Hạm đội vẫn lướt trên mặt sông. Khi không có gió, thuyền phải dựa vào những mái chèo lớn cùng sức kéo của súc vật ở hai bên bờ. Nếu qua những nơi hiểm yếu, chỉ còn cách để một nhóm người cởi trần dùng sức kéo thuyền tiến lên.

Thế nhưng, chiếc Đại Đế lại khác. Ở phần đuôi thuyền có hai guồng nước khổng lồ không ngừng quay cuồng trong dòng nước. Súc vật trên thuyền dùng sức kéo để làm quay những bánh xe đó. Dù di chuyển chậm chạp nhưng nó sừng sững như một người khổng lồ, hoàn toàn không phải loại thuyền mà sức người có thể kéo nổi.

Vân Diệp nhìn con thuyền Công Chúa chậm chạp lướt đi trên mặt nước mà lòng đầy oán niệm. Nào là thư viện, nào là có thể biến ấm trà thành động cơ hơi nước... Một đám người đã nghiên cứu ròng rã ba năm, vậy mà đến giờ, động cơ hơi nước cũng chỉ đủ sức đẩy cái thuyền bé tí như con châu chấu chạy tới chạy lui được vài vòng, hơn nữa lại chẳng có chút ứng dụng thực tế nào.

Đáng chết thật, đáng ra chiếc Đại Đế phải là loại thuyền phun khói dày đặc, hùng vĩ như ma thần giáng thế, chứ không phải như bây giờ, mỗi khi không có gió thì chẳng khác nào một cụ già tập tễnh bước đi.

– Vân hầu yêu cầu quá cao rồi. Tốc độ ngược dòng thế này mà ngươi còn chưa hài lòng sao? Không có gió thì biết làm sao được? Hai cái bánh xe nước kia đã đủ khiến lão phu phải kinh ngạc lắm rồi. Giờ chúng ta đã qua Ngạc Châu, sắp đến Giang Hạ, chi bằng cứ đến Hán Thủy chờ bệ hạ là tốt nhất.

Trương Lượng rất thích ăn chuối tiêu, chỉ loáng một cái đã chén sạch cả một nải chuối to.

Thấy Vân Diệp đang nhìn đống vỏ chuối, Trương Lượng cười ha hả mà nói:

– Lão phu cả đời sống ở phương Bắc, vốn rất thích những quả ngon phương Nam. Số chuối trên thuyền đã bị ta và các huynh đệ chén sạch rồi. Chẳng qua lão phu thấy lạ, sao ngươi lại có thể giữ chuối ba tháng mà không hỏng vậy? Lão phu từng thử ướp lạnh, nhưng lần nào cũng hỏng hết.

Vân Diệp chỉ cười không nói gì, đoạn dẫn Trương Lượng ra khoang sau. Thấy cây trái phủ kín cả một gian phòng, Trương Lượng mừng đến phát điên. Mình chỉ mang theo chút hoa quả ăn dọc đường, vậy mà Vân Diệp lại có thể trồng cả cây trên thuyền. Nhìn những trái cây chất đống trong thùng gỗ, Trương Lượng chỉ còn biết chắp tay bội phục mà không nói nên lời.

– Trương Công, đây tốn rất nhiều công sức của ta đấy. Hai năm trước, ta trồng vải trong chậu cũng chính là vì ngày hôm nay. Ai cũng bảo quýt trồng ở Giang Nam mới ra quýt, còn trồng ở Giang Bắc thì sẽ thành quất, nhưng đó là một cách nói sai lầm. Chỉ cần thỏa mãn điều kiện sinh trưởng, phương Bắc cũng có thể trồng được chuối tiêu, chẳng qua là giá thành cao quá nên không đáng để làm thôi.

– Lão đệ xa hoa như vậy, không sợ những kẻ hộ tống bên bệ hạ sẽ tru tréo lên sao?

