Diệp Như Hối giải quyết đám truy binh nhẹ như không. Điều này tuy khiến Cố Vũ kinh ngạc đến há hốc mồm, nhưng lại dấy lên nỗi lo âu. Lần này mọi chuyện trôi chảy, ắt hẳn lần sau sẽ đối mặt với hiểm nguy hơn. Trong lòng nàng lúc này đã đổi khác, thà rằng mình bị bắt còn hơn là để Diệp Như Hối bị thương tổn.

Diệp Như Hối nhận thấy ánh mắt lo lắng của Cố Vũ, liền trấn an: "Yên tâm đi, dù có gặp lại truy binh, ta cũng sẽ bảo đảm cô bình an vô sự rời đi. Hơn nữa, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ vượt qua biên giới, đến lúc đó sẽ không cần lo lắng nữa."

Cố Vũ khẽ "ồ" một tiếng, lòng tuy đã thanh thản phần nào, nhưng cũng không nói thêm lời nào.

Diệp Như Hối mỉm cười, trong lòng nghĩ về cặp thầy trò nọ, không biết hai người kia liệu đã đến Bình An hay Lăng An chưa. Dù sao, trong thư của tiên sinh có nhắc, vị tiên sinh này chính là nhân tố quyết định thành bại trong cuộc biến pháp của Cao sư thúc, sự trọng yếu của ông ta có thể thấy rõ. Hắn vốn định tự mình hộ tống, nhưng viện trưởng sư thúc hiển nhiên đã có kế hoạch chu toàn, dặn hắn không cần lo lắng. Trong những giây phút tĩnh lặng, Diệp Như Hối đôi lúc vẫn rất khâm phục Cao sư thúc của mình. Sự khó khăn của biến pháp vốn là điều không thể diễn tả bằng lời, qua các triều đại đổi thay, số người thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà dù có thành công, phần lớn kết cục cũng bi thảm vô cùng. Nếu không phải vậy, hẳn là vị tiên sinh kia sẽ không đứng sau lưng sắp đặt mọi chuyện vì Cao sư thúc như vậy.

Vốn dĩ, với cước lực của hai người, ít nhất cũng phải mất thêm một tuần nữa mới đến được biên giới. Song, càng đi về phía đông, người ở lại càng thưa thớt, có khi đi cả ngày trời cũng chưa chắc đã gặp bóng người nào. Không phải nơi đây không thích hợp sinh sống, mà chỉ là địa phận Đại Sở quá đỗi rộng lớn, so với vùng sông nước Giang Nam trù phú, điều kiện sinh hoạt ở vùng đất phía bắc này tự nhiên kém hơn nhiều, nên việc ít người cũng là lẽ thường tình. May mắn thay, vài ngày trước Diệp Như Hối đã mua không ít lương khô khi đi ngang qua một trấn nhỏ, ngược lại không cần lo lắng chuyện ăn uống.

Có điều, chặng đường này đi tới, ban ngày còn ổn thỏa, nhưng buổi tối lại chẳng dễ chịu chút nào. Nơi hoang dã vắng vẻ, Diệp Như Hối có thể tìm một gốc đại thụ mà qua đêm, nhưng Cố Vũ là nữ nhi, thì không đơn giản như vậy.

Vốn là người luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi Nho gia, Diệp Như Hối luôn giữ phép nam nữ thụ thụ bất thân. Ấy vậy mà có lần giữa đêm khuya thức dậy, hắn vô tình trông thấy Cố Vũ một mình lạnh đến phát run. Diệp Như Hối thiện ý cởi áo khoác ngoài cho nàng, nhưng Cố Vũ lại quật cường từ chối. Điều này khiến Diệp Như Hối thật sự không còn cách nào, đành phải lại gần Cố Vũ, dùng nội khí giúp nàng xua đi cái lạnh. Dần dà, Diệp Như Hối kinh ngạc phát hiện n���i khí trong Khí Hải của mình đã tăng trưởng, tuy không nhiều nhặn gì, nhưng dù sao cũng "có còn hơn không".

Những ngày tháng như vậy đến chiều hôm đó đã kết thúc. Suốt chặng đường đi tới, tu vi của Diệp Như Hối ngày càng củng cố, tâm tình hắn cũng không tệ. Tại một chân núi, hắn múc đầy mấy túi da đựng nước trong vắt từ một cái đầm nhỏ, rồi ăn trưa qua loa. Diệp Như Hối ngẩng đầu nhìn lên núi, lờ mờ thấy những bức tường đỏ ngói xanh ẩn hiện giữa chốn núi rừng.

