Cái sự lo nước thương dân ấy không ngờ lại thật thà đến thế, điều này chứng tỏ Vân Diệp vẫn chưa phải là một quan viên thực sự hợp cách.

Hiện giờ, mọi người đều đang gấp rút đóng thuyền. Ngay cả những con thuyền chạy trên ao Khúc Giang cũng được đổi thành loại dùng bàn đạp gạt nước để di chuyển. Những chiếc thuyền như Ngũ Nha Đại hạm giờ đã lỗi thời hoàn toàn, thậm chí mấy chiếc mới đóng cũng không đủ tư cách để vận chuyển hàng hóa. Còn chiếc Đại Đế thì nghiễm nhiên trở thành con thuyền chở hàng lớn nhất trên hồ Động Đình.

Lý Nhị rất hài lòng với điều này, chỉ có điều, mỗi khi nhớ đến những món đồ trang trí đắt tiền trên chiếc Đại Đế, ông lại không khỏi xót của. Dù sao thì cũng chẳng còn cách nào khác, chiếc Đại Đế phải tự nuôi sống mình. Chi phí duy tu bảo dưỡng quá tốn kém khiến Quan Đình Lung tức giận vô cùng, liên tiếp dâng tấu xin triều đình phá bỏ con thuyền vô dụng này, tranh thủ khi gỗ chưa mục nát hoàn toàn, còn có thể vớt vát được ít tiền.

Lý Nhị không muốn phá, bởi con thuyền này là vinh quang của riêng ông. Thế nhưng, tấu chương từ Nhạc Châu liên tục báo rằng không thể nuôi nổi con thuyền vô dụng này nữa. Lý Nhị đành ra lệnh biến nó thành thuyền hàng hoặc du thuyền, đồng thời bãi bỏ cái tên Đại Đế.

Phượng thuyền của Hoàng hậu lại khác, bơi trên ao Khúc Giang một cách cực kỳ vui vẻ. Trên trời luôn có mấy con phượng hoàng lượn quanh, tiếng nhạc reo rắt cùng tiếng ca uyển chuyển của nữ tử không ngừng vang vọng.

Vân Thọ từng bắt phượng hoàng một lần. Bởi cha nó bảo đây là chim Cực Lạc chứ chẳng phải phượng hoàng gì hết, mà nó lại rất thích cái lông đuôi dài của loài chim này. Bắt được, nhưng không thể mang ra khỏi cung, thằng bé liền nhét vào túi áo. Vệ sĩ cửa cung thấy phượng hoàng bị Vân Thọ và Yên Dung hành cho dở sống dở chết thì sợ tới nhũn chân. Cung giám chuyên chăm sóc phượng hoàng hay tin liền mắt trợn trắng, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Trường Tôn thị chẳng hề hứng thú với y phục đẹp, cũng không màng trang sức, tiền tài càng chẳng có nửa phần quan tâm. Duy chỉ mười hai con phượng hoàng do Lý Thái tặng là bà coi như mạng sống, mỗi ngày không chơi với chúng thì toàn thân khó chịu.

Vì thế, trong cung phải xây một căn phòng ấm cực lớn, nhiệt độ quanh năm giữ ở mức cố định. Chuối tiêu của Vân gia cũng được trồng vài cây ở đó, tuy sống, nhưng lại khó ra quả.

Trường Tôn thị hay tin thì giận tới mức té xỉu. Bà bắt được Vân Thọ, tụt quần thằng bé rồi đích thân đánh mười roi. Lý Yên Dung cũng chịu đãi ngộ tương tự. Vân Thọ còn la hét rằng: "Oan có đầu, nợ có chủ! C��� đánh con đi, đừng đánh Yên Dung!"

Trường Tôn thị nổi giận là thế, nhưng Lý Nhị lại vô cùng vui vẻ. Ông nói đỡ giúp Vân Thọ, cho rằng trẻ nhỏ có tình có ý thì không nên bị trừng phạt. Sau đó, ông ta lại hạ lệnh đánh chết người quản sự phụ trách phượng hoàng.

