Căn phòng mờ tối, trong một góc, một lão nhân vẻ mặt tàn phai nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng rên rỉ vì đau đớn, âm thanh không lớn, tựa hồ đang cố kìm nén. Một chân của lão thò ra ngoài, ống quần đã rách nát, để lộ một bên chân trần trụi.

Chiếc chân ấy gần như không còn hình dạng đùi người, bắp chân đã biến thành màu tím đen, còn có dấu hiệu hoại tử. Mùi tanh tưởi ngai ngái chính là từ chiếc chân này mà ra. Chân lão nhân đã thành ra như vậy mà vẫn chưa chết, quả thực là sức sống mạnh mẽ.

Cung Hoài Minh vừa nhìn đã biết lão nhân trúng độc, có lẽ là bị rắn độc hoặc côn trùng độc cắn. Hắn tiến đến, cẩn thận xem xét kỹ càng. Tiểu Nha và Tiểu Lượng nhìn hắn với ánh mắt đầy mong chờ: "Tiên sư, gia gia còn cứu được không ạ?"

Cung Hoài Minh gật đầu, lấy ra hai bình thuốc, từ đó đổ ra một viên đan dược: "Đây là đan dược ta mua trước kia, chuyên dùng để giải độc. Bất quá, quê hương của ta và tình hình ở đây không giống nhau lắm, ta cũng không dám đảm bảo nó có thể loại bỏ hết độc của côn trùng trong Bảo Kiêu Sâm Lâm hay không. Vậy nên, có dùng thuốc này hay không, tất cả quyết định ở Tiểu Nha con."

Trước kia, khi Cung Hoài Minh ở Vô Ng��n Hải, hắn từng mua rất nhiều đan dược để đề phòng bất trắc, và lần này, thứ hắn lấy ra đúng là đan dược giải độc.

Tiểu Nha hơi do dự, Tiểu Lượng nhỏ giọng nói: "Hay là chúng ta đợi thêm chút nữa? Lần trước vị tiên sư kia chẳng phải nói chỉ cần chúng ta kiếm được cho ông ta một quả trứng kim điêu là ông ta sẽ chữa khỏi bệnh của gia gia cháu sao?"

Tiểu Nha lắc đầu: "Tiểu Lượng ca, cuối cùng ta vẫn cảm thấy lời vị tiên sư kia nói không đáng tin. Ta quyết định thử đan dược của vị tiên sư này trước mắt, hắn cho ta cảm giác đáng tin hơn nhiều."

Cung Hoài Minh âm thầm lắc đầu. Hai thiếu niên thiếu nữ tuy đã cố gắng hạ thấp giọng nói chuyện, nhưng làm sao có thể thoát khỏi tai hắn? Hai đứa nhóc này thật gan to mật lớn, lại dám ngay mặt bình luận một tu chân giả. Nếu đổi lại là tu chân giả khác, chỉ với hai câu nói ấy, chúng đã có thể rước lấy tai họa sát thân.

Tiểu Nha tiến lên, trước tiên cúi lạy Cung Hoài Minh một cái, rồi từ lòng bàn tay đang mở của hắn lấy đi đan dược. Nàng rót một chén nước lạnh từ bình trên bàn, hòa tan đan dược, sau đó dùng thìa mớm từng chút một cho gia gia mình. Nhưng miệng lão nhân khép chặt, hơn nửa số thuốc cũng chảy ra ngoài khóe miệng.

Cung Hoài Minh xoay người đi ra ngoài. Trong sân, ánh nắng tươi sáng, tạo thành sự đối lập rõ ràng với sự âm u trong phòng. Hắn vươn vai một cái, ánh mắt lướt qua, thấy dưới mái hiên có một chiếc ghế thái sư hơi cổ xưa. Hắn đi đến, ngồi xuống, thảnh thơi tắm nắng.

Tiểu Lượng lén lút trốn sau cánh cửa phòng, hé cửa nhìn quanh về phía Cung Hoài Minh, trông bộ dạng, tựa hồ là sợ Cung Hoài Minh bỏ đi mất.

