Một cuộc giao tranh là điều không thể tránh khỏi. Trình Giảo Kim xông tới như mãnh hổ xuống núi, Trường Tôn Thuận Đức vút lên tựa giao long vờn biển. Cả hai đều là những mãnh tướng đang lúc hừng hực khí thế, chỉ nghe tiếng nắm đấm vun vút vang lên cũng đủ biết họ ra tay tàn nhẫn đến mức nào.

Đỗ Như Hối vốn là quan văn, đành phải lùi lại. Vân Diệp vừa định xông lên can ngăn đã bị Ngưu Tiến Đạt kéo lại: – Trưởng bối đang giao chiến, ngươi xía vào làm gì? Với cái xương cốt mỏng manh của ngươi, lỡ bị đấm chết thì sao đây?

Lời lão Ngưu nói quả không sai. Trình Giảo Kim tung một cú đấm làm gãy chiếc lan can to bằng cánh tay, còn Trường Tôn Thuận Đức thì tung chiêu Thần Long Bái Vĩ, đá bay cả tượng đầu thú trang trí trên lan can. Đám lão tướng quân này chưa bao giờ bỏ bê rèn luyện võ nghệ, đúng như lời lão Trình vẫn thường nói, đó là vốn liếng lập thân của bọn họ. Với một quân sư như Vân Diệp, quả là không thể chịu đựng nổi đòn công kích như vậy.

Đám lão tướng ùa ra xem, theo thói quen bắt đầu cá cược, cho rằng hai người họ lại uống say như mọi khi. Trường Tôn Thuận Đức năm xưa là người đầu tiên đánh vào Trường An, bắt sống chủ tướng Khuất Đột Thông của Tiền Tùy, thế nhưng lại không phải đối thủ của Trình Giảo Kim. Ông ta bị túm lấy khuỷu tay, ném văng ra xa, lưng va mạnh vào cánh cửa cung Vạn Dân, làm nó vỡ tan tành. Lý Nhị giận đến mức đập vỡ cả chén trà, lúc này Đoàn Hồng mới vội vàng xen vào kết thúc ẩu đả.

– Lần này là vì cái gì? – Lý Nhị rống lên. Thật quá mất mặt rồi, vô số sứ tiết đã tận mắt chứng kiến hai vị công gia Đại Đường đánh nhau. Vốn dĩ xưa nay ông ta không coi việc võ tướng giao đấu là chuyện gì to tát; giải quyết vấn đề bằng nắm đấm còn tốt hơn là dùng mưu kế, thậm chí đôi khi chính ông ta cũng muốn giải quyết sự việc theo cách này.

Chưa đợi hai người kia trả lời, ông ta đã quát Vân Diệp: – Trẫm còn chưa chết, ngươi mặc khải giáp làm cái gì? Còn đeo kiếm nữa, nói cho trẫm biết, ngươi định giết ai?

Vân Diệp không trả lời mà đưa ra ba bức thư hàng, bảo Đoàn Hồng chuyển cho Lý Nhị. Lý Nhị liếc mắt qua, lạnh tanh hỏi: – Vậy thì sao?

– Thần từ ba bức thư này nhận ra, Cao Sơn Dương Tử đang chuẩn bị tập kích thủy sư Lĩnh Nam.

Lý Nhị cau mày xem một lúc, không thấy có gì bất thường. Vân Diệp bèn chỉ ra cho Lý Nhị thấy kẻ đã dẫn tiến Cao Sơn Dương Tử được nhắc đến trong thư.

– Lô khanh lo toan việc nước, có gì đáng ngại sao?

Lý Nhị hỏi xong liền lệnh cho những người khác lui ra. Ông ta hiểu rõ trong chuyện này có giao dịch ngầm, không thể nói chuyện giữa ch���n đông người.

Trường Tôn Thuận Đức lườm Vân Diệp một cái rồi mới rời đi. Lão Ngưu nắm cổ áo lão Trình kéo ra. Lão Đỗ thì đã chuồn từ sớm. Lưu Hoằng Cơ muốn nói gì đó nhưng thấy hoàng đế lờ đi lời mình muốn nói, đành đi nốt. Thoáng cái, trong điện chỉ còn lại Lý Nhị, Vân Diệp và Đoàn Hồng.

