Lý Nhị im lặng hồi lâu, ánh mắt lướt qua khắp đám đông. Chỉ đến khi hoàn toàn hài lòng, ông mới cất lời:

– Trẫm chính là Lý Thế Dân, Lý Thế Dân cũng là trẫm. Trẫm là đế vương, là trưởng bối, nhưng cũng là hậu bối của các ngươi.

– Hôm nay, trẫm không nói về những điển cố thượng cổ, cũng chẳng giảng giải kinh nghiệm trị quốc. Trẫm chỉ muốn tại đây, nói cho con dân của trẫm hiểu về một vị hoàng đế chân chính, một Lý Thế Dân chân chính – chí tôn của vạn cổ sau này! Một hoàng đế cần nói chuyện của một hoàng đế, và tất cả sẽ bắt đầu từ Sự biến Huyền Vũ Môn.

– Trong mắt thiên hạ, Huyền Vũ Môn chỉ là một trong vô số cổng thành của Trường An; nhưng trong mắt trẫm, nó chính là cả thiên hạ.

– Ngày mùng bốn tháng sáu, năm Vũ Đức thứ chín, ân oán giữa trẫm, Kiến Thành và Nguyên Cát cuối cùng đã chấm dứt bằng một cách đẫm máu. Bên ngoài, dân chúng có vô vàn đồn đoán, ha ha ha, trẫm nói cho các ngươi hay, các ngươi đoán không sai, bọn họ đã chết trong cuộc biến loạn đó.

– Cho tới tận khi chết, Kiến Thành vẫn không thể hiểu được sự chênh lệch giữa trẫm và hắn. Chẳng qua là trẫm không ra tay mà thôi, một khi đã ra tay, trẫm chỉ nhắm vào một mục tiêu duy nhất, nhắm vào mục tiêu quan trọng nhất, không bận tâm đến những thứ khác. Đó chính là pháp môn giúp trẫm mấy chục năm tung hoành thiên hạ.

– Không! Bệ hạ, tất cả đều do thần là Úy Trì Cung, cùng Tần Quỳnh, Ngưu Tiến Đạt và Ân Khai Sơn thực hiện, không hề liên quan đến Bệ hạ. Sử sách đã có định luận, không nên nhắc lại nữa.

Trường Tôn Vô Kỵ kinh hãi khôn cùng. Trước kia, đây là chuyện cấm kỵ, ai biết sẽ bị diệt khẩu, vậy mà giờ đây lại được tùy tiện nhắc đến trước mặt mọi người sao?

Lý Nhị trấn an Trường Tôn Vô Kỵ, bảo ông ta ngồi xuống, sau đó tiếp tục nói:

– Đó đều là vết thương xưa cũ. Vì sao trẫm còn nhắc đến? Nguyên nhân là dưới vết thương ấy có mủ, nếu không nặn cái mủ này ra, vết thương ngầm của Đại Đường sẽ không bao giờ lành được.

– Từ sau khi Vương Bạc cất tiếng hát bài "Vô hướng Liêu Đông lãng tử ca" ở Trường Bạch Sơn đất Tề, thiên hạ xôn xao. Bách tính kiệt quệ vì lao dịch Đại Vận Hà, lại phải liên tiếp đối mặt với chiến tranh không ngớt, quả đúng là cảnh 'tát ao bắt cá'.

– Vì thế, thiên hạ sinh ra vô số phản vương. Bọn họ cát cứ châu quận, tức thì quần long trỗi dậy, thiên hạ rộn ràng. Nếu trẫm không xuất hiện, e rằng thiên hạ còn chẳng biết kẻ nào xưng vương, kẻ nào tử nạn.

– Tiền Tùy đã hết. Trẫm sau khi nghiên cứu những được mất của nền chấp chính Tiền Tùy, đã kinh hãi nhận ra: thực sự có thể tác động tới đại thế thiên hạ chính là bách tính, thực sự quyết định hoàng triều thay đổi cũng chính là bách tính. Nên trẫm mới nói: "Nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền."

– Đánh trận bao năm, trẫm bách chiến bách thắng. Chuyện trăm kỵ phá vạn địch cũng không làm khó được trẫm. Tự khoe mình là tuyệt thế danh tướng hẳn không ai phản đối chứ?