Cung Hoài Minh đương nhiên sẽ không so đo với một đứa trẻ chưa hiểu sự đời. Hắn nhắm hai mắt lại, lẳng lặng dưỡng thần. Trải qua hai ba canh giờ ngây người trong sơn động dưới lòng đất, trong lòng hắn vẫn còn chút hy vọng được ở nơi có hơi người lâu hơn một chút. Mặt khác, ngôi làng nhỏ nằm giữa Bảo Kiêu Sâm Lâm này cũng khiến hắn nhớ đến quê nhà của mình, không khỏi khơi dậy mấy phần nỗi nhớ nhà.

Khoảng hơn một canh giờ sau, trong nhà truyền đến một trận tiếng động xào xạc. Chẳng mấy chốc, lão nhân vừa rồi còn nằm trên giường, giờ đã được Tiểu Nha dìu, chậm rãi bước ra khỏi nhà.

"Đa tạ tiên sư ơn cứu mạng." Lão nhân cảm kích nói với Cung Hoài Minh. "Tiểu Nha, mau quỳ xuống, thay gia gia tạ ơn tiên sư."

Tiểu Nha quỳ trên mặt đất dập đầu trước Cung Hoài Minh. Cung Hoài Minh vẫy tay, ra hiệu cho Tiểu Nha, sau đó đứng dậy: "Ngươi đã không sao rồi, ta cũng nên rời đi."

"Tiên sư xin dừng bước, lão phu còn có lời muốn nói!" Lão nhân vội vàng gọi Cung Hoài Minh lại. "Tiên sư, ngài cứu mạng lão phu, lão phu nhất định phải lấy ơn báo đáp. Chỗ này của ta có một bảo bối gia truyền, nguyện ý dâng tặng tiên sư. Tiểu Nha, mau đi lấy bảo bối ra đây."

Tiểu Nha vội vàng vào phòng, rất nhanh, liền cầm một gói đồ cẩn thận từng li từng tí đi ra. Lão nhân ra hiệu cho Tiểu Nha mở gói đồ. Đợi đến khi thấy rõ vật bên trong, ánh mắt Cung Hoài Minh chợt ngưng lại.

Bảo bối lão nhân dâng lên có hình tròn, màu xanh đồng, dày dặn đều đặn, phía trên có rất nhiều đường khắc tinh xảo, chia bề mặt hình tròn thành hơn trăm mảnh nhỏ. Giữa vòng tròn là một dấu tay, những mảnh nhỏ khác là đủ loại văn tự, hình vẽ. Món đồ này, Cung Hoài Minh từng gặp qua một lần khi tham gia đại hội tuyển chọn đệ tử Thần Ương Môn, chính là Ngũ Hành Bàn vô cùng thần bí trong mắt người phàm.

Ngũ Hành Bàn là một loại pháp bảo dùng để phân biệt người phàm có linh căn hay không, và thiên phú thế nào. Việc chế luyện nó vô cùng khó khăn, thông thường chỉ có những môn phái lớn mới có thể cố ý luyện chế một cái. Sao lão nhân này lại có được bảo bối như vậy? Chẳng lẽ trên người lão còn có bí mật gì khác sao?

Cung Hoài Minh ngưng thần nhìn kỹ, rất nhanh, hắn liền từ trên người lão nhân cảm giác được một chút chân nguyên nhàn nhạt. Điểm chân nguyên này quá yếu ớt, nếu không phải cố ý quan sát, căn bản không thể phát hiện. "Ngươi cũng là người tu chân?"

Lão nhân cười khổ nói: "Để tiên sư chê cười, hai năm trước, lão phu vừa mới miễn cưỡng Trúc Cơ thành công. Chẳng qua khi đó tuổi đã cao, thể chất suy nhược, cho dù tu luyện thành công cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Không dối gạt tiên sư, lão phu chỉ có mỗi một đứa cháu gái này. Từ khi cha mẹ nàng qua đời, hai ông cháu nương tựa lẫn nhau. Sau khi ta tu luyện thành công, ta đã dùng Ngũ Hành Bàn do tổ tiên truyền lại để đo linh căn cho cháu gái, phát hiện nàng là một mầm non tu chân rất không tệ. Nếu tiên sư có thể thu cháu gái của ta làm đồ đệ, ta nguyện ý đem Ngũ Hành Bàn này cùng tất cả di sản tổ tiên để lại cũng hiến tặng cho tiên sư."

