Mùa đông ở Đức luôn lạnh lẽo. Cái lạnh ấy không chỉ đến từ không khí hay nhiệt độ, mà còn thể hiện qua trang phục mà người dân nơi đây khoác trên người.

Phó Điều mặc một chiếc áo khoác dày cộp. Sau khi tự tay cất bộ âu phục người đại diện mang tới vào chiếc vali xách tay của mình, anh ngáp dài một cái rồi bước ra khỏi phòng.

Ngoài trời vẫn chưa sáng hẳn, d�� lúc này đã là bảy, tám giờ sáng.

Thế nhưng cảm giác bên ngoài khiến người ta luôn ngỡ như mới chỉ ba, bốn giờ rạng sáng.

Từng dòng xe cộ dày đặc đã bắt đầu lăn bánh trên con phố còn mờ tối, trông như giờ cao điểm buổi tối, với ánh đèn xe màu cam lao vun vút.

Cùng lúc đó, cũng có vô số người đang tụ tập. Họ khoác trên mình những chiếc áo khoác dày, mang hơi lạnh, rồi băng qua quảng trường hình tam giác phía trước khu nhà để đến ga tàu gần nhất, chen chúc vào bên trong.

Trong những toa tàu chật chội như cá mòi trong hộp thiếc, họ tìm hơi ấm để cơ thể mình ấm áp hơn một chút.

Họ thuộc nhóm người đi làm tương đối muộn. Những "vua tăng ca" thực sự đã có mặt ở công ty và bắt đầu làm việc từ bốn, năm giờ sáng rồi.

Không phải vì họ muốn làm việc cật lực đến vậy, đơn giản chỉ vì...

Nếu làm việc từ bốn, năm giờ sáng, họ có thể tan ca vào khoảng mười hai, một giờ trưa, khi mặt trời vẫn còn lên cao, rồi nằm dài trên bãi cỏ ở trung tâm thành phố, tận hưởng những tia nắng ấm áp.

Phó Điều khác với đám người này, anh không cần phải đi làm sớm đến thế.

Thứ anh cần làm chỉ là cùng những người làm công này vội vã lên chuyến tàu đệm từ từ Berlin đến Hamburg.

Bảy giờ ba mươi sáng, dưới màn đêm đen kịt, nhà ga Berlin trong suốt rực sáng, chiếu rọi xung quanh như một viên bảo thạch.

Chỉ là ánh sáng này lại mang một vẻ lạnh lẽo đặc biệt.

Phó Điều đi theo đám đông vào ga để chờ tàu.

Chỉ vài phút sau, chuyến tàu từ Berlin đi Hamburg đã xé toang màn đêm, tiến vào trước mặt Phó Điều.

Thật hiếm khi chuyến tàu này lại không hề trễ giờ.

Và khi Phó Điều lên tàu, chuyến tàu còn khởi hành đúng theo lịch trình đã định, xuyên qua màn sương đêm, lao thẳng về phía bắc.

Trong lúc tàu đang lăn bánh, chân trời đen kịt phía xa dần sáng lên một vệt trắng.

Không có cảnh bình minh hùng vĩ, chỉ có sự thay đổi chậm rãi khó tả khi bóng tối xung quanh dần tiêu tan, ánh sáng một lần nữa bao trùm vùng đất lạnh giá này.

Đây chính là nước Đức.

Đức – nơi hơn tám giờ sáng trời mới hửng sáng.

Trong toa tàu ICE, hệ thống sưởi được bật đủ ấm, Phó ��iều vừa bước vào đã cởi bớt lớp áo khoác ngoài, chỉ còn lại một chiếc áo sơ mi lông nhung đơn giản.

Anh ngồi ở ghế cạnh cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Phía xa, những cối xay gió phát điện chầm chậm quay, đứng sừng sững đơn độc.

Dù đã là mùa đông, nhưng khắp nơi vẫn còn điểm xuyết chút màu xanh của cây cỏ.