Trương Lượng vẫn cảm thấy mọi chuyện quá mức, lão t��� nhủ trước đây mình bị người ta nói xa hoa vô độ thật là quá oan cho lão. Mấy ngày nay ở cùng Vân Diệp, trừ việc không có người đẹp, còn lại mọi thứ đều là hưởng thụ gần như cực phẩm nhân gian. Chỉ là ăn chuối thôi mà, cần thiết phải trồng cả cây trên thuyền thế này sao?

– Trương Công, những thứ này đều do ta tự bỏ tiền túi ra cả. Ngài xem, cây chuối ta trả tiền cho nông dân, vậy nông dân không thiệt thòi gì. Đến khi cây ra quả, ta trả tiền mua quả của họ, nên cũng không nợ nần ai. Việc vận chuyển ta cũng trả tiền cho kiệu phu, cho những người kéo thuyền ở khắp nơi, cho nên cũng không hề thiếu nợ họ. Về phần tiền của ta, đó là do ta quang minh chính đại kiếm được, nên cũng không làm quốc gia thua thiệt gì. Nếu ta không thiếu nợ ai, ngược lại còn khiến nhiều người có lợi, vậy ngài bảo sao ta phải sợ những kẻ đó tru tréo?

– Không ổn, không ổn, vô cùng không ổn! Tiết kiệm mới là thượng sách. Cho dù ngươi tiêu tiền do chính mình kiếm được, nhưng những kẻ đó cũng sẽ mượn cớ mà công kích ngươi. Năm xưa lão phu cũng từng bị như vậy, ngươi không thể không đề phòng.

Vân Diệp chỉ cười không đáp lời, rồi tiếp tục dẫn Trương Lượng đi về phía sau. Trên thuyền Công Chúa chẳng những có cây ăn quả, mà còn chất đầy các loại đặc sản Lĩnh Nam. Những con cua to không ngừng phun bong bóng trong khe nước, lũ tôm hùm thì giương nanh múa vuốt nhảy nhót liên hồi. Vân Diệp bới một thứ đen sì từ trong một cái rương ra rồi nói với Trương Lượng:

– Đây là một loại nấm, gọi là trư củng khuẩn, nấu bằng than củi là ngon nhất.

Đáng tiếc còn có một loại gọi là long ngư sấu cốt, ăn xong hương vị lưu trên môi ba ngày không dứt, có điều nó khó bắt vô cùng. Nếu như không phải lo bệ hạ ăn xong sẽ nghiện, mà tạo nghiệt cho bách tính Lĩnh Nam, thì ta đã không bỏ qua món này rồi.

– Trương Công, ngài xem đám sò biển này, miệng chúng đang há chứng tỏ chúng vẫn còn sống đấy.

Vân Diệp nói xong, liền cầm một cành cây chọc chọc. Đám sò biển kia rối rít khép miệng lại, động tác vô cùng chỉnh tề.

– Con cá mập này dùng để làm gì?

Trương Lượng ngẩng đầu nhìn, thấy một con cá mập to lớn đang bơi trong bể nước, nó trố mắt nhìn mình khiến lão sợ hết hồn, vội lùi lại một quãng mới dám dừng chân hỏi Vân Diệp.

– Cái này là dành cho Ngụy Trưng. Lão đã hại ta phải lén lút ở Lĩnh Nam ba năm, mối thù này sao có thể không báo? Vì thể diện của bệ hạ, không gì tốt hơn là dùng cá mập làm lễ vật.

– Ha ha ha, lão Ngụy thảm rồi! Lễ vật của người khác nhất định đều là những vật phẩm quý giá, chỉ có lão là được tặng cá mập, thật là thú vị.

– Trương Công hiểu lầm rồi. Ta chỉ là muốn báo cho Ngụy Trưng biết, kẻ mà lão đang đối mặt trông như thế nào mà thôi.

– Ngươi so mình với cá mập sao?

– Ha ha, Trương Công, hai người chúng ta chính là hai con cá mập lớn hung mãnh nhất trong đại dương này đấy.

