Khói hiệu là phương thức truyền tin nhanh nhất. Chỉ sau hai ngày, các đài phong hỏa ở Trường An đã bốc lên khói mù mịt, nhuộm đen cả bầu trời, bốn phương tám hướng đều rực lên cảnh báo. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Đường lập quốc.

Đại Đường khẩn trương chuẩn bị ứng phó. Như lời Hoàng đế từng nói: "Kẻ địch đã đánh đến nơi rồi, còn gì để nói nữa!"

Lý Tịnh được phái đến Ngọc Môn Quan, Lý Tích tiến về thảo nguyên, Trình Giảo Kim tới Tùng Châu, Ngưu Tiến Đạt đến Doanh Châu, Phùng Áng lại một lần nữa nhậm chức Đại Tổng quản hành quân Lĩnh Nam đạo, phụ trách phòng ngự ven biển Lĩnh Nam...

Những gì cần chuẩn bị đã xong xuôi. Lý Nhị nhìn bản đồ suy nghĩ, sau khi so sánh lực lượng, ông đấm mạnh vào vị trí Cao Xương rồi thở dài, nói với Trường Tôn thị: "Những nơi khác thì không đáng ngại, chỉ có Cao Xương là quá hiểm nguy. Nếu người Đột Quyết phá được Cao Xương, hướng đông có thể tiến vào thảo nguyên, hướng nam thì thẳng tới Khấu Quan. Người Thổ Phồn lần này vô cùng kiên quyết, theo tin Hứa Kính Tông truyền về, chúng chắc chắn sẽ xuất binh Hắc Thạch Sơn." "Quách Hiếu Khác đang ở tận Quy Tư, Hứa Kính Tông chỉ có tám nghìn quân, không thể ngăn nổi bước tiến của người Đột Quyết về phía đông. May mắn là Tô Định Phương đã tới Sa Châu, mong rằng không xảy ra sơ suất nào vào thời điểm này." "Không biết thành Lạc Đà của Vân Diệp đã hoàn thành chưa. Nếu không, chiến tuyến phòng thủ quá dài chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Đến lúc này, sinh tử cá nhân đã không còn quan trọng nữa. Đỗ Như Hối đang bị kẹt lại ở Bắc Đình, xem ra lại là một chuyện tốt, có ông ấy, Vân Diệp sẽ vững tâm hơn."

Lý Nhị quay về chỗ ngồi, uống trà. Ông từng xông pha giữa thiên binh vạn mã, nên rất lãnh đạm với chuyện sinh tử trên chiến trường. Làm tướng quân thì khó lòng toàn vẹn cả đời. Làm gì có chuyện giết người mà chỉ cho mình giết người khác, không cho người khác giết lại mình? Đạo lý ở đâu ra? Cho dù ông rất coi trọng Vân Diệp, nhưng tuyệt đối không thể gọi cậu ta về. Làm vậy, sau này Vân Diệp đừng mong đứng vững ở triều đình nữa.

Quân cờ đã hạ xuống, chỉ còn chờ xem thắng bại ra sao.

"Bẩm Bệ hạ, Ngụy Trưng cầu kiến." Đoàn Hồng đi vào bẩm báo: Lý Nhị nhếch mép cười với Trường Tôn thị: "Lão già ấy lại đến để cười nhạo trẫm rồi. Nàng đoán xem lần này ông ta sẽ nói gì về trẫm? Chắc lại bảo trẫm là bạo quân, khiến cả thiên hạ vây đánh." Trường Tôn thị cau mày: "Bệ hạ, lúc này đừng gặp ông ta. Nếu không, Bệ hạ nổi giận mà có mệnh hệ gì vào lúc thế này thì không nên để những lời bình luận vô lý ảnh hưởng đến tâm trí của Bệ hạ." Lý Nhị thản nhiên lắc đầu: "Kể từ khi xảy ra chuyện lần trước, trẫm phát hiện lòng trẫm trở nên rộng rãi hơn nhiều. Ngụy Trưng có nói lời cay nghiệt đến mấy cũng khó mà lay động tâm tư của trẫm. Đoàn Hồng, cho gọi vào đi. Nghe ông ta lải nhải cũng hay, coi như nghỉ ngơi vậy, hôm nay trẫm mệt quá rồi." Trường Tôn thị liền lui vào sau rèm, chuẩn bị quát mắng Ngụy Trưng bất cứ lúc nào.