Phó Điều không biết đã ngắm nhìn cảnh tượng này bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần đi tàu xuyên qua vùng đất này, anh vẫn luôn cảm thấy không thể ngắm nhìn đủ vẻ đẹp ấy.

“Chào ngài, cà phê của ngài đây!”

Một giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh Phó Điều.

Phó Điều ngồi tại khoang hạng nhất, nơi đây có cà phê miễn phí. Hơn nữa, toàn bộ khoang hạng nhất chỉ có mình Phó Điều.

Vì vậy, sau khi tàu chạy ổn định, một nhân viên phục vụ liền trực tiếp cầm máy móc đến gần, một tay bưng cà phê, tay kia thao tác máy, rồi nói với Phó Điều.

“Sau đó, thưa ngài, ngài vui lòng cho xem vé tàu được không ạ?”

“Được...”

Phó Điều gật đầu, đưa mã QR vé tàu trên điện thoại cho nhân viên phục vụ. Sau khi nhanh chóng quét qua, người nhân viên thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói với Phó Điều.

“Đây là cà phê của ngài. Ngài muốn dùng cà phê đen thông thường, hay cà phê bọt sữa, latte, hoặc cappuccino ạ?”

“Cappuccino! Cảm ơn.”

Nhân viên phục vụ sau khi chọn loại cà phê, đưa cho Phó Điều một cốc cappuccino đã pha sẵn cùng một chiếc bánh quy đường đen, rồi mỉm cười nói.

“Xin mời thưởng thức, thưa ngài.”

“Cảm ơn.”

Phó Điều mỉm cười nhận lấy cốc cà phê từ nhân viên phục vụ. Anh nhấp một ngụm nhỏ, hương sữa đậm đà hòa quyện với vị cà phê đen lan tỏa trong vòm miệng, rất rõ ràng là...

Đây là một cốc cappuccino thông thường được pha bằng máy, rồi đánh bọt sữa sơ sài, loại cà phê được bán với giá khoảng ba Euro ở quán vỉa hè và chỉ một Euro trong siêu thị.

Còn chiếc bánh quy đường đen trong tay thì ngọt gắt.

Chỉ có điều, vị ngọt này lại vừa vặn làm dịu đi vị đắng của cà phê.

Phó Điều sau khi nhấp một ngụm, anh hỏi người nhân viên phục vụ vẫn chưa rời đi.

“À mà... ghế hạng nhất dạo gần đây vẫn luôn trống nhiều như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi, thưa ngài.”

Người nhân viên bất đắc dĩ giải thích: “Ghế hạng nhất đắt hơn nhiều so với ghế phổ thông chứ không chỉ gấp đôi đâu ạ, vì vậy rất ít người chọn. Trên chuyến tàu này chỉ có mình ngài mua vé khoang hạng nhất, đây chính là lý do tôi đến kiểm tra vé.”

“Thì ra là vậy...”

Phó Điều gật đầu, ý muốn nói mình đã hiểu.

Vị nhân viên công tác kia tựa hồ cũng tìm được người để trò chuyện, liền bắt đầu thẳng thừng than vãn với Phó Điều.

“Tôi cũng không biết vì sao đường sắt Đức vẫn còn duy trì nhiều ghế hạng nhất đến vậy trên mỗi chuyến tàu. Những người thường xuyên dùng ghế hạng nhất là các khách quen hoặc các nghị viên! Ngài có biết về nghị viên đảng Xanh gần đây không? Họ giả tạo đến mức còn làm trò trên chính đường sắt Đức!”

“Nghe anh nói vậy... anh không phải là thành viên đảng Xanh sao?”

“Tôi là thành viên đảng CDU, nhưng tôi vẫn khá ủng hộ đảng Xanh. Tuy nhiên, lần này hành động biểu diễn của họ hơi quá đáng rồi.”

Vị nhân viên công tác kia thấy Phó Điều có vẻ sẵn lòng trò chuyện với mình, liền tiếp tục nói.