Cung Hoài Minh cười lắc đầu. Cho dù Tiểu Nha linh căn có tốt đến đâu, thiên phú có cao tới mấy, hắn cũng sẽ không thu đồ đ��. Hắn ở Tân Diệp Tinh không có chỗ ở cố định, không có động phủ cố định, tùy thời cũng có thể rời đi. Mà Tiểu Nha là một người phàm bình thường, nếu để nàng đi theo bên cạnh mình, chỉ có thể trở thành gánh nặng. Huống chi, Ngũ Hành Bàn đối với hắn căn bản chẳng có tác dụng gì, hắn trước mắt cũng không có ý định khai phái lập tông.

Lão nhân thấy Cung Hoài Minh không hề suy nghĩ đã cự tuyệt, vội vàng kêu lên: "Tiên sư, chỉ cần ngài chịu thu Tiểu Nha nhà ta, Ngũ Hành Bàn này liền là của ngài rồi. Từng có người trả năm trăm khối hạ phẩm tinh thạch muốn mua Ngũ Hành Bàn này, nhưng ta cũng không bán đó!"

Năm trăm hạ phẩm tinh thạch trong mắt lão nhân có lẽ không phải một số tiền nhỏ, nhưng đối với Cung Hoài Minh mà nói, lại chẳng có ý nghĩa gì. Trước kia khi hắn ở Vọng Thiên Thành, thù lao mà Lâm gia mời hắn hỗ trợ đã vượt xa con số này rồi.

Cung Hoài Minh dở khóc dở cười, trông hắn giống người rất nghèo sao? "Thôi được, đừng nói nữa. Đã có người muốn mua Ngũ Hành Bàn của ngươi thì ngươi cứ bán cho hắn đi. Với năm trăm hạ phẩm tinh thạch đó, cũng đủ để thỏa mãn nhu cầu tu luyện ban đầu của Tiểu Nha rồi."

Lão nhân thấy thái độ Cung Hoài Minh kiên quyết, nhưng vẫn không chịu từ bỏ hy vọng, cắn răng một cái nói: "Tiên sư, kính xin ngài chờ một chút, để ta đem tất cả di sản tổ tiên để lại cho ngài xem. Nếu ngài thấy vậy, kính xin ngài rủ lòng từ bi, thu Tiểu Nha làm đồ đệ."

Lão nhân tự biết lần này bị độc trùng cắn trọng thương, nguyên khí hao tổn nghiêm trọng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa. Hắn chỉ nghĩ trước khi chết, có thể tìm cho Tiểu Nha một người để dựa vào. Cung Hoài Minh là một vị tiên sư tôn quý, dưới lời cầu khẩn của Tiểu Nha, Tiểu Lượng mà chịu hạ mình đến đây giúp đỡ, điều đó cho thấy hắn là một tiên sư có lòng trắc ẩn. Trong lúc không còn lựa chọn nào khác, lão nhân cũng chỉ có thể đánh cược một lần, đánh cược Cung Hoài Minh sẽ không vì tiền tài mà sát hại tính mạng.

Lão nhân bảo Tiểu Nha và Tiểu Lượng cầm xẻng, cuốc đến dưới một gốc cây đào lên. Đào sâu khoảng ba thước, từ bên trong đào được một chiếc hộp bọc sắt bên ngoài. Chiếc hộp này không lớn, chỉ to bằng nắm tay người trưởng thành. Lão nhân mở hộp ra, từ bên trong lấy ra một chiếc thủ trạc cổ kính: "Tiên sư, đây chính là trữ vật thủ trạc tổ tiên ta để lại. Tất cả di sản của ngài ấy đều được đặt trong này, mời tiên sư xem qua."

Cung Hoài Minh thực sự có chút kinh ngạc. Trữ vật thủ trạc là một loại pháp bảo trữ vật vô cùng hiếm có. Ngay cả tu chân giả bình thường đừng nói là sở hữu, muốn gặp được cũng rất khó khăn. Tổ tiên của lão nhân này có thể để lại một chiếc trữ vật thủ trạc, nghĩ đến tổ tiên hắn khẳng định không hề tầm thường.

Cung Hoài Minh nhận lấy trữ vật thủ trạc, trước tiên xem xét một lượt, xác nhận không có cấm chế hay cơ quan nào, sau đó đưa thần thức thăm dò vào. Không gian bên trong trữ vật thủ trạc cũng tạm được, khoảng bằng năm gian phòng lớn. Đồ vật bên trong không nhiều, chỉ chiếm một góc nhỏ không gian. Nếu lấy hết ra, dùng những chiếc rương gỗ dùng để đựng đồ cưới của tiểu thư khuê các cũng có thể đựng đ��y.

