Vân Diệp không ngủ, cùng Đỗ Như Hối, Lưu Phương nghiên cứu chiến thuật. Mưa tuyết lớn không phải thời tiết thuận lợi để tác chiến với thành lạc đà. Đỗ Như Hối cho rằng sứ mệnh đã hoàn thành, nên quay về biên giới, thay vì tiếp tục lang thang vô định như thế này. Hơn nữa, gây hấn bên ngoài biên cương chắc chắn sẽ khiến triều đình tranh cãi ầm ĩ, vậy nên không thể ở đây lâu.

Lưu Phương lại cho rằng trận chiến này cần phải tiến hành ngay tại Thổ Hỏa La. Thứ nhất, có thể triệt để đánh tan tác Thổ Hỏa La, làm suy yếu thực lực của chúng; quân đội càng tiến sâu vào Thổ Hỏa La, quốc gia này càng khốn đốn. Thứ hai, khi Thổ Hỏa La bị suy yếu, Hi Đồng và Hàn Triệt sẽ thừa cơ cướp bóc. Hai người này vốn thân cận với nhà Đường, việc họ chiếm lĩnh Thổ Hỏa La có thể tạo thành một bước đệm vững chắc ở biên giới. Thứ ba là cố gắng đẩy chiến tranh lan sang cả Đột Quyết, nhằm tiêu hao sức chiến đấu của cả Đột Quyết và Đại Thực, khiến hai thế lực này không còn khả năng tiến về phía đông nữa.

Vân Diệp thì lại quyết đoán ra lệnh rút lui. Khi Lưu Phương biết tin Lý Nguyên Tường sắp đến Tây Vực, ông lập tức đồng ý, bởi lẽ vào lúc này, thật khó để phân biệt rõ ràng đâu là địch, đâu là ta.

Mười vương gia tới Tây Vực tất nhiên sẽ gây ra sóng gió, bởi lẽ bọn họ vừa giàu có lại vừa đầy dã tâm. Đỗ Như Hối từ Đô thủy giám biết được rằng đám Lý Nguyên Tường đang ra sức chiêu mộ binh s�� xuất ngũ, với mức lương nghe nói là cực kỳ hậu hĩnh. Bản thân mình thì dốc sức giúp quốc gia ổn định biên cương, nhưng khi họ đặt chân tới đây, dù có bao nhiêu hiệp ước cũng không đủ để mười vương gia đầy dã tâm này xé bỏ.

Cho dù vì mục đích gì đi chăng nữa, người Đại Thực cũng sẽ phải đối mặt với một cuộc đại chiến. Quân Đột Quyết cách đó năm mươi dặm, còn quân Đại Thực chỉ ở ngoài ba mươi dặm. Tình thế quá đỗi vi diệu, không ai muốn hành động trước mà đều chờ đợi đối phương chủ động tấn công. Kẻ nào ra tay trước, kẻ đó sẽ gặp xui xẻo.

Tuyết ngừng rơi, thành lạc đà từ từ rút lui theo tiếng tù và vang vọng. Kỵ binh của Trình Xử Mặc đoạn hậu, rời khỏi vùng đất thị phi này.

Đại trưởng lão của người Đột Quyết nói với Hạ Lỗ đang hừng hực khí thế bên cạnh:

– Chúng ta hãy tiến về phía tây thôi! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ không còn cách nào để mượn lực nữa, chiến đấu đã thực sự bắt đầu rồi.

Bác Mã vỗ vai Hạ Lỗ:

– Ngươi dẫn quân đi trước mở đường, ta đoạn hậu.

Hạ Lỗ dường như đã trưởng thành sau một đêm. Sau khi cáo từ trưởng lão, cậu dẫn thân vệ tiếp quản quyền chỉ huy tiền quân. Vân Diệp ra đi đã phá vỡ thế chân vạc, và giờ đây, mỗi người đều bắt đầu hành trình riêng của mình.

Ưu Phúc Tố nhanh chóng nắm được động tĩnh của cả hai đội quân. Ông ta chỉ có thể chọn một trong hai để tấn công, và cuối cùng đã kiên quyết chọn quân Đường. Trong mắt ông ta, người Đột Quyết chỉ là bầy chó hoang lưu lạc, còn quân Đường mới là mãnh hổ thực sự. Chỉ khi đánh cho con hổ tàn phế, khiến chúng phải khiếp sợ, thì cương vực quốc gia mới được đảm bảo không bị xâm hại.

