Nhìn Lý Tượng hoan hỉ tạ hoàng ân rồi vội vàng đi đón mẫu thân của mình, lòng Phòng Huyền Linh chua xót vô cùng.

Lúc này, điều duy nhất ông bận tâm là hành động của Lý Tượng đừng làm ảnh hưởng đến địa vị của thái tử, nếu không, tai họa sẽ cận kề. Ông cố nén lo âu thỉnh an hoàng đế, rồi theo người vào cung Vạn Dân.

Quân thần đứng trong đại điện không ai nói gì. Một lúc lâu sau, Lý Nhị mới mỉm cười:

“Trước kia, trẫm nghe người đời nói, một người không thể quá mạnh mẽ, nếu không sẽ chiếm hết linh khí của con cháu. Trẫm cứ ngỡ điều này sẽ không xảy ra với trẫm, bởi trẫm được xem là bậc hùng tài đại lược, Thừa Càn được thiên địa ưu ái, Thanh Tước thì khỏi phải bàn, Lý Trì, Thanh Tước đều là những nhân tài kiệt xuất. Ngay cả những đứa con bướng bỉnh như Lý Ảm, Lý Hữu giờ đây cũng đã biết cư xử, tuy không làm được việc lớn, nhưng làm vương gia một phương thì chẳng thành vấn đề.”

“Giờ đây khanh xem, cháu nội của trẫm sao lại ra nông nỗi này? Phàm là ý kiến đúng đắn của người thông minh thì nó không chịu nghe, lời của đám hủ nho già nua lại hóa thành chủ ý hay. Người như thế, trí tuệ như thế làm sao mà thành đế vương được chứ?”

Lý Nhị nói xong, khoanh chân ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt cực kỳ chán chường.

Phòng Huyền Linh cũng ngồi xuống:

“Bệ hạ không nên quá đau lòng, trí tuệ của Hành Sơn vương quả thực không thích hợp để kế thừa đại thống. Nếu là tể tướng khác, thần dứt khoát sẽ không nói lời này, nhưng sự việc hôm nay đã cho thần thấy rõ sự thật. Bệ hạ và thần đều nghĩ quá lạc quan, vốn cứ tưởng Đại Đường ta ít nhất ba đời sẽ không có nội loạn, giờ đây xem ra, nguy cơ vẫn tồn tại.”

Trường Tôn thị với vẻ mặt nhợt nhạt, mang trà ra, rồi cũng quỳ xuống. Bà nhận ra cả đế vương và thủ tướng đều đã hoàn toàn tuyệt vọng về Lý Tượng, nên để tránh cho hai người thêm bi lụy, bà cố gắng chuyển đề tài sang hướng khác.

“Lỗi là ở trẫm. Lẽ ra trẫm nên đưa Lý Tượng vào thư viện học, chứ không phải mời đám hủ nho đến dạy dỗ nó. Cứ nhốt nó trong hoàng cung, như xây lên một tòa lầu trống rỗng, khiến linh trí nó hoàn toàn bị che mờ. Hoàng hậu, hãy đưa toàn bộ trẻ nhỏ trong cung đến Ngọc Sơn, từ nay trong cung không mời tiên sinh dạy dỗ nữa. Sau này các hoàng tử phải vào Ngọc Sơn học, lập thành lệ vĩnh viễn. Ngày mai, trẫm sẽ đến thỉnh tội Lý Cương tiên sinh, tự nhận thất bại.”

Việc khiến một hoàng đế luôn cứng rắn và tự phụ phải thốt ra những lời nhụt chí như vậy, đã làm Phòng Huyền Linh nhắm mắt lại, Trường Tôn thị thì thầm rơi lệ.

Lý Nhị cười khan:

“Trên đời mười chuyện thì tám chín chẳng được như ý. Chúng ta cứ lập kế hoạch, nỗ lực phấn đấu, dù thất bại cũng không cần nản lòng. Yên tâm, trẫm không vì thế mà nản chí. Quốc gia rộng lớn thế này há chẳng có chút gợn sóng nào sao? Chẳng qua vì hoàng gia chưa từng gặp phải chuyện như thế này, nên nhất thời chưa thích ứng được thôi, không có gì to tát hết...”

