Tình nghĩa đã đổi khác, ít nhất Vân Diệp nghĩ vậy. Ngày trước, nếu cần tiền, hắn cứ đường hoàng mở miệng xin, hoàng đế cũng xem đó là lẽ đương nhiên.

Giờ thì khác, phải dùng mưu kế chính trường mới đạt được điều mình muốn, Lý Thái không hài lòng về điều đó. Gã ta bị nhốt trong phòng thí nghiệm quá lâu, đã hơi tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, không hề hay biết r��ng mười năm trước hoàng đế tín nhiệm Vân Diệp đến chín phần, nay chỉ còn sáu phần.

Nguyên nhân sâu xa nhất nằm ở sự lớn mạnh của Vân gia. Chỉ trong vỏn vẹn hơn hai mươi năm, Vân gia đã trở thành một hào môn đỉnh cấp của Đại Đường, tốc độ quật khởi ấy thực sự quá đỗi kinh người. Có gia tộc nào mà không mất hàng trăm năm để gây dựng nền móng rồi mới từ từ phát triển? Chỉ có Vân gia, tựa như một loài dây leo trong rừng, mượn thân cây đại thụ của hoàng gia mà vươn lên tới đỉnh cao nhất.

Chuyện này không thể nói với Lý Thái. Ngay cả Lý Thừa Càn cũng hiểu rõ rằng Vân gia cần phải bị kìm hãm, đặc biệt là sau khi Trường Tôn Vô Kỵ rút lui về hậu trường, Vân gia càng trở nên nổi bật. Trong bối cảnh đó, những nhân vật như Độc Cô Mưu, Hắc Xỉ Trường Chi mới thuận thế mà xuất hiện.

Huyền Giáp quân một lần nữa tiến vào Lĩnh Nam, vượt qua Mai Lĩnh cổ đạo, đóng quân tại Thiều Châu, từ hồ Khúc Thủy giám sát chặt chẽ Quảng Châu và Ung Châu. Thứ sử Liêm Châu là Trương Hằng Điền trong mấy năm qua liên tục nhận được sự ���ng hộ từ triều đình, khiến quân đồn trú tại Liêm Châu trở thành lực lượng mạnh nhất, chỉ sau Vân gia và Phùng gia.

Lý Nhị lợi dụng lúc Vân Diệp và Trường Tôn Vô Kỵ đấu đá lẫn nhau, bất tri bất giác đã triển khai kế hoạch giám sát khắp thiên hạ của mình. Và tất cả những điều này, cả Vân Diệp lẫn Trường Tôn Vô Kỵ đều không thể từ chối.

Người quen ở Đô Thủy Giám ngày càng thưa thớt. Khúc Trác bị phái đến Triệu Châu, Trường Tôn Hằng bị điều tới Ung Châu – đó chính là thủ đoạn kiềm chế của Lý Nhị. Thực ra, suốt ba năm qua, Lý Nhị vẫn luôn đứng ngoài quan sát. Đến khi viện nghiên cứu vũ khí có Ngũ lễ tư mã vào trú, phải chăng hoàng đế đã có thể yên tâm phần nào?

Vân Diệp không có ý tạo phản, Trường Tôn Vô Kỵ cũng vậy, còn Lý Thái thì dường như chẳng hề hứng thú với ngôi vị hoàng đế. Đây là ba người mà hoàng đế lo lắng nhất, chỉ cần ba người này không gây ra vấn đề gì, Lý Nhị sẽ chẳng bận tâm đến bất kỳ ai khác.

Tần vương Doanh Chính, sau khi diệt sáu nước, thu hết đao kiếm trong thiên hạ đúc thành m��ời hai pho tượng đồng, tưởng rằng từ nay có thể yên tâm gối cao mà ngủ. Nhưng kết quả thì sao? Một đế quốc hùng mạnh đã nhanh chóng tan rã, chia năm xẻ bảy, rồi bị lịch sử cuốn vào vực thẳm lãng quên.

Vân Diệp tin rằng, trong đêm trăng thanh gió mát này, tuyệt đối không chỉ riêng mình hắn là người thao thức. Hắn dường như thấy Lý Nhị đứng ở cửa cung Vạn Dân, cao giọng hát hướng về vầng trăng; Trường Tôn Vô Kỵ nằm trên giường ho khù khụ, ánh mắt đầy bất mãn dõi theo ánh trăng; còn Độc Cô Mưu có lẽ lại một lần nữa nhắm rượu ca hát trong phủ mình.

