Ngày mười tháng mười. Warsaw, Ba Lan – Sảnh âm nhạc Chopin Warsaw.

Sau khi tỉnh giấc không lâu vào buổi sáng, Phó Điều và những người khác đã được nhân viên hướng dẫn đến một phòng họp nhỏ bên trong sảnh âm nhạc.

Lúc này, trong sảnh âm nhạc đã tập trung những người sẽ dự thi vòng này vào buổi sáng. Tổng cộng có năm người, bao gồm cả Phó Điều. Bốn người trong số họ là thành viên của nhóm thi đấu đầu tiên vào ngày đầu, chỉ riêng Phó Điều là tuyển thủ của nhóm thứ hai, thi đấu vào ngày hôm sau.

Bốn người họ chia thành nhiều nhóm nhỏ rõ rệt. Một vài gương mặt người nước ngoài – không, chính xác hơn là gương mặt người châu Âu, vì xét cho cùng thì Phó Điều và những người bạn của anh mới là người nước ngoài. Những tuyển thủ này đứng cạnh nhau, cười nói chuyện phiếm. Nhờ chung ngôn ngữ, việc giao tiếp giữa họ diễn ra khá thuận lợi.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, họ lại vô tình hay cố ý không muốn nhập cuộc cùng tuyển thủ người Ba Lan kia. Có lẽ vì họ đều thuộc một phe, còn tuyển thủ Ba Lan kia lại bị coi là "kẻ lạc loài" chăng?

Tuyển thủ người Ba Lan sẽ diễn tấu đầu tiên cũng không có mặt trong đám người này. Nếu không đoán sai, hiện tại anh ta đang ở trong phòng tập đàn để chuẩn bị cuối cùng.

Cho Seong-Jin vô cùng tĩnh lặng ngồi ở một góc sảnh âm nhạc, chống cằm trên tay, nhìn ra xa không biết đang suy nghĩ điều gì, dường như đang suy nghĩ vẩn vơ, tâm trí có vẻ lơ lửng ở đâu đó. Vì anh ta đã thể hiện cực kỳ mạnh mẽ ở vòng đầu, thậm chí được xếp vào hàng ngũ những tuyển thủ tài năng nhất, nên anh ta không muốn trò chuyện với ai, còn những người khác thì nhìn anh ta với chút do dự, không dám đến bắt chuyện. Mặc dù đó là ý muốn của riêng Cho Seong-Jin, nhưng dưới góc nhìn của Phó Điều, tình cảnh này có vẻ như anh ta đang bị mọi người cô lập.

“Tuyển thủ Phó Điều, ngài có thể tùy ý ngồi ở đây. Lát nữa sẽ có người của ban tổ chức đến thông báo một số công việc cụ thể.”

“Vâng.”

Phó Điều gật đầu. Khi người nhân viên kia rời khỏi phòng, anh do dự một chút rồi đi đến bên cạnh Cho Seong-Jin, nhẹ nhàng ngồi xuống.

Cảm nhận có người ngồi xuống bên cạnh, Cho Seong-Jin rõ ràng sững sờ. Anh ngẩng đầu nhìn Phó Điều một cái, trong ánh mắt có chút mơ hồ và nghi hoặc. Khuôn mặt còn non nớt của Cho Seong-Jin càng khiến hành động đó trông có vẻ ngượng ngùng và hướng nội.

Anh ta nhìn Phó Điều đang ngồi cạnh mình, không khỏi cúi đầu suy nghĩ, rồi có vẻ ngập ngừng đứng dậy, đưa tay về phía Phó Điều và nói: “À… chào anh?”

“Chào anh.” Phó Điều gật đầu, nắm tay Cho Seong-Jin, nhẹ nhàng chạm một cái rồi thu về: “Phó Điều.”

“Cho Seong-Jin.”

Cả hai đều nói tiếng Anh, nhưng khi nói tên mình, họ không dùng cách gọi tên trước họ sau theo tiếng Anh, mà vẫn giữ họ trước tên sau. Dù sao họ đều là người châu Á, không cần câu nệ chuyện đó.

Cho Seong-Jin đứng trước mặt Phó Điều, dù đứng thẳng người cũng không cao lắm, ước chừng khoảng một mét bảy. Hiện tại anh ta chưa đầy 20 tuổi, dù vẫn đang ở độ tuổi phát triển, nhưng không hiểu sao trông như một cậu bé, khiến người ta tự hỏi đến 20 tuổi anh ta còn có thể cao thêm bao nhiêu. Trông hơi có vẻ trẻ con, rất giống hình mẫu "mỹ nam trẻ tuổi" mà người Hàn ưa chuộng.

Sau khi bắt tay Phó Điều, Cho Seong-Jin suy nghĩ một lát rồi trở về chỗ cũ ngồi xuống, nhẹ nhàng gật đầu với Phó Điều.

“À… tôi biết anh. Tôi đã nghe anh diễn tấu. Mặc dù cách diễn tấu của anh không giống với tôi, và nó vẫn không hợp gu tôi, nhưng bản thân phần trình diễn của anh thực sự rất ấn tượng. Tôi còn cảm thấy anh có chút phong thái của Argerich ngày trước.”

“Cảm ơn.”

Phó Điều mỉm cười, không ngờ Cho Seong-Jin lại nói như vậy, càng không ngờ anh ta lại là người mở lời trước.

“Tôi cũng đã nghe phần trình diễn của anh. Tôi cũng không thực sự ưa thích. Tôi thấy trong âm nhạc của anh, cái ‘tôi’ cá nhân quá ít. Anh đặt toàn bộ sự chú ý của mình vào Chopin, mà bỏ qua sự tồn tại cá nhân của chính mình. Tôi không biết vì sao anh lại diễn tấu như vậy, nhưng phần trình diễn của anh cũng rất tốt, điểm này không thể phủ nhận. Chopin của anh giỏi hơn tôi.”

