Hương trà ngào ngạt hòa quyện cùng rất nhiều món điểm tâm bánh nướng thơm lừng. Một chút hương trầm được thắp lên để làm nổi bật vị ngọt của những món ăn này.

Tiệc trà do Hoàng hậu Ngọc Diệp chủ trì, khoản đãi các vị khách quý.

Hậu cung đã từng tổ chức nhiều buổi tiệc trà, nhưng kể từ khi nàng từ Tần Phi thăng lên làm Hoàng hậu, số lần tổ chức không còn thường xuyên như trước. Thế nhưng, riêng về khoản đãi khách khứa, nàng tự nhận công phu của mình tuyệt không hề giảm sút.

"Tạ ơn Hoàng hậu nương nương đã ban mời."

Các phu nhân quyền quý trong nước nhao nhao hướng Ngọc Diệp thăm hỏi. Tuổi tác của mỗi người đều lớn hơn Ngọc Diệp. Trong tiệc trà chỉ có duy nhất một người trẻ tuổi hơn Ngọc Diệp, đó chính là Nhã Cầm – cháu gái của nàng.

"Vị tiểu thư này là ai vậy?"

Một vị khách nhân tinh mắt hỏi về Nhã Cầm.

"Nàng là chất nữ của ta, từ Tây Đô xa xôi đến đây."

Ngọc Diệp mỉm cười chân thành trả lời.

Nhã Cầm chưa được tiến vào hậu cung. Không chỉ vì ý của Ngọc Diệp, mà Ngọc Viên cũng đã thông báo trước rằng không được để nàng nhập cung.

Ý muốn của hai cha con khác biệt. Vừa nghĩ đến điều này, hành động của Ngọc Diệp lại càng không mơ hồ.

Ngọc Diệp không nói nàng là con gái của Ngọc Oanh, mà nói là chất nữ của mình. Không ai biết đến một lãnh chúa từ tây cảnh xa xôi là ai. Ở kinh thành, Ngọc Oanh chỉ được biết đến là con trai của Ngọc Viên.

Dung mạo của Nhã Cầm không giống Ngọc Oanh, trái lại cực kỳ giống Ngọc Diệp.

Ai cũng sẽ nghĩ rằng Nhã Cầm là cháu gái họ của Ngọc Diệp.

Trong tiệc trà, người ta bàn luận về những loại hương liệu thịnh hành, lông vũ thiên nga từ nước ngoài cùng cách trang điểm mới. Xét theo độ tuổi chung của các vị khách, đa số chủ đề này dường như hơi trẻ con. Ngọc Diệp lo Nhã Cầm không quen với loại trường hợp này nên cố ý chọn những chủ đề như vậy, đồng thời cũng là để tránh bàn luận đến chính sự.

Mục đích chính hôm nay không phải là củng cố thêm quan hệ với các quyền quý. Những người được mời tương đối nghiêng về phía các phu nhân không có quá nhiều dã tâm, có giáo dưỡng tốt.

Mấy tháng nay, Nhã Cầm đã bỏ đi không ít phòng bị trong lòng đối với Ngọc Diệp. Nàng quả nhiên là dưỡng nữ, chứ không phải con ruột của Ngọc Oanh, huynh trưởng khác mẹ của Ngọc Diệp. Có lẽ là vì thấy Hoàng Thượng lập Ngọc Diệp làm Hoàng hậu, nên mới phán đoán rằng Hoàng Thượng yêu thích những cô nương mang phong tình dị vực chăng.

Ngọc Diệp cười lạnh.

Hoàng Thượng không phải loại người chỉ nhìn bề ngoài để chọn phi tần. Dung mạo tự nhiên là một trong những yếu tố quan trọng, nhưng Người sẽ không đặc biệt mê đắm sắc đẹp, chìm đắm trong tình yêu. Ngọc Diệp sẽ chỉ được sủng ái, chứ không có khả năng khuynh đảo cả đất nước.

