"Ngươi đang làm gì vậy?"

Nhâm Thị, vị hoạn quan phong thái thanh nhã như mọi khi, hỏi với giọng điệu đầy vẻ khó hiểu. Tùy tùng Cao Thuận đứng sau lưng hắn.

"Không có gì đặc biệt đâu."

Miêu Miêu vừa lau mồ hôi vừa đáp lời, đứng trước bếp. Kế bên nàng, lang y vừa dùng tay quạt gió xua đi cái nóng bức bối, vừa cần mẫn làm việc. Bởi vì vết thương ở chân của Miêu Miêu vẫn chưa lành hẳn, nên hắn đến giúp đỡ, nhưng Miêu Miêu cảm thấy động tác của hắn không được linh hoạt cho lắm. Có lẽ nàng hơi quá khắt khe.

Hai người đang dùng một chiếc nồi đặt trên bếp của Thượng Dược Cục để nấu thứ gì đó. Trên nồi đậy một chiếc nắp hình dạng kỳ lạ, với một ống dài nhỏ vươn ra từ nắp. Trong chiếc nồi đó, họ bỏ thêm một ít nước lạnh, rồi từng giọt nước từ phía đầu ống tí tách rơi xuống, được hứng vào một vật chứa nhỏ.

Đây là thiết bị chưng cất mà Miêu Miêu tìm thấy khi dọn dẹp Thượng Dược Cục mấy hôm trước. Một thiết bị xa xỉ như vậy lại nằm trong nhà kho không dùng đến, thật đúng là phí của trời.

Khắp căn phòng tràn ngập hương hoa, trong nồi có một lượng lớn cánh hoa.

"Tiểu nữ tử đang chế biến tinh dầu ạ."

Miêu Miêu đang dùng những cánh hoa hồng cô đã chuẩn bị từ trước, khi chế tác thanh tường vi, để làm tinh dầu.

"Mùi hương thật nồng đậm."

"So với hoa hồng dại thì nó nhạt hơn nhiều, lát nữa sẽ pha loãng với dầu hoặc nước."

Những đóa hoa hồng đã được cải tiến qua nhiều thế hệ để phù hợp với sở thích của mọi người, nhưng cái giá phải trả cho vẻ ngoài lộng lẫy kiều diễm ấy là hương thơm lại trở nên nhạt nhòa. Cá và tay gấu luôn khó lòng vẹn cả đôi đường.

Nhâm Thị đầy hứng thú, chăm chú nhìn bộ thiết bị chưng cất không rời mắt.

Lang y đang cần mẫn vận chuyển củi, vừa phát hiện Nhâm Thị, liền lập tức phủi bụi tro trên quần áo như cô nương trẻ tuổi, rồi vội vàng chỉnh sửa lại chòm râu cá trê của mình cho gọn gàng.

"Tổng quản có chuyện gì quan trọng vậy ạ?"

Lời nói này khiến nét mặt Nhâm Thị thoáng trầm xuống. Miêu Miêu không có ý gì khác, nhưng xem ra cái giọng tra hỏi đó khiến người nghe không mấy dễ chịu.

"Mùi hương nồng như vậy, ai mà chẳng tò mò chứ."

Nhâm Thị hơi bĩu môi một cách cáu kỉnh, bộ dạng đó khiến Cao Thuận, người hầu cận bên cạnh, phải nhíu mày.

(Mong ngài thể hiện chút uy nghiêm hơn.)

Chắc hẳn Cao Thuận đã nghĩ như vậy. Miêu Miêu thì cho rằng ở đây lang y chẳng mấy để ý nên không cần bận tâm, nhưng rốt cuộc thì làm vương công quý nhân cũng đâu có dễ dàng như vậy.

Miêu Miêu đứng dậy khỏi ghế, rồi lấy trà bánh từ trong tủ đặt lên bàn. Nàng đã sớm biết thói quen của lang y là thích giấu những món bánh đắt tiền một chút ở tầng cao nhất của tủ bát. Sau khi Nhâm Thị ngồi vào ghế, Miêu Miêu bóp một chút bánh, cẩn thận thử độc rồi mới dâng cho hắn.

"Ngươi chế tác những thứ này, có phải vì ở Phỉ Thúy cung thực sự quá vô vị không?"

"Vâng, đây cũng là một trong các nguyên nhân, ngoài ra còn có..."

Miêu Miêu lau sạch ngón tay dính mỡ, đứng trước bếp. Nàng thay một vật chứa mới vào đầu ống, sau một lúc đặt đó, một lớp dầu trong suốt hiện ra trên bề mặt dung dịch. Đây chính là tinh dầu.