Đó vốn chỉ là những lời khen xã giao thông thường, nhưng Phó Điều không ngờ sau một hồi trầm mặc, Cho Seong-Jin lại đột nhiên nói: “Nhưng tại sao… trong tác phẩm của Chopin, hương vị Chopin đậm đà thì có gì sai chứ? Nếu tác phẩm của Chopin mà không đậm hương vị Chopin thì đó mới là vấn đề phải không? Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin, chẳng phải là để tranh tài về Chopin hay sao?”

Phó Điều sững sờ.

Cho Seong-Jin cúi đầu tiếp tục nói.

“Sự lý giải của tôi về Chopin, thực ra phần lớn là xuất phát từ chính bản thân Chopin. Đầu tiên là hiểu rõ Chopin, suy nghĩ từ quá khứ của ông ấy: nếu mình là Chopin, thì âm nhạc rốt cuộc nên được diễn tấu như thế nào. Tất cả mọi thứ của tôi đều là để có thể thể hiện Chopin một cách tốt nhất…

Không, không chỉ Chopin, đối với tất cả các nhạc sĩ, tôi đều như vậy. Tôi cho rằng cách tốt nhất để thể hiện một tác phẩm là tìm hiểu về nhạc sĩ đó, suy nghĩ xem nhạc sĩ đã sáng tác tác phẩm này như thế nào, tác phẩm này đại diện cho điều gì trong sự nghiệp của nhạc sĩ? Khi sáng tác, mỗi chi tiết âm nhạc của ông ấy rốt cuộc muốn biểu đạt nội dung gì? Đây đều là những điều tôi muốn biết…

Và tôi, cũng không ngừng suy nghĩ về những nội dung này, suy nghĩ về ý tưởng của các nhạc sĩ này. Ví dụ như trong Nocturnes của Chopin, ký hiệu ‘P’ (Piano), pianissimo (nhược tấu), rốt cuộc là vì sao lại là pianissimo? Đơn thuần vì đây là Nocturnes mà cần pianissimo chăng? Chắc chắn không phải vậy. Nocturnes chỉ là một chủ đề; điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu xem Chopin thực sự muốn thể hiện điều gì trong âm nhạc đó.

Vẫn là Nocturnes, chúng ta quay lại tác phẩm Chopin Nocturnes Op. 37 No. 1 của tuyển thủ Phó Điều. Phần mở đầu của anh là pianissimo. Anh có nghĩ vì sao chỗ này lại là pianissimo không? Pianissimo ở đây rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì?”

Phó Điều trầm ngâm một lát, chậm rãi gật đầu: “Khi ấy Chopin đang ở trên hòn đảo. Đối với pianissimo này, cá nhân tôi cho rằng nó là một tiếng thở dài.”

“Vậy tại sao không thể là ánh nến?”

Cho Seong-Jin vẫn cúi đầu, cắn ngón tay cái thì thầm nói. “Ánh nến chập chờn, in bóng Chopin lên tường. Từng tiếng thở dài nối tiếp, kéo theo cảm xúc dần dần lắng xuống. Vì sao anh không thể lý giải theo cách đó?”

Phó Điều nhất thời không biết nói gì cho phải. Anh cảm thấy mình nghiên cứu về Chopin còn khá nông cạn, chưa thực sự đi sâu vào nhiều chi tiết. Do đó, anh hoàn toàn không dám khẳng định Cho Seong-Jin nói có đúng hay không.

Cho Seong-Jin không để ý đến Phó Điều, tiếp tục cắn ngón tay cái trầm tư. “Nếu là ánh nến, Chopin có lẽ sẽ dùng một hình thái âm nhạc hoàn toàn khác để diễn tả, khiến âm nhạc tự thân trở nên đặc biệt lạ lùng hơn. Vì vậy, nếu dùng ánh nến để giải thích, âm nhạc sẽ hơi có phần nông cạn. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục suy nghĩ sâu hơn.”

“Có quá nhiều điều để suy nghĩ trong âm nhạc của Chopin. Chúng ta chỉ là những người diễn tấu. Điều chúng ta cần làm là bóc tách tất cả những gì thuộc về Chopin, đặt chúng trước mặt khán giả, cho họ thấy đây là Chopin – diễn giải và làm sáng tỏ bằng phương pháp chính xác nhất có thể, chứ không phải như những gì tuyển thủ Phó Điều vừa làm.”

Cho Seong-Jin đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Phó Điều và nói với vẻ vô cùng nghiêm túc. “Tuyển thủ Phó Điều, tôi cũng không thích âm nhạc của anh. Đúng như tôi đã nói, âm nhạc của anh có quá nhiều điều thuộc về anh trong đó. Sự lý giải của anh về Chopin quá ít. Anh thậm chí không thể phản bác tôi. Chopin của anh, tôi cảm thấy chỉ là khoác lên một lớp vỏ Chopin. Chopin như vậy, tôi không thích.”

“Cái cảm giác anh mang lại, thậm chí có chút giống vị nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng nhất của đất nước anh, tên anh ta là gì nhỉ… Lang Lương Nguyệt? Đúng rồi, chính là Lang Lương Nguyệt. Chopin của anh ấy cũng giống anh, trong đó thuần túy chỉ có những thứ cá nhân của anh ấy, còn những thứ thuộc về Chopin thì rất, rất ít.”

“Anh ấy đánh nhiều thứ đúng, nói có lý, đánh cũng hay, mọi thứ đều tốt. Nhưng cái anh ấy đánh, không phải là Chopin! Và nơi đây… là Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin!”

“Tuyển thủ Phó Điều, đây là Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin. Nơi đây muốn diễn tấu là Chopin, chứ không phải là chính anh. Nếu chỉ vì chính anh, anh hoàn toàn không cần tham gia bất kỳ cuộc thi nào, anh chỉ cần chơi nhạc vui vẻ là được. Rốt cuộc anh tham gia Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin là vì điều gì?”

Cho Seong-Jin hỏi với vẻ vô cùng nghiêm túc. Anh ta thực sự nghĩ như vậy. Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi vì sao lại có người muốn diễn tấu âm nhạc chỉ để thể hiện chính mình. Diễn tấu nhạc cổ điển, chẳng phải là càng cần phải giống với cách mà nhạc sĩ đó đã diễn tấu hay sao? Nếu không, vì sao có nhiều nghệ sĩ dương cầm muốn tìm những cây đàn dương cầm cổ, để tái tạo lại cảm giác của thời đại đó?