“Người của đảng Xanh còn chụp ảnh, nói rằng nghị viên đảng Xanh của họ cũng giống như mọi người, vì không còn ghế trống ở hạng hai nên đành phải ngồi dưới đất. Cái này là trò đùa gì chứ?”

“Trò đùa sao?”

Phó Điều hơi khó hiểu, anh không đặc biệt rõ về những chuyện này: “Cái này có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề này lớn lắm!”

Vị nhân viên công tác kia lại bắt đầu than vãn: “Cái người đó là nghị viên đảng Xanh. Bất kể là nghị viên của đảng phái nào, chỉ cần là nghị viên có chức vụ chính thức, họ đều được Đường sắt Đức và Liên bang Đức cùng cấp một giấy thông hành đường sắt. Giấy này giống như thẻ Deutsche Bahn 100, có thể đi lại không giới hạn số lần. Dù tôi rất ủng hộ đảng Xanh, nhưng hành động này thật sự quá vô lý.”

Thẻ Germany 100 là một loại vé tàu do Đường sắt Đức bán ra.

Tổng cộng có sáu loại.

Bao gồm Germany hạng nhất 25, Germany hạng nhì 25; Germany hạng nhất 50, Germany hạng nhì 50; và Germany hạng nhất 100, Germany hạng nhì 100.

Con số này thể hiện mức giảm giá: 25 nghĩa là giảm 25%, 50 là giảm 50%, còn 100... thì chính là miễn phí hoàn toàn.

Còn thẻ nghị viên là do Văn phòng Nghị viện cấp, có hiệu lực tương đương với Germany hạng nhất 100.

Giá tiền này rất đắt đỏ, chi phí một năm cho Germany hạng nhất 100 lên đến 7356 Euro.

Có lẽ đối với những người thường xuyên đi lại khắp nước Đức, mức giá này có lẽ là hợp lý.

Thế nhưng đối với người bình thường, rất khó dùng hết thẻ này, mua rồi cũng không thể dùng hết để hoàn lại vốn.

Phó Điều có ấn tượng với loại thẻ này là bởi vì...

Giáo sư của anh, Klaus, cũng có một tấm thẻ Germany 100 như vậy.

Mặc dù là hạng nhì, chỉ khoảng hơn bốn nghìn Euro.

Anh thường xuyên thấy giáo sư của mình sau khi xong tiết học, xách hành lý lên và chạy đến các địa điểm khác, gần như đã đi khắp nước Đức để sắp xếp các buổi hội thảo với từng trường học. Thậm chí còn không có việc gì cũng rủ Phó Điều đi cùng.

Mà Phó Điều tiếc tiền nên không mua. Ngoại trừ những vé tàu khứ hồi do công ty quản lý cấp, anh rất ít khi đi đâu xa, vì vậy chỉ mua một thẻ Germany hạng nhì 25 để dùng.

Điều này khiến anh có ấn tượng sâu sắc hơn một chút về thẻ Germany 100.

Phó Điều xoa cằm, chậm rãi gật đầu.

“Quả thật có hơi giả tạo.”

“Phải không ạ? Đồng thời ngài cũng thấy đấy, ghế hạng nhất thì trống không. Hôm nay chuyến tàu từ Berlin đến Hamburg hầu hết các toa đều trống, chỉ có vài ga ngắn ngủi mới có người lên tàu, căn bản không thể có chuyện ghế hạng nhất hết chỗ ngồi. Cho nên tôi thực sự không thể hiểu nổi vị nghị viên kia rốt cuộc đang làm gì.”

Nhân viên công tác lắc đầu, cảm thán nói.

“Tôi biết tầm quan trọng của việc bảo vệ môi trường, nhưng đó không phải là cái cớ để họ giả tạo. Dù tôi rất có thiện cảm với đảng Xanh, nhưng cũng không thể chấp nhận được màn "diễn trò" của vị nghị viên đó.”

“Đúng là vậy.”

Phó Điều cười khẽ, không nói thêm gì.

Anh không phải người Đức, anh chỉ là một nghệ sĩ bình thường làm việc trong ngành âm nhạc.

