Suối nước biến thành suối phun, sơn cốc hóa thành hố sâu, đó là những biến đổi Vân Diệp mang tới. Chàng cầm ngọc bội đưa ra ánh mặt trời xem, chẳng thấy gì cả, có lẽ do góc độ chưa đúng. Nghiên cứu một lát rồi thúc ngựa đi tiếp.

Vượng Tài đứng trên sườn núi, cất tiếng hí vang về phía đàn ngựa nơi chân trời rồi đuổi theo Vân Diệp. Nó bắt đầu tìm kiếm thức ăn. Đối với Vượng Tài, mùa động dục đã qua, cuộc sống lại trở về quỹ đạo cũ.

Ngũ lễ tư mã ghi lại mọi nhất cử nhất động của Vân Diệp vào tấu chương, rồi sai tâm phúc ngày đêm cấp tốc đưa về Trường An. Bản tấu miêu tả những biến động của sơn cốc vô cùng ly kỳ: “Ngày mùng ba, Vân hầu đào suối, lát sau thủy long vọt cao mười trượng, đất sụt ngàn xích, có u hồn gõ trống, lại có thần tiên hiển thánh. Khi mặt trời mọc, mọi sự đều trở lại yên ổn. Viên sư nói, nơi đây phong thủy tuyệt thế, muốn được chôn cất tại đây. Vân hầu đáp, đây chỉ là mộ ngựa mà thôi...”

Lý Nhị cầm mật tín xem đi xem lại ba lượt, rồi lại lấy tấu chương của quan viên địa phương Lan Châu báo lên. Trong đó có viết, huyện Kim Thành xảy ra một trận địa chấn nhỏ, người dân thất kinh vì cho rằng rồng trở mình, nhưng sau đó mọi thứ nhanh chóng ổn định lại.

“Mộ ngựa sao? Cũng tùy tiện thật đấy. Thôi thì cũng tốt. Bạch Ngọc Kinh nói cho cùng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, hủy đi cũng chẳng có gì đáng tiếc, chỉ là tiếc cho một nơi phong thủy tuyệt địa lại hóa thành mộ ngựa.”

Vân Diệp đặt ngọc bài dưới ánh mặt trời để xem có biến hóa kinh người nào không. (Chàng chợt nghĩ, những ngọc bài này được đào lên từ dưới hố, rốt cuộc là do ai đặt ở đó?) Mặt trời chiếu lên ngọc bài, ba chiếc đầu tiên đều có bóng đổ xuống, riêng chiếc cuối cùng lại không có gì, thật kỳ lạ. Vô Thiệt vẫn chưa từ bỏ, lại điều chỉnh góc độ một lần nữa, nhưng vẫn không có gì. Vân Diệp bèn đưa hết ngọc bài cho ông ta:

“Ông cứ thong thả nghiên cứu, nếu tìm ra điểm khác biệt nào thì báo cho ta một tiếng là được. Đại quân sắp vào thành Sa Châu, công việc phức tạp, ta không có thời gian chú ý tới thứ này.”

Y phủi tay, bỏ mặc Vô Thiệt đang run rẩy cẩn thận cất ngọc bài vào túi, ôm chặt trong lòng, sau đó quay sang bảo với Tiểu Miêu:

“Kẻ nào dám tới gần lều của vi sư, giết không tha!”

Đại quân không tiến vào Sa Châu, đây là một thông lệ. Khi triều Lý diệt trừ cha con Tiết Cử, các họ Trương, Tác, Tào, Âm, Lệnh Hồ đã dùng chiến công của mình đổi lấy điều kiện là đại quân không được tiến vào Sa Châu. Mặc dù mỗi năm Sa Châu vẫn tiến cống cho Trường An, nhưng thực tế không chỉ Sa Châu mà cả Túc Châu, Lương Châu cũng đều bị các đại tộc này khống chế. Đây chính là một mối họa lớn.

Hà Tây là hành lang trọng yếu dẫn vào An Tây và Bắc Đình. Với tính cách bá vương của Lý Nhị, sao có thể để lại mối họa ngầm này? Vân Diệp tới Bắc Đình, nhiệm vụ trọng yếu nhất của chàng chính là diệt trừ ẩn họa này.

Đại quân luân phiên của Tô Định Phương cũng đang chậm rãi tiến gần Sa Châu. Trong một thời gian ngắn, đất Hà Tây đã tập trung bảy vạn quân, đây là một lực lượng đủ sức diệt một quốc gia. Vân Diệp không tin rằng các đại gia tộc, mà đứng đầu là Lệnh Hồ Chu thứ sử Sa Châu, có bất kỳ cách nào để phản kháng được.