Phó Điều nhìn Cho Seong-Jin, đột nhiên hiểu ra vì sao nhiều người xung quanh không muốn đối thoại với anh ta. Cho Seong-Jin nói chuyện có phần quá thẳng thắn, hoàn toàn chìm đắm trong âm nhạc. Điều anh ta suy nghĩ chỉ có âm nhạc, chỉ có cách làm sao để diễn tấu âm nh��c càng hoàn hảo hơn. Anh ta theo đuổi từng chi tiết, muốn thể hiện toàn bộ chi tiết trong âm nhạc trước mặt mọi người. Vì thế, anh ta không lý giải được những tuyển thủ không tôn trọng nhạc sĩ, chỉ biết thể hiện bản thân.

Cũng giống như mâu thuẫn trong ban giám khảo Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin. Lúc này, Phó Điều bắt đầu dần hiểu ra rốt cuộc những người kia đang suy nghĩ gì. Đây thực chất là một cuộc tranh luận về niềm tin. Ngoài sự phát triển của Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin, điều họ băn khoăn hơn cả là rốt cuộc nên thể hiện bản thân hay đặt trọng tâm vào nhạc sĩ.

Trở thành một Chopin thứ hai, hay trở thành chính mình. Đối với các tuyển thủ châu Á, việc trở thành "Chopin thứ hai" dường như là một lựa chọn không tồi; còn đối với ban giám khảo châu Âu, trở thành chính mình mới là quan trọng nhất. Tuy nhiên, mỗi giám khảo đều có suy nghĩ riêng, không phải tất cả mọi người đều chỉ có một ý niệm duy nhất trong đầu. Từ đó mới có cuộc tranh luận về niềm tin tại Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin.

Phó Điều nhìn Cho Seong-Jin với vẻ vô cùng nghiêm túc trước mặt, không khỏi thở dài. “Tại sao… lại không thể là chính mình?”

“Cái gì?” Cho Seong-Jin ngẩn người.

Phó Điều lặp lại một lần nữa, nói với vẻ vô cùng nghiêm túc. “Tại sao… chúng ta không thể là chính mình? Chúng ta diễn tấu âm nhạc, tại sao không thể là chính mình? Tại sao phải là Chopin, nhất định phải là Liszt, nhất định phải là Beethoven, nhất định phải là Brahms? Tại sao lại như vậy?”

Cho Seong-Jin không chút do dự: “Bởi vì chúng ta diễn tấu tác phẩm của họ.”

“Thế nhưng họ đã chết, nhưng chúng ta vẫn sống.”

“Nhưng tác phẩm của họ không chết, mà chúng ta đang diễn tấu tác phẩm của họ!”

“Tác phẩm chỉ là một cái vỏ bọc, một phương tiện để anh biểu đạt ý nghĩ của mình, cũng giống như ngôn ngữ vậy!”

“Không giống! Anh đang lẫn lộn logic, âm nhạc và ngôn ngữ hoàn toàn khác nhau.”

“Âm nhạc… chẳng lẽ không phải là một loại ngôn ngữ sao?”

Phó Điều đưa tay ngăn Cho Seong-Jin tiếp tục phát biểu. Anh khẽ lắc đầu, từng lời một nói. “Họ chết rồi, chúng ta còn sống. Chúng ta vĩnh viễn không thể trở thành Chopin thứ hai, Liszt thứ hai, vì họ đã khuất. Khi diễn tấu tác phẩm của họ, chúng ta đương nhiên không thể vượt qua họ – tác phẩm của họ đã là kinh điển. Nhưng… chúng ta có thể trở thành chính chúng ta!”

“Khi người khác nhắc đến chúng ta, họ sẽ nói: tôi đã nghe anh ấy diễn tấu, trình độ diễn tấu của anh ấy phi thường cao, tôi đặc biệt thích cảm giác trong âm nhạc của anh ấy – chứ không phải chỉ đơn thuần nói: tôi đã nghe anh ấy diễn tấu, anh ấy đặc biệt giống Chopin.”

Cho Seong-Jin đột nhiên mở lời: “Được người khác nói diễn tấu đặc biệt giống Chopin, thì có gì không tốt sao?”

Ánh mắt anh ta không hề dao động, vô cùng bình tĩnh. Rõ ràng, anh ta không hề bị Phó Điều thuyết phục.

Phó Điều thực ra cũng không có ý định thuyết phục anh ta. Anh chỉ đang trình bày ý nghĩ của mình về âm nhạc, chỉ thế thôi. Đến cảnh giới của họ, hoặc cao hơn cảnh giới hiện tại của họ, họ sẽ không vì lời nói của người khác mà thay đổi ý nghĩ của mình. Họ sẽ chỉ tự mình suy nghĩ, tự hỏi phương pháp diễn tấu của mình rốt cuộc có đúng hay không, phải làm thế nào để cải thiện âm nhạc của mình.

Ví dụ như trước đó Phó Điều nghe nhạc của Cho Seong-Jin, anh đã suy nghĩ về Chopin của Cho Seong-Jin, cố gắng cải thiện bản thân, nhưng cuối cùng lại được Hà Thâm khuyên can. Kiên trì với bản thân, không ngừng tiến bộ, mới là con đường duy nhất để trở thành nghệ sĩ dương cầm vĩ đại nhất. Thuần túy nghe lời người khác một cách mù quáng, hoặc kiên trì cố chấp theo ý mình, đều rất khó đi đến con đường này.

Cả hai nhìn nhau một cái, cuối cùng không ai nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía sân khấu. Dù đối phương có vẻ thân thiện, dễ mến, nhưng họ vẫn không có ý muốn trò chuyện. Dù sao đối với hai người họ, nếu không hợp nhau về mặt âm nhạc, thì nói nhiều cũng vô ích.

