Địch Nhân Kiệt giật mình, nhìn kỹ khuôn mặt Uyên Cái Tô Văn, lớn tiếng quát: — Rút lui! Rút mau.

Hắn vội vàng kéo Trương Vĩnh Lộc, người đang chuẩn bị bắt Uyên Cái Tô Văn.

Thấy trưởng quan rút lui, quan binh xung quanh cũng lập tức rút theo. Chỉ nghe một tiếng "uỳnh", cả mặt đất bỗng chói lòa. Không biết tự lúc nào, sáu cột nước đã hóa thành sáu con rồng lửa, lao th���ng vào trạch viện của Cao Kiến Vũ. Ngọn lửa vốn đã sắp tàn, giờ đột nhiên bùng lên thành quả cầu lửa khổng lồ, rực sáng cả nửa bầu trời.

Trương Vĩnh Lộc tay chân mềm nhũn. Vừa rồi nếu không phải Địch Nhân Kiệt kịp thời kéo đi, có lẽ hắn đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Nhìn Uyên Cái Tô Văn dựa vào cây cột đang bị lửa bao trùm, hắn chẳng thể làm gì được.

Đối diện phường Đãi Hiền là phường Gia Hội. Trên ban công lầu hai, một phụ nữ cùng đứa bé bảy tuổi đang đứng nhìn. Khi lửa bùng lên, hai hàng nước mắt theo gò má nàng tuôn rơi, khóe miệng thoáng chút vết máu. Người phụ nữ bịt miệng, quỳ sụp xuống nghẹn ngào, đứa bé muốn lau nước mắt cho mẹ, nhưng càng lau lại càng thấy nhiều hơn. “Cuối cùng chàng cũng không còn phải chịu khổ nữa. Chàng đã hoàn thành lời hứa của mình, chàng lúc nào cũng giữ lời. Thiếp chỉ mong chàng ở dưới suối vàng đừng đợi thiếp. Chàng là anh hùng, phải sống như một anh hùng. Trước kia chàng từng nói với Vân Diệp, rằng tỉnh nắm đại quyền, say tựa gối mỹ nhân, đó mới chính là cách sống của bậc anh hùng. Đợi thiếp xuống đó, chàng hãy gối đầu lên đầu gối thiếp, thiếp sẽ chải tóc cho chàng…”

Địch Nhân Kiệt đau đầu vô cùng. Với ngọn lửa lớn như thế này, không thể dập tắt trong thời gian ngắn được. Điều đội thủy long từ nơi khác đến, kiểm tra nguồn nước xong, mới có thể bắt đầu công tác cứu hỏa.

Khi trời sáng, nhà của Cao Kiến Vũ đã bị thiêu rụi. Giờ đây, nhà của Uyên Cái Tô Văn cũng đã cháy thành tro tàn, sáu chiếc xe thủy long nổ tung đã phá hủy hoàn toàn ngôi nhà của hắn.

Mãi hai ngày sau, trận lửa thiêu cháy gần nửa phường Đãi Hiền mới dần được dập tắt. Hoàng đế nổi giận, hạ chiếu trừng trị các quan viên. Địch Nhân Kiệt, với tư cách quan viên chủ sự, đã tự nguyện gánh vác trách nhiệm, bị giáng chức một bậc. Bất ngờ hơn cả, người bị hạch tội nặng nhất lại là Lê Đại Ẩn, bị hoàng đế đày tới Ngọc Môn quan.

Địch Nhân Kiệt mang khuôn mặt đầy khói bụi về nhà, nằm vật ra ghế tựa, ngẩn ngơ nhìn trời.

