ta được người nhờ vả, đến để tìm một người."

Lão trụ trì thở dài: "Thí chủ muốn tìm, phải chăng là một nữ thí chủ?"

Diệp Như Hối mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng nàng vẫn cất tiếng đáp: "Vâng."

Lão trụ trì ánh mắt thâm trầm nói: "Nữ thí chủ đó đã ở tại chùa Bồ Đề hơn hai mươi năm. Nhưng đã qua đời vào năm trước, thí chủ đã đến chậm rồi."

Diệp Như Hối cúi đầu, nhẹ giọng hỏi: "Đại sư có biết ngày cụ thể là khi nào không?"

Lão trụ trì mỉm cười: "Ngày đó bần tăng nhớ rất rõ ràng, là tiết Cốc Vũ."

Cốc Vũ.

Diệp Như Hối ngây người tại chỗ, khóe miệng đắng chát. Hóa ra là Cốc Vũ.

* Cốc Vũ (một trong 24 tiết trong một năm, vào khoảng 19, 20 hay 21 tháng tư)

Bản dịch thuật này được lưu giữ và bảo hộ quyền sở hữu tại truyen.free.