"Một số loại tinh dầu có tác dụng gây sẩy thai. Mặc dù chỉ cần không uống tinh dầu nồng độ cực cao thì sẽ không có vấn đề gì ——"

Miêu Miêu vừa liếc trộm xác nhận lang y không ở gần đó, vừa nói. Lang y tuy là người tốt, nhưng tính tình lại chẳng mấy vội vàng. Bây giờ mà cho hắn biết chuyện Ngọc Diệp phi, chủ tử Phỉ Thúy cung, đang mang thai thì vẫn còn quá sớm.

"... Vậy thì, những vật phẩm như nước hoa được sử dụng trong hậu cung không cần phải hạn chế đặc biệt nữa sao?"

"Vâng, tiểu nữ tử cho rằng không sao cả."

Nếu mọi việc đều muốn hạn chế, thì nhiều vấn đề chắc chắn sẽ trở nên rất phiền phức. Dân số càng đông, việc quản lý chu đáo lại càng khó khăn.

Nhâm Thị nhìn sang chiếc nồi khác đặt trên bếp. Chắc hẳn hắn đã chú ý thấy mùi hương khác biệt so với hoa hồng, một mùi khiến người ta cảm thấy choáng váng.

"Đó là gì vậy?"

"Nồi đó là cồn."

Nồi cồn đó nồng đến mức dường như chỉ cần ngửi thôi cũng đủ say rồi. Dịch rượu được chưng cất lặp lại nhiều lần sẽ thu được cồn nồng độ cao. Cái này không phải để uống, mà dùng để khử độc. Vào mùa ấm áp, ô uế khí dễ tích tụ, gây hại cho cơ thể. Phỉ Thúy cung lại có tiểu công chúa, nên Miêu Miêu muốn cố gắng giữ gìn môi trường sạch sẽ.

Nàng tiện tay làm thêm một ít, đặt ở Thượng Dược Cục sẽ có rất nhiều công dụng.

"Có thể dùng để làm những việc như vậy ư?"

"Vâng, nghe nói ở phương Tây họ dùng như vậy ạ."

Cha nuôi của Miêu Miêu có kinh nghiệm du học phương Tây, và Miêu Miêu cũng có được những kiến thức liên quan dù chỉ là nửa vời. Nếu có điểm nào nàng hơn người khác, Miêu Miêu cho rằng đó chắc chắn là loại tri thức mà cha nuôi đã truyền lại cho nàng.

"Ta nhớ cha nuôi của ngươi là..."

Khi Nhâm Thị đang định nói gì đó, "Bịch!", họ nghe thấy một tiếng động lớn.

Cao Thuận nhìn ra bên ngoài Thượng Dược Cục xem có chuyện gì, chỉ thấy hai tên hoạn quan hợp sức đặt một bọc đồ lớn ở cổng Thượng Dược Cục rồi rời đi.

"Đây là vật gì vậy?"

Cao Thuận quay đầu hỏi lang y.

"À, đây là tiểu cô nương ấy..."

Miêu Miêu trừng lang y một cái thật dữ, nhưng đã quá muộn rồi.

Nhâm Thị đã bắt đầu hứng thú ngập tràn tháo bọc hàng ra. "Này, sao ngài lại tự tiện chạm vào vậy?"

"Nhâm tổng quản, nước trà đã đun xong, xin tổng quản hãy đến ngồi xuống."

"Đây là thứ gì vậy?"

"Là bưu kiện quê nhà gửi cho tiểu nữ tử, không có gì đặc biệt đâu ạ."

Chẳng biết tại sao, Nhâm Thị nhìn Miêu Miêu với ánh mắt hưng phấn đến mức muốn nhảy cẫng lên.

(Tên này thật quá bất thường.)

Miêu Miêu dù sao cũng là n�� tử, lúc này chẳng lẽ hắn không cảm thấy nên khách khí một chút, không cần dò xét chuyện riêng tư của người khác sao?

"Bên... Bên trong có áo lót của tiểu nữ tử."

Miêu Miêu hơi cúi đầu nói, Nhâm Thị liền có vẻ hơi xấu hổ buông tay. "Đúng, cứ thế mà buông ra cho ta đi." Miêu Miêu cúi thấp mặt nghĩ vậy, nhưng hiện thực thì luôn chẳng được như ý muốn.

"Lại cần hai đại nam nhân hợp lực vận chuyển, cái áo lót này làm bằng cái gì vậy?"

Cao Thuận lại chỉ chú ý đến những phần cực kỳ nhàm chán.

Nhâm Thị "A!" một tiếng, há hốc miệng.

Đáng tiếc hắn không thể tiếp tục giả ngu được nữa, bí mật trong bọc nhất định sẽ bị bại lộ.