– Trẫm đúng là đã già rồi. Khuê nữ của trẫm không cưới xin gì lại sinh cho ngươi hai đứa con. Các đại tướng dưới tay ngang nhiên đánh nhau cho thiên hạ chê cười. Nhi tử thì suýt chút nữa tạo phản. Phi tử trong hậu cung cũng có kẻ nhòm ngó. Vân Diệp, ngươi thấy trẫm làm hoàng đế có phải đã quá dễ dãi rồi không?

Vân Diệp cảm giác như có một đàn quạ đen kêu gào bay qua trước mắt. Mấy chuyện vớ vẩn đó làm ông ta không vui ư? Nếu không phải lão tử này xuất hiện, khuê nữ của ông không biết đã sinh cho ông bao nhiêu ngoại tôn không rõ danh phận rồi. Đám đại tướng của ông đâu chỉ ẩu đả, có khi đã liều mạng với nhau đến chết rồi. Nhi tử của ông cũng làm phản tám lần rồi chứ chẳng phải suýt chút nữa. Còn Từ Huệ chẳng qua là chút hiểu lầm thôi, nếu đúng theo tiến trình lịch sử, phi tử của ông có khi đã nằm trên giường con trai ông rồi.

– Nói rõ! Nhất định phải nói cho rõ, nếu không trẫm không tha cho ngươi! Hừ, Hoàng hậu chiều ngươi thành hư rồi đấy! Đứng lên, ai cho ngươi ngồi!

Lý Nhị thấy Vân Diệp cởi mũ trụ rồi ngồi xuống đất, lửa giận càng bốc lên ngùn ngụt. – Cao Sơn Dương Tử và Lô Thừa Khánh kết minh từ lâu, một kẻ cướp bóc, một kẻ tiêu thụ. Thần chỉ lấy làm lạ rằng, dưới sự phong tỏa nghiêm ngặt của thủy sư Lĩnh Nam, làm sao Cao Sơn Dương Tử có được bản vẽ chiến hạm mới? Càng bị phong tỏa, ả lại càng trở nên mạnh hơn.

– Lần trước giao chiến với chúng ở eo biển, không ngờ chúng biết rõ chiếc Thanh Tước nằm trong đội thuyền, và tập trung công kích nó còn quyết liệt hơn cả chiếc Công Chúa. Chỉ vài người trong thủy sư biết chiếc Thanh Tước đang ở trên thuyền. Thêm nữa, bản tấu thần dâng lên bệ hạ về chiếc Thanh Tước cũng chỉ có vài người được xem, mà Lô Thừa Khánh vừa vặn lại là một trong số đó.

– Muốn phát tài là tốt, có thể đảm bảo tinh thần tiến thủ, nhưng tuyệt đối không thể lấy lợi ích quốc gia ra trao đổi. Ranh giới này thần chưa bao giờ dám vượt qua, và tin rằng đại bộ phận huân quý cũng nghĩ như vậy.

– Vừa rồi bệ hạ nói uy nghiêm bị mạo phạm, nhưng thần lại thấy đó chính là lý do bệ hạ có thể trở thành Thiên Cổ Nhất Đế. Bệ hạ không coi trọng tiểu tiết mà trọng dụng năng lực và lòng trung thành của thần tử, nên đám thúc bá huynh đệ kia mới dám càn rỡ trước mặt người, có phiền phức thì dám kể cho bệ hạ, tin tưởng rằng bệ hạ sẽ cho họ một câu trả lời thỏa đáng.

– Còn về việc bệ hạ nói có người nhòm ngó phi tử của người, đúng là oan tày trời! Vi thần ghét nhất là nữ nhân quá thông minh. Trước kia tán gẫu với Thái tử, chúng thần từng nhất trí nguyện vọng là cưới được một người phụ nữ về, sau đó phải lập tức đánh cho nàng ta một gậy làm nàng ta ngốc đi, thế là có thể sống vui vẻ cả đời. Nên nữ nhân càng thông minh thì càng làm người ta ghét, ví dụ như Cao Sơn Dương Tử.