Âm nhạc của Phó Điều chính là bản thân anh. Anh muốn mượn Chopin để biểu đạt ý nghĩ của mình, điều quan trọng nhất là thể hiện sự lý giải của anh về cái đẹp trong âm nhạc. Còn Cho Seong-Jin, anh ta càng muốn để mình trở thành Chopin. Hai con đường này hoàn toàn trái ngược, dù nghĩ thế nào cũng không thể hòa hợp.

Những tuyển thủ khác xung quanh thấy hai người họ như vậy cũng không biết nói gì, chỉ đành bất lực nhún vai. Họ nhìn thấy Phó Điều đi về phía Cho Seong-Jin là đã biết không ổn rồi, dù cả hai trông có vẻ thân thiện nhưng cũng rất dễ gây gổ. Những người thân thiện như vậy, trong nhiều trường hợp lại rất cố chấp, không thích nghe người khác. Và cả hai người này lại là kiểu người có mong muốn thể hiện bản thân rất mãnh liệt, khi họ trò chuyện mà phát hiện không hợp nhau, lại càng dễ trở mặt. Dù không động thủ, cả hai cũng sẽ không ai thèm để ý đến ai.

Thấy cả hai cùng im lặng, đám đông đang đứng trò chuyện bên kia không nhịn được cười phá lên.

“Quả nhiên, tôi đã nói rồi mà, họ đúng là không thể trò chuyện cùng nhau.”

“Ngay cả khi chúng ta có chung hướng đi với Cho Seong-Jin, chúng ta còn khó mà hòa hợp. Phó Điều muốn trò chuyện với anh ta thì càng khó hơn.”

“Mà vừa nãy Phó Điều nói gì ấy nhỉ, các anh có nghe không?”

“Không nghe rõ… nhưng đại khái là trò chuyện về cảm nhận về Chopin? Tôi nghĩ có thể là như vậy.”

“Ha ha ha, nói chuyện Chopin mà hai người họ không đánh nhau thì đúng là kỳ tích.”

“Chính xác.”

Đám đông lập tức cười ồ lên, không hề có ý kiêng nể hai người họ chút nào. Dù sao họ nói tiếng Anh mang theo khẩu âm, thậm chí vì xung quanh đều là người Ý, họ còn nói tiếng Anh pha chút khẩu âm Ý kỳ lạ. Hai người bên kia rất có thể chỉ hiểu tiếng Anh chuẩn, đối với loại tiếng Anh khẩu âm nặng như vậy chắc chắn rất khó lý giải.

Tuy nhiên, họ không chú ý đến ánh mắt kỳ lạ của Phó Điều. Thực ra, Phó Điều đã nghe được lời nói của những người này. Trước đó, trên tàu, anh đã nghe rất nhiều tiếng Anh với khẩu âm kỳ lạ, như tiếng Anh kiểu Nhật, tiếng Anh kiểu Đức, tiếng Anh chuẩn kiểu Pháp, tiếng Anh kiểu Ý cũng đã nghe qua. Vì vậy, những lời này, ngoài việc hơi có khẩu âm, thì không có sự khác biệt quá lớn so với tiếng Anh bình thường. Phân loại theo vùng địa lý, đại khái giống như nghe người dân vùng duyên hải nói chuyện? Hoặc nghe người Trùng Khánh nói chuyện. Nghe thì chắc chắn hiểu được, chỉ là tốn chút sức lực thôi, không đến mức hoàn toàn không hiểu.

Cho Seong-Jin thì nghe mơ mơ màng màng, chỉ có thể hiểu vài từ, hoàn toàn không thể lý giải thành một câu hoàn chỉnh. Tuy nhiên, anh ta đại khái có thể đoán được đám người kia đang bàn luận về mình.

Cho Seong-Jin suy tư một hồi rồi tiếp tục cúi đầu trầm mặc, cuộn tròn ở đó cắn ngón tay cái, không biết đang suy nghĩ điều gì. Dù sao mặc kệ người khác nói gì, anh ta chỉ quan tâm đến âm nhạc của mình, chỉ hy vọng âm nhạc của mình có thể biểu diễn càng hoàn hảo hơn, càng gần với cảm xúc của Chopin. Đối với mọi thứ khác… anh ta không quan tâm, cũng không muốn quan tâm. Trừ âm nhạc ra, không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Phó Điều nghe đám đông không khỏi khẽ lắc đầu. Khi cảm thấy đám người kia đang bàn luận về Cho Seong-Jin một cách gay gắt hơn, anh định đứng dậy can thiệp một chút. Dù anh không thích Cho Seong-Jin, nhưng anh không thể không thừa nhận rằng Cho Seong-Jin thực sự rất giỏi và rất thuần túy với âm nhạc.

Thế nhưng, đúng lúc anh chuẩn bị lên tiếng, nhân viên đã dẫn theo một vài thành viên ban giám khảo bước vào. Trong phòng, những người vốn còn đang đứng nói chuyện phiếm lập tức nghiêm túc trở lại, về chỗ ngồi của mình, ngoan ngoãn chờ đợi chỉ thị của nhân viên.

Họ xem xét liệu có yêu cầu nào khác cần hoàn thành hay không. Người nhân viên đứng ở phía đầu phòng họp nhỏ, thu dọn tài liệu trong tay rồi nhìn về phía nhóm giám khảo đằng sau. Khi nhận được sự xác nhận từ nhóm giám khảo, anh ta khẽ hắng giọng, cầm lấy tài liệu, nhìn tất cả tuyển thủ trước mặt và nói một cách vô cùng nghiêm túc, rõ ràng:

“Kính chào quý vị tuyển thủ, buổi sáng tốt lành. Cuộc thi hôm nay vẫn sẽ bắt đầu vào 9 giờ sáng. Tuyển thủ đầu tiên đã được dẫn đi phòng tập đàn để chuẩn bị cuối cùng trước khi thi đấu. Tôi sẽ đại diện cho ban tổ chức để xác nhận lần cuối với tất cả quý vị tuyển thủ đang có mặt ở đây.”

Ánh mắt anh ta lướt qua đám đông, không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho sự phản bác, biểu cảm vô cùng trịnh trọng. “Tôi xin nhắc lại một lần nữa với quý vị: những tác phẩm quý vị cần diễn tấu trong vòng hai của Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin, cụ thể là những tác phẩm dưới đây.

