Cung Hoài Minh quả thực cảm nhận được con đường tu chân tốn kém đến nhường nào, mới trải qua bao lâu thời gian chứ? Hắn đã mất đi một phần năm gia tài, đổi lại chỉ là một chút ít đồ vật chẳng có mấy tác dụng với hắn. Tiền bạc cứ thế vơi đi, nhìn số tiền ít ỏi còn lại, trong lòng Cung Hoài Minh chợt nhận ra một điều: dường như hắn vẫn đánh giá thấp những khó khăn sẽ gặp phải trên con đường tu chân học đạo. Không nói gì khác, chỉ riêng khoản tiền tài đã là một vấn đề thiết yếu, lại vô cùng khó giải quyết.

Cung Hoài Minh trong túi rỗng tuếch, dạo quanh phường thị Bách Hoa càng lâu, hắn càng cảm nhận được tầm quan trọng của tiền bạc. Kèm theo cảm giác đó, ít nhiều còn có chút tự ti mặc cảm, hệt như một gã tiểu tử nghèo bước vào cửa hàng vàng bạc. Ban đầu, thấy món hàng lạ nào, Cung Hoài Minh còn có thể hỏi giá. Về sau, hắn cũng chẳng dám hỏi nữa. Người ta nói anh hùng phải có tiền mới có gan, không có tiền thì ngay cả việc bắt chuyện với người khác cũng phải đắn đo lo nghĩ.

Muốn rời khỏi phường thị Bách Hoa, nhưng nghĩ đến mười hai lượng bạc đã bỏ ra mua vé vào cửa, dù không mua được gì, cũng đã nán lại đây thêm một lát, ít nhiều cũng tìm hiểu được tình hình giới Tu chân. Nói như vậy, mười hai lượng bạc coi như không uổng phí.

Cứ thế, trời dần về tây. Chỉ khoảng nửa canh giờ nữa là phải xuống núi, Cung Hoài Minh vì tiết kiệm số bạc ít ỏi của mình, quyết định trước khi trời tối đen sẽ quay lại thuyền Viễn Dương mà ngủ. Làm vậy có thể tiết kiệm được chi phí trọ bên ngoài. Đối với Cung Hoài Minh hiện giờ mà nói, chân muỗi dù gầy đến mấy, trên đó cũng là thịt. Ngay lúc hắn sắp đi đến cổng lớn của phường thị Bách Hoa, chợt nghe sau lưng có người gọi: “Đây không phải Cung lão đệ sao?”

Cung Hoài Minh nhìn lại, liền nhận ra. Người này cùng Từ Hổ, Từ Báo đều là người của hiệu buôn Từ Thị, là một võ sư bình thường trong đội hộ vệ, họ Trương tên Đại Hải. Khi chống lại hải tặc, hắn cũng từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Cung Hoài Minh. Lúc bình thường, hai người ở chung cũng không tệ lắm.

Cung Hoài Minh liền đổi sang vẻ mặt tươi cười: “Trương đại ca, là huynh đấy ư? Sao huynh lại ở đây?”

Trương Đại Hải cười ngượng nghịu, vẻ mặt hơi xót ruột nói: “Ta đến đây mua Mỹ Nhan đan. Sang năm, ta với thím dâu đệ sẽ gả con gái. Thím dâu đệ nói nhất định phải để con gái chúng ta xinh đẹp xuất sắc khi xuất giá, nên cứ bắt ta mua mấy viên Mỹ Nhan đan này. Thím ấy bảo con gái nhà người ta xuất giá đều dùng thứ này, chúng ta không thể kém cạnh người khác được.”

Vừa rồi khi dạo quanh phường thị Bách Hoa, Cung Hoài Minh đã từng nhìn thấy Mỹ Nhan đan. Đây là một loại đan dược chuyên dùng cho nữ giới, tác dụng chủ yếu là trừ bỏ vết nám, làm đẹp dung nhan. Người dùng sau khi sử dụng sẽ trở nên xinh đẹp, làn da trở nên m��n màng, hồng hào, nên rất được các nữ nhân hoan nghênh. Tuy nhiên, giá của Mỹ Nhan đan đắt hơn Hổ Lực hoàn không ít, khó trách Trương Đại Hải lại thấy xót lòng.

Thủy thủ kiếm tiền trông có vẻ dư dả, nhưng kỳ thực không hề dễ dàng. Cuộc sống trên biển tẻ nhạt còn là chuyện nhỏ, nguy hiểm lớn nhất nằm ở quá trình hàng hải. Bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải tình huống đột ngột: hải tặc, gió bão, sóng lớn... tất cả đều là những nhân tố có thể cướp đi sinh mạng của các thủy thủ. Phần thù lao hậu hĩnh của họ hoàn toàn được xây dựng trên cái nền của sự nguy hiểm cận kề cái chết.

Vì vậy, các thủy thủ cũng thừa lúc tuổi trẻ khỏe mạnh cường tráng, chạy thêm vài chuyến biển, tích góp tiền bạc xương máu để dành dưỡng lão. Dùng số tiền dưỡng lão kiếm được bằng cả mạng sống để mua Mỹ Nhan đan đắt gần gấp đôi Hổ Lực hoàn, chỉ với mục đích để con gái mình khi xuất giá thêm phần hấp dẫn, lấy lòng nhà trai. Nếu đổi lại là Cung Hoài Minh, hắn cũng sẽ thấy xót ruột.

