Lý Thái méo mặt: – Nếu mẫu thân chịu nghe ta, có lẽ khí cầu đã bay lên từ lâu rồi, thậm chí không chừng đã rơi xuống. Số phận con dê kia sống hay chết cũng đã rõ ràng. Giờ ta chỉ muốn biết tại sao khoai tây nhà ngươi lại có hương vị khác lạ như vậy. Nếu ngươi không chịu nói, thì mau đi giúp mẫu thân ta làm cho khí cầu bay lên đi. Cứ đà này, ta e là sẽ tức chết mất thôi!

Vân Diệp nào dám dại dột. Phụ nữ tuổi mãn kinh vốn đã đáng sợ, huống hồ đây lại còn là hoàng hậu. Sự kết hợp ấy đủ khiến người ta phải dè chừng, chẳng ai muốn lại gần.

Thế nhưng, có kẻ chẳng hề e ngại, đó là Vân Thọ. Cậu bé trao cái bát đang cầm cho Lý Thái, rồi chạy đến bên Trường Tôn thị thì thầm điều gì đó. Quả nhiên, Trường Tôn thị lập tức nổi giận đùng đùng, đi tới giật lấy cái bát trong tay Lý Thái ném phăng đi, đoạn bẹo má Vân Thọ rồi nói: – Trên đời này luôn có kẻ lòng lang dạ sói. May mà cháu ngoan biết nghĩ cho bà, không uổng công bà thương cháu. "Lòng lang dạ sói" dĩ nhiên là Vân Diệp và Lý Thái. Cả hai vội vàng khom lưng cúi đầu. Vân Thọ được Trường Tôn thị kéo vào hoa viên, rồi bà cất giọng dặn dò lớn tiếng hai cô Na Mộ Nhật và Hi Mạt Đế Á hãy vứt bớt bao cát thừa đi.

Thế là, khí cầu bắt đầu bay lên. Tất cả phụ nữ đều hân hoan cổ vũ, reo hò tiễn khí cầu lên cao. Chỉ có điều, khi Trường Tôn thị chợt thấy con dê vẫn còn bị trói dưới gốc cây hoa, ánh mắt bà thoáng ngẩn ra một chút. Nhưng rồi bà nhanh chóng lấy lại vẻ vui vẻ, nghĩ bụng cùng lắm thì chế tạo một cái khí cầu khác, chẳng có gì đáng ngại.

Mặc dù khí cầu đã cướp đi sinh mạng của ba tinh anh, nhưng con cháu các gia tộc huân quý muốn thử vẫn không ngớt. Lần này, những dũng sĩ của Trường Tôn gia xung phong. Bởi lẽ, khí cầu là kiệt tác của chính em gái mình, tức Hoàng hậu, nên Trường Tôn Vô Kỵ không muốn công lao này rơi vào tay người khác, bất kể là vì tình cảm gì. Dù có phải trả giá bằng tính mạng, cũng phải là người của Trường Tôn gia hy sinh, có như vậy thì Hoàng hậu em gái ông mới không bị người ngoài lên án.

Nếu thành công, Hoàng hậu nương nương công đức vô lượng. Còn nếu thất bại, Hoàng hậu nương nương sẽ gánh chịu mọi tai tiếng, thà bản thân chịu bi thương chứ không để người khác phải thống khổ vì mất đi thân nhân.

Khí cầu lại cất cánh. Dù mặt đất lặng gió, nhưng trên cao những đám mây trắng vẫn bay vèo vèo. Lý Thái vội nhắc nhở ba vị biểu huynh đệ của mình rằng tuyệt đối không được vứt hết bao cát, kẻo bay quá cao sẽ gặp nguy hiểm.

Khi Trường Tôn Vô Kỵ tới Vân gia trang xem khí cầu bay, ông khịt mũi tỏ vẻ bất mãn, cho rằng Lý Thái quá hẹp hòi. Ngược lại, ông lại khen Vân Diệp rất tốt, biết khuyến khích ba vị dũng sĩ mạnh dạn, cố gắng phát huy hết khả năng của khí cầu.