Hắn hơi ngẩn người. Tuy Ngô Châu giáp với Đông Việt, được xem là châu quận có nhiều chùa miếu nhất trong lãnh thổ Đại Sở, nhưng suốt chặng đường đi qua, chùa miếu đều được xây dựng ở những nơi dân cư đông đúc, chứ chưa từng thấy ở chốn thâm sơn cùng cốc như thế này. Đứng dậy vỗ vỗ y phục, Diệp Như Hối nhàn nhạt hỏi: "Đi xem thử?"

Cố Vũ gật đầu, không hề phản đối.

Hai người men theo một con đường mòn lát đá xanh mà đi lên. Tuy đã quá giờ ngọ, nhưng không hề cảm thấy nóng bức, trái lại còn có từng đợt gió mát lạnh thổi qua. Cố Vũ theo sát phía sau, ánh mắt phức tạp. Còn Diệp Như Hối thì vừa đi vừa dừng, không hề vội vã. Cố Vũ, vốn không mấy hứng thú, nhìn chằm chằm bóng lưng Diệp Như Hối, bỗng nhiên cảm thấy chút gì đó ưu thương, mất mát. Nàng cũng không rõ vì sao mình lại có tâm trạng như vậy.

Đi được chừng thời gian uống cạn chén trà, Diệp Như Hối bỗng trông thấy trên sườn núi có một hàn đàm rộng chừng một trượng, và cách đó không xa là một gian phòng trúc nhỏ nhắn. Diệp Như Hối đến gần hàn đàm này, chỉ cảm thấy hàn khí bức người, nhìn kỹ thì thấy sâu không thấy đáy, ngay cả hắn cũng không thể nhìn rõ đáy đầm.

Diệp Như Hối đang định thu hồi ánh mắt, nhưng lại kinh hãi phát hiện trong đầm dường như có một vật đang bơi lượn, chỉ thoáng qua một cái đã biến mất. Diệp Như Hối nhìn không rõ lắm, chỉ thấy hình dáng có vẻ giống dị thú Doanh Ngư được ghi chép trong cổ thư Sơn Hải Kinh.

Sơn Hải Kinh ghi chép rất nhiều dị thú, riêng về Doanh Ngư, sách cổ có nói rằng hễ thấy loài dị thú này thì sẽ có nạn lụt. Nhưng trên thế gian hầu như không còn thấy những dị thú chỉ tồn tại trong sách cổ, phần lớn chỉ được xem như chuyện thần thoại xưa mà thôi.

Diệp Như Hối thu ánh mắt lại, nhìn sang căn phòng trúc bên cạnh. Hắn không có ý định quấy rầy chủ nhân phòng trúc, định đi thẳng lên tiếp, nhưng bất ngờ Cố Vũ hiếm hoi mở miệng nói: "Chỗ đầm nước này lạnh lẽo đến vậy, hẳn là một nơi lý tưởng để tránh nóng vào mùa hè. Chỉ là không biết liệu có cá trong đó không."

Diệp Như Hối mỉm cười, trêu ghẹo: "Cái đầm này sâu không thấy đáy, nếu không cẩn thận mà rơi xuống, e là sẽ mất cả mạng nhỏ đấy."

Cố Vũ hừ lạnh một tiếng, đáp: "Cưỡng từ đoạt lý!"

Diệp Như Hối chỉ biết cười trừ, chợt thấy cửa trúc của căn phòng kia từ từ mở ra. Một vị đạo sĩ trung niên râu tóc bạc trắng bước ra, ôn hòa mỉm cười nói: "Khách đến, hai vị thí chủ không vào uống chén dã trà sao?"

Diệp Như Hối hơi kinh ngạc. Nếu từ phòng trúc này bước ra là một tăng nhân, hoặc thậm chí không phải tăng nhân mà là người khác, chỉ cần không phải đạo sĩ, Diệp Như Hối đều có thể chấp nhận. Nhưng rõ ràng trong núi có một tòa chùa miếu, vì sao ở sườn núi này lại có một đạo sĩ dựng nhà sinh sống?

Diệp Như Hối nghi hoặc hỏi: "Đạo trưởng cư ngụ tại nơi đây sao?"

Vị đạo sĩ tóc bạc tâm sáng tỏ, ôn hòa đáp: "Các cao tăng ở cổ tháp trong núi đều là người đã đắc đạo, tự nhiên sẽ không bận tâm bần đạo ở nơi này."