Phụ thân Ngọc Viên hiểu rất rõ tính tình của Hoàng Thượng. Bởi vậy, hắn đã không dâng hiến Ngọc Diệp khi nàng còn nhỏ tuổi lúc tiên đế còn tại vị. Mà là chờ thời cơ hành động, trước khi ngôi vị Hoàng đế thay đổi, đã dạy dỗ Ngọc Diệp những điều cần thiết của một Tần Phi.

Ngọc Viên vốn là một thương nhân, luôn chọn con đường có lợi nhất. Nhưng hắn sẽ không vì cái lợi nhỏ mà thiển cận, mà là nhìn xa trông rộng đến tương lai mười năm, hai mươi năm, thậm chí năm mươi năm sau.

Ngọc Viên dù cho đã qua đời, thì kế hoạch của hắn vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm lợi ích. Mà Ngọc Diệp biết, lợi ích này không chỉ là một chút lợi ích nhỏ bé như sự phồn vinh của gia tộc.

Ngọc Diệp tin tưởng mình rất được Ngọc Viên yêu thương. Thế nhưng, tình yêu này cũng không phải là không thể lay chuyển. Chỉ cần khi Ngọc Viên theo đuổi lợi ích mà cho rằng Ngọc Diệp trở thành chướng ngại, hắn sẽ vứt bỏ nàng mà không hề do dự.

Điều Ngọc Diệp có thể làm chính là nâng cao giá trị của bản thân, để trên cán cân của Ngọc Viên, mình trở nên có trọng lượng hơn.

Tiệc trà cũng là một trong những thủ đoạn đó.

Trong không khí hòa hợp, êm đềm, tiệc trà kết thúc. Các vị phu nhân quyền quý đều vô cùng hứng thú với những sản vật thương mại đến từ tây cảnh. Chờ thêm một lát, sẽ ban thưởng cho các nàng một ít.

Ngọc Diệp sai các thị nữ thu dọn trà cụ, rồi về phòng. Nàng để Nhã Cầm cũng cùng đến.

"Xem kìa, ngươi đã dần dần thích ứng với tiệc trà rồi đó?"

"Vâng. Tạ ơn Ngọc Diệp nương nương đã chiếu cố."

"Ban đầu, ngươi còn đến một câu cũng không nói nên lời cơ mà."

"A! Xin nương nương đừng giễu cợt thiếp."

Nhã Cầm tuy cử chỉ, điệu bộ đều vô cùng đoan trang, nhưng phong thái tiểu thư khuê các này suy cho cùng cũng chỉ là được rèn luyện tạm thời mà thành. Những đoạn đối thoại ngắn thì không thành vấn đề, nhưng chỉ cần nói lâu một chút sẽ lộ ra giọng địa phương đặc trưng của Tuất Tây Châu. Nếu Ngọc Diệp không được Hồng Nương uốn nắn nghiêm khắc từ nhỏ, thì khi nói chuyện cũng sẽ có khẩu âm.

Giọng điệu này khiến Nhã Cầm không mấy phù hợp tham gia tiệc trà. Nói cách khác, nàng thuần túy chỉ là được tiến dâng vào cung để được quý nhân sủng ái.

"Ngọc Diệp nương nương, thiếp có thể cả gan hỏi một chút không?"

"Không sao, ngươi cứ hỏi."

"Không biết tình hình Tuất Tây Châu hiện giờ ra sao rồi?"

Nhã Cầm khó giấu vẻ bất an.

"Có chuyện gì khiến ngươi lo lắng ư?"

Ngọc Diệp hỏi thẳng.

"... Cũng sắp đến mùa côn trùng sinh sôi nảy nở. Thiếp lo lắng cây trồng sẽ không tươi tốt."

Nhã Cầm là một cô nương chân thành. Tâm địa thiện lương, lại học rất nhanh.

Bởi vậy Ngọc Diệp rất đồng tình nàng.