"Tiểu nữ tử cho rằng đây là một vấn đề trong hậu cung, ở chính cái phần ưa sạch sẽ này đây."

Miêu Miêu đứng thẳng lưng, nghiêm trang nói.

Xét đến các cung nữ được triệu tập vào hậu cung, một ngày nào đó có thể được thánh thượng sủng hạnh, nên đều được chọn từ những trinh nữ. Mặc dù cũng có một vài ngoại lệ, nhưng chỉ là số ít mà thôi.

Giả sử vạn nhất, thánh thượng để mắt đến cô gái nào đó, mà nàng lại là trinh nữ. Việc đối mặt hoàng đế đã đủ đáng sợ, còn phải trải nghiệm những điều chưa từng biết.

"Nếu có sơ suất gì, thì cô gái ấy thật quá đáng thương. Tiểu nữ tử cho rằng cần phải chuẩn bị trước."

"Cho nên ngươi mới chuẩn bị thứ đồ chơi này?"

Nhâm Thị đứng dang rộng chân trước mặt, Miêu Miêu thì ngồi quỳ trên sàn nhà.

Chẳng hiểu sao, nàng luôn cảm thấy trước đây hình như cũng từng bị hắn mắng như thế này rồi.

Bọc hàng được mở ra, bên trong lộ ra một lượng lớn sách. Nói thẳng ra, đó chính là loại sách... sách về phương diện ấy. Chính là những cuốn sách mà Miêu Miêu đã đặt mua nhiều lần để an ủi thánh thượng có vẻ hơi cô tịch vào ban đêm. Ngoài hoàng đế ra, Lê Hoa phi cũng thích đọc. Vốn dĩ Miêu Miêu muốn mở rộng thêm một chút kênh buôn bán, nên đã thử mua nhiều hơn, không ngờ thời điểm lại chẳng trùng hợp chút nào. Miêu Miêu vốn đã chịu nhiều thiệt thòi để thoát khỏi những khó khăn.

Miêu Miêu cũng không phải người quá tham tiền, nhưng nếu nàng không kiếm tiền bằng cách này, cha nàng, người đang sống ở khu đèn xanh đèn đỏ, sẽ không có cơm ăn. Ai bảo cha nàng lại quá lương thiện, chắc chắn sẽ bị tú bà dùng lời đường mật lừa gạt, suốt ngày nhận những mối làm việc không công.

Nhâm Thị dường như rất há hốc mồm, nhưng lại cảm thấy lời giải thích của Miêu Miêu cũng không phải hoàn toàn sai. Khi nghe Miêu Miêu nói đây cũng là việc hoàng đế giao phó, Nhâm Thị liền chấp nhận với vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Cao Thuận lật sách với vẻ mặt không chút nói cười. Miêu Miêu không nhịn được hé mắt nhìn, dõi theo cảnh tượng kỳ lạ và cổ quái này.

"Cuốn sách này chế tác quả thực rất tinh xảo."

(Cái gì chứ, hóa ra là ý này.)

Miêu Miêu suýt chút nữa nghi ngờ hắn có phải là một tên vẻ ngoài nghiêm nghị mà bên trong lại bỉ ổi hay không, hóa ra hắn lại hứng thú với chỗ khác.

"Giấy dùng cũng thật tốt."

Những cuốn sách ghi chép các loại thuật phòng the có thể bán được giá cao, đôi khi còn có thể dùng làm của hồi môn cho con gái, vả lại những người yêu thích lĩnh vực này càng không tiếc tiền. Vì nội dung hầu như đều là tranh vẽ, nên dù không biết chữ cũng có thể thưởng thức. Mặc dù chi phí rất cao, nhưng lợi nhuận cũng tương đối phong phú, không lo lỗ vốn.

"Là bản in khắc tranh sao."

Nhâm Thị cũng chăm chú nhìn những cuốn sách tranh minh họa không rời mắt, nhưng nhìn vào các hình vẽ trong sách thì chỉ có thể nói chúng thật sự quá thô tục rồi. Lang y thì thẹn thùng đỏ mặt, liên tục liếc trộm họ.

"Nghe nói không phải khắc gỗ, mà là dùng bản kim loại để in ấn."

"Vậy thì thật sự không tầm thường."

Nghe nói đây là kỹ thuật đến từ phương Tây. Miêu Miêu không rõ quá trình chế tác chi tiết, nhưng nếu Nhâm Thị đã mở lời khen ngợi, hẳn là một kỹ thuật khá độc đáo.

"Đúng vậy, thật khó có được đồ tốt như thế này, tiểu nữ tử cho rằng nên để nhiều quý nhân hơn cùng thưởng thức."

"Cái này với cái kia là hai chuyện khác nhau."