– Nhưng năm Trinh Quan thứ hai, trẫm nhìn thiên hạ mà khóc không ra nước mắt. Nhiều năm chinh chiến làm thiên hạ mệt mỏi vô cùng. Đúng lúc này, Hiệt Lợi lại thừa cơ ‘cháy nhà hôi của’, cướp sạch quốc khố Đại Đường, làm giang sơn trẫm lung lay.

– Khi ấy, thuế của Đại Đường chỉ vẻn vẹn một trăm sáu mươi vạn quan, bằng nửa năm phú thuế của Trường An bây giờ. Chút tiền đó làm được cái gì? Sóc Phương vẫn còn loạn lạc chưa dẹp yên, Hà Tây còn kẻ chưa an phận, khắp nơi đều chống đối trẫm. Triều đình ngày đêm chinh đông phạt tây, không một ngày đư��c yên bình.

– May mà trẫm vượt qua được. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Ngụy Trưng là hào kiệt một thời, cống hiến tiền riêng, đảm bảo cho guồng máy triều đình vận hành trong gian khó. Thời kỳ gian khổ đó, hoàng hậu ngay cả váy dài quét đất cũng không có.

– Đừng cười, thực sự là vậy. Một buổi tối năm Trinh Quan thứ ba, trẫm đã đi nghỉ rồi, đúng lúc đó có Hồng Linh cấp sứ báo có cấp báo từ Lũng Hữu. Khi đó trẫm nghĩ, chẳng lẽ Trình Giảo Kim ngay cả mấy tên phản loạn người Khương cũng không đánh nổi sao?

– Trong cấp báo, Trình Giảo Kim nói có một loại lương thực một mẫu sản xuất năm mươi thạch lương. Lúc đó trẫm nổi giận, cho rằng đây là điều nhảm nhí. Ông ta dám lấy quân báo đùa với trẫm, thật không thể tha thứ.

– Hoàng hậu nói không thể là giả, vì Ngưu Tiến Đạt cũng ký tên lên văn thư thì làm sao giả được? Khi đó tâm tình trẫm rất phức tạp, cả đêm không ngủ được nữa, chỉ mong quân báo đó là thật.

…

– Về sau mọi người biết cả rồi, kết quả khoai tây nhiều tới mức ăn không hết… Bộ dạng nhớn nh��c của Vân Diệp trước mặt trẫm khi đó tới giờ vẫn còn như mới, ha ha ha, đó là lần đầu trẫm hoàn toàn tự tin vào thịnh thế.

Bất kể là quan viên hay học sinh đều cười theo. Trường Tôn Vô Kỵ ngạc nhiên phát hiện, chẳng ai để ý chuyện hoàng đế giết huynh đệ, giam cha của mình, mà lại hứng thú với những câu chuyện lịch sử ít người biết đến.

Lý Nhị đưa tay ra hiệu cho mọi người yên lặng, rồi tiếp tục nói:

– Vân Diệp lén cười trẫm nhà quê, chẳng qua thu hoạch thêm vài đấu lương mà đã cao hứng không ngủ được, còn nói đây chỉ là khởi đầu. Vì câu sau mà trẫm bỏ qua lời đại bất kính của y.

– Y là một thiếu niên, sao hiểu được tâm tư của trẫm. Năm Trinh Quan thứ tư, chúng ta dốc toàn bộ quốc lực mới diệt được Đông Đột Quyết. Quân sĩ gian khổ thiếu cái ăn cái mặc, kiên trì trong băng tuyết. Những chiến báo khác trẫm quên cả rồi, chỉ có bức thư của Tôn đạo trưởng viết một câu trẫm không thể nào quên được: đạo trưởng và Vân Diệp đã dùng kéo cắt những ngón tay, ngón chân bị thương của tướng sĩ, đựng đầy ba sọt lớn.

– Mỗi lần nghĩ tới đó trẫm lại đau lòng. Đều là lỗi của trẫm, nếu có thêm chút lương thực, chút áo ấm thì tướng sĩ đâu khổ sở như thế. Nên Vân Diệp không hiểu thu thêm vài đấu lương quan trọng biết nhường nào.