Suốt nửa tháng sau đó, Lý Tượng vô cùng vui vẻ. Mẫu thân hắn đã được về nhà, Đông cung lập tức quy củ trở lại. Mặc dù mẫu thân vẫn mặt ủ mày chau, thi thoảng còn thầm rơi lệ, nhưng Lý Tượng lại cho rằng đó là do vui sướng quá mà ra.

Thành Đại Dung được Lý Tượng trọng thưởng, còn Vân Thọ thì nhận được một lá thư đầy lời mỉa mai, toàn bộ nhằm chế nhạo những kẻ tự xưng là người thông minh.

Đối với Vân Thọ, Lý Tượng còn giữ thái độ khách khí. Còn với Lý Nghĩa Phù, Lý Tượng đã dùng quyền lực của mình suýt chút nữa đẩy hắn đi nuôi ngựa. Mặc dù nghe quản gia báo rằng Lý Nghĩa Phù chẳng hề lo lắng, thậm chí còn chuẩn bị đi nuôi ngựa, nhưng hắn vẫn không định buông tha. Hắn cho rằng được đi nuôi ngựa đã là may cho tên đó rồi, bèn viết tấu chương hặc tội Lý Nghĩa Phù, dâng lên Thượng Thư Tỉnh. Thế nhưng, chưa kịp đợi Lý Nghĩa Phù bị bãi chức thì tên đó lại được thăng quan, từ tòng thất phẩm lên chính thất phẩm, chính thức chủ trì công việc đối ngoại của Nội Phủ.

Mặc dù có chút thất vọng, Lý Tượng vẫn muốn đến xem dáng vẻ hổ thẹn của Vân Thọ. Nhưng khi đến Vân gia, hắn lại phát hiện Vân Thọ đã chuẩn bị rất nhiều lễ vật cho mình, từ ăn mặc, ở, đi lại đều không cần phải lo gì nữa.

“A Thọ, sao phải khổ sở đến vậy? Chúng ta là huynh đệ, dù ngươi có tính sai một chuyện, cũng chẳng cần phải áy náy đến mức này.”

Vân Thọ vẫn không nói gì, chỉ lấy từ trong người ra một tấm hối phiếu, nghiêm túc nói:

“Đây là số tiền mừng tuổi ta tích góp từ nhỏ, tổng cộng một trăm hai mươi kim tệ, vốn chuẩn bị cho Yên Dung. Giờ ngươi đang cần gấp, cứ cầm lấy hết đi.”

Lý Tượng ngượng ngùng nói:

“Tuy ta hơi nghèo, nhưng đâu đến nỗi này?”

Vân Thọ dứt khoát nhét hối phiếu vào tay Lý Tượng, không cho hắn từ chối.

Mang theo số lễ vật lớn về Đông cung, Lý Tượng mơ hồ cảm thấy có chuyện không bình thường. Vân Thọ vốn là kẻ hẹp hòi, trước đây hắn từng vay tiền thì Vân Thọ luôn chỉ cho vay một hai kim tệ, vậy mà giờ đây vì sao lại làm như vậy?

Yên Dung đã nửa tháng không nói chuyện với mình, mặt lạnh tanh. Không chỉ nàng, mà cả Đông cung đều trở nên căng thẳng.

Lý Tượng mang công tích của mình báo cáo với phụ thân, cùng với cả những nghi hoặc trong lòng.

Lý Thừa Càn đau khổ nhắm mắt lại, nhìn nhi tử thấp thỏm bất an mà lòng như dao cắt. Vân Diệp từng nói một câu: “Ta đâu phải cha ngươi, sao phải dạy dỗ ngươi?”. Giờ đây, đến lượt mình phải dạy dỗ đứa con “thông minh” này rồi.

Hắn khẽ ôm nhi tử, nhẹ nhàng nói:

“Đều là phụ thân sai, khiến con ra nông nỗi này. Con không đành lòng nhìn mẫu thân chịu khổ, mạo hiểm cầu xin, đó là lòng hiếu thảo. Cha rất vui, có đứa con như thế là phúc lớn của cha mẹ.”