Nhưng hắn dường như rất hứng thú với chính cuốn sách, đang lật xem để xác nhận nội dung. Hắn cứ công khai đọc như vậy khiến Miêu Miêu vô cùng bối rối, làm hại nàng không khỏi phải hé mắt trừng hắn như mọi khi.

Có lẽ là đã chú ý, Cao Thuận dùng đầu ngón tay khẽ chọc Nhâm Thị mấy lần.

"Tổng quản nếu như thích, sao không mang một cuốn về ạ?"

"Ách, không, ta tuyệt đối không có ý đó!"

Nhâm Thị "ba sa" một tiếng đặt cuốn sách xuống. Miêu Miêu cất nó đi lần nữa, để tránh để lại nếp gấp.

Nhâm Thị lại bổ sung thêm một câu: "Ta tuyệt đối không có ý đó." Rồi xoa cằm trầm ngâm một lát.

"Ta có thể bỏ qua cho ngươi lần này không sao cả."

Mặc dù giọng điệu cao ngạo, nhưng vốn dĩ hắn là quan lại quyền quý, nên cũng chẳng làm gì được.

"Tổng quản nguyện ý khai ân sao?"

Mắt Miêu Miêu hơi sáng lên.

"Ta muốn nhờ ngươi nói cho ta biết, cuốn sách này bán ở tiệm nào."

Ánh mắt Miêu Miêu chợt chuyển từ nóng sang lạnh lẽo.

Cao Thuận lại một lần nữa khẽ chọc Nhâm Thị mấy lần.

"Không, ta chỉ muốn tìm hiểu một chút về kỹ thuật in ấn này mà thôi."

Nhâm Thị vội vàng bổ sung giải thích. Cái này gọi là đối thoại sao?

"Tổng quản nói đúng ạ."

Miêu Miêu vẫn giữ ánh mắt chế giễu, rồi lưu loát viết tên hiệu sách lên sổ ghi chép.

"Ta nói thật đấy."

"Vâng, tiểu nữ tử hiểu rồi."

Không cần phải dùng loại bản vẽ hai chiều như thế này để giải tỏa cơn đói khát, một mỹ nam tử như Nhâm Thị, muốn nhìn bao nhiêu người thật cũng đâu thành vấn đề. Bất quá nghe nói đôi khi nhân vật trên giấy còn hơn cả người thật, nhưng chắc hẳn Nhâm Thị không đến mức cũng có sở thích đó.

Miêu Miêu vừa tự giác nghĩ đến những điều đó, vừa xé một tờ giấy từ sổ ghi chép đưa cho Nhâm Thị. Quả không hổ là sổ ghi chép mà lang y dùng, viết thật êm tay. Cảm giác của trang giấy khiến nàng không ngớt tán thưởng.

Câu chuyện đùa đến đây là kết thúc, Miêu Miêu đoán Nhâm Thị có lẽ đang muốn xây dựng một công việc kinh doanh mới để kiếm tiền. Cái gọi là chính sự, trọng điểm là làm thế nào để thu thuế từ dân mà không gây ra tiếng oán thán dậy đất. Vì thế, nhất định phải tăng thu nhập cho dân, do đó cần dùng tiền thuế làm khoản đầu tư ban đầu.

(Bất quá các ngươi làm thế nào thì ta không can thiệp.)

So với việc này, điều quan trọng hơn là Miêu Miêu phải thu thập xong đống sách đang nằm rải rác. Vừa thấy Nhâm Thị đến, đám đông tụ tập càng ngày càng nhiều. Nếu để người ta biết vị hoạn quan phong độ ngời ngời kia đang đọc loại sách này, không biết người khác sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt nào. Miêu Miêu không đến mức tệ hại đến mức muốn thử xem đâu.

Khi Miêu Miêu đang vội vàng thu thập, Cao Thuận lặng lẽ ấn cái rương xuống.

"Cao thị vệ có gì chỉ giáo ạ?"

Nét mặt Cao Thuận có vẻ hơi chần chừ.

"Bên trong có vài thứ cần kiểm tra xem..."

Hóa ra hắn muốn nói là nội dung sách, bên trong có mấy cuốn sách phong cách hơi đặc biệt, rất hợp sở thích của hoàng đế. Sở thích của đương kim hoàng thượng thật sự khiến Miêu Miêu không dám nịnh nọt.

"Đây là vì hoàng thượng đã bảo rằng, những cuốn sách trước đây đọc đều không đủ đã ghiền."

"Không được."

Bị phủ quyết. Uổng công Miêu Miêu đã đặc biệt nhờ tú bà tỉ mỉ tuyển chọn một phen.

Miêu Miêu đành bất đắc dĩ giao những cuốn sách bỉ ổi về phương diện kia cho Cao Thuận.