Nói được vài câu thực lòng, Lý Nhị lại ngựa quen đường cũ, tiếp đó hoàn toàn là màn tự sư���ng thuần túy với phong cách của ông. Nào là diệt đông diệt Cao Ly, nam bình hải tặc, uy chấn bốn biển. Phải thừa nhận ông ta có tài diễn thuyết, có mị lực thu hút lòng người. Quan viên nịnh bợ phụ họa, tiên sinh vuốt râu gật gù, đám học sinh nhiệt huyết hò reo, còn hai mí mắt Vân Diệp thì càng ngày càng nặng…

– Cả thiên hạ công nhận Đường đã thành trò cười. Nhìn khắp cả thế giới, trẫm cô đơn biết bao! Cho dù đã tuổi già sức yếu, nhưng nhìn xung quanh đã không còn địch thủ nữa. Đôi khi trẫm ở cung Vạn Dân nghĩ, những đối thủ kia liệu có thể sống lại không? Trẫm thực sự hi vọng họ có thể đứng lên lần nữa, tác chiến với trẫm.

– Đôi khi nửa đêm tỉnh mộng trẫm nhớ tới Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, nhớ lại trận chiến Lạc Dương, hồi tưởng đại chiến Hổ Lao Quan, thậm chí nhớ tới Tiết Cử vô địch. Cuộc đời thật cô đơn, tóc mình trắng dần…

– Mỹ nhân về già, tướng quân tóc bạc vốn là hai chuyện tiếc nuối trong đời. Trên đời chẳng hề có trường sinh bất lão, dù trẫm muốn nó tồn tại.

– Đám tiểu t��, trẫm già rồi, thế giới này sẽ là của các ngươi. Cho các ngươi một cảnh báo, dù tương lai làm quan, làm thương nhân, hay là dạy học cũng tranh thủ thời gian lập công dựng nghiệp. Thời gian không đợi ai, đừng đặt hưởng thụ ở vị trí đầu tiên, đó là sự ngu xuẩn.

– Bất kể niềm vui gì cũng không sánh bằng niềm vui thành công mang lại…

Lý Nhị nói đến chỗ xúc động, khóe mắt ông rưng rưng, những người dưới đài cũng không kìm được mà rơi lệ theo.

Vân Diệp dựa người vào cột, đầu gật gà gật gù vào cột. Ba mẹ con nhà họ Trường Tôn nước mắt giàn giụa, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối râu trắng run rẩy, chìm đắm vào huy hoàng ngày xưa. Khuôn mặt đen đúa của Úy Trì Cung đầy dấu nước mắt.

Lúc này, Lý Nhị cường đại vô cùng, cũng tự tin vô cùng. Từ xưa tới nay, ông ta là đế vương đầu tiên thẳng thắn chân thành xuất hiện trước mặt mọi người, quang minh chính đại đi dưới ánh mặt trời. Điều này cần khí phách nhường nào.

Trời mới biết vị hoàng đế ấy đã giảng bao lâu, dù sao khi Vân Diệp đưa ghế cho Lý Nhị thì ông đã uống hết ba ấm trà. Không khí được khơi dậy, người trong đại lễ đường đều không thấy mỏi mệt, tất nhiên có cả Vân Diệp, vì y đã ngủ được một giấc rồi.

Khi biết Trường Tôn Vô Kỵ tâm lực kiệt quệ ngất xỉu, Lý Nhị mới dừng lại, sai người đưa tới chỗ Tôn Tư Mạc.

Lần giảng bài này thực ra rất lộn xộn, thậm chí có thể nói là một cuộc tán gẫu, nhưng lại là cuộc tán gẫu thực sự giữa hoàng đế và thần tử, bách tính. Nó đã vén tấm màn thần thánh, cho người đời thấy một đế vương có máu có thịt.

Còn hoàng đế cũng hấp thu được từ trên người bọn họ sức lực vô tận, chính thức đánh dấu một giai tầng ra đời, đó là sĩ nhân chân chính. Giai tầng này không chỉ đơn thuần là người đọc sách, còn bao gồm thương nhân, thợ bậc cao, bao quát hết tinh anh của Đại Đường. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.