Một lúc sau, Ngụy Trưng xuất hiện ở cửa cung Thái Cực điện, tự động cởi gươm nghi trượng đặt lên đĩa của Đoàn Hồng. Giọng Lý Nhị từ trong truyền ra: "Đó là vinh dự cuối cùng của ngươi, không cần cởi gươm. Cứ vào đi, hôm nay trẫm muốn nghe xem ngươi còn gì để nói." Ngụy Trưng đi vào, chỉnh tề chắp tay, bẩm báo: "Thành Môn Lang Ngụy Trưng bái kiến Bệ hạ, kính chúc Bệ hạ sức khỏe an khang." "Miễn lễ. Trẫm không bị ngươi làm tức chết đã là may mắn lắm rồi. Có chuyện gì bẩm báo đi, không phải lại là chuyện vụn vặt ở cổng thành đấy chứ?" "Chuyện lớn nhỏ đều là công vụ, chẳng lẽ vì chuyện nhỏ mà Bệ hạ không hỏi tới?" Ngụy Trưng nhíu mày hỏi lại: Lý Nhị day trán nói: "Được rồi, nếu trẫm đã tiếp kiến ngươi, vậy thì ngươi cứ nói chuyện cổng thành đi, hôm nay lại bắt bẻ ai? Nghe nói hiện tại ngươi đắc ý lắm, ngay cả sức khỏe cũng tốt lên. Nói vậy, trẫm vẫn là người biết dùng người chứ?" "Vi thần hôm nay tới không phải nói chuyện cổng thành. Thần tới là để nhận lỗi với Bệ hạ, đồng thời xin phục chức, tới Sơn Đông làm Quan Sát Sứ." Ngụy Trưng nói rất dõng dạc: "Cái gì, ngươi nhận lỗi?" Lý Nhị đứng bật dậy, ngây ra một lúc rồi đột nhiên nổi giận: "Nếu đã biết lỗi, vì sao trước kia không tới thỉnh tội mà tới giờ mới đến?" "Trước kia đúng sai chỉ có trời biết, giờ thì Bệ hạ phải đúng, thần phải sai. Tấu chương nhận tội của thần đã đưa tới Trung Thư Tỉnh để công bố cho thiên hạ, cảnh cáo kẻ về sau." "Cái gì mà trẫm phải đúng? Đúng là đúng, sai là sai! Hôm nay ngươi không nói rõ, trẫm sẽ trị tội đại bất kính của ngươi!" Chẳng hiểu vì sao Lý Nhị rất dễ bị Ngụy Trưng chọc giận, khiến Trường Tôn thị thấy rất lo. "Khi thiên hạ thái bình, Hoàng đế phải khiêm tốn, bình tĩnh, thích nghe những lời trái tai – đó là chức trách của Ngự Sử Đài. Giờ đây thiên hạ rối ren, Hoàng đế cần một trái tim không biết sợ hãi. Bất kỳ hành vi nào tổn hại đến sự anh minh của Bệ hạ đều là đại nghịch bất đạo. Cho nên thần mới nhận lỗi." Lời của Ngụy Trưng làm Lý Nhị hoàn toàn không biết ứng phó thế nào. Ông quá rõ tính tình của lão già này rồi, gọi ông ta là cục đá cứng đầu quả không sai chút nào. Muốn ông ta nhận lỗi khó hơn lên trời, vậy mà hiện giờ chẳng những nhận lỗi với mình, còn viết tấu chương nhận tội với thiên hạ, tức là ngay cả thanh danh cũng không cần nữa. "Bệ hạ không cần ngạc nhiên. Thần đúng là quý trọng thanh danh, nhưng so với giang sơn xã tắc thì chẳng đáng kể gì. Vì giang sơn này mà thần đã cười, đã khóc, đã giận, đã lo. Mảnh đất này có mồ hôi, nước mắt của thần, ai tổn hại đến nó đều là đại địch của Ngụy Trưng." "Nay Bệ hạ cần dồn tinh lực vào chiến sự, vi thần chỉ có thể hết sức mình chia sẻ lo lắng với Bệ hạ. Vùng Sơn Đông, Hà Bắc lòng người bất an, nơi đó chẳng những cần cung ứng vật tư cho tiền tuyến, còn phải thiết lập phòng tuyến thứ hai. Quan trọng hơn là cần vỗ về lòng người. Cục diện vi diệu, ngoài thần ra không ai có thể đảm nhận nổi, nên thần đặc biệt tới tự tiến cử với Bệ hạ." Ngụy Trưng nói rất hùng hồn, như quên bẵng đi mọi chuyện đã qua. Lý Nhị hoài nghi nhìn Ngụy Trưng, truy hỏi: "Sao ngươi tự tin trẫm sẽ đồng ý yêu cầu của ngươi? Cơn giận của trẫm vẫn chưa nguôi, những lời ngươi nói trước kia vẫn còn vang vọng trong tai trẫm. Trẫm từng bị lời của ngươi làm tức giận đến ngất xỉu, Tôn tiên sinh phải dùng hết bao nhiêu phương thuốc mới cứu được trẫm. Ngụy Trưng, ngươi cho rằng chỉ nhẹ nhàng vài câu là có thể khiến trẫm tha thứ, còn trao cho ngươi trọng trách sao?" "Đúng là như thế. Bình sinh Ngụy Trưng chỉ làm những việc mà bản thân cho rằng nên làm. Như hiện giờ, cả thiên hạ đang vây đánh Đại Đường, Bệ hạ cần có uy nghiêm vô thượng, thần tất nhiên sẽ nhận lỗi. Vỗ về hai vùng Hà Bắc, Sơn Đông thì thần là nhân tuyển tốt nhất. Sao có thể vì chút oán giận riêng tư mà không tiến cử?" "Hay lắm, Ngụy Trưng chí công vô tư! Bệ hạ, lão thần Phòng Huyền Linh nguyện xin bảo đảm cho Ngụy Trưng. Nếu ông ta không hoàn thành được chức trách, lão thần nguyện chịu tội thay." Phòng Huyền Linh lớn tiếng khen ngợi Ngụy Trưng, sau đó nâng triều vật, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế. Đám Trường Tôn Vô Kỵ theo vào cũng làm như vậy, chỉ Chử Toại Lương vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như tượng đá.