Vị nhân viên công tác kia sau khi than vãn một lúc về chính trị với Phó Điều, liền lắc đầu, quay người rời đi.

Lúc rời đi, anh ta nói với Phó Điều rằng nếu có vấn đề gì thì có thể tìm anh ta.

Không chỉ về vấn đề cà phê, mà còn có thể hỏi anh ta về cẩm nang du lịch Hamburg. Anh ta là người dân vùng lân cận Hamburg, thường xuyên đến Hamburg chơi, nên cũng khá am hiểu về thành phố này.

Theo lời anh ta, điều thú vị nhất ở Hamburg chính là hệ thống giao thông công cộng bằng thuyền.

Là một thành phố cảng, việc người dân thường xuyên dùng thuyền làm phương tiện giao thông là điều hiếm có.

Lần cuối cùng anh ta thấy cảnh tượng tương tự là khi anh ta đến thành phố láng giềng, Venice của Ý.

Phó Điều tự nhiên ghi nhớ điều đó trong lòng và cảm ơn anh ta.

Tàu tiếp tục lăn bánh. Trong khoang hạng nhất, vài người lớn tuổi đi đến phía này. Họ dường như đang kỷ niệm một điều gì đó, háo hức phát bánh ngọt cho tất cả những người mà họ gặp.

Khi đến chỗ Phó Điều, Phó Điều không đặc biệt thích bánh ngọt nên đã từ chối.

Kết quả, vị lão nhân kia thấy Phó Điều còn trẻ tuổi, nghĩ rằng anh là thành viên của đảng Xanh, liền không ngừng giải thích rằng đây là bánh vegan (thuần chay), không hề làm hại bất kỳ động vật nào.

“Tôi biết các cháu trẻ tuổi đều thích đồ ăn chay, đều ủng hộ đảng Xanh. Dù ông già này không mấy ưa thích đảng Xanh, tôi luôn cảm thấy họ thật vô vị. Nhưng vì các cháu trẻ thích, tôi đã đặc biệt làm món ăn vặt thuần chay này, thử xem đi! Con trai tôi hôm nay kết hôn!”

Nhìn vẻ mặt hân hoan của lão nhân, Phó Điều do dự một chút, vẫn cảm ơn lão nhân, lấy một miếng bánh ngọt dường như là của Thổ Nhĩ Kỳ hoặc Ả Rập, và nhẹ nhàng nếm thử.

Bánh có cảm giác hơi thô ráp, nhưng lại rất đậm đà.

Bên trong, vô số loại hạt hòa quyện với nước đường và sữa bò, kết hợp với lớp vỏ giòn xốp phía dưới, khiến một chiếc bánh nhỏ bé như vậy lại có cảm giác phân tầng rõ rệt về hương vị và cấu trúc.

Cứ như không phải đang ăn bánh ngọt, mà là ăn kẹo hoa quả vậy.

Cảm giác rất thú vị.

Tuy nhiên...

Người trẻ tuổi ở Đức có tỷ lệ ủng hộ đảng Xanh cao đến vậy sao?

Lần đầu tiên chăm chú lắng nghe những người đó nói chuyện, anh mới nhận ra tỷ lệ ủng hộ của từng đảng phái phân bổ rốt cuộc như thế nào.

Người già sẽ càng muốn ủng hộ các đảng như CDU, dù sao các đảng chính này đều liên minh cầm quyền đã nhiều năm, mọi người cũng có chút tình cảm gắn bó.

Còn nhóm người thuộc phe bảo thủ, cũng chính là những người trung niên có thu nhập trung bình, họ sẽ càng muốn ủng hộ các đảng cánh hữu như AfD, với hy vọng không tiếp nhận thêm nhiều người tị nạn, giảm bớt sưu cao thuế nặng.

Về phần người trẻ tuổi...

Trong số họ, dường như việc ủng hộ đảng Xanh là một xu hướng phổ biến. Ngay cả khi đi McDonald hay KFC, họ cũng gọi hamburger chay, gà rán chay (đậu hũ chiên) để ăn.