“Nhưng Tượng Nhi à, cái giá con phải trả quá lớn. Con không nên làm thế, tuyệt đối không nên làm thế! Vân bá bá và Lý Nghĩa Phù đều đã nói đúng cả đó. Con có biết việc mẹ con mang thai là cách để cha cứu mẹ con ra không? Chỉ cần đệ đệ hoặc muội muội con ra đời, thì mẹ con sẽ bình yên thoát khỏi cảnh này.”

“Từ khi mang thai, mẹ con không sống trong gian phòng đơn sơ như trước nữa, mà sống ở Minh Tú Các, có cung nữ sai phái, có ngự y cứ ba ngày lại chẩn mạch cho mẹ con. Cho nên, mẹ con ở trong hoàng cung tuyệt đối không hề có vấn đề gì.”

“Thần dân Đại Đường chỉ có một nguyện vọng duy nhất, là mong người kế thừa đại thống của hoàng gia có thể bình yên qua ba đời. Như thế, quốc gia sẽ có trăm năm ổn định, đó là điều rất hiếm có. Chỉ cần người kế thừa đại thống không gây loạn, với sự cường đại của chúng ta, không ai có thể là đối thủ.”

“Giờ đây, tất cả đã hết rồi! Vì hành động lỗ mãng của con đã bại lộ hoàn toàn sự vô tri, yếu ớt, thậm chí là ngu xuẩn của con.”

“Con không chịu nghe lời khuyên đúng đắn, lại đánh liều làm cái việc này. Nếu con chỉ dâng tấu, Phòng tướng đã hết sức che giấu chuyện này cho con rồi. Nhưng con lại làm việc không để lại đường lui, đến tận hoàng cung khóc lóc. May mà tổ phụ con phát hiện con đơn thuần chỉ muốn cứu mẫu thân, không có ý đồ gì khác, và người đưa ra chủ ý lại là Thành Đại Dung, nên chuyện này mới được bỏ qua.”

“Giờ đây, ngay cả thân phận hoàng trữ của con cũng mất rồi! Đó là cái giá để thả mẹ con ra trước, còn việc phong con làm Hành Sơn vương là để bồi thường cho con. Con à, con đã phải trả một cái giá quá lớn!”

Đầu óc Lý Tượng như có ngàn vạn tiếng trống đang dồn dập gõ, âm thanh vang vọng khắp màng nhĩ. Câu nói “Hoàng trữ của con cũng mất rồi” của phụ thân khiến hắn rơi xuống vực sâu muôn trượng.

Hắn khó khăn lắm mới ngước nhìn phụ thân đang đau khổ, rồi ngây dại hỏi:

“Cha, con làm sai rồi sao?”

“Sai rồi, sai rồi con ạ! Ngay cả khi mẹ con có chết trong lãnh cung, con cũng không nên làm thế.”

Tô Thị không kìm được nữa, từ phía sau rèm lao ra, ôm Lý Tượng khóc thất thanh.

Nước mắt Lý Tượng trào ra như suối. Trở thành hoàng đế là mộng tưởng của hắn từ thuở nhỏ. Hắn đã khổ công đọc thi thư, cần cù luyện võ nghệ, ôn tập binh thư, nghiền ngẫm ghi chép các triều đại, chịu đựng lễ nghi hoàng gia hà khắc. Vậy mà giờ đây, tất cả đều thành vô nghĩa.

Lòng như dao cắt, nhưng sâu thẳm lại có một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có, như muốn bay lên.

Hắn suy ngẫm lại hết thảy nguyên nhân và hậu quả, vừa khóc vừa hỏi:

“Phải chăng lần này con đã làm một việc vô cùng ngu xuẩn?”

Lý Thừa Càn gật đầu. Lúc này không thể che giấu được nữa, người đàn ông trưởng thành cần được đau thương tôi luyện. Chỉ cần vượt qua được, sẽ có một con đường bằng phẳng hiện ra.

Bản chuyển ngữ này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.