Tại Giang Hạ, Trường Giang đã tạo thành một khúc ngoặt lớn vì có Hán Thủy hội nhập. Hạm đội đến lúc nghênh tiếp có thể mượn gió mà biến đổi từ đội hình "cá chết" thành một thế trận hùng dũng. Chiếc Đại Đế vững vàng đậu bên sông, gió bình nguyên thổi mạnh khiến lá cờ "Ngũ trảo kim long" của Hoàng đế trên đỉnh thuyền bay phấp phới.

Tất cả thủy thủ đều đứng nghiêm trên boong, kính cẩn chờ đợi đội thuyền của hoàng đế từ Hán Thủy ra. Những chiếc thuyền nhỏ phía trước không ngừng truyền tin về. Vân Diệp nhìn cờ hiệu thì biết hoàng đế còn khoảng mười dặm nữa là tới nơi.

Lý Hiếu Cung dẫn một nhóm người đi trước. Lão già này thay hoàng đế làm tiền trạm, đồng thời thuận tiện khống chế hạm đội. Vì chủ soái là Vân Diệp, nên hoàng đế chỉ phái đại tướng đến khi cách mười dặm. Nếu là người khác, có lẽ đại tướng đã đến tiếp quản từ ngoài ba trăm dặm rồi.

Bởi vì phải diện kiến hoàng đế, Lý Thái, Vân Diệp và Trương Lượng đều phải mũ giáp đầy đủ, rồi ngồi thuyền nhỏ đến Hán Thủy để nghênh tiếp hoàng đế. Ba dặm chính là cự ly xa nhất mà lĩnh quân đại tướng được phép tiếp giá, lễ tiết ắt không thể thiếu.

Lý Hiếu Cung mặt lạnh như băng, làm như không thấy ba người bọn họ, chỉ giơ lệnh bài phất tay một cái rồi dẫn đội thuyền áp sát hạm đội. Vô số Long Tương Vệ nhanh chóng nhảy lên thuyền, khống chế toàn bộ hạm đội để đề phòng bất trắc. Lúc này, Lý Hiếu Cung mới chính là thống soái tối cao ở đây. Phải đến khi hoàng đế hạ lệnh giao quân quyền, Lý Hiếu Cung mới chịu giao lại cho Vân Diệp.

Các đời hoàng đế đều rất coi trọng quân quyền, điều đó có thể thấy rõ qua những thủ tục rườm rà hiện tại. Bốn mươi thủy thủ vẫy mái chèo, đưa Lý Thái, Vân Diệp và Trương Lượng tiến về Hán Thủy. Hán Thủy vốn nhỏ hơn Trường Giang và Hoàng Hà rất nhiều, nhưng hiện nay lượng mưa ở Hán Trung dư thừa đã khiến dòng sông trở nên lớn hơn nhiều. Không trách hoàng đế lại chọn thời điểm này, bởi chỉ có lúc này Hán Thủy mới đủ sức chịu nổi những chiếc đại thuyền.

Những chiếc Mông Đồng Long Chu lướt trên mặt sông, hai bên bờ kỵ binh liên miên không dứt. Tiếng kèn vang lên không ngớt, tất cả đều hướng về phía thượng du Hán Thủy mà tiến.

Đi qua vô số chiến thuyền và lâu thuyền, chiếc Ngũ Nha Đại Hạm sừng sững như một quái thú đã xuất hiện trước mắt. Thoạt nhìn, con thuyền này cao hơn cả chiếc Đại Đế, hai bên sườn nhô ra năm phách can to lớn, đó chính là vũ khí chủ chiến của đại thuyền. Phách can có thể đập nát thuyền địch, ngoài ra trên thuyền còn trang bị rất nhiều nỗ pháo, khiến nó không còn giống như hình dáng ban đầu.

– Diệp Tử, không cho phép ngươi tính xem mất bao lâu để đập nát chiếc thuyền này đâu đấy! Dù thoạt nhìn có vẻ mất mặt, nhưng đó cũng là thuyền của phụ hoàng, không thể có ý niệm đại bất kính trong đầu.

Lý Thái quay đầu lại, nói với Vân Diệp.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và chia sẻ.