Cung Hoài Minh chắp tay ôm quyền: “Trương đại ca, thì ra huynh cũng sắp gả con gái. Vậy đệ phải chúc mừng huynh thật nhiều. Lát nữa đệ nhất định sẽ gửi một bao lì xì đỏ thắm.”

“Vậy đa tạ đệ.” Trương Đại Hải đánh giá Cung Hoài Minh từ trên xuống dưới một lượt: “Cung lão đệ, đệ dạo quanh phường thị Bách Hoa một vòng mà không mua gì sao? Chẳng lẽ đệ không nghĩ đến mua một thanh binh khí tốt để phòng thân sao?”

“Mua binh khí làm gì? Trên thuyền chẳng phải đã có rồi sao?” Cung Hoài Minh nghi hoặc hỏi.

Trương Đại Hải vội nói: “Xem ra lão đệ vẫn chưa hiểu rồi. Bọn ta làm hộ vệ, ông chủ quả thực sẽ cấp phát binh khí, nhưng binh khí đó đều được làm theo yêu cầu thống nhất, phẩm chất trong số binh khí chỉ có thể nói là trên trung đẳng, không tính là đặc biệt tốt. Chúng ta thường xuyên phải chiến đấu với người khác, binh khí chính là sinh mạng thứ hai của chúng ta. Binh khí chất lượng không tốt, làm sao mà được? Có lẽ đệ còn chưa biết, trong đội hộ vệ của chúng ta, về cơ bản mỗi người đều tự mua một thanh binh khí, có người còn mua vài thanh.

Trong ba quần đảo lớn, binh khí ở đây là tốt nhất. Nếu chúng ta đang ở quần đảo Đông Câu, ta đã tiến cử đệ mua ở đó rồi. Giờ chúng ta không phải đang ở quần đảo Vĩnh Ý sao? Binh khí ở đây, đặc biệt là những món được bày bán tại phường thị Bách Hoa, đều là tốt nhất. Ta đề nghị đệ nên mua một thanh ở đây. Chúng ta phải mất ít nhất bốn năm tháng mới quay về quần đảo Đông Câu. Thời gian dài như vậy, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Có một thanh binh khí tốt để phòng thân, dù có gặp hải tặc, chúng ta cũng đỡ lo lắng phần nào.”

Cung Hoài Minh nghe vậy, liên tục gật đầu. Nếu không có Trương Đại Hải nhắc nhở, hắn thực sự đã không để ý đến chi tiết này. “Trương đại ca, huynh hẳn là quen thuộc nơi đây hơn đệ, hay là huynh dẫn đệ đến xem vài món binh khí tương đối tốt được không?”

Trương Đại Hải sảng khoái gật đầu, dẫn Cung Hoài Minh quay đầu lại, đi sâu vào bên trong phường thị Bách Hoa. Đi chừng một chén trà (khoảng mười phút), Trương Đại Hải dừng lại trước cửa ra vào của một cửa hàng trông khá bình thường. Bên ngoài cửa lớn của cửa hàng treo một lá cờ vải. Lá cờ này vừa bẩn vừa rách, hoa văn phía trên phải cố gắng lắm mới có thể nhận ra, đó là chữ "Kiếm" rồng bay phượng múa, rắn rỏi mạnh mẽ, vô cùng có khí thế.

Đây là một cửa hàng chuyên bán binh khí. Vì cửa hàng khá thấp, hơn nữa trời đã tối, ánh sáng bên trong cửa hàng vô cùng lờ mờ, chỉ có những thanh binh khí treo trên tường và bày trên quầy lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

Cung Hoài Minh bây giờ chẳng có chút năng lực phân biệt binh khí nào. "Vạn sự đều là học vấn", giám định binh khí là công việc của người có kỹ thuật chuyên môn. Cung Hoài Minh chưa từng học tập một cách hệ thống về phương diện này. Dựa vào chút hiểu biết ít ỏi của hắn về binh khí, Cung Hoài Minh mơ hồ cảm thấy binh khí trong cửa hàng này dường như đều rất tốt.

Trương Đại Hải chợt nhớ ra một chuyện, hắn kéo Cung Hoài Minh lại, hạ giọng hỏi: “Cung lão đệ, đệ đừng trách ca ca lắm lời. Ta hỏi đệ, trên người đệ còn bao nhiêu tiền?”

Cung Hoài Minh giơ bốn ngón tay: “Bốn trăm lượng bạc.”

“Ít vậy sao? Thế thì phiền phức rồi. Binh khí ở đây đều không rẻ, ít nhất cũng phải gần một ngàn lượng bạc. Bốn trăm lượng bạc thì làm được gì? Trên người ta cũng không còn dư nhiều tiền, dù có góp lại cũng không đủ.” Trương Đại Hải vội vàng nói.

Lúc này, chủ tiệm từ trong phòng đi ra, phân phó tiểu nhị đóng cửa. Trương Đại Hải vội vàng nói với chủ tiệm: “Tiên sư, ngài có nhận ra ta không? Ta là Trương Đại Hải của hiệu buôn Từ Thị đây mà.”

Chủ tiệm là một người tu chân, tu vi không cao nhưng lại có vẻ bề ngoài không nhỏ. Hắn nheo mắt suy nghĩ, liếc nhìn Trương Đại Hải một cái, sau đó quay đầu đi, lại tiếp tục chỉ huy tiểu nhị làm việc. Không rõ là hắn không nhận ra Trương Đại Hải, hay là nhận ra nhưng khinh thường không muốn nói chuyện.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.