Chiếc Đại Đế khổng lồ tiến vào Nam Hải, sự hiện diện của nó không cách nào che giấu được những kẻ có ý đồ. Tấm thân vĩ đại ấy xuất hiện khiến ngay cả người mù cũng cảm nhận được áp lực.

Thuyền tiếp tế không theo kịp tốc độ của Đại Đế. Vân Diệp không muốn bị chúng níu kéo, nên chiếc Đại Đế cứ thế thuận dòng Trường Giang, cuồn cuộn tiến về phía trước, mỗi ngày đi trăm dặm.

Trái ngược với sự nôn nóng của Vân Diệp, Lô Thừa Khánh lại hân hoan khôn xiết. Ông ta không ngờ việc nắm giữ thủy sư Lĩnh Nam lại thuận lợi đến vậy. Ban đầu, khi thanh trừ đội lục chiến, ông cứ nghĩ sẽ gặp chút trở ngại, ai ngờ họ chẳng nói chẳng rằng, mang theo ý định bỏ đi, thẳng tiến Minh Châu. Nghe đâu, thứ sử Minh Châu là Ngưu Kiến Hổ đã thu nhận những người này.

Lô Thừa Khánh thừa hiểu mối quan hệ giữa Vân gia và Ngưu gia, nên hành động này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ông chỉ lấy làm lạ về yêu cầu của Cao Sơn Dương Tử, khi ả nói rằng lần này về nước mang theo quá nhiều hàng hóa, không thể chở hết, cần thủy sư Lĩnh Nam giúp đỡ.

"Nữ nhân này không rõ chủ tớ thế nào nữa à?"

Lô Thừa Khánh nói với phó tướng:

"Đúng thế, dù ả có chở theo núi vàng cũng không có lý do gì để chúng ta ra mặt nghênh tiếp ả. Mạt tướng cho rằng thể diện quan trọng hơn."

Lô Thừa Khánh gật đầu đồng tình. "Chúng ta vừa chân ướt chân ráo đến đây, công việc bộn bề, còn nhiều thứ chưa thể xử lý xuể. Ung Châu, Quảng Châu, Tuyền Châu đều đang có địch ý lớn với chúng ta. Ngươi xem, Vân Diệp gần như biến thủy sư Lĩnh Nam thành của riêng mình rồi. Nếu không có Ngũ Lễ Tư Mã kìm kẹp, e rằng nó đã sớm trở thành vũ trang tư nhân của hắn, điều này không thể chấp nhận được."

"Lúc này, chúng ta nhất định phải ở lại Tuyền Châu. Ngươi hãy viết thư cho Cao Sơn Dương Tử, yêu cầu ả lập tức đưa đội thuyền đến Tuyền Châu để tiếp nhận tái biên chế. Giờ đây, tiền tài không còn quan trọng bằng việc thu nhận bộ tộc của ả."

"Sau khi phân tán họ, chúng ta sẽ chia họ vào từng doanh, đồng thời ra lệnh cho Ngũ Lễ Tư Mã giám sát chặt chẽ, không để Vân Diệp có bất kỳ sơ hở nào mà lợi dụng. Bằng không, phiền toái sẽ rất lớn."

"Vân Diệp dù khốn kiếp thật, nhưng hắn nói không sai: rất khó để trừ bỏ dã tính của hải tặc. Nếu để xảy ra biến loạn, đầu ta khó giữ. Bởi vậy, chuyện cấp bách hiện nay là tước giảm lực lượng của Cao Sơn Dương Tử, chỉ giữ lại cho ả một bộ phận tinh nhuệ để kiếm tiền cho chúng ta là đủ."

Phó tướng tuân lệnh, lập tức tìm thư lại để viết thư. Lô Thừa Khánh thì ở lại thuyền, chuẩn bị thương lượng với Ngũ Lễ Tư Mã, xem liệu có thể thay thế vài giáo úy hay không. Một chủ soái mà không có quyền khống chế quân của mình thì chỉ là trò cười. Cầm quân tác chiến nhiều năm, Lô Thừa Khánh không phải kẻ vô dụng.

