Cung Hoài Minh đã trải qua vô vàn biến cố, trở nên trưởng thành hơn rất nhiều so với thuở còn ở trong cung. Chàng không hề vì việc mình giành được tư cách tham gia tuyển chọn của Thần Ngao môn mà tự mãn, cho rằng mình tài giỏi phi phàm. Ngược lại, chàng đã tận mắt chứng kiến những cuộc chiến sinh tử giữa các tu sĩ, thậm chí còn đích thân chém giết một tu sĩ. Chàng hiểu rõ rằng trở thành một tu sĩ chẳng có gì đáng tự hào, sinh mệnh của tu sĩ cũng mong manh yếu ớt như bao người. Có lẽ chỉ khi đạt đến cảnh giới như Cung Thiên Hữu, người ta mới có tư cách ngẩng cao đầu. Ngày nay, Cung Hoài Minh thậm chí còn chưa phải là một tu sĩ. Nếu chỉ vì có được tư cách tham gia tuyển chọn đệ tử Thần Ngao môn mà đã tỏ ra kiêu căng ngạo mạn, thì đó chỉ là trò cười cho thiên hạ mà thôi.

Từ Cảnh Dương tận mắt thấy sự khác biệt giữa Cung Hoài Minh, Từ Vân và Từ Linh Huyền, trong lòng vô cùng khó chịu. Nếu Từ Vân chỉ có được một nửa biểu hiện như Cung Hoài Minh, ắt hẳn ông ta đã mát mặt lắm rồi.

Yến tiệc bắt đầu trong không khí hòa nhã và cũng kết thúc trong bầu không khí tương tự. Sau buổi tiệc, Từ Cảnh Dương vốn muốn tập hợp Từ Vân, Từ Linh Huyền và Cung Hoài Minh lại để họ giao lưu, thắt chặt thêm tình cảm. Bởi nếu cả ba đều được chọn vào Thần Ngao môn, tương lai họ sẽ có thể nương tựa lẫn nhau. Thế nhưng, Từ Vân vốn được cưng chiều từ bé, nay lại được tuyển chọn tham gia khảo hạch, cái đuôi đã sớm vểnh lên tận trời, căn bản khinh thường không muốn giao tiếp cùng Từ Linh Huyền và Cung Hoài Minh. Còn Từ Linh Huyền thì lại quá rụt rè, giống như một bí ẩn khiến người ta bực bội, cạy miệng cũng chẳng nói nửa lời. Thành thử, kế hoạch của Từ Cảnh Dương đành phải tuyên bố thất bại.

Bất đắc dĩ, Từ Cảnh Dương đành dặn dò Cung Hoài Minh nghỉ ngơi sớm, chuẩn bị lên đường vào sáng hôm sau.

Với hy vọng gia nhập Thần Ngao môn, Cung Hoài Minh quyết định tạm thời gác lại việc tu luyện [Dẫn Khí Pháp]. Tuy nhiên, thời gian quý giá không thể lãng phí, chàng quyết định tận dụng nó để đọc qua một lượt [Tu Chân Bách Văn Lục]. Việc tìm hiểu thêm về những tình huống cơ bản trong giới Tu chân chỉ có lợi chứ không hề có hại cho chàng.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Tư đã đến gõ cửa, cung kính thỉnh Cung Hoài Minh thức dậy. Đêm qua, Cung Hoài Minh ngủ vùi trong bộ y phục thường ngày, sợ rằng sẽ lỡ mất hành trình. Vừa nghe thấy tiếng gõ cửa, chàng liền bật dậy khỏi giường.

Khi Cung Hoài Minh rửa mặt xong, Tiểu Tư dẫn chàng một lần nữa đến phòng tiệc nơi hôm qua đã dùng tiệc tiễn chân. Lần này, không còn đông người như vậy. Ngoài Từ Cảnh Dương, chỉ có khoảng tám, chín người khác, bao gồm Từ Vân cùng cha mẹ nàng, Từ Linh Huyền cùng cha mẹ chàng, và Từ Trọng Đạt cùng đại ca của ông ta là Từ Bá Đạt.