Các quan viên sẽ thay thế Lệnh Hồ Chu đã có mặt ở hậu doanh. Chỉ cần đại quân diệt trừ năm họ lớn kia, bọn họ sẽ lập tức tiếp quản chính quyền địa phương.

Lý Nhị hiện giờ thấy cục đá vướng chân trên mặt đất cũng khó chịu, làm sao có thể để người ta cát cứ trên lãnh thổ của mình? Lý Nhị chưa bao giờ cho rằng văn thư ký kết năm xưa có bất kỳ giá trị ràng buộc nào, và càng tức giận vì các gia tộc này không biết tiến thoái.

Nhờ hoạt động thương mại qua lại giữa Tây Vực và Đại Đường, trong một thời gian ngắn, Sa Châu đã biến thành một trấn lớn. Thương nhân qua lại không ngớt, hàng hóa cũng không ngừng chảy vào túi của năm gia tộc này.

Khi rời Trường An, Vân Diệp có mang theo chút tiền thì đã bị Biện Cơ cướp sạch rồi, giờ thì nghèo rớt mồng tơi. Lý Nhị chính miệng dặn dò Vân Diệp rằng quân lương xuất chinh của chàng phải đòi từ năm gia tộc này.

Gia đình Quan Đình Lung sống ở Sa Châu. Vân Diệp phái một đội binh sĩ tới đón cả gia đình Lão Quan ra ngoài. Khi thê tử Lão Quan hỏi lý do, đội trưởng đội đón người trả lời:

“Đại quân sắp công thành, đại soái nhà ta và Quan thứ sử là bạn chí cốt, sao có thể để lão phu nhân bị liên lụy bởi chiến hỏa?”

Già trẻ trong gia đình họ Quan tức thì cuống quýt, vội vàng mang theo cả chó mèo trong nhà mà đi. Chẳng hiểu sao, lời này lại bị truyền ra ngoài, khiến toàn bộ Sa Châu rơi vào hỗn loạn. Bách tính không hiểu vì sao đại quân của nước mình lại đánh thành của chính mình. Những người hiếu sự chạy lên tường thành, chỉ thấy đại quân đông nghịt đang dần dần áp sát. Nhìn dáng vẻ thì dường như họ không định tha cho bất kỳ ai, bởi vì ngay cả cách công thành “đánh ba bỏ một” cũng không được sử dụng.

Giết chóc là việc của Tô Định Phương. Hiện tại, Vân Diệp chỉ muốn lấy quân lương, sau đó đưa quan triều đình lên làm thứ sử là xong việc.

Vân Diệp thực sự không hiểu, Đại Đường đã thái bình bao năm qua, bọn họ dựa vào điều gì mà không chịu giao Sa Châu ra? Khi lập quốc, vạn sự gian nan, Lý gia đương nhiên phải giữ lời. Khi ấy, chỉ cần giết được cha con Tiết Cử là một đại thắng, những chuyện khác có thể từ từ tính sau, dù sao võ lực của Bá vương Tiết Cử cũng không ai sánh bằng.

Úy Trì Cung, mãnh tướng thiện chiến nhất của Lý gia, cũng từng bị Tiết Cử đập một ngọn sóc hộc ba đấu máu, phải dưỡng thương một năm mới khỏi. Ngay cả bây giờ, khi nhắc tới Tiết Cử, Vân Diệp cũng tỏ vẻ mặt mày nghiêm túc. Thái tử Lý Kiến Thành bị Tiết Cử đánh bại, Lý Nguyên Cát thiếu chút nữa bị bị bắt sống. Lý An Viễn, Lưu Hoằng Cơ bị Tiết Cử bắt sống, đại tướng Mộ Dung La Canh bị Tiết Cử chặt đầu treo lên cờ. Sau khi đại thắng, Tiết Cử dốc toàn quân đánh Trường An thì bị Lý Nhị liều mạng chặn đứng ở Tần Châu. Khi đó, Hà Tây, Long Hữu đã mất sạch rồi.

Đúng lúc Lý Nhị đã lâm vào đường cùng thì Tiết Cử lại bệnh chết. Nếu không, đại quân của Tiết Cử đã có thể xâm nhập vào Quan Trung. Lúc đó, thiên hạ về tay ai vẫn còn chưa rõ. Bởi vậy, khi ấy, chỉ cần có viện binh, Lý Nhị sẵn sàng chấp nhận bất kỳ điều kiện nào.