Nhắm mắt lại, Lô Thừa Khánh hồi tưởng từng cảnh tượng khi gặp Cao Sơn Dương Tử. Trong đầu ông tràn ngập hình ảnh thân thể trắng mịn của người nữ nhân ấy. Thiên Ma Vũ tuy đã trừ đi ma tính, nhưng sự quyến rũ chết người đó vẫn còn nguyên. Lô Thừa Khánh cực kỳ khao khát được chiêm ngưỡng lại lần nữa. Nghĩ đến cảnh Cao Sơn Dương Tử sau này sẽ trở thành của riêng mình, toàn thân ông ta như bốc hỏa.

Lô Thừa Khánh thật sự không còn biết nói gì về Vân Diệp nữa. Tên công tử bột đó gặp tuyệt thế mỹ nữ chẳng những không động lòng, mà lúc nào cũng chỉ muốn chặt đầu người ta, như vậy sao xứng đáng là anh hùng? Đại trượng phu lòng ôm giang sơn gấm vóc, sao có thể chuyện gì cũng hạ sát thủ? Những sự vật mỹ hảo trên đời đâu có nhiều, phải biết trân trọng chứ. Hắn cũng đâu phải là tên công tử bột chân chính.

Trước kia, ông ta đã sớm chướng mắt chuyện Vân Diệp xua đuổi những nữ tử yếu đuối chạy trốn khắp nơi. Giờ thì hay rồi, đợi mỹ nữ tới, ông sẽ ôm vào lòng âu yếm, vỗ về nỗi khổ nàng đã chịu đựng bao năm qua.

Trong lòng như có lò lửa đốt cháy, Lô Thừa Khánh bước lên sàn thuyền, quan sát khắp bốn phía. Cứ cách năm mươi trượng lại có một phòng tuyến được hình thành. Bốn hạm đội của thủy sư Lĩnh Nam bao quanh thuyền của ông, còn xa hơn nữa là hai chiếc thuyền tuần tra dưới ánh trăng – đó là thuyền thám báo. Chỉ cần phát hiện nguy hiểm, hai chiếc thuyền này sẽ nhanh chóng đến ngăn địch, tranh thủ thời gian cho hạm đội phía sau chuẩn bị.

Trên bờ biển, quân sĩ cũng qua lại tuần tra, không để kẻ địch có bất kỳ chỗ hở nào.

Vân Diệp được người ta gọi là danh tướng cũng không phải vô cớ. Ít nhất, Lô Thừa Khánh không thấy có bất kỳ điểm nào cần thay đổi trong cách bố trí này. Ông ta đâu phải kẻ ngốc lỗ mãng.

Những người này không phải là vũ trang tư nhân, chỉ cần theo ta một thời gian, rồi họ cũng sẽ quy phục thôi.

Vân Diệp có thể dùng tiền tài mua chuộc lòng người, mình cũng làm được. Bao năm qua kinh doanh không vốn, ông cũng tích góp được không ít tiền. Lính tráng ăn lương là lẽ trời đất, không cần phải bạc đãi quân sĩ. Huống hồ, ông còn phải dựa vào họ để tranh thủ quyền lợi cho mình. Kẻ làm tướng mà không có quân thì chẳng khác nào đồ bỏ đi. Chỉ cần nhìn đám lão tướng ở kinh sư là đủ hiểu, đi giúp hoàng đế canh cửa cung, đó liệu có phải là việc của một võ tướng?

"Kẻ nào đó, đi bảo thám báo thêm một bữa cơm thịnh soạn, thịt thà phong phú một chút, nhưng tuyệt đối không được có rượu."

Lô Thừa Khánh hạ lệnh xong, ông đi từ đầu thuyền đến cuối thuyền, thấy mọi thứ đều đúng trình tự, liền yên tâm trở vào khoang thuyền nghỉ ngơi.

Trên biển khơi mênh mông, một đội thuyền cực lớn giương căng buồm, lướt đi trong đêm. Cao Sơn Dương Tử giữ lòng phẳng lặng như gương, từ khi qua eo biển, gương mặt ả vẫn luôn bình tĩnh như vậy.

��ội thuyền sắp qua đảo Con Cua mà vẫn không thấy Lô Thừa Khánh tới. Ả biết, bất kể Vân Diệp hay Lô Thừa Khánh đều chẳng coi hạm đội của mình ra gì. Hay nói đúng hơn, đám tướng lĩnh cao cấp Đại Đường chưa bao giờ xem hạm đội này là của họ. Nếu không, khi một hạm đội quốc gia từ xa trở về, chủ soái nhất định phải ra eo biển nghênh tiếp.

