Ngụy Trưng gật đầu, người hơi lùi lại phía sau, tay còn cầm sẵn một chiếc khăn lớn để đề phòng bất trắc. Thủ đoạn Vân Diệp vừa dùng có thể gọi là chơi xấu, tuy không xa lạ gì ở triều đình, nhưng một khi đã dùng, tội danh hặc tấu sẽ biến thành thất lễ trước mặt vua, và chính vị ngự sử kia sẽ trở thành trò cười.

Phòng Huyền Linh gãi đầu nhìn đám ngự sử đang thì thầm phía dưới, rồi nói với Đỗ Như Hối:

– Xem ra ông cũng khó tránh khỏi bị hặc tấu. Ông xem, rất nhiều người đang chỉ trỏ về phía ông. Vân Diệp đã ra chiêu lật bàn rồi, Đỗ tướng định ứng phó thế nào đây?

– Tiếp tục lật bàn thôi, chiêu này hay đấy. Vân Diệp dùng được cớ gì lão phu lại không dùng? Hôm nay là Nguyên Tiêu, bọn chúng gây chuyện với lão phu, cớ gì lão phu phải để chúng sống yên? Dù sao văn thư xin cáo lão đã dâng lên Bệ hạ, chịu đựng cả đời rồi. Nếu chiêu lật bàn vẫn không thể khiến chúng im miệng, vậy thì đành liều sống mái một phen vậy. Đám ruồi nhặng này, lão phu thừa sức bóp chết chỉ bằng một tay.

Phòng Huyền Linh thất kinh. Đây là Đỗ Như Hối nho nhã lịch sự đó sao? Chớp mắt một cái, lại thấy ông ấy trở về dáng vẻ thường ngày. Làm quan cả đời, hóa ra cũng chỉ là ấm ức cả đời. Giờ không phát tiết, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

Trường Tôn Vô Kỵ ngồi cùng bàn với Đỗ Như Hối, bưng một đĩa thịt đặt xuống bên cạnh, đặt rượu lên bếp than, nói với Đỗ Như Hối:

– Đỗ tướng muốn phát tiết, Vô Kỵ tất nhiên hết sức ủng hộ. Nhưng món ngon trong cung chẳng còn nhiều, bỏ đi thì phí lắm, chi bằng ta cứ giữ lại mà nhâm nhi dần. Còn cái lò than này mà đặt trên bàn, ắt hẳn sẽ tăng thêm không ít khí thế.

Đỗ Như Hối chắp tay cảm tạ, liếc nhìn các ngôn quan ở Đông Tây Lưỡng Các, lòng dâng lên chút chờ mong.

Trương Hành Thành tự thấy cả đời cương trực, nay lại đúng vào thời điểm có thể thăng lên chức quan tam phẩm cao nhất, tất nhiên muốn tiến thân. Kỳ thực khi làm tới quan lớn, điều tối kỵ nhất chính là lòng tiến thủ. Đó là kinh nghiệm xương máu được vô số huân quý đúc kết. Nhưng Trương Hành Thành lại chẳng có gia thế, tất nhiên không ai cảnh báo ông ta, cứ ngỡ rằng chỉ cần một bầu nhiệt huyết là sẽ được hoàng đế trọng dụng.

Hác Xử Tuấn, Đỗ Mậu Tương, Nhâm Nhã Tương thường ngày cũng là những kẻ tính tình kiên cường, nhưng hôm nay lại không có sự quyết đoán ngày xưa. Kẻ đại tặc của quốc gia đang chễm chệ trên miếu đường, nhưng họ lại sợ làm hỏng đêm Nguyên Tiêu mà chần chừ do dự. Loại gan chuột này không đáng để cùng làm việc. Quốc gia đang có nạn, cớ sao phải cố kỵ nhiều đến vậy?