Từ đó trở đi, Vân Thọ chẳng còn chút thiện cảm nào với phượng hoàng nữa, nhìn thấy là tránh xa tít tắp. Nó chỉ sợ mình lại gần, chẳng may phượng hoàng có mệnh hệ gì, lại có thêm người phải bỏ mạng, mà vị cung giám kia kỳ thực rất tốt.

- Cha, có phượng hoàng kìa.

Vân Thọ chỉ con phượng hoàng đang bay trên chiếc thuyền của Hoàng hậu, nói với phụ thân đang đạp chân vịt. Đột nhiên, nó không muốn gặp Hoàng hậu nữa.

- Con trai à, con bị ám ảnh tâm lý rồi đấy. Cha cho con biết, việc tên hoạn quan kia chết là do hành vi của con, chứ không phải vì phượng hoàng. Vì một con chim mà đánh chết một người, cha cho rằng Hoàng đế làm thế không thích hợp, nhưng người ta là Hoàng đế, thích lấy mạng người ra để giáo huấn. Cho nên con à, sau này làm việc nhất định đừng để liên lụy người khác. Chúng ta cùng lắm thì chịu một trận đòn, còn những cung nhân đáng thương kia thì chỉ có đường chết thôi.

- Yên Dung cũng ở trong cung, con bé chẳng bao giờ vui vẻ cả. Mẹ con bé mỗi lần gặp đều nổi điên, rồi lại thề sẽ không nổi điên nữa, nhưng lần nào cũng vậy. Cha đi xin Hoàng hậu nãi nãi đón Yên Dung về nhà mình đi cho xong. Cùng lắm thì con hứa mỗi ngày sẽ viết hai mươi trang giấy.

Thấy nhi tử nhìn mình đầy mong đợi, Vân Diệp lòng chợt chua xót. Cái quy củ hoàng gia chó chết ấy, đã khiến thằng con béo của lão tử phải tung ra chiêu sát thủ. Đứa bé này ghét nhất là viết chữ, mà một ngày hai mươi trang thì đủ sức lấy mạng nó rồi.

- Được, được, Yên Dung sớm muộn gì cũng là người của nhà ta. Hôm nay cha sẽ hỏi Hoàng hậu và Thái tử. Con cũng chỉ cần nghiêm túc viết hai trang là đủ rồi.

Vân Thọ hoan hô, lấy đầu cọ vào người cha thân mật:

- Cha là người cha tốt nhất trên đời.

Vân Diệp cười thích chí, xoa đầu nhi tử. Cuối cùng thằng bé cũng giống một đứa trẻ mười một tuổi bình thường. Ly Thạch và Tân Nguyệt đã dạy đứa bé này thành ra nông nỗi gì rồi không biết nữa!

Hai cha con đồng tâm hiệp lực đạp chân vịt. Đám thợ đóng thuyền ngu xuẩn ngay cả thiết bị trợ lực cũng không lắp đặt cho chiếc thuyền này.

Ra sức đạp vịt không chỉ có hai cha con họ. Lý Thái, Lý Thừa Càn cùng mấy đứa con cũng đang nỗ lực đạp thuyền. Vô số công chúa, phò mã cũng vậy, ngay cả Tiết Vạn Triệt sắp rời kinh cũng có mặt trong số đó.

Hôm nay là gia yến của hoàng gia. Hiện giờ, Trường Tôn thị đã không còn kiêng kỵ mối quan hệ giữa Vân Diệp và Lý An Lan nữa, nên trong danh sách khách mời có cả y. Chỉ cần là hoàng thân quốc thích ở kinh thành thì đều phải đến.

Tiết Xuân phân có mưa, nhà nhà bận rộn trồng dưa cấy mạ. Hoàng hậu vốn luôn tiết kiệm trong việc mở tiệc, chỉ tổ chức vào sinh nhật hoặc tiết Xuân phân thôi, vì từ mai trở đi mọi người sẽ rất bận rộn. Hôm nay mở tiệc cũng có ý khao thưởng ba quân để mọi người nỗ lực làm việc hơn.

Thuyền của Hoàng hậu có mái chèo, đi rất nhanh. Đám Vân Diệp chỉ đành theo sau, chẳng biết có phải bà ta nổi hứng trẻ con không, nói chung đuổi thế nào cũng không kịp.

