Địch Nhân Kiệt cúi sát mặt vào tấm bản đồ Trường An, cẩn thận đo từng tấc đất, sau đó dùng bút than khoanh tròn phường Đãi Hiền gần cổng Duyên Bình. Anh dụi mắt, đây là thành quả của một đêm miệt mài.

Nghĩ đến Trường An với dân cư dày đặc, Địch Nhân Kiệt không khỏi cười khổ. Công việc của Đại Lý Tự vốn chẳng dễ dàng, vừa phức tạp lại vừa mệt mỏi; tìm ra hung thủ hay mật thám địch trong biển người mênh mông quả thực không khác gì mò kim đáy bể.

Con người là loài sinh vật kỳ lạ, càng nơi đất đai đắt đỏ thì họ lại càng chen chúc đến ở, còn những nơi vắng vẻ thì chẳng ai ngó ngàng. Giá đất hai bên chợ Đông Tây đã tăng vọt lên tận trời, trong khi phường Trường Thọ lại thưa thớt dân cư, thậm chí thỉnh thoảng còn có người bị hổ tha đi mất, thật đáng thương.

Tối hôm qua, ba võ hầu bị sát hại tại phường An Nghiệp. Toàn thân họ không có vết thương nào đáng kể ngoại trừ một vết cắt nông ở yết hầu, nhưng vết thương này lại khiến họ mất máu rất nhiều, gần như cạn kiệt. Trong người mỗi người đều mang đủ thứ đồ đạc, nhìn qua là biết ngay họ vừa đi ăn trộm.

Địch Nhân Kiệt chẳng quan tâm đến sống chết của ba tên võ hầu lạm dụng chức quyền kia. Điều hắn chú ý chỉ là vũ khí của hung thủ, bởi lưỡi đao quá sắc bén, không chỉ cắt đứt động mạch cổ mà còn chém lìa cả đồng ngân tệ một trong số chúng đeo ở cổ.

– Thần binh trong thiên hạ đều xuất phát từ Trường Tôn gia, họ phải cho chúng ta một lời giải thích.

Trương Vĩnh Lộc, một người cũ của Đại Lý Tự, sau khi kiểm nghiệm vết cắt trên đồng ngân tệ, võ đoán nói:

Địch Nhân Kiệt nhớ lại vũ khí trong kho Vân gia, hoàn toàn không tán đồng:

– Chưa chắc. Cái câu ‘thần binh thiên hạ đều xuất phát từ Trường Tôn gia’ chỉ là trò cười. Về sau đừng nhắc đến nữa, kẻo người ta lại bảo Đại Lý Tự ăn nói lung tung, toàn một lũ giá áo túi cơm.

– Nói lùi lại một bước, dù vũ khí có do Trường Tôn gia chế tạo đi nữa, chúng ta cũng không thể quy tội cho họ. Một khi không có chứng cứ xác thực, nếu đắc tội với họ, chúng ta sẽ chết không có đất chôn. Lão Trương, ta biết ông đang phẫn nộ vì ta đã chiếm mất vị trí của ông, nhưng ông cứ yên tâm, ta chẳng ở vị trí này lâu đâu. Cứ kiên nhẫn thêm nửa năm, đừng giở mấy cái thủ đoạn vặt vãnh ấy ra. Ta đâu phải thằng ngốc, người từ thư viện ra lại có kẻ ngốc ư? Sao ta chưa từng biết điều đó.

Trương Vĩnh Lộc không ngờ Địch Nhân Kiệt lại vạch trần tâm tư của mình ngay tại chỗ. Mặt ông ta đỏ bừng, hận không có cái lỗ mà chui xuống.

– Lão Trương, ông là người có bản lĩnh, chỉ ti��c xuất thân không tốt, điều đó thì chẳng còn cách nào khác. Ông lại chưa từng được học hành tử tế, còn ta thì xuất thân từ thư viện Ngọc Sơn, sư phụ lại là Đại tướng quân. Sau này ông nên động não một chút, làm như thế là ông đắc tội cả Trường Tôn gia lẫn ta đấy.

– Có thể khẳng định một điều: Dù ta có kiếm cớ buộc tội họ, Trường Tôn gia sẽ không tìm ta gây chuyện. Bọn họ sẽ chỉ tìm sư phụ ta để chất vấn, khi ấy sư phụ ta cùng Trường Tôn uống chén rượu là mọi chuyện êm xuôi. Nhưng râu hùm của họ không phải ai cũng vuốt được đâu. Để hả giận, họ sẽ giết chết ông. Nhớ kỹ, sau này đừng chơi lớn như thế, sẽ mất mạng đấy.

Lúc này, Trương Vĩnh Lộc mới thất kinh tỉnh ngộ ra. Địch Nhân Kiệt nói không sai chút nào: hổ không làm gì được sư tử sẽ trút giận lên sói. Đây quả là chân lý từ xưa đến nay.

Nghĩ thông suốt, ông ta liền bỏ ý định làm khó Địch Nhân Kiệt, rồi đặt ba yêu bài của ba võ hầu lên bàn:

– Thuộc hạ cho rằng ba tên võ hầu này chẳng qua là những kẻ xui xẻo, sau khi trộm đồ, lúc trèo tường vô tình phát hiện bí mật của chủ nhà, nên mới rước lấy họa sát thân.

– Hung thủ võ nghệ cao cường, trong tay lại có thần binh, chắc chắn không phải là một người giang hồ bình thường. Hắn ắt là một sát thủ hàng đầu, hơn nữa còn là người thuận tay trái khi dùng đao.

