“Tiểu huynh đệ về sau có tính toán gì không?” Từ Trọng Đạt hỏi. Cung Hoài Minh đáp: “Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ta vẫn hy vọng có thể tìm được đường về nhà. Ta luôn mong mỏi tìm được một lối thoát.”

Từ Trọng Đạt vội hỏi: “Không biết tiểu huynh đệ thấy Thương hội Từ Thị chúng ta thế nào? Thương hội Từ Thị của chúng ta chưa bao giờ đối xử tệ bạc với cấp dưới, đặc biệt là những người có bản lĩnh như tiểu huynh đệ, chúng ta vô cùng coi trọng. Nếu tiểu huynh đệ không ngại, sau này có thể tạm thời an thân tại Thương hội Từ Thị chúng ta, được chứ?”

Cung Hoài Minh vốn đang có ý định đó, nên giả vờ do dự một chút, rồi thuận thế đồng ý. Từ Trọng Đạt mừng rỡ vô cùng, trước tiên sắp xếp cho Cung Hoài Minh một chỗ ở trên thuyền. Trong trận giao phong với hải tặc, một vài thủy thủ đã thiệt mạng, thi thể của họ theo lệ thường được hải táng, vĩnh viễn nằm lại nơi đại dương sâu thẳm. Chỗ trống mà các thủy thủ đã hy sinh bỏ lại, cũng đủ để an trí Cung Hoài Minh.

Cung Hoài Minh bằng biểu hiện của mình đã chinh phục được lòng tin của các thủy thủ, dễ dàng hòa nhập vào tập thể này. Sau đó, Cung Hoài Minh vừa đi theo các thủy thủ học cách hàng hải, vừa thông qua đủ loại phương pháp, khéo léo thăm dò, tìm kiếm những thông tin mình cảm thấy hứng thú.

Hơn nửa tháng sau, Cung Hoài Minh cuối cùng cũng làm rõ được những điều mình muốn biết. Vùng biển cả hiện tại hắn đang ở có tên là biển Vô Ngân. Biển Vô Ngân này lớn đến mức nào, không ai biết, nghe nói rộng hàng vạn dặm từ nam chí bắc, nhưng cụ thể có đúng như vậy hay không, ngay cả các thủy thủ cũng không biết rõ.

Nhà của các thủy thủ cũng như tổng bộ Thương hội Từ Thị đều nằm trên hòn đảo lớn nhất của Quần đảo Đông Câu – đảo Thiên Lý. Từ Quần đảo Đông Câu về phía tây bắc cách ngàn dặm, có một quần đảo khác tên là Quần đảo Vĩnh Ý. Còn về phía đông bắc của Quần đảo Đông Câu, cũng cách ngàn dặm, tương tự như vậy, cũng có một quần đảo gọi là Quần đảo Thiên Băng. Ba quần đảo lớn này hợp thành một thế giới bị ngăn cách. Việc kinh doanh của Thương hội Từ Thị chủ yếu xoay quanh ba quần đảo này, bình thường họ qua lại vận chuyển hàng hóa giữa các quần đảo, kiếm lời ít ỏi.

Bên ngoài ba quần đảo này, trong phạm vi ngàn dặm không hề có dấu chân hoạt động của con người. Còn xa hơn ngàn dặm kia trông như thế nào, thì không ai hay biết. Về phần cư dân trên ba hòn đảo này xuất hiện ở đây bằng cách nào, thì chỉ có trời mới biết.

Ba quần đảo này đều có một vị tiên sư nổi tiếng gần xa. Bảo hộ Quần đảo Đông Câu chính là Hồng Dương Chân Nhân, bảo hộ Quần đảo Vĩnh Ý là Bách Hoa Tiên Tử, còn bảo hộ Quần đảo Thiên Băng là Thiên Băng Chân Nhân. Đại đa số người sống trên ba quần đảo này chỉ biết ba vị tiên sư đó là nam hay nữ, còn cụ thể hình dáng ra sao, tu hành trên hòn đảo nào, tu vi cảnh giới cao đến mức nào thì hoàn toàn không hay biết. Ngay cả Từ Trọng Đạt cũng dù hỏi gì cũng không hay biết.