Nhã Cầm ước chừng mười ngày trước đã kể chuyện về cha mẹ ruột của nàng cho Ngọc Diệp nghe. Vốn dĩ nàng định không nhắc đến chuyện này.

Cô nương có tướng mạo và thần thái giống Ngọc Diệp này lại rất tôn kính Ngọc Oanh.

Nhã Cầm vốn là con gái của dân du mục. Nhưng sau đó ph��� thân nàng bị bệnh, thế là đành định cư lại ở nông thôn.

Đương nhiên, vừa mới định cư không thể lập tức gieo trồng được cây nông nghiệp. Trong nhà họ chăn thả gia súc ở gần đó, đồng thời từng chút một học tập việc đồng áng. Điều đáng cảm kích là, lãnh chúa đã nguyện ý cung cấp tiền trợ cấp.

Lãnh chúa này, chính là Ngọc Oanh.

Đối với Ngọc Diệp mà nói, Ngọc Oanh không phải ác nhân. Thế nhưng, Ngọc Oanh lại cho rằng công lý và chính nghĩa thuộc về mình. Bởi vậy, hai người nước với lửa không thể dung hòa.

Ngọc Diệp được Ngọc Viên coi trọng, điều này lại trái với công lý chính nghĩa trong suy nghĩ của Ngọc Oanh.

Ngọc Diệp không phải là không thể hiểu được loại tâm tình này. Hắn là con cả, lại là con của chính thất. Không riêng gì Tây Đô, rất nhiều nam nhân trong nước đều không coi trọng con gái của tiểu thiếp sinh sau này.

Điều khiến Ngọc Diệp bận tâm là, Ngọc Oanh chán ghét dung mạo của Ngọc Diệp. Không phải vì nàng đẹp hay xấu, mà là chán ghét mái tóc đỏ và đôi mắt xanh của nàng. Hắn thân là con trai của thương nhân, lại là nhân vật tương lai nhất định phải quản lý vùng đất thương mại Tây Đô này, việc bài xích người dị tộc quả thực có chút không thỏa đáng.

Về cơ bản, Ngọc Viên luôn dạy bảo con cái nhất định phải coi người dị tộc như thân bằng quê hương. Tại sao trong khi tôn kính phụ thân, Ngọc Oanh lại vi phạm lời dạy của phụ thân? Ngọc Diệp chính là không rõ điểm này.

Mà Nhã Cầm lại rất tôn kính Ngọc Oanh như vậy. Mấy năm trước cây trồng mất mùa, khiến Nhã Cầm không thể không bán mình. Bán đi con gái không phải chuyện gì hiếm lạ, đối với nhà nghèo mà nói, nữ nhi cũng là một trong những tài sản. Nàng cứ như vậy mà bán mình làm kỹ nữ.

Ngọc Oanh thu dưỡng Nhã Cầm, người bị ép bán mình để sinh tồn, làm con nuôi. Không chỉ vậy, còn cho nàng tiếp nhận giáo dục.

Ngọc Diệp cảm thấy bề ngoài đây là một chuyện tốt.

Nàng sẽ không nói ra đằng sau có ý đồ gì, cũng không có ý định nói ra chân tướng cho Nhã Cầm.

Ngọc Diệp cho rằng việc không đưa ra phủ định là một trong những sở trường của mình.

"Tây Đô bên đó hẳn cũng sắp có tin tức đưa tới rồi phải không? Ta vừa nhận được tin tức, sẽ lập tức nói cho ngươi."

Nàng từ trên đầu Nhã Cầm rút trâm cài tóc. Có lẽ là cảm thấy đầu nhẹ nhõm hơn một chút, Nhã Cầm thở dài một hơi.

"Ngươi đi thay quần áo, sau đó hãy đến học tập. Để giúp đỡ huynh trưởng, việc học tập kỹ nghệ tuyệt đối không được lười biếng."

"Vâng."