Hiệp nghị đạt được, nhưng khi các đại gia tộc kia chuẩn bị xuất binh thì Tiết Cử chết. Bọn họ chẳng tốn một mũi tên mà đã kiếm được công lớn. Điều này khiến Lý Nhị ngày đêm nơm nớp lo sợ phòng thủ Tần Châu, tức điên người nghĩ: nếu biết Tiết Cử sắp chết, thì ký hiệp nghị đó làm gì?

Lý Nhị luôn đợi các đại gia tộc kia chủ động mời triều đình phái quan viên tới Sa Châu. Khi đó, ban cho các gia tộc kia ít danh hiệu vinh dự là điều nên làm. Kết quả, đợi tới mười mấy năm mà không có tin tức gì. Không thể nhịn được nữa, Lý Nhị quyết định phái Vân Diệp đến hỏi: Các ngươi muốn mạng hay muốn giữ hiệp nghị kia?

Phái đại quân tới là để chinh phạt, không phải để dọa dẫm rồi đàm phán. Cương đao đã rút ra thì không thể không thấy máu mà thu lại.

Vân Diệp dẫn ba vạn bộ hạ viễn chinh, làm gì có chuyện lại để lại một cái gai trên yếu đạo trở về nhà? Bất kể chàng có muốn hay không, vì an nguy của đại quân, chàng cũng không cho phép bản thân có chút thương xót nào cả.

Vân Diệp cưỡi Vượng Tài đứng dưới cờ chữ Vân. Trống trận đang gióng lên. Ba hồi trống qua đi, đại quân sẽ công thành. Dù cửa thành đã mở, Vân Diệp vẫn ra lệnh đại quân leo thành mà xông vào. Biểu dương vũ lực thì phải làm tới cùng, khiến tất cả vỡ mật. Cảnh tượng giáp sĩ leo thành chỉ có trong ác mộng mà thôi.

Lệnh Hồ Chu dẫn một đám người mặt mày như tro tàn từ trong thành đi ra, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Ta biết thế nào cũng có ngày này mà, ta biết thế nào cũng có ngày này mà!”

Vân Diệp phất tay, một đội kỵ binh xông tới. Tiếng kêu thảm thiết vừa cất lên đã tắt ngúm. Đợi cho bụi đất lắng xuống, những người kia đã biến thành thi thể.

Ngũ lễ tư mã mặt lạnh tanh tới đếm xác và thống kê, phát hiện còn có những cái tên chưa bị gạch đi, liền một lần nữa ra lệnh gõ trống. Danh sách này hôm qua đã giao cho Lệnh Hồ Chu một bản, đó là danh sách những kẻ phải bị giết.

“Đại tướng quân, còn thiếu bảy người. Đám người này vì tính mạng của bản thân mà bất chấp tính mạng cả nhà. Xin Đại tướng quân hạ lệnh cho ti chức vào thành lùng sục chúng.”

“Lão Phạm, đây là ý chỉ của bệ hạ, chúng ta không thể làm trái được. Đạt được mục đích là quan trọng nhất, đừng giết người quá nhiều. Sau đả kích luôn là sự vỗ về.”

Phạm Hồng Nhất chắp tay vâng lời. Đại đội giáp sĩ từ bốn phương tám hướng ùa vào thành.

Vân Diệp xuống ngựa, ngồi trên ghế đợi tin tức. Thảo nguyên đầu xuân vô cùng khô ráo, máu từ thi thể chảy ra mau chóng bị đất hút hết, không có mùi máu tanh quá nồng bốc lên.

Chưa tới trưa thì Phạm Hồng Nhất đã mang bảy cỗ thi thể tới, rồi mang sổ sách đến cho Vân Diệp xem. Vân Diệp hỏi:

“Giết bao nhiêu người?”

“Theo lời dặn của Đại tướng quân, không để liên lụy quá nhiều, chỉ chém ba mươi bảy người.”

“Báo cáo lên đi. Mời thứ sử Sa Châu bắt đầu an dân. Ba ngày sau, đại quân xuất phát.”

Vốn dĩ, chỉ cần phái vài tên cai ngục tới là xong việc, nhưng Lý Nhị lại muốn đại quân tới làm chuyện này, thực ra là để trút mối hận cũ mà thôi.

Bản quyền của phần dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.