– Đúng vậy, Lão Trương. Những nhân vật thành danh dùng đao tay trái không nhiều. Nếu đã sở hữu thần binh, thân phận người này ắt không hề thấp. Liệu hắn có liên quan đến những báo động phong hỏa gần đây không?

Địch Nhân Kiệt gật gù phân tích:

– Nếu có liên quan, đây chắc chắn là một vụ án lớn. Sớm ngày phá án, ta sẽ được thăng quan, ông cũng vậy. Lần trước án Long Vương chúng ta còn phá được, lẽ nào không phá được án thần binh? Hãy tìm những kẻ quen dùng đao tay trái ở Trường An.

– Ta đã hỏi võ hầu trực đêm hôm qua. Tổng cộng có mười một người ra đường sau giờ giới nghiêm, ta cho rằng hung thủ nằm trong số đó. Ta có danh sách đây, ông hãy đi điều tra từng người một. Còn ta sẽ đến phường Đãi Hiền. Ta cứ thấy nơi đó rất khả nghi. Ba phường xung quanh trong thời gian qua đều có người bỏ mạng, chỉ riêng phường này bình an vô sự. Ta đã tính toán khoảng cách và thấy vị trí xuất phát của họ rất nhất quán, tạo thành một vòng tròn mà trung tâm chính là phường Đãi Hiền. Quan trọng nhất, những người ở đó đều là tù binh đầu hàng, thân phận của ông không đủ để tiếp cận, cứ để ta lo liệu.

Trương Vĩnh Lộc cầm danh sách đi ngay. Địch Nhân Kiệt vươn vai, nhìn mặt trời bên ngoài, chuẩn bị về nhà. Tiểu Vũ từng nói, mỗi ngày đúng giờ đi làm, đúng giờ tan ca là một đức tính tốt. Địch Nhân Kiệt vốn không muốn giữ cái tính tốt này, nhưng nghĩ đến hậu quả, hắn vẫn đành thu dọn bàn và trở về.

Địch Xuân dắt ngựa chờ sẵn ngoài cửa. Chủ tớ thẳng tiến chợ Tây. Thảm của người Ba Tư gần đây tăng giá khủng khiếp, Tiểu Vũ muốn Địch Nhân Kiệt về nhà mang theo hai tấm. Coi như đây là đặc ân cho hắn được ra ngoài hóng gió.

Trong nhà, mọi việc đã hoàn toàn do Tiểu Vũ quyết định. Phụ thân mỗi ngày lên triều, tan triều, sau đó lại tìm lão hữu uống rượu đánh cờ. Mẫu thân thì suốt ngày cùng Tiểu Vũ quanh quẩn ở nội viện, bàn tính xem nên sắm sửa gì thêm, rồi dọn dẹp kho tàng. Đó là sở thích lớn nhất của bà.

Hai đứa đệ đệ của hắn thì số phận còn thảm hại hơn cả hắn. Suốt ngày bị nhốt trong thư phòng không được đi đâu, muốn ra ngoài phải thi đỗ vào thư viện. Học vấn không bằng Tiểu Vũ, quan trọng hơn là đánh nhau cũng chẳng thắng, cứ thế mà bị đại tẩu chèn ép. Hai di nương thì chỉ biết xin xỏ Tiểu Vũ trang sức, tơ lụa; cả nhà thờ nàng như tổ tông.

Chẳng trách sư phụ nói hắn đáng thương. Giờ đây, ngay cả việc đi chợ mua hai tấm thảm cũng trở thành khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi.

"Nữ nhân sinh con sẽ trở nên ngốc hơn!" Nghĩ tới cảnh Tiểu Vũ mặc yếm, dựa nghiêng trên giường, để lộ quá nửa bầu ngực mà nói với hắn câu đó, toàn thân Địch Nhân Kiệt nóng bừng. Không xong rồi, phải mau mau mua thảm về nhà! Chỉ cần Tiểu Vũ có thai, ha ha ha, hắn sẽ được giải phóng! Nữ nhân có con rồi sẽ đặt hết tâm tư vào chúng thôi.

Chợ Tây vẫn tấp nập người qua kẻ lại, không ai bận tâm đến những báo động phong hỏa bốn bề. Những người tin tức linh thông thì làm bộ cao nhân ở tửu lâu mà luận bàn:

– Thủy sư Lĩnh Nam đại phá quân địch, bắt sống chủ soái đang áp giải về kinh. Trương Kiệm đã chặn đứng quân Tân La và Bách Tề đang tính phản công trên thảo nguyên... Thế nên chúng ta chẳng cần phí công lo lắng, cứ uống chén rượu là hơn. Bệ hạ anh minh, mãnh tướng như mây, mưu sĩ như mưa...

Địch Nhân Kiệt lắc đầu, nụ cười trên mặt biến mất. Hắn hiểu rằng Tây Bắc mới thực sự là phiền toái lớn. Tâm trạng mua thảm cũng chẳng còn, hắn chuẩn bị về nhà cùng Tiểu Vũ bàn bạc chuyện sư phụ.

Đang đi, đột nhiên đám đông phía trước náo loạn. Mọi người kinh hoàng, điên cuồng bỏ chạy, một người hét lớn:

– Giết người!

Địch Nhân Kiệt rút yêu bài ra hô to:

– Đại Lý Tự phá án, người không liên quan tránh ra!

Đám đông dường như không nghe thấy lời hắn nói, cũng chẳng biết có bao nhiêu người đã bị xô ngã xuống ��ất. Nếu không khống chế được cục diện, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng.

Địch Nhân Kiệt tung mình lên ngựa. Chiến mã hí vang một tiếng rồi chen vào giữa đoàn người, lao lên phía trước.

Bản văn chương này được biên tập với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.