Vân Diệp không muốn để lộ mình dưới ánh trăng, hắn ẩn mình trong bóng tối mái hiên, ngắm nhìn ánh trăng trải khắp mặt đất.

– Phu quân, đêm đã khuya rồi, chàng nên đi ngủ thôi.

Tân Nguyệt không nhịn được bước ra khuyên nhủ:

– Được rồi, ta đi ngủ đây, cũng không còn sớm nữa.

Vân Diệp kéo chặt áo bào trên người. Đêm lạnh như băng, quả thật nên đi ngủ. Biết đâu, ngày mai mặt trời lên, mọi thứ rồi sẽ thay đổi.

Khi đại triều hội của năm mới sắp đến, Tiểu Mi��u sinh hạ một bé trai. Tiếng khóc của thằng bé rất vang, nặng tới tám cân, đó là nam đinh thứ tư của Vân gia. Lão tổ tông ôm đứa bé, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Dù không nghe rõ người khác nói gì, nhưng miệng bà cụ chẳng lúc nào ngớt lời, cứ luôn miệng bảo muốn tự mình chiêu đãi khách khứa từ khắp nơi đến chúc mừng.

Tiếng huyên náo kéo dài từ lúc đứa bé chào đời cho đến khi đầy tháng. Vân gia ngập tràn niềm vui, trước cửa treo bốn chiếc đèn lồng đỏ rực khổng lồ, kiêu hãnh thông báo với mọi người rằng hiện giờ Vân gia đã có bốn nam đinh.

Lão tổ tông ngồi trên ghế, ngủ thiếp đi. Viên kẹo sữa ngậm trong miệng còn chưa tan hết, nhưng nụ cười trên môi bà đã vĩnh viễn đọng lại, và bà lặng lẽ ra đi...

Nước mắt Vân Diệp chảy dài. Chính người phụ nhân lớn tuổi này đã cho hắn dũng khí để tiếp tục sống ở thế giới này; chính bà, cùng những người phụ nữ và con trẻ trong gia đình, đã tiếp thêm cho Vân Diệp động lực để phấn đấu.

Mọi người đều nói Vân Diệp đã phục hưng gia tộc này, nhưng chỉ Vân Diệp mới thấu hiểu rằng, chính lão phụ nhân ấy đã thổi linh hồn vào cái vỏ rỗng tuếch của mình.

Nếu hỏi trên đời này ai yêu thương hắn nhất, thì đó chính là người phụ nhân đang ngồi ngủ vĩnh viễn trên chiếc ghế kia. Nay người yêu hắn nhất đã ra đi, Vân Diệp cảm thấy linh hồn mình như bị rút cạn trong khoảnh khắc.

Hắn khẽ tựa đầu lên gối của lão phụ nhân. Bàn tay bà cụ vừa vặn đặt trên đầu cháu trai, dường như khi rời đi, bà đã biết cháu mình sẽ bi thương đến nhường nào. Bàn tay ấy dần trở nên băng giá, nhưng vẫn dịu dàng vô ngần...

Ngay lập tức, cả Vân gia tràn ngập tiếng khóc than vang trời. Toàn bộ Vân Gia Trang trắng xóa một màu tang phục. Lão Trình và Lão Ngưu vội vàng chạy đến ngăn Lão Tiền đang vừa khóc vừa gỡ những chiếc đèn lồng xuống.

– Lão phu nhân đã qua tuổi tám mươi, có thể coi là hỉ tang rồi. Ông tháo đèn lồng xuống như vậy, chắc người trên trời cũng chẳng muốn đâu. Cứ để treo đó, cho lão nhân gia vui lòng.

Lưu Tiến Bảo, toàn thân tang phục, dẫn hơn mười gia phó cưỡi ngựa phi như bay, mang tin tức lão tổ tông qua đời truyền đi khắp Nhạc Châu, Tề Châu, Lạc Dương...

Sứ giả triều đình nhanh chóng có mặt. Vân Diệp quỳ lạy tạ ân. Tôn hiệu Hàn Quốc Phu nhân là một phong thưởng hiếm có, ban cho cố lão tổ tông.