Sau đó khoảng mười ngày trôi qua. Miêu Miêu vẫn như thường lệ lười biếng ở sân giặt đồ.

"Không biết rốt cuộc bên dưới chôn cái gì."

Tiểu Lan nói vậy với giọng điệu hơi trẻ con. Nàng một tay cầm giỏ đồ giặt, dựa vào tường ngẩn ngơ.

Hôm nay thời tiết tốt, vì vậy sân giặt đồ chật kín người. Hoạn quan cần mẫn múc nước, giặt giũ quần áo. Quần áo của hạ nữ được thêm tro nước rồi dùng chân giẫm giặt, còn y phục của Tần phi thì dùng chất tẩy rửa đặc chế giặt tay.

"Ta không biết nữa."

Miêu Miêu móc từ trong ngực ra một túi bánh khô được gói bằng vỏ măng, đưa cho Tiểu Lan. Tiểu Lan cười híp mắt nhận lấy.

"Không biết rốt cuộc bên dưới chôn cái gì", câu nói này dường như là một đoạn văn trong tiểu thuyết. Nghe nói gần đây trong hậu cung đang thịnh hành đọc tiểu thuyết.

"Ở nơi những đóa hoa xinh đẹp nở rộ, ta nghĩ sẽ khai quật được thứ gì từ bên dưới đó?"

Tiểu Lan nói với ánh mắt hưng phấn nhưng có vẻ mơ màng. Tiểu Lan là con nhà nông thôn, không biết chữ, cho nên chắc hẳn là ai đó đã đọc cho nàng nghe.

"Không cắn được sẽ là... cái gì đây?"

Tiểu Lan nói với những mẩu bánh khô còn dính ở khóe miệng, trông y hệt một con sóc.

"Phân ngựa ư?"

Nghe Miêu Miêu trả lời, Tiểu Lan "phốc hô" một tiếng, phun hết bánh ra ngoài. Nàng sặc đến mức hai mắt ngấn lệ, trừng Miêu Miêu. Miêu Miêu múc nước từ ao đến, vừa vỗ nhẹ lưng Tiểu Lan vừa đút nàng uống.

"Ai bảo ngươi ăn vội vàng như thế."

"Không phải Miêu Miêu hại thì là ai!"

Tiểu Lan thở phì phò, nhưng Miêu Miêu cũng không nói sai. Trồng trọt rau quả không chỉ cần nước, đất đai cằn cỗi chỉ có thể trồng ra rau quả khô héo, vì vậy cần phân bón. Nếu những đóa hoa nở đẹp, chắc hẳn đã được bón phân tương ứng.

Nhưng đối với cô nương trẻ tuổi đang huyễn tưởng về câu chuyện lãng mạn mà nói, đáp án này có lẽ quá cộc lốc. Miêu Miêu quyết định lần sau phải chú ý hơn.

Trò chuyện một lúc, liền đến lượt các nàng giặt quần áo.

Tiểu Lan từng nhắc đến việc tiểu thuyết lưu truyền trong hậu cung, Phỉ Thúy cung cũng không ngoại lệ. Miêu Miêu vừa trở về, liền thấy ba cô nương đang sốt ruột, muốn nhảy cẫng lên mà mở sách ra xem.

"Miêu Miêu, ngươi về rồi đó."

Quý Viên, cung nữ trầm ổn lại hiền lành, nói với Miêu Miêu. Hai người còn lại — Anh Hoa và Yêu Lam — đang nín thở ngưng thần nhìn chăm chú vào những dòng chữ trong sách. Các nàng kéo tay áo của Quý Viên, người phụ trách lật trang, giục nàng nhanh chóng lật sang trang kế tiếp. Miêu Miêu nghiêng người nhìn bìa sách, trên đó vẽ một cây cây hoa nở rộ cùng một bóng người. Đây có lẽ chính là cuốn tiểu thuyết Tiểu Lan đã nói.

"Miêu Miêu lát nữa có muốn xem không?"

Quý Viên dường như đã đọc rất nhanh, trông nàng điềm tĩnh hơn hai người kia.

"Không được. Cuốn sách này từ đâu mà có?"

Miêu Miêu nghiêng đầu hỏi.

"Là thánh thượng ban cho. Mặc dù rất bất ngờ, nhưng lại rất thú vị."

Nếu là thánh thượng, thì đó chính là hoàng đế. Việc nói cảm thấy bất ngờ là vì trong giới vương công quý nhân, tiểu thuyết thường bị coi là thứ hạ đẳng, do quan niệm cho rằng việc sáng tác câu chuyện thì không bằng lịch sử thật.

"Nghe nói tất cả Tần phi đều có được, nói là sau khi xem xong có thể đưa cho người khác đọc."