Khí cầu bay rất cao, dây thừng chẳng mấy chốc đã được thả hết. Khi khí cầu đang lơ lửng giữa không trung, Lý Thái kinh hoàng phát hiện dây thừng bỗng nhiên rơi xuống. Anh vừa kịp hét lên thì thấy khí cầu đã thoát khỏi mọi ràng buộc, tức tốc vọt lên cao. Ba kẻ ngu xuẩn kia đã không nghe lời anh, cắt đứt cả dây neo rồi! Chẳng mấy chốc, khí cầu chui vào tầng mây rồi biến mất hút...

Trường Tôn thị nhắm mắt, khẽ hỏi Vân Diệp: – Bọn họ còn có khả năng sống sót không? – Đệ tử không biết. Trên trời gió rất lớn, chẳng rõ họ bị thổi dạt đi đâu. Hiện giờ đang là gió đông, nếu muốn tìm thì phải hướng về phía Đông đô Lạc Dương.

Vân Diệp bị ép buộc phải lên khí cầu, nên y hoàn toàn hoan nghênh bất cứ ai muốn thử sức. Chỉ cần không bắt y lên, thì tất cả đều là người tốt, và người tốt thì cần được ủng hộ. Nếu bây giờ Lộc Đông Tán muốn lên khí cầu, Vân Diệp sẽ nhiệt tình tặng ông ta chiếc áo da gấu giữ ấm. Bởi lẽ, cứ bay cao thêm một trăm mét, nhiệt độ sẽ giảm đi 0.6 độ – đó là kiến thức ít ỏi duy nhất mà Vân Diệp biết về không trung.

Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một chấm đen to bằng nắm đấm bay lướt qua khe hở tầng mây. Lý Thái nhìn mà lòng hâm mộ đến suýt chảy nước miếng, anh ta thật sự muốn biết trên tầng mây có gì.

Vân Thọ cũng khuôn mặt đầy khát vọng, kéo ống tay áo phụ thân.

– Con à, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bay lên, nhưng trước đó cứ để người khác bay trước đã. Cũng giống như những học vấn chúng ta được truyền dạy, đều là do tổ tiên cẩn thận chọn lọc, ghi chép kỹ càng, lý giải thấu đáo, nhờ vậy chúng ta mới có thể phân biệt được điều gì có lợi để giữ lấy, điều gì có hại thì vứt bỏ.

– Ngồi khí cầu cũng vậy, cần những người dũng cảm không ngừng thử nghiệm, tổng kết kinh nghiệm. Cho đến khi mọi sai sót được phơi bày, chúng ta mới bắt đầu đi lên. Chỉ cần không chạm vào cấm kỵ, thì sẽ vô cùng an toàn. Đương nhiên, thứ càng mỹ diệu thì cái giá phải trả càng lớn, đấy là đạo lý không bao giờ thay đổi.

– Thời gian trước có ba kẻ ngồi khí cầu đã bị cháy thành than, con cũng thấy khi chúng ta đi dự tang lễ họ đã khóc thảm thương đến mức nào rồi đấy. Con đừng có tùy tiện đi thử những thứ mới mẻ. Nếu muốn thử, hãy để người khác giúp con đạt được mục đích, con không cần phải tự mình làm. Đó mới chính là phong cách của nhà chúng ta, con nhớ kỹ lấy.

Vân Thọ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nắm chặt tay phụ thân không muốn buông ra. Cậu bé và cha từng cùng đi dự tang lễ nhà Vũ Văn, khi đó tiếng khóc lóc đã làm cậu sợ chết khiếp, cậu ghét cái không khí tuyệt vọng ấy.

– Ngươi sẽ sống nghìn tuổi thôi! – Trường Tôn thị nghe Vân Diệp dạy con, liền khẽ thở dài. Kỳ thực, những lời đó Vân Diệp nói cho chính bà và Lý Thái nghe. "Quân tử không đứng dưới tường đổ," đó là đạo lý đã được chứng minh từ thời thượng cổ. Bà đã quá mê muội, chỉ vì chút hư danh mà để con cháu Trường Tôn gia lâm vào cảnh sinh tử chưa rõ.