Cung Hoài Minh dùng thần thức xem xét một lượt, đồ vật bên trong trữ vật thủ trạc đa số là tinh thạch hạ phẩm, tinh thạch cấp thấp; ngoài ra còn có một số khoáng thạch, dược thảo đã qua sơ chế. Đối với những thứ này, Cung Hoài Minh không mấy hứng thú. Hắn cũng không phải loại người thấy tiền sáng mắt, không đến nỗi cướp đoạt tài sản của mấy người phàm tục. Thứ hắn cảm thấy hứng thú chính là mấy khối ngọc giản cùng sách đặt trong đó.

Thần thức khẽ cuốn, Cung Hoài Minh đem tất cả ngọc giản và sách bên trong lấy ra. Lão nhân khâm phục nhìn Cung Hoài Minh. Sau khi tu luyện thành công, lão cũng từng xem xét trữ vật thủ trạc này, chẳng qua tinh thần lực của lão quá yếu, thần thức cũng không đủ, thời gian xem xét ngắn ngủi đáng thương, cuối cùng miễn cưỡng mới có thể lấy Ngũ Hành Bàn ra. Chỉ với động tác đơn giản ấy, lúc ấy đã thiếu chút nữa khiến lão thổ huyết.

Cung Hoài Minh trước mặt lão nhân lật xem sách, đồng thời dùng thần thức xem xét ngọc giản một lần nữa. Sau khi xem xong, hắn trầm mặc rất lâu không nói gì. Lão nhân kéo Tiểu Nha, Tiểu Lượng, mang theo mấy phần kính sợ, yên lặng chờ đợi quyết định cuối cùng của Cung Hoài Minh.

Một lúc lâu sau, Cung Hoài Minh thở dài: "Lão nhân, ta có một yêu cầu có vẻ quá đáng, hy vọng ngươi có thể cho phép ta sao chép lại nội dung của mấy quyển sách và ngọc giản này."

Lão nhân vội nói: "Được chứ, chỉ cần tiên sư nguyện ý, ngài đem tất cả đồ vật lấy đi cũng không có vấn đề gì, chỉ cần ngài chịu thu Tiểu Nha làm đồ đệ."

Cung Hoài Minh lắc đầu: "Ta vẫn giữ lời, ta sẽ không thu Tiểu Nha làm đồ đệ. Tuy nhiên, qua xem xét vừa rồi, ta phát hiện những thứ tổ tiên ngươi để lại còn thiếu một số thứ cần thiết: không có công pháp nhập môn, không có giới thiệu về một số khái niệm căn bản của Tu Chân Giới, ngoài ra còn không có vật hộ thân đủ để bảo vệ Tiểu Nha. Những thứ này ta đều có, ta có thể cho các ngươi, đổi lại quyền lợi sao chép nội dung của mấy quyển sách và ngọc giản này."

Lão nhân có chút thất thần, nhưng lão cũng biết đây là kết quả tốt nhất rồi. Cung Hoài Minh không yêu cầu gì từ họ, mà lấy đồ vật đi, họ cũng chẳng làm gì được Cung Hoài Minh.

Cung Hoài Minh lấy ra mấy khối ngọc giản trắng, sao chép toàn bộ những thứ mình cần xuống, cẩn thận cất giữ. Sau đó, hắn lấy ra bản chép tay của 《Dẫn Khí Quyết》, bản chép tay của 《Tu Chân Bách Văn Lục》, hơn trăm tấm băng phù phòng ngự cực phẩm, cùng với một phần lá bùa hộ thân có thể dùng cho người phàm. Ngoài ra còn có Băng Ngọc Kiếm và một số đan dược mà Tiểu Nha có thể dùng trước và sau khi Trúc Cơ thành công, nhiều không kể xiết, đưa cho Tiểu Nha và gia gia nàng.