Vân Diệp quỳ bên linh vị, bất động như khúc gỗ, máy móc đáp lễ những thân hữu đến bái tế. Hắn chẳng nghe lọt tai bất cứ lời nào của mọi người, trong đầu chỉ toàn cảnh đêm tuyết năm nào trở về Trường An, luôn nhớ cái ôm khiến toàn thân mình ấm áp. Bất kể ngày thường lão nhân có than phiền hay trách mắng ra sao, lúc này bỗng trở nên vô cùng quý giá. Hắn chợt thấy mình thật ngu xuẩn, lẽ ra có thể sống thảnh thơi cả đời, cớ sao lại phải tham dự vào những phân tranh không ngừng nghỉ?

Rõ ràng có thể ở bên lão nãi nãi nhiều hơn, cớ sao suốt ngày cứ mãi nam chinh bắc chiến?

Các huân quý trong kinh thành, bất kể ngày thường có thù địch đến mấy, cũng đều tề tựu đến bái tế. Trường Tôn Vô Kỵ đến, Trường Tôn Xung đến, Chử Toại Lương cũng có mặt, và cuối cùng, ngay cả Trường Tôn thị cũng đích thân tới thăm hỏi...

Sau những huyên náo là s��� yên tĩnh vô bờ bến. Vân Thọ trở về, Vân Hoan cũng dốc sức từ Liêu Đông chạy về. Đại Nha, Tiểu Nha, và tất cả các khuê nữ đã xuất giá đều quay quần. Chỉ riêng Lý Dung và Lý An Lan là đang trên chiến hạm ngược dòng Trường Giang.

Trước mặt Lý Nhị là tấu chương xin đình ưu của Vân Diệp. Ông buông một tiếng thở dài:

– Hắn vốn là người trọng tình. Hàn Quốc phu nhân qua đời, đây sẽ là một đả kích cực lớn đối với hắn.

Trường Tôn thị lau nước mắt, nói:

– Bệ hạ không nhìn thấy đó thôi, thần thiếp đi qua hắn cũng không nhận ra nữa. Mặt hắn đầy râu ria, hai mắt sưng đỏ, chỉ biết liên tục khấu tạ khách khứa, chẳng nói lấy một lời.

– Đình ưu phải kéo dài đến ba năm. Thiếp lo rằng ba năm sau hắn chẳng còn tha thiết nhập sĩ nữa, cái chức Binh Bộ Thượng thư hiện tại e rằng cũng chỉ là sự ép buộc.

Lý Nhị lại thở dài, đáp:

– Đại Đường lấy hiếu nghĩa làm gốc lập quốc, cướp đoạt tình cảm là điều không thỏa đáng. Suốt bao năm qua, hắn đã lập biết bao công lao hiển hách vì triều đình, không thể để hắn chịu thiệt thòi mà không có một cái kết tốt đẹp được. Chức Binh Bộ Thượng thư cứ giao cho Trình Giảo Kim đi. Còn tước vị quốc công của hắn, cũng đã đến lúc ban cho rồi. Trẫm ngày càng suy yếu, hôm qua thấy trong lòng không vui, muốn cưỡi Ngọc Hoa Thông mà ngay cả bàn đạp ngựa cũng không sao đặt chân lên nổi. Đoàn Hồng phải quỳ xuống, trẫm mới leo lên được lưng ngựa, nhưng mới chạy được hai vòng đã hoa mắt chóng mặt. Ba năm sau, chẳng biết trẫm còn có thể tại vị hay không. Thứ gì nên ban, hãy ban cho hắn đi.

Triệu Quốc Công Trường Tôn Vô Kỵ đích thân tới tuyên chỉ. Đám Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Lý Tịnh ai nấy đều vỗ tay khen ngợi. Các hoạn quan gỡ tấm biển phủ Lam Điền Hầu xuống, thay vào đó là tấm biển "Sở Quốc Công dữ quốc đồng hưu" vàng chói lọi. Người dân Vân Gia Trang chạy khắp nơi, truyền tai nhau tin tức. Chỉ riêng Vân Diệp vẫn dáng vẻ thẫn thờ, sau khi tạ ơn xong lại tiếp tục quỳ bên linh đường, chẳng màng đến những chuyện ngoài kia.

Đây là bản dịch độc quyền, thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.