Cung Hoài Minh biết rõ chuyện gấp thì không thể vội vàng được. Hắn vừa mới gia nhập Thương hội Từ Thị, nếu thăm dò quá kỹ sẽ rất dễ khiến Từ Trọng Đạt và mọi người nghi ngờ, như vậy ngược lại sẽ không hay. Vì vậy, Cung Hoài Minh chỉ làm tròn bổn phận của mình, làm tốt những việc Từ Trọng Đạt đã sắp xếp cho hắn. Còn những lúc khác, Cung Hoài Minh chủ yếu dành thời gian nghiên cứu "chiến lợi phẩm" của mình.

Khi thoát khỏi hoàng cung, Cung Hoài Minh đã lần đầu tiên phát tài từ người đã khuất. Từ người tu chân sơ cấp bị Cuồng Lôi Đạo Nhân bóp chết, hắn lấy được một miếng ngọc bội cùng một túi tiền.

Khi Cung Hoài Minh được truyền tống, miếng ngọc bội vì bảo vệ hắn mà linh khí hao cạn, hóa thành một khối phế ngọc. Màu xanh biếc vốn có đã không còn chút nào, chuyển thành một màu trắng bệch, thoạt nhìn như được làm từ vôi vậy, không còn chút giá trị nào. Lần đầu tiên Cung Hoài Minh vịn lan can thuyền mà vuốt ve nó, bất cẩn làm rơi nó xuống nước, chẳng chút ngần ngại nào. Cung Hoài Minh thở dài hai tiếng, rồi mặc kệ nó.

Chiếc túi tiền trông mộc mạc, tự nhiên, chẳng khác gì những chiếc ví vải thông thường. Nhưng sau khi cẩn thận nghiên cứu, Cung Hoài Minh vô tình phát hiện đây không phải một túi tiền bình thường, mà là một chiếc túi có không gian bên trong lớn hơn thể tích bên ngoài rất nhiều lần. Loại túi này, Cung Hoài Minh từng nghe Lý công công nhắc đến, gọi là túi trữ vật, nguyên lý chế tạo là "nạp giới tử ư tu di", đích thị là bảo bối hiếm có.

Điều khiến Cung Hoài Minh tiếc nuối chính là chiếc túi trữ vật này tuy dễ dàng có được nhưng không gian bên trong cũng chẳng lớn. Cung Hoài Minh trải qua nhiều lần thí nghiệm, xác định nó chỉ rộng một tấc vuông. Nếu nói phóng đại, tối đa cũng chỉ đựng được hơn mười cân, đến hai mươi cân thì không thể nhét vào được. Bất quá, dù thế nào đi nữa, đây cũng là một bảo bối. Người bình thường cả đời có lẽ còn chưa từng thấy bao giờ, Cung Hoài Minh lại thực sự sở hữu một món, so với đại đa số người thì may mắn hơn rất nhiều.

Trong túi trữ vật chẳng có gì nhiều, chỉ có vài món đồ lặt vặt mà Cung Hoài Minh không biết là gì. Điều duy nhất hắn cảm thấy hứng thú chính là một tập sách mỏng nhỏ, bên trong ghi lại một bộ công pháp tu luyện, tên gọi là [Dẫn Khí Phương Pháp].

[Dẫn Khí Phương Pháp] là một bộ công pháp tu luyện cơ sở vô cùng phổ biến trong giới Tu Chân, dùng để đặt nền móng cho các tu chân giả sơ cấp còn chưa Trúc Cơ. Về phẩm cấp, công pháp này chỉ có thể nói là nhỉnh hơn rác rưởi một chút xíu mà thôi, thậm chí một chút ấy, e rằng còn chẳng dày bằng một tờ giấy Tuyên Thành.