Vân Diệp nheo mắt cố gắng hồi tưởng lại cảnh tượng mình từ tổ miếu đi ra được hoàng đế cùng quần thần chúc mừng. Y không nhớ rõ người khác nói gì, chỉ nhớ là vô vàn lời hay ý đẹp. Hoàng đế cũng đọc một đạo ý chỉ rất dài, tựa hồ từ thời thượng cổ, nhưng giờ đây y không tài nào nhớ nổi nữa. Chỉ toàn những gương mặt tươi cười, những lời tán dương, cung nữ mỹ lệ không ngừng dâng rượu, hoạn quan ân cần tiến cử những món ăn ngon. Y say ngất ngư, được cung nữ khiêng lên kiệu, vinh sủng đến tột cùng.

Càng lên cao càng thấy cô đơn. Một sự bực dọc bất giác dâng lên trong lòng Vân Diệp. Y thăng tiến nhanh và mạnh đến vậy, dù ai cũng tươi cười, nhưng toàn là giả dối. Thậm chí nhìn Ngụy Trưng đang rầu rĩ bên cạnh, y cũng thấy chướng mắt.

Thấy Trương Hành Thành hùng hổ bước tới, Vân Diệp nói với hoàng đế:

– Bệ hạ, thần say rồi, sợ làm mất lễ nghi, xin cáo từ.

Lý Nhị nhìn Vân Diệp, lại nhìn Trương Hành Thành, cho rằng y không muốn gây ra xích mích, gật đầu:

– Nếu đã thế thì cho khanh lui.

Vân Diệp vừa thi lễ xong, chuẩn bị rời đi thì Trương Hành Thành quát lớn:

– Lam Điền hầu chớ đi! Hôm nay lão phu phải làm cho ra nhẽ chuyện ở Tây Vực.

Vân Diệp đành đứng lại:

– Vừa rồi ta nói thật đấy, ta e mình làm mất mặt. Ngươi muốn đạp ta xuống để leo lên cũng được thôi. Chuyện Tây Vực ta chẳng có lỗi với ai, trừ phi ngươi là gian tế của Đại Thực, hoặc đã nhận hối lộ. Nếu không phải cả hai điều này, vậy tức là ngươi đang nóng vội muốn thăng chức tam phẩm. Thường ngày ta còn có thể nhịn được, vì đó là quy tắc quan trường, người người dẫm đạp lên nhau mà tiến thân. Hôm nay ta uống nhiều rồi, chẳng còn kiên nhẫn nữa. Vốn dĩ định vác bàn đập thẳng vào mặt ngươi, nhưng vừa rồi chợt nghĩ đến vài chuyện, lòng đang bực bội khó chịu, nên ngươi mới thoát được kiếp nạn này. Chuyện Tây Vực ta chỉ cần trả lời Bệ hạ là đủ, ngươi còn chưa xứng đáng chất vấn ta. Giờ ta muốn đi, nếu ngươi dám lẽo đẽo theo sau lải nhải, thì coi chừng ta đá chết ngươi đấy!

Lời này vừa phát ra, chẳng những Trương Hành Thành mặt đỏ bừng, ngay cả Lý Nhị cũng kinh ngạc đến mức phải đặt đũa xuống. Vân Diệp không để lại chút thể diện nào cho Trương Hành Thành nữa, miệng mồm toàn lời chợ búa, ra dáng lưu manh đến trăm phần trăm.

Lại lần nữa thi lễ với hoàng đế, nhân lúc mọi người còn chưa hoàn hồn, y liền sải bước rời khỏi cung Vạn Dân, để lại một mình Trương Hành Thành đứng giữa đại điện mà không biết giấu mặt vào đâu.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra Vân Diệp đang mang một bụng lửa giận. Đó là lửa giận thực sự, không phải là sự ngụy trang, hay cơn giận có mục đích, mà thuần túy là lửa giận bùng phát từ sâu thẳm trong lòng.

Trương Hành Thành xấu hổ tột độ đành phải chuyển sang một mục tiêu mới. Đỗ Như Hối đứng dậy chắp tay với hoàng đế:

– Bệ hạ, lão thần đã say rồi. Bản trần tình cáo lão cũng đã dâng lên bàn Bệ hạ. Nay lão thần chỉ muốn say mê đồ cổ, mong Bệ hạ sớm ân chuẩn.