Việc không phải chỉ mình Ngọc Diệp phi độc hưởng khiến Quý Viên dường như hơi bất mãn, khóe miệng nàng hơi trề ra.

"Vậy thì thật sự là..."

Miêu Miêu vừa trầm ngâm, vừa đánh giá trang bìa. Vô tình, nàng phát hiện trên đó có một ấn ký quen thuộc. Đó chính là con dấu của hiệu sách mà Miêu Miêu đã nói với Nhâm Thị mấy hôm trước.

(Hóa ra là chuyện như vậy ——)

Giờ thì Miêu Miêu đã hiểu tại sao hắn lại hứng thú với sách xuân... À không, là sách giáo khoa như vậy. Xét từ chất lượng giấy của sách, phẩm chất hoàn toàn xứng đáng làm vật ban thưởng của hoàng đế. Nếu tất cả Tần phi đều có được, thì hẳn là đã in không dưới trăm cuốn. Nếu in ấn tốt, còn có thể in với số lượng lớn hơn nữa. Chỉ cần giảm bớt chút chất lượng giấy, in thành loại dùng cho thường dân phố phường, thì lại có thể thu được lợi nhuận phong phú hơn. Miêu Miêu khẽ "sách" một tiếng, thầm nghĩ sớm biết đã đòi tiền hoa hồng cao từ tiệm sách rồi.

Tám phần là Nhâm Thị đã xin hoàng đế làm như vậy.

(Biết ngay hắn có ý đồ mà.)

Nhâm Thị đặc biệt đem những cuốn tiểu thuyết mà phụ nữ trẻ em có thể hiểu được nhưng lại bị coi là thiếu phong cách, phát cho các Tần phi có học thức. Thông thường mà nói, vật hoàng đế ban thưởng nên được cất giữ cẩn thận, nhưng vì tất cả Tần phi đều có phần, giá trị cũng vì thế mà giảm đi ít nhiều. Hơn nữa, vật ban thưởng lại là tiểu thuyết thông tục, chắc hẳn sẽ có vài vị Tần phi không hiểu lễ số, đến cả chạm vào cũng không thèm.

Vì hoàng đế còn bày tỏ có thể cho người khác xem, nên chắc hẳn sẽ có một vài Tần phi chính thất không đọc, mà để thị nữ đọc hộ cho.

(À ——)

Hóa ra là chuyện như vậy à, Miêu Miêu đã hiểu được ý đồ của Nhâm Thị. Những thị nữ biết nội dung đó, chắc hẳn sẽ kể lại câu chuyện cho các cung nữ khác nghe. Chẳng trách Tiểu Lan lại biết nội dung, điểm này cũng không có gì lạ.

"A —— như vậy là hết rồi sao?"

Anh Hoa lộ ra vẻ mặt vô cùng ngứa ngáy, khó chịu, giống như một con chó không được ăn đồ ăn. Quý Viên và Yêu Lam cũng có vẻ mặt tương tự khi gấp sách lại.

"Rất muốn xem tiếp cốt truyện, rất muốn xem ——"

Anh Hoa làm nũng như một đứa trẻ. Xem ra trong hậu cung thiếu thốn giải trí, dù chỉ là một cuốn tiểu thuyết cũng có thể trở thành một sự kích thích không nhỏ.

"Nghe Cao thị vệ nói, s��ch mới đang được in ấn. Bảo là chờ in xong sẽ lại ban cho các Tần phi."

"Ta biết chứ, thế nhưng ta không chờ nổi nữa mà ——"

Quý Viên hạ thấp lông mày, nhìn Anh Hoa. Mặt Anh Hoa phồng lên giống như cá nóc.

Giữa lúc đó, Yêu Lam cầm cuốn sách chăm chú nhìn không rời mắt.

"Sao vậy?"

"Ừm —— ta nói cái này nè..."

Ba cô nương trong lúc nghỉ ngơi, để Hồng Nương, thị nữ trưởng, chăm sóc Linh Lệ công chúa. Chờ ba người nghỉ ngơi xong thì đổi lại Hồng Nương nghỉ ngơi.

"Chỗ chúng ta đây chẳng phải chỉ có mấy thị nữ chúng ta thôi sao? Thật khó có được Ngọc Diệp nương nương cho chúng ta xem, nhưng nếu chỉ mấy chúng ta xem hết thì không thấy rất đáng tiếc sao?"

Miêu Miêu đại khái có thể hiểu Yêu Lam muốn nói gì. Khi nhìn thấy thứ gì đó thú vị thì kiểu gì cũng muốn chia sẻ với người khác, đó là bản tính con người. Khi Miêu Miêu phát hiện loài rắn quý hiếm chưa từng thấy, nàng cũng từng mang đi khoe khắp nơi cho mọi người xem, nên nàng có thể thấu hiểu. Chỉ là sau đó lại bị mọi người mắng cho một trận thôi.