Tiểu Vũ lấy khăn ấm lau mặt cho hắn, vừa nhỏ giọng an ủi: “Uyên Cái Tô Văn vốn là mãnh hổ, chưa đến khi trút hơi thở cuối cùng thì không ai được phép xem thường. Hắn đã giết Cao Kiến Vũ, ắt hẳn đã có sự chuẩn bị vẹn toàn từ trước. Huống hồ bản thân hắn không còn thiết sống nữa, người như thế mới là đáng sợ nhất. Năm xưa sư phụ bắt hắn ở Liêu Thủy cũng khiến hắn chạy thoát mà, chàng đừng thương tâm!” “Lần này cực kỳ may mắn, nàng không biết lúc đó nguy hiểm đến mức nào đâu. Ta tưởng lửa sắp tắt, nên mới lại gần, không ngờ Uyên Cái Tô Văn lại giở trò với xe cứu hỏa. Mới đầu phun ra nước, về sau toàn là dầu hỏa. Nếu hắn không nhắc, có lẽ ta đã chết rồi.” “Uyên Cái Tô Văn nhắc chàng ư?”

Tiểu Vũ khựng lại. Uyên Cái Tô Văn chuẩn bị kỹ lưỡng như thế, chẳng phải là muốn kéo theo càng nhiều người chết càng tốt sao? “Là một cuộc trao đổi. Hắn bảo ta hái một bông mẫu đơn về, ta đã làm theo. Sau đó, hắn liền bảo ta chạy mau! Ta chẳng buồn vì bị giáng chức, ta chỉ nghi hoặc: trong mắt hắn, mạng ta chỉ đáng giá một bông hoa sao?”

Tiểu Vũ gõ nhẹ đầu Địch Nhân Kiệt một cái: “May m�� hắn không hận chàng. Nếu là sư phụ thì tám phần sẽ không may mắn như thế đâu. Có điều, bông hoa mẫu đơn đó nhất định vô cùng quan trọng. Con người đã đến mức ấy rồi, tất cả sinh tử, thù oán gì cũng đều đã nhạt nhòa. Hắn chỉ muốn ra đi thanh thản, không còn gì phải nuối tiếc, cho nên bông hoa kia nhất định phải mang theo một câu chuyện. Rất có thể hắn muốn chàng đem câu chuyện này kể cho người khác nghe. Người khác là kẻ ngốc thì không hiểu, nhưng phu quân thiếp là người thông minh, nhất định sẽ hiểu ý hắn. Đó chính là nguyên nhân vì sao hắn chọn chàng.”

Địch Nhân Kiệt thở dài: “Thay y phục cho ta, ta muốn tới phường Gia Hội. Đã đồng ý giao dịch thì phải làm cho tới cùng.”

Anh hùng hảo hán gì chứ, xưng vương xưng đế gì chứ... Nam nhân chỉ cần vẹn tình, đều là đấng nam nhi tốt, dù là kẻ địch cũng xứng đáng được tôn kính...

Giờ đây, Vân Diệp cũng được tất cả mọi người tôn kính. Cả Lục Thủ thành run rẩy dưới tiếng quát của y. Cách đó không xa, thành lạc đà đang chậm rãi di chuyển, dần dần khép thành hình tròn và co cụm lại. Trong vòng vây, hơn hai nghìn kỵ binh Đột Quyết đang tả xung hữu đột. Khi thành lạc đà co lại đúng tầm bắn, những đòn tấn công từ bốn phương tám hướng ập tới. Chưa đầy một tuần hương, đến một con ngựa đứng vững cũng chẳng còn.

Suốt một tháng qua, người Đột Quyết không ngừng xuất hiện gần thành Lục Thủ, lại bắt đầu lặp lại chiêu trò năm ngoái. Nếu không tiêu diệt hết đám du kỵ này, Vân Diệp sẽ không thể đi cứu viện Quách Hiếu Khác. “Ha ha ha, hôm nay lão phu đã được chứng kiến thần uy của Vân hầu. Không ngờ thành lạc đà còn có thể dùng để phục kích. Một trận chiến gọn gàng như vậy, lão phu thấy lần đầu. Vân hầu vội vã diệt trừ hậu họa ở đây như thế, chẳng lẽ là muốn đi cứu viện Quách Hiếu Khác sao?” “Lão phu chỉ hỏi thế thôi, không có ý gì khác. Nhưng chúng ta vội vàng đi thành Quy Tư như vậy, không lo bị mai phục sao? Hai vạn quân của Quách Hiếu Khác bị mấy chục vạn quân địch bao vây, ông ta đã cầm cự hai tháng rồi, vì sao người Tây Vực vẫn chưa hạ được thành Quy Tư?”