Cha mẹ Từ Vân cũng vận xiêm y lụa là, thần thái kiêu căng, nhìn ai cũng mang theo vẻ khinh thường, như thể mọi người đều thua kém họ vậy. Còn cha mẹ của Từ Linh Huyền thì nói năng nhỏ nhẹ, khúm núm, ăn mặc giản dị giống như con gái mình, chẳng có gì đặc sắc. Lão Từ gia vốn là một đại gia tộc, có người được sủng ái ắt có người bị ghẻ lạnh. Cả nhà Từ Linh Huyền hiển nhiên là cực kỳ không được trọng vọng, nhưng nếu lần này Từ Linh Huyền có thể trúng tuyển Thần Ngao môn, thì địa vị của cha mẹ chàng tại Lão Từ gia chắc chắn sẽ thay đổi rất lớn.

Từ Cảnh Dương đứng cùng cha mẹ Từ Linh Huyền, thái độ ôn hòa. Cha mẹ Từ Linh Huyền thì vẫn giữ vẻ khúm núm, tâng bốc. Cung Hoài Minh không đến gần họ. Tuy nói Từ Cảnh Dương có nhiều điểm đáng để chàng học hỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là chàng muốn ở cạnh "lão hồ ly" Từ Cảnh Dương. Cảm giác đó thực sự rất không thoải mái.

Từ Trọng Đạt vẫy tay về phía Cung Hoài Minh. Khi chàng đi đến gần, Từ Trọng Đạt nói: "Hoài Minh, ta giới thiệu cho ngươi một chút, vị này là đại ca ta, Từ Bá Đạt. Năm ngoái huynh ấy vừa được thu nhận làm đệ tử ký danh của Thần Ngao môn."

Cung Hoài Minh vội vàng khom người hành lễ về phía Từ Bá Đạt: "Vãn bối bái kiến Từ chân nhân."

Từ Bá Đạt khẽ cười nói: "Hoài Minh, ta nào phải chân nhân. Trong giới Tu chân, những người được xưng là Chân nhân đều là những bậc đại thần thông. Ở tam đại quần đảo chúng ta, chỉ có chưởng môn Hồng Dương Chân Nhân của bổn môn, Giáo chủ Thiên Băng Chân Nhân của Huyền Băng giáo, và Cung chủ Bách Hoa Tiên Tử của Bách Hoa cung mới có tư cách được tôn xưng như vậy. Những ngư��i còn lại mà xưng bừa Chân nhân, chỉ tổ khiến người ta cười rụng răng mà thôi. Điều này, Hoài Minh phải ghi nhớ kỹ, kẻo lỡ lời không đúng lúc, không đúng chỗ mà gây ra phiền toái không đáng có."

"Đa tạ Từ tiên sư đã nhắc nhở." Cung Hoài Minh thành tâm cảm tạ. Nếu không có lời nhắc nhở của Từ Bá Đạt, sau này chàng thật sự có thể phạm phải sai lầm tương tự. Thế gian này có đủ loại người kỳ lạ, trong đó không thiếu kẻ cực kỳ để tâm đến cách người khác xưng hô. Gặp phải những người như vậy, một khi xưng hô sai lầm, ắt sẽ gây ra phiền phức lớn, thậm chí có thể dẫn đến xung đột nghiêm trọng, thậm chí mất mạng.

"Cảm ơn thì không cần, biết đâu sau này chúng ta lại là đồng môn." Từ Bá Đạt cũng là người biết cách đối nhân xử thế. Huynh ấy được Từ Cảnh Dương chọn làm người kế nhiệm, lại biết Cung Hoài Minh là người đáng để lôi kéo, nên cũng có thể hạ thấp thân phận. Chỉ là so với Từ Cảnh Dương, huynh ấy rõ ràng coi trọng thân phận đệ tử ký danh Thần Ngao môn của mình, thỉnh thoảng lại muốn khoe ra.