Ý của Yêu Lam đại khái là muốn để nhiều người hơn được xem cuốn sách này.

Các thị nữ ở Phỉ Thúy cung cũng có ít nhiều bạn bè qua lại bên ngoài cung điện. Nhưng mà ——

"A —— thế nhưng không thể đưa cho cung nữ ngoài cung điện của Tần phi khác xem đâu. Phải bảo quản thật tốt mới được."

"Đúng vậy, đúng vậy, không khéo là sẽ mất đấy."

Anh Hoa và Quý Viên nói.

"Nói cũng phải ——"

Yêu Lam nói với giọng tiếc nuối.

(Nga...)

Miêu Miêu lặng lẽ đưa tay cầm lấy cuốn sách.

(Làm vậy vốn không tốt lắm, nhưng mà...)

Nếu muốn làm theo ý đồ của Nhâm Thị, người đã sắp đặt chuyện này, thì hẳn là phải làm như vậy mới đúng. Miêu Miêu quyết định nhúng tay vào.

"Không cần đưa cuốn sách này cho người khác, chép lại chẳng phải được rồi sao?"

Nếu là cung nữ hạ cấp thì còn là chuyện khác, nhưng Yêu Lam lại là thị nữ thân cận của phi tần cấp cao, có thể dùng bút mực giấy nghiên để sao chép. Nếu như ngại phiền phức hoặc tiếc tiền giấy, không làm cũng đành chịu.

"A?"

Lời nói bất ngờ của Miêu Miêu khiến Yêu Lam nghiêng đầu.

"Trừ phần tranh minh họa có hơi khó ra, Yêu Lam viết chữ rất đẹp, ta nghĩ sao chép sẽ không quá khó khăn."

Đứng trên lập trường của người chế tác mà nghĩ, kỳ thật hẳn là sẽ mong mọi người trực tiếp mua một cuốn. Nhưng nếu gia cảnh khó khăn, thì cũng chỉ có thể làm như vậy. Mặc dù không thể chép lại cả những bức tranh minh họa đẹp đẽ, nhưng chỉ đọc câu chuyện thì không thành vấn đề.

"Nói... nói cũng phải ha ~"

Đôi mắt Yêu Lam sáng lấp lánh một cách khó hiểu.

"A —— phải tốn công tốn sức như vậy ư ——?"

"Anh Hoa, đừng nói như vậy."

Quý Viên dùng lời lẽ nhẹ nhàng khuyên nhủ Anh Hoa.

Miêu Miêu lặng lẽ đặt cuốn sách lại trước mặt Yêu Lam, rồi trở về làm việc của mình. Thời gian nghỉ ngơi cũng sắp kết thúc, các nàng phải sớm trở về hầu hạ, nếu không sẽ bị Hồng Nương mắng mất.

Nghĩ lại, Miêu Miêu cảm thấy làm như vậy thật sự là vòng vo.

Bất kể là hình thức nào, chỉ cần sách vở được lưu truyền trong hậu cung, tự nhiên sẽ có nhiều người muốn học chữ, chỉ là vấn đề số lượng mà thôi.

Khi còn là thị nữ thân cận của Nhâm Thị, Miêu Miêu có vài lần cơ hội xem văn thư công vụ của hắn. Lúc ấy Nhâm Thị từng hy vọng nàng đưa ra ý kiến, đơn thuần chỉ để tham khảo.

Khi đó, hắn đã nói về việc làm thế nào để nâng cao tỷ lệ biết chữ của các cung nữ trong hậu cung.

Thí nghiệm của Nhâm Thị và những người khác dường như đã thành công, Miêu Miêu vừa nghĩ vừa cầm một cành cây nhỏ. Trên đất, nàng viết hai chữ "Tiểu Lan". Còn Tiểu Lan thì chăm chú nhìn hai chữ đó, rồi viết theo một lần.

Khi cô nương mới đầu chỉ hứng thú với bánh ngọt và chuyện bát quái này mở miệng đề nghị "muốn thỉnh giáo ta viết chữ", Miêu Miêu đã giật nảy mình. Hỏi Tiểu Lan vì sao muốn học, nàng nói đến nay cung nữ đọc sách cho nàng nghe không còn muốn kể lại chuyện cũ nữa.

Nghe nói cung nữ kia, theo lời thỉnh cầu của những cung nữ không biết chữ, đã đọc đi đọc lại cuốn sách, niệm đến mức cổ họng khàn đặc. Vị cung nữ hào phóng đó còn giúp mọi người làm bản sao, nói là muốn mọi người cố gắng học chữ để tự mình đọc.