Diệp Như Hối suy nghĩ một lát, nhìn vị đạo sĩ tuy râu tóc đã bạc trắng nhưng dung mạo chỉ tựa như trung niên nam tử, rồi mở miệng hỏi: "Đạo trưởng có biết dị vật trong đầm này không?"

Vị đạo sĩ tóc bạc mỉm cười: "Thí chủ đã nhìn thấy con cá trong đầm rồi sao?"

Diệp Như Hối kinh ngạc nói: "Thật sự là một con Doanh Ngư ư?"

Vị đạo sĩ tóc bạc lắc đầu, thở dài: "Thật ra không phải, đó chỉ là một thanh lợi kiếm thông linh mà thôi."

Diệp Như Hối có chút khó hiểu, liền đến gần, ngồi đối diện với vị đạo sĩ tóc bạc, rồi mở lời: "Xin đạo trưởng giải thích nghi hoặc cho."

Vị đạo sĩ tóc bạc không giấu giếm, chỉ cảm thán nói: "Thế nhân đều bảo trên đời có Thập Đại Danh Kiếm, nhưng đâu hay rằng Đạo Giáo ta cũng có ba thanh danh kiếm truyền đời. Doanh Ngư Kiếm trong đầm này chính là một trong số đó. Theo điển tịch của giáo ta ghi chép, một vị tiền bối nọ tại một cái đầm ít ai lui tới đã gặp phải một con Doanh Ngư, có lẽ là con cuối cùng trên thế gian. Sách cổ nói, hễ gặp Doanh Ngư thì thế gian ắt có nạn lụt. Vị tiền bối này vì bách tính chúng sinh, đã đấu pháp với con Doanh Ngư đó suốt ba ngày trời mới cuối cùng chém giết được nó. Sau này, nghĩ đến đó là dị thú khó gặp trên thế gian, liền dùng Trảm Thi Pháp đưa hồn phách nó vào thanh cổ kiếm tùy thân, trở thành Kiếm Linh, rồi lưu truyền qua các đời. Đó chính là Doanh Ngư Kiếm này."

Diệp Như Hối tiếp tục hỏi: "Nhưng vì sao nó lại đến nơi đây?"

Vị đạo sĩ tóc bạc lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Thanh kiếm này được thờ phụng tại tổ đình Chung Nam Sơn của Đạo Giáo ta suốt tám trăm năm, cho đến một ngày bị người mang đi. Kẻ mang đi thanh kiếm này thật sự quá mạnh mẽ, các cao thủ của giáo ta dốc toàn lực vẫn không thể giữ chân được hắn. Một điều quan trọng hơn nữa là, kể từ vị tiền bối kia về sau, không một hậu bối Đạo Gia nào có thể rút kiếm ra khỏi vỏ, nhưng khi người kia lên núi, thanh kiếm này đã phát ra từng trận kiếm kêu. Đến lúc hắn cầm lấy, lại càng dễ dàng rút ra."

Diệp Như Hối trong lòng đã lờ mờ có manh mối, đoán chừng là người phương nào rồi.

Vị đạo sĩ tóc bạc gật đầu, mỉm cười bình thản nói: "Thí chủ đoán không sai, người mang đi thanh kiếm này chính là Kiếm Tiên Lý Thanh Liên. Thuở trước, khi hắn lên núi mang kiếm, tuy các trưởng bối có chút tức giận, nhưng nghĩ đến là cổ kiếm tự chọn chủ, nên cũng không truy cứu gắt gao, chỉ là cùng Lý Thanh Liên ước định ba điều khoản: sau khi hắn chết, Doanh Ngư phải quay về Chung Nam. May mắn thay, vị Kiếm Tiên này khí độ phi phàm, đã đồng ý. Nhưng sau khi Lý Thanh Liên qua đời, thanh Doanh Ngư Kiếm này lại bặt vô âm tín. Bần đạo phụng sư mệnh lên Thanh Thành Sơn đòi kiếm, nhưng Doanh Ngư Kiếm lại không ở Kiếm Các. Để không làm nhục sư mệnh, bần đạo đã đi khắp Đại Sở, cuối cùng tìm thấy thanh Doanh Ngư này ở đây. Có điều, Doanh Ngư đã sớm thông linh, nếu nó không muốn cùng bần đạo trở về, bần đạo cũng chẳng thể nào vớt nó lên từ trong đầm. Vậy nên, trong núi cũng chẳng có đại sự gì, bần đạo đành ở đây dựng nhà hai mươi năm, mong chờ có một ngày có thể mang nó trở về tổ đình."