Phạm vi tác phẩm thứ nhất là những tác phẩm dưới đây; tác phẩm thứ hai là Waltz, quý vị có thể lựa chọn trong số các tác phẩm dưới đây; tác phẩm thứ ba là Polonaise, quý vị có thể lựa chọn trong số các tác phẩm dưới đây…”

“Tôi xin xác nhận lần cuối với quý vị, tác phẩm của quý vị có sai sót gì không? Nếu có nhầm lẫn, quý vị có thể đề xuất chỉnh sửa ngay bây giờ. Nếu không, lát nữa chúng tôi sẽ tải lên và ghi vào hệ thống thông tin diễn tấu của quý vị, và đến lúc đó sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để thay đổi.”

Đám đông nhìn nhau, không ai có bất kỳ biểu cảm nào. Rõ ràng tất cả mọi người đã chuẩn bị kỹ càng, không thể có chuyện tác phẩm chuẩn bị sai sót.

Khi nhận được sự xác nhận từ mọi người, người nhân viên đi đến trước mặt, nói với vẻ vô cùng nghiêm túc. “Tuyển thủ đầu tiên đã vào phòng chuẩn bị để tập luyện cuối cùng trước khi thi đấu. Tuyển thủ thứ hai, Michelle Candotti, thời gian dự kiến diễn tấu là 10 giờ 35 đến 11 giờ 10. Xin hãy nhớ kỹ thời gian. Lựa chọn tác phẩm của anh là… Op. 47, Op. 34-1, Op. 44, Op. 31. Có sai sót gì không?”

“Không vấn đề!”

“Tốt. Bây giờ anh có thể tiến hành luyện tập trước thi đấu, hoặc có thể ra ngoài ăn sáng lót dạ. Nếu không muốn ra ngoài, trong sảnh âm nhạc chúng tôi có chuẩn bị chuối, quýt, nước khoáng và cà phê. Anh có thể tìm nhân viên phụ trách để lấy.”

“Tốt!”

Tuyển thủ thứ hai gật đầu, người nhân viên lập tức ra hiệu cho anh đi theo một nhân viên khác đang đứng một bên, hướng về phía trên sảnh âm nhạc.

Người nhân viên nhìn anh ta một cái rồi đi đến trước mặt tuyển thủ thứ ba, tiếp tục xác minh lựa chọn tác phẩm của anh ta. Lần lượt từng người được xác minh, cuối cùng đến trước mặt Phó Điều và Cho Seong-Jin.

“Tuyển thủ thứ năm Cho Seong-Jin, thời gian diễn tấu dự kiến của anh là 12 giờ 50 đến 13 giờ 25. Lựa chọn tác phẩm là…”

Người nhân viên rõ ràng dừng lại. Anh ta nhìn danh sách trong tay, chần chừ hồi lâu, lúc này mới chậm rãi mở lời. “F Major Ballade, Op. 38; F Major Waltz, Op. 34; B Flat Minor Sonata, Op. 35, bao gồm chương đầu tiên Grave. Doppio movimento, chương thứ hai Scherzo. Molto vivace, chương thứ ba Marche funèbre, chương thứ tư Finale. Presto; và A Flat Major Polonaise, Op. 53… Xin hỏi có chính xác không?”

“Chính xác.”

Cho Seong-Jin nhẹ nhàng gật đầu, còn Phó Điều thì không khỏi sững sờ. Nếu không đoán sai, Sonata thường được diễn tấu ở vòng ba, vậy mà Cho Seong-Jin lại bắt đầu diễn tấu Chopin Sonata ngay ở vòng hai? Hơn nữa là diễn tấu Chopin Sonata ngoài ba tác phẩm đã chọn trước đó. Vì sao lại vậy? Vì để khớp thời gian chăng? Thời gian của anh ta không đủ 40 phút? Nhưng đối với Cho Seong-Jin, anh ta có thực sự cần phải "đụng thời gian" như vậy không?

Phó Điều suy nghĩ hồi lâu vẫn không thông được logic lựa chọn tác phẩm của Cho Seong-Jin, chỉ đại khái cảm nhận được các tác phẩm Cho Seong-Jin chọn về cơ bản đều xoay quanh một khoảng thời gian cụ thể. Op. 34, Op. 35, Op. 38 và cuối cùng là Op. 53 – trừ Polonaise có khoảng cách thời gian tương đối lớn ra, thì mấy tác phẩm kia không chênh lệch bao nhiêu?

Phó Điều còn chưa kịp nghĩ thông Cho Seong-Jin rốt cuộc muốn làm gì, thì người nhân viên đã đi đến trước mặt anh, cũng giơ bảng lên, xác nhận với Phó Điều. “Tuyển thủ cuối cùng, Phó Điều của Trung Quốc, thời gian diễn tấu dự kiến của anh là 13 giờ 25 đến đúng 14 giờ. Danh mục tác phẩm diễn tấu của anh là…”

“Chopin G Minor Ballade No. 1 Op. 23, Chopin A Flat Major Waltz, Op. 42, Chopin E Flat Major bình tĩnh Andante cùng Polonaise, Op. 22, Chopin A Flat Major Fantaisie, Op. 61. Xin hỏi có chính xác không?”

“Chính xác…”

Phó Điều gật đầu. Người nhân viên gạch vài đường trên bảng, đưa chứng nhận tuyển thủ cho Phó Điều rồi nói: “Đây là chứng nhận tuyển thủ của anh. Anh có thể dùng chứng nhận này để luyện tập trong phòng tập đàn của sảnh âm nhạc, chuẩn bị cho tác phẩm vòng một hôm nay. Anh cũng có thể ra ngoài nghỉ ngơi trước, đợi đến giờ thi đấu thì vào. Tất cả những điều này đều do anh tự quyết định, ban tổ chức sẽ không can thiệp. Nếu trước 30 phút thi đấu mà không thấy anh có mặt, đồng thời anh cũng không báo cáo chuẩn bị với ban tổ chức, thì chúng tôi có khả năng sẽ xem như anh bỏ thi. Để đảm bảo tính toàn vẹn của cuộc thi, chúng tôi sẽ trực tiếp để tuyển thủ kế tiếp lên sân…”

Người nhân viên dừng lại một chút, nhìn thứ tự của Phó Điều rồi nói tiếp: “Xét thấy anh là tuyển thủ cuối cùng trong ngày hôm nay, nếu trước 30 phút thi đấu của anh – tức là sau khi tuyển thủ Cho Seong-Jin đã lên sân mà anh vẫn chưa xuất hiện – thì chúng tôi sẽ trực tiếp kết thúc phần thi sáng nay. Xin hỏi anh đã rõ chưa?”