Cung Hoài Minh giới thiệu từng món đồ hắn ban tặng. Ánh mắt lão nhân lập tức sáng rỡ. Điều mà lão và Tiểu Nha thiếu nhất chính là những thứ cơ bản này. Có những thứ này, có lẽ nguyên khí tổn hao của lão vẫn có thể bổ sung trở lại, sống thêm mười hai mươi năm, bảo vệ, dẫn dắt Tiểu Nha trên con đường tu đạo.

Lão nhân kéo Tiểu Nha, quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu tạ ơn Cung Hoài Minh: "Đa tạ tiên sư, đa tạ tiên sư!"

Tiểu Lượng ngưỡng mộ nhìn lão nhân và Tiểu Nha. Tiểu Nha nói với hắn: "Tiểu Lượng ca, huynh yên tâm, ta sẽ bảo gia gia dẫn huynh cùng tu luyện."

Tiểu Lượng vừa nghe, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười vui vẻ.

Cung Hoài Minh nhìn hai thiếu niên thiếu nữ ngây thơ vô tư, lại nhớ đến đệ đệ muội muội của mình, hắn thở dài: "Cũng được, ta sẽ ban thêm cho các ngươi một chút nữa."

Cung Hoài Minh lấy ra một chiếc túi trữ vật trống, đem tất cả tinh thạch vụn hắn hiện có, khoảng mười mấy cân, tất cả đều đặt vào trong, đưa cho Tiểu Nha: "Con đường tu chân học đạo, từng bước gian khổ, các ngươi phải nhớ, muốn có thành tựu lớn thì phải chuẩn bị sẵn sàng chịu gian khổ. Ngày sau nếu có duyên, nói không chừng chúng ta còn có thể gặp lại. Ta phải đi đây, lão nhân, thành trấn gần đây nhất là ở hướng nào?"

Lão nhân vội vàng trả lời: "Thành trấn gần nơi chúng ta đây có tổng cộng hai cái. Hướng đông bắc đi khoảng hai trăm dặm là Phúc Tinh Thành, hướng chính nam cũng khoảng hai trăm dặm là Vọng Thiên Thành. So với hai tòa thành trì này, Phúc Tinh Thành vẫn lớn hơn một chút."

Cung Hoài Minh gật đầu, triệu hồi Thanh Ban Điện Diêu ra, nhảy lên lưng nó: "Ta đi đây."

Lão nhân, Tiểu Nha cùng Tiểu Lượng đưa mắt nhìn Cung Hoài Minh đi xa. Tiểu Nha nắm chặt nắm tay nhỏ: "Gia gia, tương lai con nhất định phải trở thành người lợi hại như tiên sư, con nhất định sẽ cố gắng tu luyện!"

Lão nhân vuốt đầu Tiểu Nha, gật đầu: "Gia gia tin tưởng con."

Cung Hoài Minh điều khiển Thanh Ban Điện Diêu bay về hướng chính nam khoảng năm dặm, sau đó lại điều khiển Thanh Ban Điện Diêu vòng một vòng lớn, tránh xa ngôi làng nhỏ đó, bay về phía Phúc Tinh Thành ở hướng đông bắc. Hắn phải cẩn thận một chút, vạn nhất người của Điền Hải Phái tìm tới đây, lão nhân, Tiểu Nha và những người khác vô ý tiết lộ hành tung của hắn, vậy thì phiền phức. Khả năng này xảy ra tuy rất nhỏ, nhưng hắn vẫn nguyện ý tốn chút công sức, hết sức tránh cho nó xuất hiện.

Trải qua hai canh giờ bay rồi dừng, dừng rồi lại bay, Thanh Ban Điện Diêu không thể bay lâu, trên đường đã phải nghỉ ngơi mấy lần, khiến Cung Hoài Minh cũng khá mệt mỏi. May mắn thay, hắn cũng đã thấy được bìa rừng Bảo Kiêu Sâm Lâm.

Khi sắp rời khỏi Bảo Kiêu Sâm Lâm, Cung Hoài Minh nhảy từ Thanh Ban Điện Diêu xuống đất. Khi hắn đánh giết sinh tử với Anh Minh, hắn từng dùng qua Thanh Ban Điện Diêu. Giờ đây, khu vực rìa rừng gần khu dân cư, cơ hội gặp phải người phàm tăng lên, Thanh Ban Điện Diêu đã không còn thích hợp làm tọa kỵ của hắn nữa.

Xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã dõi theo bản dịch được thực hiện dành riêng cho Tàng Thư Viện.