Từ lúc bình minh đến khi hoàng hôn, đoàn quân chỉ đi được chưa đầy năm mươi dặm. Đây là yếu điểm chí mạng của thành Lạc Đà. Với tốc độ này, việc cứu viện Quách Hiếu Khác sẽ mất đến bốn mươi ngày.

Tình hình chiến sự giờ đã hiển hiện rõ ràng. Đại quân của Trình Giảo Kim đã nhanh chóng tiến đến Đại Phi Xuyên, dọc đường công thành phá trại, thế như chẻ tre, đang giằng co với Tùng Tán Can Bố. Dù Tùng Tán Can Bố nhiều lần nói với Trình Giảo Kim rằng cuộc tấn công Sa Châu là do các đại tộc Thổ Phồn gây ra, và bản thân ông ta không có nhiều quyền kiểm soát đối với miền bắc Thổ Phồn, thậm chí còn cử sứ giả đến kinh thành để trình bày tình hình phức tạp này.

Lý Nhị lạnh lùng buông một câu, dập tắt mọi hy vọng hòa đàm: "Người Thổ Phồn có thể khơi mào chiến tranh, nhưng muốn ngừng chiến thì phải được trẫm đồng ý."

Đại quân của Lý Tịnh đã rời Ngọc Môn Quan, thiết lập doanh trại ở Độc Sơn Lĩnh, đồng thời phái thám báo đến thành Loạn Thạch, chuẩn bị phối hợp cùng Hứa Kính Tông giáp kích quân tiên phong của Thổ Phồn.

Trương Lượng tàn sát khốc liệt dọc bờ biển Tân La và Bách Tề. Nữ vương Tân La buộc phải rời hành cung, lánh vào thành Hùng Tân. Dù tình thế nguy cấp đến vậy, bà vẫn không triệu hồi quân đang giao chiến quyết liệt với Trương Kiệm, bởi bà hiểu rõ nếu chiến tranh bất lợi, sự trừng phạt kinh hoàng nào sẽ chờ đợi mình.

Đáng ngại nhất là người Thất Vi và Mạt Hạt. Bọn họ chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, cuộc sống quanh năm trong hoàn cảnh khắc nghiệt đã rèn cho họ thân thể rắn chắc như sắt thép, khiến Khế Bật phải vô cùng gian nan mới có thể ứng phó.

Lý Nhị lòng như lửa đốt. Các công trình kiến thiết trong nước mới chỉ hoàn thành non nửa đã phải vội vã chuyển trọng tâm chính sách từ dân sự sang quân sự. Nói thì nhẹ nhàng, nhưng những tổn thất thực sự chỉ mình ông ta mới thấu hiểu.

Lý Nhị chỉ cần đọc lướt qua tấu chương là lửa giận trong lòng lại bùng lên. Kênh mương, đập nước, đường sá, thành trì đều bị ngừng thi công. Một lượng lớn tiền bạc được rút từ các dự án này để chuyển sang mua sắm quân nhu, nhưng ngay cả ba phần tài sản từ nội phủ của ông ta cũng không đủ để đáp ứng. Xưa nay, đánh trận vốn là đốt tiền.

"Vay nợ?"

Lý Nhị cuối cùng cũng tìm thấy một tấu chương khác biệt trong số những tấu chương khiến ông ta nổi điên. Lật xem trang đầu, ông thấy tên Địch Nhân Kiệt. Ông ta rất yêu mến người thanh niên này, nên khi xử lý sự kiện hỏa hoạn ở phường Đãi Hiền mới nới tay với hắn.

"Nay biên cương tứ bề khói lửa, quốc khố ngày càng khó khăn trong việc cung ứng. Thần cho rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài, muốn giành thắng lợi cuối cùng phải đảm bảo đủ chi phí. Hiện tại, toàn bộ công trình kiến thiết đã dừng, Hộ Bộ đã đến thời khắc nguy cấp: năm nay phải chi dùng đến ngân khố của năm sau. Thần cho rằng, dân gian giàu có, triều đình chỉ cần phát hành trái phiếu ắt sẽ đủ chi dùng trong vài năm."

