Vốn dĩ, việc về đô thành nhận họ hàng và lĩnh bổng lộc chỉ là một chuyện nhỏ xen kẽ, nào ngờ chuyện nhỏ này lại hoàn toàn thay đổi vận mệnh cả đời của Cung Hoài Minh, tựa như lửa bừng bừng.

Vài tháng trước, nhà Cung Hoài Minh đột nhiên có mấy người xông vào, tự xưng đến từ đô thành. Những người này áo gấm ngựa tốt, người cầm đầu chính là một thái giám, tay nâng thánh chỉ, lệnh Cung Hoài Minh theo họ về đô thành. Cha mẹ Cung Hoài Minh ra sức không muốn con mình đi theo bọn họ, nhưng họ chỉ là những người dân thường, căn bản không thể nào chống lại những hoàng sai tay cầm quyền sinh sát kia. Bất đắc dĩ, đành phải thỏa hiệp.

Những hoàng sai đó đã mang Cung Hoài Minh đi, mặc cho cha mẹ cậu muôn vàn không muốn, vạn lần không muốn. Cuối cùng vẫn là cánh tay không thể nào đấu lại đùi, họ đành trơ mắt nhìn những hoàng sai kia mang theo Cung Hoài Minh nghênh ngang rời đi.

Sau khi đến đô thành, Tể tướng đương triều, đại diện cho hoàng thất Đại Cung vương triều và toàn thể văn võ bá quan, tuyên bố với hắn rằng Thành Hóa Đế đã đại triệt đại ngộ, toàn tâm tu đạo, vô tâm với triều chính, quyết định thoái vị. Hoàng thất cùng toàn triều văn võ sau khi thương nghị, nhất trí quyết định do hắn Cung Hoài Minh kế thừa đại nghiệp thống nhất đất nước, quản lý giang sơn xã tắc, lê dân bách tính của Đại Cung vương triều.

Cung Hoài Minh chưa từng thấy qua cảnh tượng lớn, phạm vi hoạt động của hắn, ngoài tiểu sơn thôn của mình ra, xa nhất cũng chỉ đến trấn trên cách đó hơn ba mươi dặm. Có thể nói, kiến thức của Cung Hoài Minh vô cùng nông cạn. Nhưng dù là như thế, hắn cũng hiểu rằng lời Tể tướng nói vô cùng hoang đường. Hoàng đế Đại Cung vương triều cùng toàn thể văn võ bá quan có phải đã bị thần trí hỗn loạn tập thể rồi không, làm sao lại để hắn làm hoàng đế chứ.

Thành Hóa Đế tuổi tác tương tự Cung Hoài Minh, còn chưa thành thân, không có con nối dõi. Nhưng Thành Hóa Đế đã có huynh đệ ruột thịt, trong số đó có người cùng mẹ, có người cùng cha khác mẹ. Để bọn họ kế thừa ngôi vị hoàng đế của Thành Hóa Đế mới là chuyện hợp lý đương nhiên. Cho dù lui một vạn bước, Thành Hóa Đế không muốn thoái vị cho huynh đệ của mình, chẳng lẽ không còn có thúc bá sao? Sao đến lượt hắn Cung Hoài Minh, người đã bị cắt đứt khỏi dòng dõi hoàng thất mấy trăm năm nay, lại đến kế thừa ngôi vị hoàng đế chứ? Nói một cách thông tục, Cung Hoài Minh và Thành Hóa Đế cùng một tổ tông không phải là giả, nhưng hai người là họ hàng xa tít tắp. Để hắn kế thừa ngôi vị hoàng đế, quả thực vô cùng vô lý.

Mặc kệ Cung Hoài Minh giải thích thế nào, hay chất vấn quyết định của hoàng thất cùng toàn thể văn võ bá quan ra sao, cũng không có cách nào thay đổi quyết định của các quan. Hắn trong hoàng cung mắt lạ tai ngơ, không có chỗ nương tựa. Hơn nữa hắn chỉ mới mười sáu tuổi, tuy nói trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng, đầu óc thông minh, nhưng không có cách nào chống lại quyền lực của toàn triều văn võ. Dưới sự kiên quyết và sắp xếp của bọn họ, Cung Hoài Minh vẫn mơ hồ bị đám đại thần dùng những lời lẽ chính nghĩa, nghiêm khắc, lý do thoái thác làm cho mê muội. Sau đó, hắn lại mơ hồ cử hành đại điển đăng cơ, chính thức trở thành hoàng đế Đại Cung vương triều.