Diệp Như Hối gật đầu, không hề hoài nghi lời vị đạo sĩ kia là thật hay giả, chỉ là trong lòng lại càng thêm bội phục Diệp Trường Đình, người từng là thủ lĩnh kiếm đạo. Tổ đình Chung Nam Sơn của Đạo Giáo tuy không nằm trong danh sách Tứ Đại Tông Môn chốn thế tục, nhưng nội tình của họ không hề kém cạnh. Phải biết rằng, quốc sư trên danh nghĩa của Đại Sở Vương Triều, trong những năm gần đây, vẫn luôn xuất thân từ Chung Nam Sơn.

Vị đạo sĩ tóc bạc quay đầu, nhìn về phía Diệp Như Hối, bỗng nhiên nói: "Tuy nhiên, thí chủ có thể nhìn thấy thanh Doanh Ngư này, hẳn là Kiếm Tâm đã thông thấu, có lẽ coi như là một thiên tài kiếm đạo."

Diệp Như Hối lắc đầu, khẽ nói: "Đạo trưởng quá lời rồi."

Vị đạo sĩ tóc bạc mỉm cười, liếc nhìn vào trong đầm, rồi cười nói: "Bần đạo tu đạo cũng đã trăm năm, những năm qua chứng kiến không ít kiếm sĩ. Luận về tư chất, chỉ có Diệp Trường Đình của Kiếm Các mới có thể vượt qua thí chủ một bậc. Tư chất của người này trong kiếm đạo lại giống y hệt Lý Thanh Liên, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút. Năm xưa khi Lý Thanh Liên lên núi lấy kiếm, bần đạo tuy còn là hài đồng, nhưng vẫn luôn phục khí độ vô song của hắn. Hai mươi năm trước, khi rút kiếm ở Kiếm Các, bần đạo may mắn được chứng kiến cảnh tượng Diệp Trường Đình ngự kiếm hùng vĩ trăm ngàn dặm. Hai đời thủ lĩnh kiếm đạo giang hồ trước và sau đều là người có khí độ vô song. Còn về thí chủ, mười năm hay hai mươi năm nữa, chưa chắc đã không thể trèo lên đỉnh phong kiếm đạo, trở thành thủ lĩnh kiếm đạo đời thứ ba."

Diệp Như Hối càng lúc càng kinh ngạc trước lời lẽ của vị đạo sĩ tóc bạc, càng muốn nghe ông ta giảng thêm. Không phải hắn muốn nghe lời tán dương, mà thật sự một vị tiên trưởng tiên phong đạo cốt như thế không dễ gì mà gặp được.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu như uyên ương vang lên.

Vị đạo sĩ tóc bạc mỉm cười, rồi chợt nhíu mày, tiếp đó lại phá lên cười lớn: "Không uổng công bần đạo chờ đợi hai mươi năm!"

Giờ phút này, trong đầm, một con quái ngư mọc cánh trên lưng phá đầm mà bay ra, mang theo những đợt sóng cuồn cuộn ngập trời. Cổ tay vị đạo sĩ tóc bạc khẽ run, khí cơ hóa thành tấm lưới, từ trên cao giáng xuống định bao vây con Doanh Ngư này.

Doanh Ngư bay lên không trung, thân cá hóa thành một thanh trường kiếm toàn thân óng ánh trong suốt, mang theo một luồng Kiếm Khí lạnh thấu xương gào thét lao tới.

Vị đạo sĩ tóc bạc hơi ngẩn người, lập tức cười khổ nói: "Bần đạo chưa từng nghĩ tới, trên thân kiếm còn lưu lại Kiếm Khí của Lý Thanh Liên."

Mang theo Kiếm Khí của Lý Thanh Liên dốc sức một kiếm lúc toàn thịnh, Doanh Ngư Kiếm không chút khó khăn xuyên thủng tấm lưới lớn. Dường như có chút khinh thường, Doanh Ngư quay đầu trở lại đầm nước.

Vị đạo sĩ tóc bạc cười khổ sở, rồi im lặng không nói gì thêm.

Còn Cố Vũ thì bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, nắm chặt lấy ống tay áo của Diệp Như Hối.

Đây là thành quả của dịch thuật tận tâm, chỉ tìm thấy duy nhất tại truyen.free.