Lý Nhị thở dài: "Chẳng lẽ trẫm đã đến mức phải vay tiền của thần dân để duy trì sự vận hành của quốc gia rồi sao?"

Rời bàn, Lý Nhị nhìn phong hỏa đài trên Long Thủ Nguyên. Phía Nam Hải hiện cũng có chiến sự, nhưng ông nghĩ chắc không sao, con tàu Đại Đế vẫn đang ở đó mà. Có nó trấn giữ Nam Hải, cớ sao người Đại Thực vẫn còn tới quấy phá? Chẳng lẽ Đại Đường của trẫm đã gây cản trở cho các ngươi sao?

Chiến sự chưa dứt, lang yên không ngày nào ngớt. Đó là quy định trong luật, nhằm nhắc nhở đế vương chớ quên rằng mình đang trong nguy nan.

"Bệ hạ, Dương phi nương nương vừa sai người tới mời người tới nhà ấm tản bộ. Nương nương trồng một cây chuối tiêu, không ngờ năm nay lại nở hoa, đây là dấu hiệu đại hỉ. Nương nương đặc biệt chuẩn bị vài món ăn, kính mời bệ hạ cùng nhâm nhi vài chén."

Đoàn Hồng từ bên ngoài điện bước vào, khó khăn lắm mới đợi được lúc hoàng đế rảnh rỗi, vội vàng tiến tới bẩm báo.

"Cũng tốt, trẫm đi ngay. Có điều chuối tiêu ra hoa kết quả là chuyện thường tình, chẳng thể xem là điềm lành. Lâu rồi không tới đó, nhâm nhi chén rượu cũng tốt. Ngươi đi mời Hoàng hậu và Âm phi cùng tới."

Hoàng đế đi tới đâu, Đoàn Hồng theo tới đó. Men theo ao Thái Dịch, nhìn lá sen xanh trải kín mặt ao, đã có đài sen nhô lên khỏi mặt nước, bươm bướm vờn quanh, Lý Nhị mới bất chợt nhận ra mùa hè đã đến tự lúc nào.

Lý Nhị dừng bước nói: "Quốc sự gian nan, trẫm đã bỏ lỡ biết bao cảnh sắc mỹ hảo. Viên Thủ Thành viết thư tới nói, đã tìm được đất thần tiên, nhìn thấy rồng tuyết, thấy tinh quái sắp sửa biến thành người, thấy thần thú, thấy cực thú trong truyền thuyết. Theo lời ông ta, Đạo môn chuẩn bị xây dựng thần cung ở Bắc Đình, cung phụng Tây Vương Mẫu, để tu hành ở đó, mong ngày đắc đạo thành tiên."

"Ha ha ha, đắc đạo thành tiên thì sao, dù cảnh sắc đẹp đẽ khắp nơi thì sao, trẫm chẳng phải suốt ngày bận tối tăm mặt mũi, đến nỗi chẳng phân biệt được xuân hè hay không? Thế giới bên ngoài đặc sắc như vậy mà trẫm chẳng thể thưởng thức. Đoàn Hồng, đợi vài năm nữa ngươi cũng học theo Vô Thiệt mà tiêu dao tự tại đi. Tòa hoàng cung này nhốt một mình trẫm là đủ rồi."

Nghe hoàng đế nói một cách thê thảm như vậy, Đoàn Hồng rơi lệ: "Bệ hạ ngàn vạn lần đừng nghĩ như vậy! Người còn có tướng sĩ đang chinh chiến bên ngoài, đại thần cần cù quản lý quốc gia, các nương nương hiền lương thục đức. Bệ hạ uy vọng khắp chốn, nô tài nguyện mãi mãi theo hầu hạ bệ hạ."

"Ha ha ha, trẫm chẳng qua là nhìn thấy hoa sen nở mà nhất thời cảm khái mà thôi. Đi xem cây chuối tiêu mà Dương phi trồng ra hoa thế nào. Đến Vân gia cũng chẳng có bản lĩnh này."

Lý Nhị chưa bao giờ thiếu hùng tâm tráng chí. Mặc dù nhất thời suy sút, nhưng trong chớp mắt, ông lại trở thành đế vương hùng bá thiên hạ.