Cũng không biết là giả tạo, a dua theo số đông, hay thực sự yêu thích đồ ăn chay và muốn giảm béo.

Điều này khiến người ta rất khó đưa ra nhận xét.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không có mối liên hệ đặc biệt lớn với Phó Điều. Anh chỉ từ góc nhìn của một người ngoài để quan sát họ.

Những câu chuyện lặt vặt như vậy chỉ là điều rất nhỏ trên hành trình, căn bản không tạo ra được chút xao động hay thú vị nào.

Điều duy nhất đáng nhắc đến là, chuyến tàu từ Berlin đến Hamburg lại hiếm thấy đến mức chỉ đến Hamburg muộn 10 phút.

Phó Điều đứng trong ga Hamburg, ngắm nhìn mọi thứ xung quanh với vẻ ngạc nhiên.

Ga Hamburg rộng lớn đến kinh ngạc, thậm chí có phần tương tự với ga Frankfurt.

Từng dãy đường ray dày đặc nuốt vào nhả ra vô số chuyến tàu, mỗi lúc đều có chuyến tàu ra vào.

Đám đông dày đặc thậm chí khiến Phó Điều nghi ngờ mình hiện tại không phải ở Hamburg mà là ở Frankfurt.

Đợi đến khi Phó Điều ra khỏi ga Hamburg, anh mới ý thức được thế nào là sự... chân chính.

Cổ điển và hiện đại đan xen.

Giữa những tòa nhà chọc trời, chen chúc những kiến trúc kiểu Âu truyền thống dày đặc.

Những tòa cao ốc mới tinh phản chiếu ánh nắng mặt trời, chiếu rọi lên nhà thờ phong cách Baroque gần đó.

Rất lớn, rất đẹp.

Phó Điều vừa xách vali hành lý ra khỏi nhà ga, điện thoại di động của anh liền reo.

Khi anh nghe máy, một nhân viên với giọng nghiêm túc nói.

“Chào ngài, xin hỏi có phải là ngài Phó Điều không ạ?”

“Vâng.”

“Ngài hiện tại đã đến ga Hamburg rồi, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Tốt, phiền ngài chờ tôi một chút tại cửa phía sau ga Hamburg. Ba phút nữa, tôi sẽ đến đón ngài trong bộ vest đen, áo sơ mi trắng. Ngài chắc sẽ nhìn thấy tôi, và tôi cũng sẽ chú ý đến vị trí của ngài!”

“Được.”

Đầu bên kia điện thoại sau khi xác nhận thông tin của Phó Điều, liền cúp máy.

Đúng như lời đã nói trong điện thoại, ba phút sau, một thanh niên mặc vest đen, sơ mi trắng, với bộ râu quai nón rậm rạp, đi đến trước mặt Phó Điều, tươi cười nói với anh.

“Ngài là ngài Phó phải không ạ? Tôi là nhân viên từ Tòa thị chính được cử đến đón ngài. Vì chúng tôi biết ngài không tự lái xe đến, nên đã sắp xếp một chiếc xe cho ngài... Ngài có muốn tôi đưa ngài đi tham quan tổng thể thành phố Hamburg không ạ?”

“Phiền anh rồi.”

Phó Điều nhìn thành phố này, khẽ gật đầu.

Anh thực sự có chút tò mò về diện mạo thực sự của thành phố này.

Thành phố cảng này và thành phố cảng trong tưởng tượng của anh dường như không giống nhau lắm?

Nơi đây anh căn bản không nhìn thấy điều gì đặc biệt.

Những gì anh thấy chỉ là một vùng đất rất bằng phẳng. Từ phía nhà ga này, anh không thể tìm thấy bất kỳ yếu tố nào dù nhỏ nhất liên quan đến biển.

Thậm chí nhìn xem tất cả những điều này sẽ khiến anh có chút hoài nghi.

Mình có thật sự đang ở một thành phố ven biển không?

Anh bảo đây là thành phố cảng ven biển, nhưng biển đâu rồi?