– Nữ nhân đó là kẻ điên. Trên mặt đất nàng ta chẳng là gì, nhưng ra biển thì lại là một tai họa. Ả không bận tâm tới tiền tài, được mất nhất thời, chỉ muốn làm vua trên biển. Bệ hạ có lẽ chưa có nhận thức xác đáng về biển cả. Biển khơi mênh mông, ở đâu cũng là biển. Nam Hải có hơn hai vạn hòn đảo, tổng diện tích hợp lại không hề nhỏ hơn Trung Nguyên.

– Thần phát hiện vài đảo hương liệu, có đảo bằng phẳng như một cái đĩa đồng, có đảo mà chỉ cần lấy một nắm đất ném vào nồi sắt là có thể luyện ra được thiếc, lại có đảo do tro núi lửa tạo thành, một năm thu hoạch ba vụ lúa không thành vấn đề.

– Cho nên thần mới mở rộng cửa ngõ quốc gia ra vùng eo biển. Hiện giờ chúng ta chưa dùng đến, hãy để lại cho con cháu đời sau khai thác. Nhân khẩu tăng lên từng ngày, từ năm Trinh Quán thứ nhất tới nay, nhân khẩu đã tăng gấp đôi, bệ hạ thấy lệnh chia ruộng liệu còn có thể thi hành được nữa không? Chính vì thế thần mới coi trọng Nam Hải như vậy, chỉ cần có chút gió lay cỏ động là thần chú ý ngay lập tức. Nam Hải chính là kho báu lớn nhất mà chúng ta để lại cho con cháu đời sau.

– Cao Sơn Dương Tử vào nội hải, chẳng khác nào thả một con sói đói vào. Quốc triều trên dưới đều coi thường Nam Hải, cho rằng có mất cũng chẳng sao, nhưng thần không thấy thế. Mất Nam Hải, con cháu đời sau sẽ oán hận chúng ta, khiến chúng ta dưới mộ cũng không thể yên lòng.

– Xin bệ hạ hạ chỉ, cho thần dùng chiếc Đại Đế, cho phép thần tái trang bị mọi thứ, rồi dọc theo Trường Giang mà tiến xuống, tiêu diệt Cao Sơn Dương Tử. Đây chính là lý do thần mặc giáp. – Bệ hạ, Lam Điền hầu Vân Diệp đợi lệnh xuất chinh, xin bệ hạ ban chỉ.

Vân Diệp quỳ một gối xuống. Ánh mắt Lý Nhị lóe sáng nhưng không nói gì, cả cung điện chìm vào im lặng tuyệt đối. Hồi lâu sau, giọng Lý Nhị mới vang lên: – Bao năm qua trẫm luôn hi vọng một Vân Diệp như thế này xuất hiện trước mặt trẫm. Cuối cùng ngươi cũng không còn trốn tránh trách nhiệm nữa. Giết được Cao Sơn Dương Tử hay không cũng chẳng sao. Lô Thừa Khánh dù có bán nước cũng không hề gì. Thủy sư Lĩnh Nam có mất cũng được, bởi vì tất cả những điều đó chỉ là nhất thời, là những tiểu tiết không có gì to tát. Vài con sâu bọ không thể hủy hoại được giang sơn Đại Đường.

– Trẫm rất vui. Một Vân Diệp biết nhận trách nhiệm, đồng thời gánh vác trách nhiệm mới chính là tin tức tốt mà Đại Đường đang cần. Đi đi! Chuyện Lô Thừa Khánh sẽ có Đô thủy giám tra xét. Ha ha, chiếc Đại Đế giao vào tay ngươi, trẫm mới có thể yên tâm.

Lý Nhị nói tới đây, liền bảo Đoàn Hồng gọi toàn bộ mọi người vào lại. Đợi đông đủ, ông ta đi tới vịn vai Vân Diệp nói: – Lam Điền hầu Vân Diệp, trẫm lệnh ngươi làm Tổng Quản Hành Quân Nam Hải Đạo, thống lĩnh thủy sư Lĩnh Nam chinh phạt, dùng chiếc Đại Đế tiêu diệt kẻ gây loạn. Ai dám ngăn cản, giết không tha!

Đám Lưu Hoằng Cơ, Trường Tôn Thuận Đức tái mặt đi. Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim thì vỗ tay khen hay. Vân Diệp hô lớn: "Vâng!" rồi rời điện.

HẾT!

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền về quyền sở hữu.