Tân Nguyệt chỉnh lý xong sổ sách trong nhà, sau đó tiếp kiến quản sự thương đội từ Tây Vực trở về. Nghe tin cục diện Tây Vực đại biến, nàng không còn hoảng loạn như xưa nữa, nhưng việc chấp hành gia pháp lại càng thêm nghiêm ngặt.

Nam chủ nhân ra ngoài chinh chiến, Tân Nguyệt từ chối tất cả các cuộc thăm viếng, cùng Linh Đang bận rộn quản lý việc nhà.

Cuối tháng Năm, lúa mạch đã ngả màu vàng, bông lúa cũng trĩu hạt. Việc nông không thể chần chừ, một khi mưa xuống thì công sức cả năm sẽ đổ sông đổ bể trong chốc lát. Vườn ngô nhà trồng trên núi hiện đang xanh tốt, nhưng luôn có gấu mèo và lợn rừng đến phá hoại. Các lão binh đã bắt được mười mấy con lợn rừng rồi, nhưng chúng vẫn không chừa. Hôm nay, quản sự lại tới báo có một luống ngô bị lợn rừng ủi đổ.

Vân Thọ đã dẫn gia tướng đi xử lý đàn lợn rừng rồi, tối nay sẽ không về. Tân Nguyệt sau khi đến phòng lão nãi nãi thỉnh an xong, lại đi kiểm tra tất cả khuê phòng của các khuê nữ – đây là chuyện nàng làm hàng ngày. Nàng đánh Tiểu Nha một trận, rồi đuổi Lý Hữu đi. Hai đứa này mặt đỏ bừng, chắc chắn không làm chuyện gì hay ho cả.

"Hai đứa ngốc này, mới có ba tháng mà cũng không đợi được sao? Khi đó thích làm gì thì làm. Giờ nếu chẳng may có thai, thì ba năm khổ cực của Lý Hữu sẽ thành công cốc."

Lý Hữu bị dùng chổi lông gà đuổi đi. Anh ta cười hì hì nhận lời chúc mừng của Lão Tiền, rồi chỉ tay về tú lâu của Tiểu Nha, nói: "Đừng nói ra, mất mặt quá! Bị tẩu phu nhân đuổi đi, lưng trúng hai đòn. Đợi lát nữa tẩu phu nhân hết giận, ông đem đồ của ta tới phòng Tiểu Nha. Vừa rồi thấy nàng bị đánh thảm thương, lại không dám ngăn cản."

Lão Tiền cười lớn: "Vương gia chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ rồi. Phu nhân sợ hai người tình nồng mà sinh chuyện không hay. Thời gian chớp mắt cái là qua thôi, nơi tiểu nương tử đã có lão nô chăm sóc rồi."

Lý Hữu rời đại môn Vân gia, trong lòng cực kỳ khoan khoái. Có trưởng bối suy nghĩ chu đáo cho mình, Lý Hữu chẳng ngại ăn thêm vài gậy.

Nhìn thời gian đã không còn sớm nữa, xem ra hôm nay không kiếm được miếng ăn ở Vân gia nữa rồi. Đành đánh ngựa tới thư viện, tối nay định an thân tại đó.

"Lý Hữu, đệ đệ của ngươi đang đắp giả sơn, chẳng biết là Lệ Sơn hay Hãn Sơn. Hắn nói là mồ hôi vào mắt chứ không nhận mình khóc."

Hi Mạt Đế Á ôm một chồng sách từ trong văn phòng bước ra, liền thấy Lý Hữu đang nhìn ngó lung tung, liền hỏi: "Vì sao?"

Lý Hữu giật mình, Lý Trì giảo hoạt như cáo mà lại thảm đến thế sao?

"Nghe nói hắn xúi giục Lý Cương tiên sinh mua phải lô lông cừu ở phía bắc có vấn đề, bị quản sự phát hiện. Sau đó, Lý Cương tiên sinh nói hắn là đồ bại hoại, buộc hắn phải chọn: hoặc là đổi số lông cừu có vấn đề lấy lông sơn dương, hoặc là đi đắp giả sơn. Kết quả là tên đệ đệ ham tiền của ngươi đã chọn đi đắp giả sơn."

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện với tâm huyết, kính mong quý độc giả đón đọc.