Bác Mã thăm dò được quân tình, biết quân Đại Thực đang truy kích quân Đường, liền nhanh chóng dẫn quân đoạn hậu quay về đội hình chính, kiến nghị đại trưởng lão toàn lực tiến quân mà không chút trì hoãn.

Ưu Phúc Tố truy đuổi, chỉ còn cách ba mươi dặm. Vân Diệp vừa vượt qua một con sông, lập tức chọn phòng ngự ngay bên bờ. Trình Xử Mặc đã rút quân về thành. Lúc này, không cần kỵ binh đối đầu với quân Đại Thực làm gì, mất một người cũng là tổn thất lớn. Dù con sông không quá có lợi cho thành lạc đà làm lá chắn, nhưng mặt băng trơn trượt lại là chiến trường tốt nhất. Nếu thi thể quân Đại Thực không lấp kín mặt băng, chúng sẽ không thể vượt sông.

Khi quân sĩ đang chuẩn bị, Lưu Phương bước vào phòng. Dù là ban ngày, căn phòng của ông ta còn sáng hơn cả ngoài trời. Vô Thiệt lấy bảo bối ra khoản đãi lão hữu. Lưu Phương cũng cho rằng dạo gần đây thân thể mình sa sút, cần được chiếu thần quang để khôi phục chút tinh lực, suy nghĩ này trùng hợp với Đỗ Như Hối.

Thế là, bên cạnh Vân Diệp luôn có ba ông già với làn da rám nắng. Vân Diệp còn xúi họ rằng mặc quần cộc khi chiếu thần quang sẽ tốt hơn nhiều, nhưng chẳng ai biết liệu họ có làm theo không, bởi vì với bộ quần áo dày cộm thì không thể nhìn rõ được.

Vân Diệp không tin rằng trên mặt sông rộng hơn dặm, không có vật gì che chắn, mà Ưu Phúc Tố có thể bày ra trò gì mới mẻ. Quân sự suy cho cùng cũng là để phục vụ chính trị. Quân Đường viễn chinh vạn dặm, tiến sâu vào phạm vi thế lực của người Đại Thực, đối với họ, đây là một sự khiêu khích cực lớn. Chắc chắn lúc này, lửa giận của Cáp Lý Phát (Caliph) đã có thể thiêu cạn cả sông Ấu Phát Lạp Đề (Euphrates – con sông ở Iraq).

Tóm lại, đây là cuộc chiến giữa Lý Nhị và Cáp Lý Phát, còn Vân Diệp và Ưu Phúc Tố đều không có lựa chọn nào khác.

Lý Nhị đang trầm ngâm lựa chọn. Tay trái ông cầm liên gia, tay phải cầm lôi cổ úng kim chùy, ông đang suy nghĩ xem nên dùng thứ gì để giáo huấn Vân Thọ.

Mới nãy, hai món vũ khí này còn nằm trong tay Vân Thọ. Bị ông ta quát một tiếng, Vân Thọ liền giao lại cho ông ta, giờ đang thở phì phò đứng trước mặt hoàng đế. Phía sau hắn là đám hoàng tôn nằm lăn lóc dưới đất. Lý Tượng thì như một cái xác không hồn đứng cạnh hòn non bộ, dù mặt mũi bầm tím cũng chẳng để ý, thậm chí thấy hoàng đế cũng không hành lễ.

Lý Nhị cầm chiếc chùy lên xem xét những dấu khắc trên đó, rồi tức giận nói với Vân Thọ:

– Điện Vũ Đức là nơi nào mà ngươi cũng dám xông vào? Ở đó có rất nhiều vũ khí do trẫm đích thân thu thập, đều mang ý nghĩa trọng yếu. Ngươi lại dám dùng chùy của Lưu Hắc Thát để truy sát hoàng tôn là sao? Bình thường ngang ngược một chút cũng tạm bỏ qua, nhưng hôm nay lại dám ra tay nặng đến thế, nói rõ nguyên cớ cho trẫm!

Vân Thọ quay đầu nhìn Lý Tượng, bất lực cúi gằm mặt xuống. Người bạn tốt này của hắn, khi còn là trữ quân thì vô cùng tự tin, đến giờ lại như bị rút mất xương sống, tinh thần và khí phách đều tiêu tan sạch.

Lý Nhị xưa nay không phải người giỏi giáo dục. Ông ta tin vào một đạo lý rất đơn giản: nếu không nhận lỗi, không giải thích được gì thì sẽ không được tha thứ. Vì thế, Vân Thọ bị trói vào cột trong cung Thái Cực. Lý Yên Dung ngồi dưới chân Vân Thọ, trò chuyện cùng hắn để hắn không quá cô đơn.