Các kỵ sĩ phi ngựa nước kiệu trên mặt đất, trong khi khí cầu trên không trung bay vù vù giữa những luồng khí hỗn loạn. Dưới đất, đội kỵ sĩ cũng xoay vòng theo. Con cháu Trường Tôn gia quả đúng là bất phàm, rõ ràng đang đối mặt với hiểm nguy tột độ nhưng họ vẫn không muốn bỏ cuộc. Lẽ ra chỉ cần giảm bớt lửa, có lẽ khí cầu có thể dần dần hạ xuống, nhưng bọn họ lại như không muốn sống mà cứ tiếp tục bay lên, không ngừng thả xuống những chiếc dù nhỏ màu đỏ buộc những ống trúc kiên cố. Vân Diệp tin rằng đây chính là sự chuẩn bị của Trường Tôn gia để thu thập bí mật của tầng mây. Giờ đây, Vân Diệp mới hiểu ra rằng mười mấy đội kỵ sĩ kia của Trường Tôn gia không phải để tìm kiếm con cháu mình, mà là để tìm những ống trúc được thả xuống.

Trong ba người đó có Trường Tôn Huệ, một nhân tài xuất chúng từ thư viện Ngọc Sơn. Hắn là tinh anh của Trường Tôn gia, còn rất trẻ nhưng đã nắm giữ thực quyền của gia tộc tại Triệu Châu. Nếu không phải vì thân phận thấp kém, thậm chí hắn còn có thể vượt qua Trường Tôn Thịnh, trở thành người phát ngôn chính của Trường Tôn gia.

Tầng mây có gì sao? Ai có thể rõ hơn Vân Diệp chứ, y đã từng ngồi máy bay rồi. Trừ mặt trời ra thì chẳng có gì khác cả. Vì muốn ngắm nhìn mặt trời mà Trường Tôn gia phải trả cái giá quá lớn như vậy, liệu có đáng không?

Chắc chắn là đáng. Bởi cả Trường Tôn thị lẫn Trường Tôn Vô Kỵ đều rất hài lòng với những tin tức trong ống trúc. Lý Thái định lại gần xem, nhưng bị Trường Tôn thị quát đuổi đi. Đây là bí mật của Trường Tôn gia, không phải của Lý gia, nếu có công lao gì thì cũng phải do Trường Tôn Vô Kỵ gánh vác. Dù Trường Tôn thị đã gả vào hoàng gia và trở thành người của Lý gia, nhưng nếu không phải vì tình cảm anh em, Trường Tôn Vô Kỵ cũng sẽ không muốn chia sẻ bí mật này với em gái mình. Không được Trường Tôn Vô Kỵ cho phép, bà tuyệt đối sẽ không nói cho Hoàng đế biết. Đó là quy củ. Hoàng đế cũng chẳng thèm hỏi, còn Lý Thái thì lại càng không có tư cách.

– Diệp Tử, huynh đệ chúng ta cũng lên trời rồi, nh��ng bay quá thấp nên chẳng thấy thần tiên trên tầng mây đâu cả. Ngươi nói xem, nếu chúng ta bay qua tầng mây có gặp được Bắc Hải Long Vương đang rải tuyết không? Là long tử long tôn, ta cũng phải chào hỏi lão tổ tông một tiếng chứ.

– Tuyết hình thành thế nào chẳng phải thư viện đã nghiên cứu rồi sao, ngươi quên rồi à? Sao? Người ta không cho ngươi xem tin tức nên bực bội hả? Muốn biết tầng mây có cái gì thì cứ hỏi ca ca đây này, ta biết rõ hơn bọn họ nhiều.

– Ngươi biết sao?

– Đúng vậy, biết rất rõ là đằng khác. Không ai biết rõ hơn ta, kể cả ba kẻ đang bay trên kia.

– Vậy vì sao ngươi không ngăn cản họ?

– Ta đang lo Bệ hạ sẽ bắt ta lên trời để tra xét động tĩnh của thần linh, đúng lúc đó biểu huynh của ngươi lại nhảy ra tự nguyện, ta ngu gì mà lắm mồm làm gì.

Phiên bản văn học tinh chỉnh này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.