“Rõ rồi.”

“Tốt. Cũng như các tuyển thủ khác, ban tổ chức Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin cung cấp đầy đủ chuối, quýt, nước khoáng và cà phê. Nếu anh cần, anh có thể tìm bất kỳ nhân viên nào để lấy, họ sẽ hướng dẫn anh đến đúng nơi. Đồng thời, thời gian luyện tập hôm nay sẽ không bị hạn chế, anh có thể đến phòng chuẩn bị ở sảnh âm nhạc ngay bây giờ để chuẩn bị, hoặc có thể rời đi trước để nghe các tuyển thủ khác diễn tấu.”

Nói rồi, người nhân viên thu lại tài liệu trong tay, gật đầu với Phó Điều, rồi quay người rời đi không chút dừng lại. Đối với anh ta, nhiệm vụ đã hoàn thành.

Đoàn giám khảo đứng sau lưng người nhân viên đó cũng nhún vai, quay người rời đi. Căn phòng lập tức trở nên trống trải hơn rất nhiều.

Hai tuyển thủ thứ hai và thứ ba đi luyện tập, tuyển thủ thứ tư dọn đồ đi sảnh âm nhạc. Cho Seong-Jin đứng cạnh đó cũng đang dọn dẹp đồ đạc để rời đi.

Phó Điều hơi do dự, muốn hỏi Cho Seong-Jin về vấn đề lựa chọn tác phẩm. Thế nhưng anh và Cho Seong-Jin vốn không cùng một đường, cảm thấy dù có hỏi cũng không thu được kết quả gì. Vì vậy Phó Điều chỉ đứng cạnh đó, hít một hơi thật sâu rồi quay người rời đi, không chút do dự.

Vòng hai của Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin đã bắt đầu, anh không có thời gian dư thừa để quan tâm đến người khác.

Dư Thiên Hữu đứng ở cửa sảnh âm nhạc, thấy Phó Điều từ trong phòng bước ra, không khỏi mỉm cười chào: “Phó Điều, đi thôi, ra sảnh âm nhạc, nghe xem thực lực diễn tấu của các tuyển thủ hôm nay thế nào.”

“Ừ, đi thôi.”

Lúc này, ở hậu trường sảnh âm nhạc.

Một vài tuyển thủ đã đứng ở đó, chờ đợi cuộc thi bắt đầu. Łukasz Piotr Byrdy đứng ở lối ra sảnh âm nhạc, vuốt ve cúc áo vest của mình, vẻ mặt bình tĩnh. Dù vẻ ngoài không lộ rõ sự căng thẳng, nhưng việc anh liên tục vuốt ve cúc áo không ngừng đã cho thấy sự bất an trong lòng.

Tuyển thủ đầu tiên, một vị trí gần như chắc chắn bị loại. Mặc dù có nhiều tuyển thủ mạnh mẽ rất thích vị trí này, họ cảm thấy đây là vị trí tuyệt vời, có thể tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ ban đầu cho những người đến sau, nhưng có một vấn đề… đó là anh ta không phải là loại tuyển thủ mạnh như vậy.

Đối với Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin, dù anh ta là người đầu tiên được chọn vào vòng hai, nhưng trong số rất nhiều tuyển thủ, anh ta vẫn ở một vị trí khá thấp. Dù sao tai anh ta cũng không bị điếc, anh ta có thể nghe được thực lực cực kỳ mạnh mẽ của những tuyển thủ khác.

Tạm thời không nói đến Cho Seong-Jin cùng thi đấu hôm nay, vị Luigi phía sau anh ta – không phải Luigi trong Mario, mà là Luigi Carroccia – trình độ của anh ấy đã mạnh hơn mình một chút. Anh ta chỉ có thể cạnh tranh được với Michel, người sẽ thi đấu ngay sau mình, còn những tuyển thủ khác… Khó, thực sự rất khó.

Dưới góc nhìn của anh ta, nhóm người phía sau không ai là người bình thường, mỗi người đều là những cao thủ kiệt xuất. Luigi, Cho Seong-Jin, Phó Điều. Trong số đó, chỉ có Luigi là có phần yếu hơn một chút, không phải là loại tuyển thủ quá mạnh. Còn Cho Seong-Jin và Phó Điều thì sao?

Vòng một Cho Seong-Jin mang bệnh ra sân biểu diễn đã chinh phục tất cả mọi người. Trong tình trạng bị bệnh, khả năng kiểm soát âm nhạc cực mạnh của anh ấy đã khiến anh ấy trở thành người diễn tấu gần nhất với Chopin trong vòng một, người thừa kế trường phái Pháp, thậm chí được xem là người dẫn đầu trường phái Chopin. Hiện tại anh ấy không còn bị bệnh, vậy trình độ thực lực của anh ấy sẽ tăng lên đến mức nào?

Còn Phó Điều thì sao? Lối diễn tấu mang đậm phong thái cá nhân của anh ấy, trong số đông các tuyển thủ trường phái Chopin, anh ấy trở nên đặc biệt nổi bật. Thêm vào đó là những chi tiết không thể tranh cãi trong Chopin của anh ấy, anh ấy đã lờ mờ có dấu hiệu của người tiên phong trong trường phái cá nhân.

Luigi thì sao? Luigi cũng không hề đơn giản. Phong cách cá nhân của anh ấy mang theo một chút sự ngây thơ, cũng gần gũi với Chopin, thậm chí còn gần gũi hơn cả mình.