Cha con Vân Diệp liền không đạp nữa, để thuyền dừng giữa Khúc Giang. Dù sao thì thuyền của Hoàng hậu cũng đang chạy vòng tròn, có thằng ngốc mới lẽo đẽo theo sau như chó.

Lý Thái cũng dừng thuyền lại. Con trai hắn đã hai tuổi, Vân Thọ làm mặt quỷ với thằng bé, không ngờ thằng bé khóc ré lên, còn rất thiếu chí khí khi chỉ tay Vân Thọ mà cáo trạng với cha.

- Ha ha, Thanh Tước, ngươi nuôi con như vậy là không được rồi. Người ta nói "giàu nuôi khuê nữ, nghèo nuôi nhi tử". Con trai phải buông tay để tự nó lăn lộn, vấp ngã vài lần là sẽ không khóc nữa thôi.

- Cút đi, con ta mới hai tuổi, làm sao có thể giống thằng con béo của ngươi, tương lai nó sẽ thành mỹ nam tử phong độ lỗi lạc.

- Thôi đi, nhìn cái mặt của ngươi là biết thằng bé này chẳng thể anh tuấn được. Ngươi không dạy nó chút hào khí nam tử, đến lúc đó nó lại hát "Việt Nhân Ca" thì sao? Đám thuyền phu đều thích hát bài này cho hoàng tộc nghe đấy.

Lý Thái tức giận ném đĩa lê tới. Vân Diệp bắt lấy hai quả, hai cha con chia đôi. Tiết Xuân phân mà còn có lê, thật hiếm có. Ngay cả Vân gia cũng chẳng có, không biết Lý Thái lấy ở đâu ra.

Lý Thừa Càn thấy Vân Diệp và Lý Thái làm biếng, cũng thấy việc chạy lòng vòng như lũ ngốc thật không đáng, liền đạp thuyền tới gần. Vân Thọ sung sướng đứng dậy đi tới, chút nữa thì làm lật thuyền, vì nó đã thấy Lý Yên Dung.

- Con trai, thấy vợ chưa cưới cũng không cần kích động như thế chứ. Con mà làm lật thuyền thì cha con ta phải bơi vào bờ đấy, nước lạnh thế này cha không muốn bơi đâu.

Lý Thái nghe vậy thì cười lăn lộn, chỉ có Vân Thọ là mặt đỏ tía tai, vì đã đến tuổi biết xấu hổ rồi.

Lý Thừa Càn nhìn thấy cảnh đó, cười lớn:

- Sinh khuê nữ cũng có cái lợi, Diệp Tử. Nhìn xem, thằng con béo của ngươi chướng mắt khuê nữ của ta đến mức ngay cả cha nó cũng không cần, định dìm chết con bé trong hồ. Ngươi đã làm gì mà khiến con ngươi phải làm thế với ngươi vậy?

Lý Thừa Càn nói một cách ác ý. Tên này gần đây rất giận Vân Diệp, bởi y về kinh là trốn biệt trên Ngọc Sơn. Trước đó, khi nhậm chức ở Binh bộ, y thà mỗi ngày đi xa chứ nhất quyết không chịu ở tại phường Hưng Hóa. Còn hắn, giờ mỗi lần đi ra ngoài là có cả đại đội nhân mã theo sau, vô cùng bất tiện, nên hai người rất ít khi gặp nhau.

Nhất là hiện hắn đang sứt đầu mẻ trán vì tệ nạn của tiền trang đã bùng phát, tỉ lệ quy đổi đồng bạc đã đến mức nguy hiểm. Tuy Vân gia đã chấp nhận thua thiệt đổi hết sang bạc, coi như là sự ủng hộ lớn nhất rồi, nhưng Lý Thừa Càn cho rằng, lúc này Vân Diệp nên đến Tiền trang nhậm chức chứ không phải Binh bộ. Trên đời này, chức Binh bộ Tả thị lang là ít thiếu nhất, tùy tiện kéo một vị đại tướng nào của Thập Lục Vệ cũng có thể đảm nhiệm được. Nhưng nhân tài cho Tiền trang thì lại như sừng lân lông phượng, hiếm có khó tìm.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.