Nhã Cầm là một cô nương chân thành tốt bụng. Nàng tôn kính Ngọc Oanh, còn vì người nhà đã bán mình đi mà quan tâm. Nàng đâu hay biết rằng người nhà mình chắc chắn đã nhận được một khoản bạc lớn từ chỗ Ngọc Oanh để giữ im lặng.

Ngọc Diệp bảo Nhã Cầm đi thay quần áo, sau khi đẩy nàng ra khỏi phòng, thì Bạch Vũ bước vào. Trong tay Bạch Vũ cầm một tờ giấy nhàu nát.

"Ngọc Diệp nương nương."

Bạch Vũ đưa tờ giấy ra giao cho Ngọc Diệp. Tờ giấy đã từng bị vo thành một cuộn nhỏ, dùng để buộc vào chân bồ câu đưa thư. Thế nhưng, lần này tờ giấy được gấp lại còn lộn xộn hơn bình thường.

Ngọc Diệp nhìn xem có phải vẫn là chim bồ câu Nguyệt Quân thường gửi đến hay không, rồi phát hiện không phải. Đây là người đưa tin từ một con đường khác, không gi��ng của Hoàng Đệ.

"Đây là—"

"Vâng."

Bạch Vũ cũng đã nhìn qua nội dung bên trong. Trong thư viết Tây Đô... không, là Tuất Tây Châu đã xảy ra nạn châu chấu. Xét theo nét chữ vội vàng này, đây chắc chắn là một tin khẩn cấp được gửi đi.

Ngọc Diệp nghiến chặt răng.

"Bạch Vũ."

"Nô tỳ đã chuẩn bị xong xuôi người đưa tin trên cả đường bộ lẫn đường thủy. Hiện tại có một con bồ câu có thể dùng để truyền tin, chỉ chờ nương nương phân phó. Chỉ là hiện tại Tây Đô đang lâm vào hỗn loạn, chim bồ câu e rằng chưa chắc đã bay đến được nơi đó."

Dù vậy, vẫn nhanh hơn nhiều so với việc phái người truyền tin.

"... Cứ dùng bồ câu đi."

Ngọc Diệp chuẩn bị một tờ giấy loại cứng.

『 Cứ làm theo ý mình. 』

Nàng chỉ viết một câu như vậy, sau đó dùng giấy dầu gói kỹ lại.

Ngọc Diệp đem thư buộc vào chân con bồ câu Bạch Vũ mang đến, rồi thả nó đi. Bầu trời xanh biếc và chim bồ câu trắng tương phản nhau, trông thật tươi đẹp lóa mắt.

Ở kinh đô, dưới bầu trời trong xanh vạn dặm này, chắc hẳn không ai nghĩ tới cảnh tượng côn trùng che kín trời đất, nuốt chửng cây trồng lương thực đến hầu như không còn sẽ xảy ra. Những người không thể tưởng tượng được cảnh tượng đó tất nhiên sẽ nghĩ: "Mấy tên ở phương Tây đó, chỉ vài con côn trùng mà đã ngạc nhiên, đầy miệng oán than."

Ngọc Diệp hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Mình là vì điều gì mà có thể tiến vào hậu cung? Phụ thân tại sao lại để Ngọc Diệp đưa thân vào chốn trung tâm quyền lực?

Phụ thân liệu có còn tiếp tục yêu thương Ngọc Diệp trọn đời trọn kiếp nữa không?

"Được!"

Để cổ vũ chính mình, Ngọc Diệp lúc đầu định vỗ vào mặt mình, nhưng bị Bạch Vũ ngăn cản.

"Thôi nào, tính tình nha đầu điên cuồng lại bộc phát ra rồi. Không nói những cái khác, mặt mũi không thể để bị tổn thương đâu."

"Được rồi—"

"Cũng không thể trả lời lại ủ rũ như vậy được."

Lúc này, người bạn chơi này quản thật nghiêm khắc.

Ngọc Diệp chuẩn bị một trang giấy khác, viết xuống những việc có thể làm vì tây cảnh.

Cuộc đấu tranh thực sự sau này mới bắt đầu.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.