Phía sau có quá nhiều cường nhân như vậy, mà anh ta lại không phải là tuyển thủ mạnh nhất, vậy anh ta phải làm gì đây? Trực tiếp từ bỏ cuộc thi ư?

Byrdy lập tức lắc đầu, từ bỏ chắc chắn là không thể. Đã vậy… thì liều thôi, cố gắng hết sức có thể, tranh thủ xem liệu có thể giành được một suất vào vòng ba Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin hay không. Dù sao… anh ta đã đến được đây, nói thế nào đi nữa, anh ta cũng là tuyển thủ vòng hai, anh ta chắc chắn không thể thất bại ở đây. Tuyệt đối không thể!

Hai tuyển thủ Ý phía sau liếc nhìn Byrdy đang đứng ở lối ra sảnh âm nhạc, khẽ lắc đầu, không nói thêm gì, quay người đi về phòng nghỉ của mình, chờ đợi cuộc thi bắt đầu. Ở phòng nghỉ hậu trường, họ cũng có thể xem phần diễn tấu của tuyển thủ đầu tiên.

Thời gian nhanh chóng trôi qua, các giám khảo trong sảnh âm nhạc cũng lần lượt bước ra từ hậu trường, xuất hiện tại vị trí ghế giám khảo. Lần này có rất nhiều người trong ban giám khảo rời đi, dù sao Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin không thể hoàn thành chỉ trong vài ngày, nhiều giám khảo thường có công việc riêng cần giải quyết. Do đó, một số giám khảo từ đoàn giám khảo đã được chọn vào hội đồng giám khảo chính, đảm bảo số lượng thành viên trong hội đồng duy trì ở một con số cố định.

Tất cả camera cũng đã vào vị trí trước khi các giám khảo ra sân, ghi hình tất cả mọi thứ trong phòng. So với sự đơn giản của vòng một, số lượng người tham gia vòng hai trở nên nhiều hơn. Không chỉ có những nhóm phóng viên trước đó, mà còn có rất nhiều nhóm phóng viên từ các địa phương khác, ví dụ như… Đài truyền hình Ba Lan. Một vài máy quay mang logo Đài truyền hình Ba Lan được đặt trong sảnh âm nhạc, chĩa thẳng vào tất cả các tuyển thủ tham gia, ghi lại mọi biểu hiện của họ. Và những hình ảnh này, cũng rất nhanh chóng được truyền đến đài chính của Đài truyền hình Ba Lan không xa trong khu vực Warsaw.

Warsaw, Đài truyền hình Ba Lan.

Vô số nhân viên đang hối hả làm việc trong phòng phát sóng, chuẩn bị tất cả thông tin trước cuộc thi. Hai MC mặc vest đã ngồi sau chiếc bàn tròn lớn trong phòng phát sóng. Khi đèn đỏ trên máy quay bật sáng, nhân viên lập tức đếm ngược cho các MC trên sân khấu.

“Các bộ phận vào vị trí… 10, 9, 8…”

Theo tiếng “1” cuối cùng vừa dứt, MC nở nụ cười rạng rỡ. “Chào buổi sáng quý vị và các bạn, chào mừng quý vị đến với kênh truyền hình Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin. Hiện tại là 9 giờ 40 sáng theo giờ Warsaw, cuộc thi sắp bắt đầu. Các tuyển thủ ở hậu trường đã sẵn sàng, và các giám khảo trên ghế giám khảo cũng lần lượt bước vào sảnh âm nhạc.”

“Trước khi MC trong sảnh âm nhạc giới thiệu các giám khảo và tuyển thủ, chúng ta hãy cùng giới thiệu các khách mời đến với buổi phát sóng trực tiếp hôm nay.”

“Vị khách mời đầu tiên… Giáo sư khoa keyboard của Học viện Âm nhạc Chopin Warsaw, Pavel Kaminsky.”

Một người đàn ông trung niên mang phong thái châu Âu, khuôn mặt chỉnh tề, tóc hoa râm, biểu cảm vô cùng nghiêm túc, ngồi cạnh MC, khẽ gật đầu với màn hình. Ông cởi một cúc áo vest trắng cho thoáng ngực. Theo thông lệ, ông có thể trở thành một thành viên của hội đồng giám khảo, nhưng ông lại không đến hiện trường Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin. Dù sao dù có đến hiện trường thì phần lớn ông cũng chỉ là một thành viên giám khảo rất bình thường, không ai sẽ để ý. Nhưng ở trong phòng truyền hình này, ông lại có thể trở thành một hướng dẫn viên, hơn nữa là một hướng dẫn viên có thân phận khá cao.

“Vị khách mời thứ hai, tiến sĩ Olga Anizier.”

“Chào các bạn!”

Đây là một người phụ nữ trẻ tuổi, tóc nâu uốn sóng lớn. Cô ấy cũng cười và chào mọi người. Một nam một nữ, một già một trẻ, quan sát cuộc thi Piano Quốc tế Chopin từ hai góc nhìn hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, điểm chung là cả hai đều là tiến sĩ, còn Pavel là giáo sư.

Nhân viên đặt tên của ba người, bao gồm cả MC, ở phía dưới hình ảnh để khán giả tiện theo dõi. Sau khi giới thiệu thông tin của hai vị khách mời, mọi người cười nói chuyện vài câu chuyện phiếm, chủ yếu là giới thiệu cấp bậc của hai vị giám khảo này, cho mọi người biết rằng hai người này không phải là người bình thường. Học viện Âm nhạc Chopin Warsaw, ở Warsaw có địa vị hơi giống với Viện Trung ương của Trung Quốc, đẳng cấp hàng đầu. Chỉ có điều, ở đó có phần mục nát hơn các nơi khác, chỉ cần nộp tiền là có thể đỗ, nhẹ nhàng hơn Đức rất nhiều.

MC liếc nhìn đồng hồ bên cạnh. Thời gian đã đến khoảng 9 giờ 55, sảnh âm nhạc đã chật kín người. Anh mỉm cười nói: “Tốt, bây giờ thời gian thi đấu không còn nhiều lắm, chỉ còn năm phút nữa là tuyển thủ đầu tiên lên sân khấu… Ồ, sơ lược lý lịch cá nhân của tuyển thủ đầu tiên đã hiện lên màn hình. Hai vị khách mời có nhận xét gì không?”