Một khi đã trở thành hoàng đế như vậy, Cung Hoài Minh đành chấp nhận số phận, quyết định làm một hoàng đế tốt. Hắn đi theo các đại thần học tập pháp luật và kỷ luật triều đình, học cách xử lý các đại sự quân chính, học cách quản lý quốc khố, duy trì thu chi quốc khố cân đối...

Từ sau khi lên ngôi, Cung Hoài Minh ăn không ngon ngủ không yên, mỗi ngày chỉ ngủ hai giờ. Thời gian còn lại, trừ những lúc cần thiết như dùng bữa, đi vệ sinh..., đều dành cho việc học tập. Cung Hoài Minh là một người có tâm, cũng có thể tập trung tinh lực vào một việc. Chỉ trong vòng một tháng, hắn đã nhập vào trạng thái.

Thoáng cái, ba tháng đã trôi qua. Cẩn thận Cung Hoài Minh phát hiện rất nhiều chuyện khiến hắn nghi hoặc.

Hắn được gọi là hoàng đế, nhưng lại không có bất kỳ thực quyền nào. Cho dù đưa ra quyết định gì, cũng cần phải trải qua sự thảo luận của các văn võ đại thần. Ngay cả việc lấy một lạng bạc từ trong quốc khố ra, hắn cũng không có cái quyền đó.

Trên triều chính, nếu như ý kiến của hắn không trùng với các đại thần, lại cứ kiên trì ý kiến của mình, các đại thần sẽ trầm mặc chống đối, từ chối chấp hành. Điểm này, Cung Hoài Minh còn có thể chấp nhận, dù sao hắn vội vàng lên ngôi, không có bất kỳ kinh nghiệm trị quốc nào, việc văn võ bá quan phụ tá là điều hiển nhiên.

Điều khiến Cung Hoài Minh sinh lòng nghi ngờ lại là ở phương diện khác. Ví dụ như trong nội cung, người hầu hạ hắn đều là các hoạn quan, không có một nữ nhân nào. Đừng nói Tần phi, ngay cả cung nữ già yếu cũng không có một ai. Trong phạm vi trăm bước xung quanh hắn, thậm chí không có một con vật cái nào xuất hiện. Ngoài ra, hoàng cung chiếm diện tích hơn ngàn mẫu, nhưng nơi hắn có thể tự do hoạt động lại chưa tới trăm mẫu. Những nơi còn lại, tất cả đều là cấm khu. Một khi hắn muốn đặt chân đến, thái giám và đại nội thị vệ bên cạnh sẽ ngăn cản.

Ngay khi Cung Hoài Minh chuẩn bị điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, thì Thành Hóa Đế, người đã tuyên bố toàn tâm tu đạo, đột nhiên lại xuất hiện trong hoàng cung. Hoàng thất tông thân, toàn triều văn võ thậm chí bỏ qua thủ tục tấu thỉnh Cung Hoài Minh thoái vị, trực tiếp tuyên bố phế truất Cung Hoài Minh, một lần nữa nghênh đón Thành Hóa Đế đăng cơ.

Cung Hoài Minh vốn bị giam cầm trong lãnh cung. Chỉ vỏn vẹn mấy ngày sau, có lẽ hiểu rõ Cung Hoài Minh trong hoàng cung không có bất kỳ căn cơ nào, không thể gây ra chút sóng gió nào, Thành Hóa Đế dứt khoát đuổi Cung Hoài Minh ra khỏi lãnh cung, đẩy hắn đến một góc xó xỉnh của hoàng cung, cho hắn làm một tên tạp dịch khổ sai, để bóc lột chút giá trị thặng dư của hắn, và để hắn chung cảnh ngộ với những tiểu thái giám bị thất sủng kia. Lý công công là người duy nhất Thành Hóa Đế phái tới giám thị nhất cử nhất động của hắn.