Phó Điều cảm thấy mình rất lâu rồi chưa nhìn thấy biển.

Nhưng khi Phó Điều lên chiếc xe do Tòa thị chính cử đến, anh mới cuối cùng hiểu ra...

Thành phố ven biển quả đúng là danh bất hư truyền.

Chiếc xe của Tòa thị chính là một chiếc Mercedes. Phó Điều không rõ cụ thể là loại nào, nhưng logo Mercedes khắc trên đầu xe hiện lên rõ ràng.

Nhìn tổng thể, nó hơi giống một chiếc xe tải nhỏ, chỉ có điều hai hàng ghế sau không hướng về phía trước mà lại đối mặt nhau.

Sau khi Phó Điều lên xe và ngồi vào vị trí quay mặt về phía trước, người của Tòa thị chính liền ngồi xuống đối diện anh, bảo tài xế đi dạo thêm một vòng quanh thành phố.

Tài xế ngầm hiểu ý, đưa Phó Điều và người của Tòa thị chính đi tham quan thành phố.

Mọi thứ ở đây đều hiện lên vẻ bình yên và ôn hòa đặc biệt.

Những tia nắng dịu nhẹ của ngày đông chi���u vào trong xe, khiến người ta vẫn cảm nhận được từng tia ấm áp, chứ không phải cái lạnh buốt bên ngoài.

Vô số kiến trúc cổ và những nhà thờ đều không ngừng thể hiện sức mạnh của Hamburg.

Mức lương trung bình của người dân nơi đây cao nhất toàn nước Đức, thậm chí còn cao hơn Munich.

Nhưng chi phí sinh hoạt ở đây lại không quá đắt đỏ.

Trừ giá nhà ở cao hơn một chút, mức chi tiêu sinh hoạt thông thường lại tương đương với Berlin, thậm chí còn thấp hơn một chút.

Sau khi đi dạo một lúc trong thành phố, tài xế liền bắt đầu chạy về phía bờ sông.

Sau khi đi qua những khu kiến trúc hiện đại và cổ kính, trước mắt mọi người đột nhiên mở ra một không gian sáng sủa.

Những bức tường kính xếp chồng lên nhau như những cánh buồm, tựa trên những nhà kho cũ kỹ màu đỏ với phong cách cổ xưa.

Như một cây kim định hải thần châm, nằm sừng sững trên bến cảng sông Elbe của Hamburg.

Rời khỏi những tòa nhà bê tông cốt thép, lần đầu tiên đến bờ sông, người ta liền có thể nhìn thấy công trình kiến trúc này, đã trải qua vài ch���c năm xây dựng với chi phí gần 800 triệu Euro.

Khi Phó Điều nhìn thấy kiến trúc này, anh cuối cùng cũng hiểu ra...

Vì sao công trình này lại được mệnh danh là một trong ba kiến trúc phức tạp bậc nhất của Đức.

Bởi vì...

Nó quá hùng vĩ!

Phó Điều căn bản không biết làm sao để hình dung nhà hát giao hưởng này.

Cho dù chỉ cần nhìn từ xa như vậy, anh đã có thể tưởng tượng được cảm giác khi trình diễn bên trong đó.

Các nhà thiết kế người Đức chỉ muốn làm sao cho thật hùng vĩ, tráng lệ, thật đáng kinh ngạc để tạo nên một kỳ quan.

Nhưng căn bản không hề suy nghĩ về việc làm sao để quy hoạch lộ trình thi công một cách hợp lý.

Vô số yếu tố chồng chất lên nhau, cuối cùng mới khiến kiệt tác kiến trúc hiện đại này vừa mới được khánh thành gần đây.

Đẹp, thật sự rất đẹp.

Vị người phụ trách của Tòa thị chính nhìn kiến trúc phía xa, cũng không khỏi cảm thán nói.

“Đây chính là biểu tượng mới của thành phố Hamburg.”

“Hamburg, Elbphilharmonie.”

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free để ủng hộ nhóm dịch.