Kiển Nương từ trong quán chạy ra, hết sức kéo Khúc Trác, nàng muốn chàng cùng các con trốn vào mật thất, nếu có chết thì hãy để nàng chết trước.

"Không tránh được đâu, Kiển Nương, địch quá đông, thành này ắt sẽ bị hủy diệt, chúng ta không thể chịu chết cháy trong hang như chuột được."

Khúc Trác vỗ nhẹ vào mặt Kiển Nương, dặn nàng hãy quay về với con, rồi một m��nh xách đao tiến về phía cổng thành.

Một chiến mã cao lớn mặc trọng giáp, chóp mũ kỵ sĩ gần chạm tới trần cổng thành. Giáp đen, áo choàng đen, tay cầm trường đao, sau lưng cắm năm mũi lao, nỏ đã lên dây. Mặt nạ dữ tợn che kín mặt, chỉ nhìn thấy đôi mắt lạnh lẽo qua khe hẹp.

Một người, rồi hai người, ba người...

Khúc Trác muốn rống lên nhưng cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời. Kiển Nương la hét, giang hai tay chắn trước trượng phu, như muốn ngăn những tên kỵ sĩ hung tợn kia lại.

Kỵ sĩ dẫn đầu chẳng thèm để ý đến Khúc Trác, rút một sợi xích bên hông ra ném xuống chân hắn. Con ngựa vẫn tiếp tục tiến lên, băng qua con đường và hướng tới cổng thành phía sau.

Vũ khí dưới chân Khúc Trác không ngừng tăng lên, cho đến khi một thanh đao cắm phập xuống trước mặt hắn. Khúc Trác ôm Kiển Nương, dặn nàng vào nhà. Trong ánh mắt hoang mang của nàng, Khúc Trác bắt đầu trang bị vũ khí, khoác giáp da lên người. Không có chiến mã, hắn liền đi ra nói với thành chủ:

"Ngựa, ta muốn ba con ngựa."

Thành chủ ngẩng đầu lên, vội vã đứng dậy, dắt ra ba con ngựa từ sau bức tường. Bộ giáp trên người quá nặng, Khúc Trác nhảy lên ngựa ba lần vẫn không thành công. Thành chủ phải gọi bốn tráng hán tới mới giúp được hắn.

Kỵ binh tràn qua con đường lớn như nước lũ, như thể không nhìn thấy đám người này, lặng lẽ nhanh chóng tiến qua thành.

"Nếu vợ con ta có bất kỳ tổn thương nào, các ngươi sẽ bị chiến mã dẫm nát."

Khúc Trác nói với thành chủ một câu, rồi quay sang cười với Kiển Nương, thúc ngựa hòa vào dòng lũ kỵ binh.

Kiển Nương nhìn thấy lá cờ cực lớn thêu chữ "Đường" – chồng nàng đã từng dạy nàng nên nàng hiểu ý nghĩa của nó. Thoáng nghe tiếng con khóc, nàng vội vàng chạy vào kho, đẩy tủ ra, dẫn hai đứa con tới xem đại quân.

Vô số chiến mã còn kéo theo những cỗ xe nỏ đằng sau, đoạn cuối của đội ngũ kéo dài đến đâu thì không tài nào thấy được.

Đây mới chính là đại quân! Kiển Nương lau nước mắt, khoảnh khắc này tựa như một giấc mơ. Nàng đã thấy nhiều đội quân rồi, nhưng chưa từng thấy đội quân nào có thể sánh bằng.

"Khúc Trác đâu?"

Một vị tướng quân trẻ tuổi dừng ngựa bên cạnh Kiển Nương, vuốt ve hai đứa trẻ rồi ôn hòa hỏi:

"Phu quân của nàng cưỡi ngựa đi giết cường đạo Thổ Phồn rồi."

Kiển Nương ấp úng đáp: "Hắn thì giết được cái gì chứ!"

Vân Diệp bèn nói: "Thứ ta muốn hắn thu thập đâu? Hãy giao cho họ."

Vân Diệp cho hai đứa trẻ kẹo rồi lại lên ngựa.