Xem ra không phải chỉ có Yêu Lam nghĩ như vậy. Mua giấy cũng tốn không ít tiền, những cung nữ này thật đúng là tốt bụng.

Nếu đã vậy, Miêu Miêu đọc cho Tiểu Lan nghe cũng không phải không được, nhưng Tiểu Lan lắc đầu từ chối đề nghị này.

"Người ta đã đặc biệt bỏ thời gian ra để giúp chép lại, ta không thể chơi xấu như vậy được."

Miêu Miêu không nhịn được dùng lực xoa đầu Tiểu Lan. Nàng vốn muốn xoa đầu Tiểu Lan, kết quả lại chỉ làm tóc người ta rối bời, khiến nàng ta giận dỗi ra mặt.

Sự tình là như vậy, thế là thời gian nói chuyện phiếm trước đây liền được dùng để luyện tập viết chữ.

Tiểu Lan cau mày chăm chú như đối mặt đại địch, nắm chặt cành cây. Chữ "Tiểu" mặc dù vẫn giống ba con giun đang hấp hối, nhưng miễn cưỡng nhìn hiểu được. Thế nhưng chữ "Lan" thì lại không dễ đối phó như vậy.

Miêu Miêu lại một lần nữa viết một chữ "Lan" thật lớn trên đất. Lần này nàng chia một chữ thành ba bộ thủ mà viết ra. Nhất định phải để Tiểu Lan lần lượt luyện tập từ bộ đầu (trên cùng), bộ khung chữ "môn" và chữ "đông" mới được.

"Hóa ra tên của ta khó viết như vậy à."

Bộ đầu thì miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn, Tiểu Lan vừa bị yêu cầu viết lại bộ khung chữ "môn" cùng chữ "đông", vừa nói như vậy. Nói thật, Miêu Miêu cũng không biết tên của Tiểu Lan có phải được viết thành "Tiểu Lan" hay không, cha mẹ nàng chắc hẳn cũng chưa từng học chữ. Nhưng thông thường thì đều sẽ viết thành "Tiểu Lan", nên Miêu Miêu cứ thế mà dạy nàng.

Khi Miêu Miêu học chữ, ngay từ đầu nàng học từ tên của mình, nói rằng làm như vậy rất quan trọng, có thể hiểu được nguồn gốc của bản thân. Nhưng nhờ có điều này mà người ta thường nói với Miêu Miêu rằng nàng như mèo hoang, chẳng được ai yêu thích.

"Học viết sẽ tương đối dễ học chữ, hay là nói ngươi chỉ cần học biết chữ thôi là đủ rồi?"

Miêu Miêu hỏi xong, Tiểu Lan lắc đầu.

"Khó có được cơ hội này, ta muốn học viết chữ, như vậy sẽ rất tiện lợi chứ?"

Nói không sai, việc có biết chữ hay không, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến cả ngành nghề có thể làm. Trong hậu cung cũng vậy, người biết viết chữ sẽ được phân công những việc liên quan đến chữ nghĩa, có thể nhận được trợ cấp cao hơn so với hạ nhân chỉ biết chạy việc giặt giũ quần áo. Nghe người khác nói, những cung nữ có năng lực xuất sắc thậm chí còn có thể được phái đi làm việc công bên ngoài hậu cung.

"Chờ rời khỏi hậu cung sau này, liền phải tự mình nuôi sống bản thân, ta nghĩ nên tranh thủ học lúc này."

Xem ra Tiểu Lan cũng đang dùng cách của mình để cân nhắc tương lai. Tiểu Lan hầu như vào hậu cung cùng thời kỳ với Miêu Miêu, thời gian làm người hầu là hai năm, nên bây giờ chỉ còn chưa đến một năm. Tiểu Lan bị cha mẹ bán vào đây, hiện giờ đã không còn nhà để về.

"À vậy à, vậy thì hãy học nhồi nhét thêm một chút đi."

Miêu Miêu nói xong, cẩn thận viết ra mấy chữ.

"Cảm... Cảm ơn ngươi. Ách, ách ách, vậy chữ này đọc thế nào?"

"Đông trùng hạ thảo."

"Ách, vậy còn chữ này?"

"Mạn đà la hoa."

"... Còn chữ này?"

"Rễ sắn."

Tiểu Lan nhìn Miêu Miêu với ánh mắt như có điều muốn nói.

"Ta nói này, những chữ này có phải là từ ngữ thông thường hay dùng không?"

"..."

Miêu Miêu đành bất đắc dĩ xóa đi những chữ đã viết trên đất, rồi viết ra mấy câu nói chuyện phiếm thường dùng. Từng câu chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.