Cung Hoài Minh không biết [Dẫn Khí Phương Pháp] tệ đến mức nào. Sau khi có được bản công pháp tu luyện này, hắn mừng như nhặt được bảo bối vô giá. Hắn dự định lấy [Dẫn Khí Phương Pháp] làm điểm khởi đầu trên con đường tu luyện của mình. Tuy nhiên, quyết tâm thì có, nhưng điều kiện bản thân của Cung Hoài Minh lại trở thành trở ngại lớn nhất khi tu luyện [Dẫn Khí Phương Pháp]. Trở ngại này chính là vấn đề về kiến thức của Cung Hoài Minh.

Cung Hoài Minh không phải là người mù chữ. Từ nhỏ, cha mẹ đã dạy hắn chữ nghĩa. Trong ba tháng ở hoàng cung, từ các văn võ đại thần, Cung Hoài Minh cũng học được không ít học thức. Kiến thức đó dùng để trị quốc, dùng trong sinh hoạt hằng ngày thì không thành vấn đề, nhưng nếu muốn dùng vào việc tu luyện thì lại là một vấn đề lớn.

Đừng thấy [Dẫn Khí Phương Pháp] vô cùng tệ, nhưng giữa các dòng chữ lại chứa đựng không ít thuật ngữ chuyên môn của giới Tu Chân. Những thuật ngữ này bao gồm huyệt đạo, kinh mạch, cảnh giới, tu luyện và nhiều khía cạnh khác. Ngoại trừ một số ít thuật ngữ có thể suy đoán đại khái, còn lại đối với Cung Hoài Minh mà nói, hoàn toàn là sách trời, hắn biết mặt chữ nhưng chẳng hiểu nghĩa. Cung Hoài Minh đọc còn chẳng hiểu, nói gì đến việc dựa vào [Dẫn Khí Phương Pháp] mà tu luyện.

Cũng may Cung Hoài Minh có một phương pháp hơi ngốc. Khi còn bé, mẹ hắn thường xuyên giáo dục hắn "đọc sách trăm lượt, nghĩa tự hiện". [Dẫn Khí Phương Pháp] chẳng phải cũng ghi lại trong sách sao? Vậy cứ đọc! Một trăm lượt chưa đủ thì một nghìn lượt, một nghìn lượt chưa đủ thì một vạn lần. Cung Hoài Minh tin tưởng mình một ngày nào đó có thể hiểu rõ ý nghĩa từng câu chữ trong [Dẫn Khí Phương Pháp].

Ngay khi Cung Hoài Minh ngày ngày đọc [Dẫn Khí Phương Pháp], con thuyền lẳng lặng đi tới. Thoáng chốc, con thuyền của Thương hội Từ Thị đã vượt qua hàng ngàn dặm đường biển trong chuyến viễn dương này, trải qua hơn bốn tháng, cuối cùng từ Quần đảo Đông Câu đã đến đích là Quần đảo Vĩnh Ý.

Khi những đường nét của Quần đảo Vĩnh Ý dần hiện ra trong tầm mắt các thủy thủ từ xa tít tắp, trên chuyến viễn dương vang lên một tràng hò reo. Dù là ai lênh đênh trên biển hơn bốn tháng mà không hóa điên thì cũng phải nói là tâm lý vững vàng.

Cung Hoài Minh lên thuyền giữa chừng, cũng đã ngẩn người trên chuyến viễn dương này hơn ba tháng. Mặc dù mỗi ngày đều đọc [Dẫn Khí Phương Pháp], nhưng thực sự quá đỗi ngột ngạt. Trước kia nghe người ta kể về chuyện đi thuyền ra biển tuyệt vời đến mức nào, trong lời nói không thiếu ý ngưỡng mộ. Lần sau, nếu hắn nghe thấy có người dùng giọng điệu đó mà nói về hàng hải, chắc chắn phải tranh luận một phen ra trò với đối phương mới được.

Mỗi con chữ nơi đây, là tấm lòng của người dịch gửi trao, và chỉ được tìm thấy tại Tàng Thư Viện.