Cửa núi Địch Na không lớn, nhưng đây là yếu đạo của con đường thương mại cổ xưa dẫn ra khỏi sa mạc. Tại nơi đây lại tập trung một đám cường đạo, chúng hỗn loạn, chia thành từng nhóm nhỏ để ăn uống. Người Thổ Phồn xưa nay không phải một quốc gia thống nhất, mỗi người đều thuộc về bộ tộc của mình chứ không phải một quốc gia. Bọn họ tôn thờ loài đại bàng đơn độc, chỉ khi cướp bóc mới đoàn kết với nhau.

Người Thổ Phồn thích nhất là cướp bóc của người Đường, vì chỉ có như vậy chúng mới có được đao kiếm, trường mâu, chiến giáp tốt nhất. Lần này, bọn chúng nhân lúc quân Đường vượt sa mạc mệt mỏi, đánh úp đại quân của người Đường.

Đại quân của Vân Diệp dàn hình cánh cung bao vây cửa núi, thuận lợi đến mức khiến y kinh hãi: Chẳng lẽ người Thổ Phồn không phái thám báo ư? Để đề phòng trúng gian kế, Vân Diệp cực kỳ thận trọng, tiến từng bước một.

"Đại soái, người Thổ Phồn vốn là như vậy. Bọn chúng chỉ tin vào vũ lực của mình, chính vì thế Tùng Tán Can Bố và Lộc Đông Tán mới dễ dàng chinh phục Thổ Phồn trong thời gian ngắn. Cách đánh trận ở nơi đó là cứ ùa lên chém giết, đại soái không cần quá cẩn trọng."

Khi Vân Diệp bố trí xong trận nỏ tám trâu thì người Thổ Phồn vẫn đang ăn uống, uống rượu, có cả tiếng reo hò vang vọng, múa may trường đao như đang khiêu vũ.

"Đại soái, ti chức chưa bao giờ đánh trận kiểu thế này! Hiện chúng ta đang ở thế phòng thủ, mà bọn chúng chẳng hề hay biết gì. Phải làm sao đây? Cứ chần chừ mãi thế này sao?"

Phạm Hồng Nhất gãi đầu. Theo lệnh đại soái, trận nỏ được đặt ở vị trí cao nhất, sau đó là đao thủ, tiếp đến là thương thủ, và cuối cùng là kỵ binh – đây là một trận địa phòng thủ tiêu chuẩn. Nơi đây quá nhỏ, uy lực của nỏ trận sẽ được phóng đại vô cùng, trong khi khả năng của kỵ binh sẽ bị thu hẹp, đến cả không gian để đánh bọc sườn cũng không có.

Vân Diệp đang định phái một đội ngũ tới quấy nhiễu người Thổ Phồn, ai ngờ một tên Thổ Phồn vốn thích đứng trên cao ca hát bỗng nhiên hưng phấn rống to. Hắn nhìn thấy quân Đường đông nghịt phía sau, phản ứng đầu tiên không phải sợ hãi mà là cao hứng, bởi hắn đã thèm áo giáp của người Đường từ lâu rồi, đây chính là một cơ hội tốt.

Một tên vừa hành động, toàn bộ liền đồng loạt hành động theo. Trước trận địa quân Đường chỉ có vài cái giá gỗ, chẳng lẽ thứ này có thể cản trở được những dũng sĩ Thổ Phồn tấn công sao?

Không có bất kỳ tổ chức nào, chúng giống như thường ngày đi cướp bóc, bản năng mà xông lên. Một số kẻ từng thấy vũ khí của người Đường thì hơi do dự, tụt lại đằng sau. Còn đám thiếu niên chưa bao giờ chính thức ra chiến trường, mới chỉ tham gia những vụ cướp bóc nhỏ thì la hét xông lên, chúng cho rằng cũng giống như trước kia, có thể dựa vào vũ lực mà đánh tan quân trận.

Lại Truyền Phong há hốc mồm hỏi thủ hạ:

"Đám này không biết sức mạnh kinh hoàng của nỏ tám trâu sao? Hay là toàn thân chúng đao thương bất nhập?"

"Thử xem, tướng quân. Chúng ta cứ thử sẽ biết, ti chức không tin trên đời này có người nào mà nỏ tám trâu không thể giết được."