Pavel kéo ống tay áo, liếc nhìn Olga bên cạnh rồi mở lời trước: “Byrdy là một tuyển thủ tôi khá trông đợi trong năm nay. Anh ấy đã thể hiện rất tốt. Trước cuộc thi, tôi từng nghe anh ấy diễn tấu và cá nhân tôi cho rằng anh ấy thực sự có cơ hội lớn để vào vòng tiếp theo, nếu xét ở vị trí bình thường. Dù sao, trong âm nhạc của anh ấy, hương vị rất riêng của Ba Lan rất đậm đà, rất hòa hợp với Chopin, cực kỳ phù hợp để diễn tấu tác phẩm của Chopin.”

MC: “À? Vậy Giáo sư Pavel cho rằng nếu Byrdy thua cuộc thi, khả năng lớn nhất là vì… thứ tự thi đấu của anh ấy? Anh ấy là người đầu tiên ra sân, điều đó gây bất lợi cho anh ấy. Ý thầy là vậy ư?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ vậy.” Pavel nghiêm trang giải thích.

Olga bên cạnh cũng gật đầu. “Đây là tuyển thủ của Ba Lan chúng tôi. Dù là trên cả lý trí lẫn cảm xúc, tôi đều cảm thấy tuyển thủ này có cơ hội rất lớn để vào vòng tiếp theo. Tôi cũng rất thích lối diễn tấu của anh ấy, rất hợp gu tôi.”

MC: “Vậy tôi xin phép hỏi… hai vị có nhận xét gì về cuộc thi hôm nay, đặc biệt là hiệp đầu? Hôm nay có tổng cộng sáu tuyển thủ, tuyển thủ đầu tiên là Byrdy, thứ hai và thứ ba là hai tuyển thủ Ý, nửa sau là Nga, Hàn Quốc và Trung Quốc. Xin hỏi hai vị cảm thấy những tuyển thủ nào ở hiệp đầu này có thể đi tiếp?”

Olga nhìn Pavel, thấy ông không mở lời nên cô nói trước: “Nếu tuyển thủ Byrdy có thể thi đấu ở vị trí sau một chút, tôi sẽ cảm thấy anh ấy có khả năng giành được cơ hội vào vòng ba. Nhưng hiện tại anh ấy là người đầu tiên ra sân, tôi cũng không thực sự chắc chắn… Về hai tuyển thủ Ý, mặc dù trên cảm tính tôi mong tuyển thủ Michel có thể đi tiếp hơn, nhưng theo phân tích lý trí của tôi, cá nhân tôi cảm thấy Luigi có cơ hội vào vòng ba lớn hơn. Âm nhạc anh ấy toát ra mạnh mẽ hơn. Dù âm nhạc của tuyển thủ Michel rất mượt mà, phù hợp hơn với Chopin, nhưng cảm giác khi nghe lại không bằng Luigi.”

Pavel cũng gật đầu: “Các tuyển thủ ở nửa sau thì chúng ta không bàn nữa. Tuyển thủ thứ tư cơ hội cũng không cao. Phía sau anh ấy là người gần nhất với Chopin nhất, và cũng là người mạnh nhất vòng một Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin năm nay – Cho Seong-Jin! Trình độ thực lực của anh ấy là tôi chưa từng thấy ai thuần khiết, tinh túy đến vậy. Nếu anh ấy không thể vào vòng ba thì đó mới là vấn đề. Về phần Phó Điều phía sau Cho Seong-Jin, cá nhân tôi cho rằng, điều này còn tùy thuộc vào việc Phó Điều có chịu đựng được áp lực từ Cho Seong-Jin hay không.”

Olga: “Vâng, Giáo sư Pavel nói không sai. Phong cách của Phó Điều và Cho Seong-Jin hoàn toàn trái ngược. Nếu Phó Điều có thể chịu đựng được áp lực từ Cho Seong-Jin, đồng thời vẫn giữ được bản thân mình, thì Phó Điều vào vòng ba Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin không có bất kỳ vấn đề gì, thậm chí vào vòng chung kết cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu không chịu đựng được mà bị Cho Seong-Jin ảnh hưởng, đánh mất lợi thế lớn nhất của mình, thì khó mà nói được. Tuy nhiên, đúng như Giáo sư Pavel đã nói, thực lực ở nửa đầu vòng một ngày đầu gần như đã rõ, càng dễ đoán. Còn đến nửa sau thì… thực ra đã tương đối cố định, dường như không còn nhiều không gian để lựa chọn.”

Pavel: “Đúng vậy, nửa sau đã cố định. Về cơ bản chính là Cho Seong-Jin và Phó Điều, không có lựa chọn nào khác.”

Cả hai tự mình quyết định, coi như đã chốt danh sách những người có khả năng đi tiếp trong ngày thi đấu đầu tiên của vòng hai. Họ dự tính trong số 6 người sẽ có 3-4 người đi tiếp, trong đó Cho Seong-Jin và Phó Điều chắc chắn sẽ vào, điều này gần như không cần phải nghĩ. Hiện tại chỉ còn xem các tuyển thủ khác, xem họ sẽ diễn tấu như thế nào.

Kênh truyền hình chiếu đoạn phỏng vấn tất cả các tuyển thủ trước vòng hai. Đây đều là những cuộc phỏng vấn rất đơn giản, nói sơ qua về suy nghĩ của mình về vòng hai.

Tên của sáu người xuất hiện trên màn hình, mỗi người đều tỏa sáng rực rỡ. Có thể vào vòng hai Cuộc thi Piano Quốc tế Chopin đã chứng minh được thực lực của họ. Hiện tại trên sân đấu, người kém nhất cũng là tuyển thủ từng giành quán quân ở các cuộc thi piano quốc tế khác. Ngay cả Phó Điều cũng từng giành vị trí quán quân ở một số cuộc thi quốc tế nhỏ.

Và bây giờ, họ sẽ đứng trên cùng một chiến trường, cạnh tranh đến cùng… chỉ để chọn ra hai mươi người!

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.