Hoàng cung phòng vệ sâm nghiêm, nhân viên trong nội cung ra vào đều bị kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt. Cung Hoài Minh không có thân phận lệnh bài, căn bản không có cách nào rời khỏi hoàng cung. Nếu như không có ngoài ý muốn, kết cục tốt nhất đời này của hắn là chết già trong nội cung, sau đó như những tiểu thái giám bị bệnh chết hoặc bị đánh chết kia, dùng một tấm chiếu rách cuộn lại, ném đến bãi tha ma bên ngoài đô thành, tiện tay phủ một ít đất lên là coi như chôn cất xong. Và kết cục có khả năng nhất chính là một ngày nào đó Thành Hóa Đế đột nhiên nhớ đến hắn, hạ một đạo thánh chỉ, ban cho hắn một dải lụa trắng để thắt cổ, hoặc ban cho hắn một ly rượu độc nào đó.

Trong hoàng cung, Cung Hoài Minh ngay cả một người để tâm sự cũng không có. Mỗi ngày chỉ có đốn củi, đốn củi và lại đốn củi. Chỉ có tự giày vò thân thể, hắn mới có thể tạm thời quên đi vận mệnh mờ mịt của mình.

Hồi tưởng lại tất cả những chuyện này, Cung Hoài Minh thở dài. Nếu sớm biết mình có vận mệnh như vậy, lúc trước dù thế nào cũng không nên theo những hoàng sai kia vào kinh. Cuộc sống vô ưu vô lo ở tiểu sơn thôn mới là hoàn cảnh "như cá gặp nước" của hắn. Còn hoàng cung với không khí u ám như thế này, căn bản chính là một lao lung, một khi đã vào thì không thể thoát ra được.

Sáng sớm hôm sau, Cung Hoài Minh đã sớm bò dậy khỏi giường, bưng chiếc chậu gỗ sứt mẻ, chuẩn bị múc nước rửa mặt. Vừa mới mở chốt cửa, chợt nghe có người hô: “Nô tài đa tạ bệ hạ ân cứu mạng.”

Cung Hoài Minh nhìn kỹ, chỉ thấy Lý công công quỳ thẳng tắp trước cửa. Trên trán và y phục của ông là sương sớm dày đặc, rõ ràng ông đã quỳ rất lâu rồi. Cung Hoài Minh vội vàng tiến lên đỡ Lý công công dậy, nói: “Lý công công, ngươi bệnh nặng, mau mau đứng lên.”

Lý công công nói: “Nhờ hồng phúc của bệ hạ, nô tài đã khá hơn nhiều rồi. Bệ hạ, nếu không có người, cái mạng này của nô tài không giữ được đâu. Người chính là cha mẹ tái sinh của nô tài. Về sau cái mạng này của nô tài sẽ là của người, người bảo nô tài làm gì, nô tài sẽ làm đó.”

Cung Hoài Minh vốn định từ chối. Hắn là một người ngay cả tính mạng của mình cũng không biết khi nào sẽ bỏ đi, không muốn lại liên lụy người khác. Khi lời từ chối đã đến bên miệng, sắp bật ra, trong lòng hắn chợt động. Hắn nghĩ đến mấy tháng kinh nghiệm ly kỳ của mình. Cho tới bây giờ, hắn vẫn không hiểu ra sao. Từ trước tới nay, hắn thậm chí muốn tìm một người hiểu rõ để hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng thủy chung không có cơ hội. Lý công công từ nhỏ vào cung, trong hoàng cung sinh sống gần bốn mươi năm, chẳng lẽ ông ta có thể giải đáp nghi hoặc cho hắn, để hắn không làm một quỷ hồ đồ sao?

Nghĩ tới đây, Cung Hoài Minh nói: “Lý công công, cái mạng này của ngươi ta không cần, ta có muốn cũng vô dụng. Ta chỉ muốn làm rõ một vấn đề: Mấy tháng trước, Thành Hóa Đế thoái vị, nhiều huynh đệ thúc bá như vậy không chọn, lại để ta kế thừa ngôi vị hoàng đế của hắn, rốt cuộc là trò gì? Hắn không phải nói muốn toàn tâm tu đạo sao? Tại sao lại trở về rồi?”

Lý công công hơi do dự một chút, chợt hạ quyết tâm. Ông ta hướng bốn phía nhìn quanh một chút, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, đây không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta vào trong phòng nói. Nô tài hôm nay liều chết, nhất định phải cho người hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.”

Chỉ riêng truyen.free mới có bản chuyển ngữ đặc sắc này.