Thấy mình sắp xông tới trận địa của quân Đường, người Thổ Phồn đột nhiên thấy mình bị hất bay lên, rồi bay vút về phía sau, vượt qua đồng bọn của mình. Lúc này hắn mới thấy ngực mình rất đau, một mũi tên lớn đã xuyên thủng cơ thể, sau đó chỉ còn là bóng tối vô tận nhấn chìm.

"Tướng quân xem, nỏ tám trâu đúng là có thể giết được hắn đấy! Vừa rồi chỉ giết một tên, giờ nhắm vào chỗ đông người, chẳng lẽ nỏ tám trâu lại không giết được người sao?"

Viên phó tướng lải nhải:

Lần này, tiếng nỏ tám trâu vang lên như sấm sét nổ giữa sa mạc. Một loạt mũi đục công thành từ trận nỏ bay vút đi vun vút.

Bất kể người Thổ Phồn kiên cường đến đâu, đối diện với nỏ tám trâu oanh kích vẫn yếu ớt như tờ giấy. Mỗi l��n xạ kích, mũi đục công thành đều mở ra một con đường trống trải trong đám người Thổ Phồn.

Sau một loạt nỏ, chiến trường đã biến thành một cảnh tượng thê thảm. Kẻ bị bắn chết ngay tại chỗ thì đã đành, còn những kẻ bị bắn trúng đùi, cánh tay thì kêu gào thảm thiết, tiếng vọng khắp sơn cốc.

Cái chết chưa bao giờ làm người Thổ Phồn sợ hãi. Bọn chúng nâng xác đồng bọn lên, lại một lần nữa xung phong. Lối tấn công này từng khiến vô số kẻ địch phải vỡ mật, và chúng hy vọng lần này cũng không phải ngoại lệ...

Nhìn cảnh này, Vân Diệp liên tưởng đến đời sau, khi kỵ binh Bát Kỳ xung phong vào liên quân tám nước, cũng người ngã, ngựa nhào, nhưng vẫn kiên trinh bất khuất, vẫn đầy khát vọng chiến thắng.

Đương nhiên, kết quả đều thê thảm như nhau. Khi thi thể chất kín cả một khoảng đất trống, người Thổ Phồn quyết định rất dứt khoát, không cần suy nghĩ mà lập tức chạy ngay vào sa mạc, thậm chí còn giết chết đồng bọn bị thương. Đến khi kỵ binh của Vân Diệp xung phong, thì không còn một người sống nào sót lại.

Đ��ng ở cửa núi, nhìn những người Thổ Phồn bỏ chạy vào sa mạc, rồi lại nhìn những thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất, một cảm giác không chân thực ập đến toàn thân Vân Diệp. Thế là đã thắng rồi sao?

"Đại soái, người Thổ Phồn đã bỏ lại hơn hai nghìn bốn trăm xác chết, số còn lại bỏ chạy khoảng ba nghìn người."

"Sao con số thống kê lại chỉ là kiểu 'hơn hai nghìn bốn trăm' thế này? Không có con số rõ ràng hơn sao?"

Vân Diệp nổi giận nhìn Phạm Hồng Nhất.

Phạm Hồng Nhất đi kiểm tra lại chiến trường, lúc này mới phát hiện đúng là không thể thống kê một cách rõ ràng được, bởi nhiều kẻ đã bị nỏ xé xác ra từng mảnh.

"Hãy phái mười tiểu đội tinh nhuệ vào sa mạc để tra rõ động tĩnh của người Thổ Phồn. Ba ngày sau sẽ xuất phát."

Mặc dù mắng nhầm Phạm Hồng Nhất, Vân Diệp cũng chẳng xin lỗi. Trong quân không có quy củ này, uy nghiêm của thống soái cần phải được bảo vệ.

Trước khi Tùng Tán Can Bố thống nhất Thổ Phồn, bọn họ đúng là sống một cách man rợ, không có lễ nghi, không hề hình thành một hình thái xã hội cụ thể nào. Sử sách Trung Quốc đề cao Văn Thành công chúa, ghi chép rằng công chúa đã mang văn minh Trung Quốc đến, xóa bỏ nhiều hủ tục của người Thổ Phồn. Tất nhiên, sử sách Tạng lại phủ nhận hoàn toàn điều này.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ và chính thức tại truyen.free.