Đỗ Như Hối ngồi bên cạnh Vân Diệp hỏi lại: “Bọn chúng muốn vây thành đánh chi viện. Thành lạc đà và đại quân của ta đều không phải là quân đội Đại Đường mà chúng quen thuộc. Nếu bọn chúng chạy lung tung trên sa mạc thì đúng là làm ta đau đầu. Giờ bọn chúng tụ lại muốn chọi cứng một trận, bản soái cầu còn chẳng được ấy chứ.”

Vân Diệp cực kỳ tự tin vào quân đội của mình. Mấy năm qua, bản thân y ngoài việc rèn luyện đội quân hỏa khí thì chẳng làm gì khác. Luận về sát thương chính diện, quân của y tuyệt đối đứng đầu thiên hạ.

Giờ đây lại có thêm thành lạc đà, một công sự phòng ngự tốt nhất. Cho dù đối diện có bao nhiêu kẻ địch đi chăng nữa, Vân Diệp cũng muốn thử xem rốt cuộc là thân thể kẻ địch kiên cố, hay thuốc nổ và dầu hỏa của mình lợi hại hơn.

Đỗ Như Hối nhìn hai nghìn kỵ binh Đột Quyết bị tiêu diệt dễ dàng, liền có đánh giá mới về sức chiến đấu của quân đội Vân Diệp. Chủ soái đã hạ quyết tâm, ông đành đồng ý, giúp y xử lý các loại chính vụ. Ở phương diện này, Vân Diệp cưỡi ngựa cũng chẳng đuổi kịp ông. Huống hồ gần đây ông ta bị Vô Thiệt rất muốn kéo xuống hầm tắm Thần Quang. Ông già chẳng hề có căn cứ nào cũng tán đồng kiến giải của Vô Thiệt, hiện giờ ngày nào không tắm Thần Quang là ngày đó ông ta khó chịu.

Vân Diệp không để lại ở Cao Xương một binh lính nào. Y dám để lại thì họ sẽ trở thành vật hi sinh, bởi người Tây Vực khi quay về chắc chắn sẽ thi hành hình phạt tàn khốc nhất đối với họ.

Nhân viên Bắc Đình, dù là quan văn hay võ, đều có thể cưỡi ngựa cầm đao, quả là những nhân tài hiếm có. Vân Diệp đã đưa toàn bộ họ vào thành lạc đà. Hiện tại, trụ sở Bắc Đình chính là thành lạc đà.

Từ tối qua, khí cầu đã được thả lên trời. Khí cầu buộc dây thừng vào thành lạc đà, còn có sợi dây sắt nối với gian nhà gỗ của Vân Diệp. Nếu có cảnh báo, sẽ có một ống trúc trượt theo sợi dây sắt xuống mặt đất. Kẻ địch muốn đột kích, trừ khi có bão cát. Mà với thời tiết như vậy, chúng chẳng thể hành quân được.

Chẳng biết tình hình của Quách Hiếu Khác giờ ra sao rồi. Lão già ương bướng đó, khi phát hi��n địch ập tới, liền phái thám mã phát cảnh báo khắp bốn phía, nhưng lại không hề nhắc tới việc cầu cứu.

Vân Diệp ngửi thấy mùi chết chóc trong văn thư của ông ta. Hai vạn người mà không giữ được người Thổ Phồn, để họ xông thẳng vào, đó là đại tội. Nếu ông ta không ở Quy Tư mà ở Vu Điền, có thể cùng thành Loạn Thạch phối hợp phòng vệ. Dù đánh không được, bị địch đột phá thì cũng là do kẻ địch quá hùng mạnh, sau này về Trường An sẽ không ai có thể nói được gì.

Đây là sai lầm về sách lược, chủ soái khó tránh khỏi trách nhiệm.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.