– A Thọ, sau này huynh đừng giúp Tượng ca ca nữa nhé? Bây giờ huynh ấy đã thành phế nhân rồi. Huynh càng giúp nhiều, tương lai lại càng gặp nhiều họa. Về sau không biết Thị Kỳ ca ca hay Mạc Ly ca ca sẽ làm hoàng đế, hôm nay huynh đánh họ, họ chắc chắn sẽ ghi nhớ trong lòng.

– Nói nhiều quá! Giúp ta bóp chân đi, đứng mãi tê cả chân rồi.

Vân Thọ chẳng tỏ thái độ:

Lý Yên Dung bóp chân cho Vân Thọ, bóp mãi nước mắt chảy ra:

– Thiếp lo cho huynh lắm, nếu huynh có chuyện gì thì thiếp không sống nổi nữa đâu. Hiện giờ Đông Cung càng lúc càng loạn. Mẫu thân của Tượng ca ca tự giam mình trong phòng để dưỡng thai, không ra ngoài, xem chừng muốn sinh thêm một vị tiểu hoàng đế nữa. Mẹ thiếp thì đã mất hết phẩm cấp rồi, giờ sống rất khổ, mấy lần thiếp đến gần, bà ấy còn la hét thiếp nữa.

– Thọ ca ca, mau cưới thiếp đi! Thiếp không chịu nổi ở Đông Cung thêm một ngày nào nữa đâu, ở đó lâu thiếp sẽ chết mất.

Vân Thọ rút tay ra khỏi dây trói lỏng lẻo, lúng túng giúp Lý Yên Dung lau nước mắt. Thấy nàng càng lau càng khóc nhiều hơn, hắn liền vén vạt áo lau cho nàng, đoạn nói chắc nịch:

– Hôm nay nàng cứ theo ta về nhà đi. Ta cũng không thèm đến hoàng cung nữa. Toàn loại người gì đâu, khi người ta phát đạt thì kẻ nào kẻ nấy hận không thể dâng mặt mình xuống chân người ta, giờ người ta gặp xui xẻo thì lại hận không thể dẫm người ta xuống bùn.

– Nếu nàng còn sống ở nơi này thêm hai năm nữa thì phải chịu khổ thêm hai năm. Thôi kệ đi, hôm nay ta sẽ đưa nàng rời khỏi đây.

Khi hai người đang rầu rĩ, sau cây cột đỏ, Trường Tôn thị bất ngờ xuất hiện. Chẳng biết bà đã nghe lén từ bao giờ, nhưng việc bà đột ngột lộ diện khiến Lý Yên Dung sợ tới mức thiếu chút nữa ngất xỉu, Vân Thọ cũng giật mình thót dạ.

– Giỏi lắm! Xuất cung đi! Đi rồi thì đừng quay lại nữa. Đứa nào đứa nấy cánh cứng cáp rồi, nãi nãi bao năm qua thương các ngươi hóa ra phí công à? Thật tàn nhẫn! Các ngươi vui vẻ rồi, cứ để lại nãi nãi cô đơn trong hoàng cung một mình như thế này sao?

– Cháu tất nhiên sẽ về thăm nãi nãi!

Vân Thọ đảm bảo:

Trường Tôn thị xoa cái đầu tròn của Vân Thọ:

– Nãi nãi biết cháu là đứa bé ngoan, có lương tâm hơn cha cháu nhiều. Hắn đi Tây Vực lâu như thế mà chẳng gửi cho nãi nãi lấy một phong thư nào, toàn gửi về những công văn lạnh băng. Chẳng lẽ nãi nãi chưa từng thấy công văn mà cần hắn cho xem sao? Xem ra hắn cũng không thích hoàng cung, nơi này ngoài lầu son gác tía ra thì chẳng có cái gì tốt đẹp cả.

– Người không thích hoàng cung mới chính là người tốt. Cha cháu không thích, Thanh Tước cũng không thích, Lý Hữu cũng không thích. Vừa thành thân xong là chạy vội về Tề Châu như có ma đuổi, để lại bọn ta ở lại cái hoàng cung rộng lớn này, cứ nhìn mặt trời mọc rồi lại lặn, chỉ còn biết chờ chết thôi.

– Thôi được rồi, đành vậy! Nãi nãi sẽ cho Yên Dung đến nhà cháu, nhưng hai đứa tuyệt đối không được làm chuyện bậy bạ. Chẳng may có chuyện xấu nào đồn ra, cha cháu dù có mang thành lạc đà về đánh Trường An cũng không cứu nổi cháu đâu.

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên bản.