Lúc n��y, Từ Cảnh Dương đã nói chuyện xong với cha mẹ Từ Linh Huyền. Ông ta nhìn quanh những người trong phòng tiệc, nói: "Mọi người đã đông đủ, dùng bữa thôi. Ăn uống xong xuôi, Bá Đạt, Trọng Đạt còn phải hộ tống Hoài Minh và những người khác lên đường."

Lệnh vừa ban ra, các hạ nhân liền nhanh nhẹn bưng lên những món điểm tâm nóng hổi. Cung Hoài Minh khẩu vị rất tốt, tâm trạng cũng chẳng tệ, chàng thoải mái ăn uống ngon lành, chẳng mấy chốc đã no bụng. Trong lúc đó, Từ Cảnh Dương cũng chủ động nâng chén mời rượu chàng, chúc chàng thuận lợi trúng tuyển Thần Ngao môn.

Từ Vân có lẽ đã sớm tỏ thái độ không muốn rời nhà, nàng làm nũng, dù cha mẹ có khuyên bảo dỗ dành thế nào cũng nhất quyết không chịu ăn. Từ Linh Huyền vẫn nhát gan như mọi khi, chàng cầm một cái bánh bao, ăn từng miếng nhỏ. Thỉnh thoảng chàng mới đưa đũa gắp một chút thức ăn từ đĩa trước mặt, từ đầu đến cuối cũng không hề gắp thêm lần thứ hai từ bất kỳ đĩa nào khác.

Từ Cảnh Dương rất bất mãn với thái độ của Từ Vân, nhưng hiện tại ông ta không biết liệu Từ Vân có trúng tuyển Thần Ngao môn hay không. Vạn nhất nàng trúng tuyển, việc ông ta la mắng nàng bây giờ sẽ khiến nàng có ấn tượng xấu và có thể sinh lòng ly biệt. Suy xét điều này, Từ Cảnh Dương dứt khoát không đếm xỉa Từ Vân nữa, mà chỉ tập trung kêu gọi, quan tâm đến ba miệng ăn nhà Từ Linh Huyền.

Bữa điểm tâm kết thúc, Từ Cảnh Dương phân phó người dọn dẹp tiệc, sau đó đích thân dẫn người tiễn Cung Hoài Minh và đoàn người ra cổng lớn Từ phủ. "Hoài Minh, Vân nhi, Linh Huyền, lão phu chúc các cháu có thể thuận lợi trúng tuyển Th��n Ngao môn, làm rạng rỡ gia môn. Bá Đạt, Trọng Đạt, hai ngươi phải tận tâm tận lực hộ tống bọn họ, những gì cần chuẩn bị thì phải chuẩn bị chu đáo, tuyệt đối không được tiết kiệm, đã rõ chưa?"

"Vâng!" Từ Bá Đạt và Từ Trọng Đạt cùng nhau khom người lĩnh mệnh.

Từ Cảnh Dương vung tay: "Đi thôi."

Ngoài cổng Từ phủ, các công cụ di chuyển đã được chuẩn bị sẵn: một cỗ xe ngựa và vài con Giác Ngao, trong đó có ba con trông đặc biệt hùng dũng. Giác Ngao là loài vật đặc hữu của quần đảo Đông Câu, hình dáng như trâu, đầu có hai sừng, tốc độ cực nhanh, chẳng hề thua kém những tuấn mã tốt nhất. Ba con Giác Ngao mà Lão Từ gia chuẩn bị lần này phi phàm hơn cả, chúng là do Thần Ngao môn nuôi dưỡng, có thể đi nghìn dặm một ngày, mỗi con đều đáng giá ngàn vàng. Tính tình của Giác Ngao đại đa số thời gian đều tương đối ôn thuần, nếu không đã chẳng thể thuần hóa làm tọa kỵ như ngựa. Nhược điểm của Giác Ngao là không biết bơi lặn, điểm này chúng không bằng hải cẩu. Tuy nhiên, nếu nói về tốc độ tuyệt đối, thì hải cẩu lại chẳng thể bì kịp Giác Ngao.

Chân thành cảm tạ quý độc giả đã tin tưởng và đón đọc bản dịch này trên truyen.free.