Có lẽ mình phải để toàn thế giới biết đến sự tồn tại của mình. Khi Cao Kiến Vũ đầu hàng, Cao Sơn Dương Tử biết Uyên Cái Tô Văn ắt cũng phải đầu hàng. Đáng thương thay cho mình, vẫn còn bôn ba trên biển kiếm quân bị cho Cao Ly, sau đó gian nan đem từng chút một về. Lá thư đầu hàng của Cao Kiến Vũ không nhắc đến mình, thư hàng của Uyên Cái Tô Văn cũng chẳng đề cập tới mình. Ngay cả thúc phụ của mình, Thiên Hoàng Oa Quốc, cũng không cho mình cập bờ ở Oa Quốc.

Bá nghiệp không thành, ả thành kẻ bơ vơ trên biển cả…

Thuyền đi qua đảo Con Cua, Cao Sơn Dương Tử lên đảo bái tế các tướng sĩ đã tử trận. Ả đưa tay gỡ một thi thể trên giá gỗ, mặc kệ mùi thối rữa khiến người ta buồn nôn, lấy áo choàng khoác lên rồi bật khóc. Đó là thi thể của Hoa Tam. Hoa Tam vừa ra biển đã bị Phùng Áng bắt lấy. Theo thông lệ, hải tặc phải bị đóng đinh trên giá gỗ, dựng ở đảo Con Cua để thị uy.

Cao Sơn Dương Tử khóc, Thành Dã cũng khóc, và đám hải tặc sau lưng ả đều òa khóc. Tiếng khóc lan ra biển, cả hạm đội chìm trong nỗi đau. Cao Sơn Dương Tử giơ cao một cái đầu lâu, nói lớn với tất cả hải tặc: "Trời cao làm chứng, thù này không báo, thề không làm người!"

Giờ đây, tên chó săn Vân Diệp đã bị hoàng đế điều đi. Dù ai có làm đầu lĩnh thủy sư Lĩnh Nam đi chăng nữa, bọn chúng cũng không hề sợ hãi. Vô số oan hồn trên đảo dường như cũng đang gào khóc, gió đêm mang vô số xương cốt tàn khuyết cuốn lên không trung, như đang khóc than kể cho đám hải tặc còn sống về cảnh ngộ bi thảm của mình.

Cả hải vực chìm trong bi ai. Cao Sơn Dương Tử đích thân gõ trống, tiếng trống "tùng tùng tùng" đập vào tim mỗi hải tặc. Đây là tử địch, đâu ra chuyện đầu hàng? Đầu hàng rồi, cái chết còn thảm khốc hơn.

Từ đó, hạm đội của Cao Sơn Dương Tử chia làm ba nhóm. Cao Sơn Dương Tử đích thân dẫn nhóm lớn nhất, vận chuyển vô số châu báu tới Tuyền Châu, còn hai nhóm kia thì tiến vào biển khơi bao la.

Phùng Áng dẫn một đội thuyền giám sát Cao Sơn Dương Tử. Khi thấy chúng đi về phía Tuyền Châu và biến mất ở đường chân trời, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Vân Diệp đã viết thư nói với ông rằng nữ nhân này rất có khả năng tập kích Quảng Châu. Giờ ả đã bỏ đi, Quảng Châu tạm thời an toàn. Phùng Áng nhìn lại mấy chục hạm đội của mình, lắc đầu: "Vẫn còn quá ít."

Cùng lúc đó, Lô Thừa Khánh đứng ở mạn thuyền, nhìn đàn hải âu bay lượn xung quanh, trong lòng vô cùng hoan hỉ. Cao Sơn Dương Tử rất nghe lời, đã qua khỏi Quảng Châu rồi, không biết hôm nay hay ngày mai sẽ tới Tuyền Châu?

Ông ta không sao đợi thêm được nữa. Mỗi khi nghĩ tới Cao Sơn Dương Tử, khúc Thiên Ma Vũ lại càng thêm sống động trong tâm trí ông.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được tự ý sao chép.