Bọn họ tới điện cũng là để thương lượng chuyện Hà Bắc, Sơn Đông, nơi đó đang bị liên quân Mạt Hạt, Thất Vi quấy phá. Ba vị tướng lĩnh ngoại tộc Chấp Thất Tư Lực không ngừng càn quét, nhưng khó lòng diệt trừ hết man tộc. Đại đội quân của người Mạt Hạt đã xâm nhập tới tận Doanh Châu. Nếu không mau chóng bố trí phòng tuyến thứ hai, Ngưu Tiến Đạt liệu có trụ vững được ở Doanh Châu hay không cũng thành vấn đề.

Năm vạn đại quân của Trương Kiệm đang đánh nhau bất phân thắng bại với quân Tân La, Bách Tề ở Bình Nhưỡng. Một khi Hà Bắc bị mất, đại quân của Trương Kiệm có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lý Nhị không hề hồ đồ, ông sớm hiểu rõ tình hình, chẳng qua ngại thể diện nên không thể hạ quyết tâm. Giờ có đám người Phòng Huyền Linh bảo đảm, coi như cho ông một cái cớ để xuống nước. Có điều, Chử Toại Lương nghe lệnh bổ nhiệm Ngụy Trưng xong, khóe miệng thoáng nở nụ cười, bởi vì không hề nói tới việc khôi phục tước vị cho Ngụy Trưng.

"Đáng giận thay, Lộc Đông Tán lại vượt qua vòng vây hiểm trở trở về Thổ Phồn! Tên gian tặc này ở lại kinh sư là để ổn định tình hình, quấy nhiễu phán đoán của chúng ta. Mấy năm qua hắn đã nắm rõ Kiếm Nam đạo, nên mới bình an trở về. Tên ác tặc này, lão phu quyết không tha cho hắn!"

Sắc mặt Trường Tôn Vô Kỵ rất khó coi. Gia tộc bọn họ trước nay có giao tình với Thổ Phồn, nhờ Lộc Đông Tán mà phát tài lớn, lại là người đứng ra bảo lãnh cho Thổ Phồn, nên ông ta bị Ngự Sử Đài đàn hặc đến tối tăm mặt mũi.

Tiễn Ngụy Trưng lên đường còn có Vân Thọ. Thiếu niên lỡ cỡ, bắt chước dáng vẻ trưởng bối, cung chúc Ngụy Trưng thuận buồm xuôi gió. Nghĩ tới tình cảnh hiểm nguy của Vân Diệp, Ngụy Trưng lòng dâng lên sự chua xót, xoa nhẹ mái đầu của Vân Thọ, dặn dò học cho tốt rồi lên xe ngựa, thẳng tiến Hà Bắc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không thể sao chép d��ới bất kỳ hình thức nào.