Lý Nhị trầm ngâm rất lâu mới nói:

– Ái khanh tuy tuổi cao, nhưng sức khỏe rất tốt, cớ sao lại không tiếp tục góp sức cho giang sơn xã tắc?

Đỗ Như Hối thương cảm đáp:

– Lão thần từ khi theo Bệ hạ tới nay đã hai mươi bảy năm, dốc tâm kiệt lực phò tá quân vương, hô hào bôn ba khắp loạn thế. Nay thấy thiên hạ đã bình định, bốn bể quy về một mối, bách tính an cư lạc nghiệp. Trong thịnh thế này, có bóng dáng của lão thần, vậy là đủ rồi. Đời này, thế là đủ rồi. Vi thần năm nay đã tới hoa giáp, hai thái dương đã hoa râm, dù là tinh lực hay thể lực cũng đều không còn như xưa nữa. Xin Bệ hạ cho thần được quy ẩn sơn lâm, hưởng thụ phần đời còn lại. Thần, xin cảm kích đến rơi lệ.

Không khí vui vẻ trong đại điện đã bị Vân Diệp phá hỏng, giờ lại bị những lời bi thương của Đỗ Như Hối khiến cho không còn chút nào nữa. Vừa rồi còn thì thầm bàn tán, giờ toàn bộ đại điện đều ngậm miệng, im lặng như tờ.

Mồ hôi Trương Hành Thành đã ướt đẫm tấm lưng áo. Ông ta chưa bao giờ nghĩ tới mình có thể ép những trọng thần như Vân Diệp và Đỗ Như Hối phải cáo lão về quê, ngay cả trong giấc mộng hoang đường nhất cũng chẳng dám. Cho đến khi Đỗ Như Hối cáo lão, ông ta mới nhận ra vì sao đám Hắc Xử Tuấn lại lựa chọn ngậm miệng. Ông ta đã làm bùng phát sự uất ức kìm nén bấy lâu nay trên triều đường, đúng vào lúc không thể tệ hơn.

– Đỗ tướng, bản quan thân là ngự sử, chỉ muốn hỏi cho ra nhẽ rốt cuộc Tây Vực đã xảy ra chuyện gì, chẳng lẽ cũng là sai sao?

Trương Hành Thành vã mồ hôi, cố lấy dũng khí nói:

– Tất nhiên không sai. Có điều chẳng lẽ ngươi chưa từng xem nhật ký quân Tây chinh ư? Những ghi chép trên đó vẫn chưa đủ tỉ mỉ cho ngươi sao? Còn về những điều ngươi không biết, đó là những điều ngươi không nên biết. Vân hầu bực mình, lão phu cũng chẳng vui vẻ gì. Đợi Bệ hạ chuẩn tấu cáo lão cho lão phu, ngươi hỏi cũng chưa muộn. Lão phu còn ở lại kinh thành một thời gian nữa, đợi ngươi đến hỏi.

Tiếng chuông vang lên, yến hội Nguyên Tiêu năm Trinh Quán thứ mười chín kết thúc. Hoàng đế phất tay áo rời đi. Quần thần ngơ ngác nhìn nhau, không ai ngờ được kết quả lại như vậy. Vân Diệp tỏ rõ sự bực mình khiến người ta kinh hãi, Đỗ Như Hối đã quyết tâm cáo lão, không muốn làm quan nữa, hay nói đúng hơn là đã chán cảnh quan trường rồi.

Đỗ Như Hối cáo lão chỉ là khúc dạo đầu, tiếp ngay đó sẽ có vô số người dâng tấu xin cáo lão. Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng, Đới Trụ, Tiêu Vũ, Lý Tịnh đều có ý định đó. Vốn dĩ chuyện thay đổi trọng thần cần phải từ từ, như vậy mới giảm thiểu ảnh hưởng đến triều chính, chứ không phải trở thành một cơn bão tố như bây giờ...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ nguồn cảm hứng bất tận.