Đại Đường hoàng đế cất tiếng:

– Trời đất vĩ đại, trẫm là bậc quân vương, lời nói ra là pháp lệnh. Nhưng những đài gác chọc trời, những trượng châu chín vòng mà trẫm chỉ cần một lời hứa miệng vàng là có thể xây cất, tạo dựng, thật ra chỉ phí sức dân, vô ích cho thiên hạ. Nay trẫm nhường ngôi cho Thừa Càn, có ai dị nghị gì không?

Trăm quan quỳ rạp dưới đất, im phăng phắc. Lúc này, chỉ lời của Lý Nhị vang vọng khắp đất trời:

Nguyên Chương, với phẩm phục chỉnh tề, áo chẽn đen đặc trưng của lễ quan hôm nay, từ tốn bước vào cung Vạn Dân. Sau khi ba quỳ chín lạy với Lý Nhị, ông mới cất lời:

– Từ thời Nghiêu Thuấn đến nay, thần chưa từng nghe có vị quân vương nào nhường ngôi. Bệ hạ đã khai sáng tiền lệ, lão thần xin chúc mừng bệ hạ.

Lý Nhị cười ha hả:

– Đây cũng là lời chúc mừng cho Đại Đường! Trẫm mở ra tiền lệ này, mong nó sẽ trở thành lệ thường vĩnh viễn. Các đế vương đời sau, khi tinh lực không còn đủ, hãy noi theo trẫm, nhường ngôi cho tân hoàng, tự tay đỡ ngựa, tiễn một đoạn đường, để bảo vệ giang sơn Đại Đường ta vạn đời thiên thu.

Thái tử dẫn trăm quan trong triều cùng quỳ xuống. Trường Tôn thị, cùng các phi tần, công chúa, vương phi, quý phụ có phẩm cấp, cũng đồng loạt quỳ bái hô vang:

– Vâng!

Nguyên Chương, một trong ba vị tam công còn lại của Đại Đường, lần nữa tiến đến bàn cúng quỳ bái, cung kính lấy chiếu thư trên giá đàn hương. Ông trải chiếu thư ra, quay người lại, khẽ ho một tiếng rồi cất giọng đọc cho Thái tử cùng văn võ bá quan nghe:

– Ngũ vận canh thủy, tam chính điệt đại, ti mục lê thứ, thị chúc thánh hiền. Dụng năng kinh vĩ càn khôn, di luân khu vũ, đại tích kiềm thủ, xiển dương hồng liệt. Cách hối dĩ minh, tích đại đồng quỹ, bách vương chủng vũ, hàm do thử tắc.... Trẫm tuổi đã cao, không còn sức khống chế cục diện...

Lý Nhị nắm tay Trường Tôn thị, nghiêng tai lắng nghe một lúc rồi mỉm cười bước lên ngự liễn, chuẩn bị về thành Ngọc Sơn – nơi giờ đây thuộc về tân hoàng.

Ngẩng đầu nhìn dáng người hùng tráng trước mắt, ông cười nói:

– Kính Đức, hôm nay tân hoàng đăng cơ, sao khanh không đi triều bái, mà lại đi chăn nuôi linh thú cho trẫm làm gì vậy?

Úy Trì Cung quay đầu cười:

– Thần già rồi, không còn đủ sức phục vụ tân hoàng nữa. Chi bằng cứ giao phó công việc, cùng bệ hạ về thành Ngọc Sơn dưỡng lão thì hơn. Bệ hạ không biết chứ, các lão thần từng theo bệ hạ thời Trinh Quán đều có ý này, bệ hạ cứ nhìn quanh sẽ rõ.

Đoàn Hồng vén rèm lên, Lý Nhị bấy giờ mới phát hiện các lão thần năm xưa theo mình đánh thiên hạ đều đã tề tựu bên xa giá, văn thần đứng bên trái, võ tướng bên phải.

Vũ Văn Sĩ Cập, thân thể đã suy yếu gần đất xa trời, vẫn lảo đảo trên lưng ngựa chắp tay nói:

– Đừng thấy thần già, nay vẫn còn cưỡi được chiến mã, còn có thể nói được vài câu chuyện cười với bệ hạ. Bệ hạ quy ẩn điền viên, sao có thể thiếu lão thần.

Lý Nhị cười lớn:

– Khanh xuống ngựa đi, trẫm e rằng đến Ngọc Sơn, khanh sẽ bị sóc chết mất.

Rồi ông chỉ tay về phía mấy lão thần đã quá tuổi xế chiều ở phía sau:

– Các khanh cũng thế.

Lý Tịnh đắc ý nói:

– Chúng thần là võ tướng, đâu cần phải lo lắng như thế! Đoạn đường tới Ngọc Sơn bằng phẳng, vừa khéo để thúc ngựa phi nước kiệu.

Lý Nhị nhìn Lý Tịnh râu tóc bạc phơ chẳng chút khách khí nói:

– Tỉnh táo lại đi! Chẳng may có một hai người bị ngựa dẫm chết thì quả là được không bõ mất.

Chợt thấy Vân Diệp cũng xuất hiện trong đám lão thần, ông vẫy tay gọi y tới:

– Những người này muốn làm kẻ nhàn tản thì trẫm còn có thể đồng ý, chứ ngươi tí tuổi đầu cũng trà trộn vào đây làm gì?

– Nếu không có thần thì mọi người sống còn thú vị gì nữa, chẳng lẽ suốt ngày uống rượu ăn thịt à? Chưa kể đến mạt chược, các vị có biết chơi poker không? Tá lả thì sao? Xì phé thì sao? Các vị có biết canh dưỡng sinh, hay thế nào là món ăn tuyệt thế không? Chắc hẳn các vị thúc bá cũng chưa từng biết đến cách ủ rượu đâu nhỉ?

– Thực ra bản lĩnh lớn nhất của thần là chơi bời, ăn uống, cho nên các vị trưởng bối nếu không muốn cuộc sống sau này quá buồn chán thì không thể thiếu thần.

– Huống hồ, những tập "Hồi Ức Lục" của các vị trưởng bối còn cần phải được biên soạn, để rồi đưa vào thư viện. Đặc biệt, "Hồi Ức Lục" của nương nương và bệ hạ càng quý giá. Đối với thần, làm những việc này quan trọng hơn việc lên triều làm quan rất nhiều.

Thấy những bộ hạ cũ của mình, tâm tình Lý Nhị vô cùng tốt. Lần này, ông mang theo tất cả những gì thuộc về mình, để lại một hoàng cung trống trải, sạch sẽ cho Lý Thừa Càn, hy vọng tân hoàng có thể tự do thi triển tài năng mà không gặp bất kỳ níu kéo nào.

Ngay khi xa giá hoàng đế rời khỏi hoàng cung, năm Trinh Quán thứ hai mươi chín cũng chính thức khép lại, kéo dài hơn so với lịch sử ghi chép tới tám năm.

Những võ sĩ mặc giáp trụ sáng ngời mang chiếu thư của tân hoàng truyền đi khắp cửu châu. Thế là vô số biểu chúc mừng ùn ùn kéo tới, các đại tướng quân của Thập Lục Vệ cũng lần lượt vào cung, tuyên thệ trung thành với Lý Thừa Càn.

Phong ba nhường ngôi cũng chỉ náo nhiệt được ba tháng. Đại Đường đã hình thành cơ chế vận hành riêng, chẳng vì việc thay đổi hoàng đế mà có bất kỳ xáo trộn nào. Thiên hạ mau chóng yên tĩnh, trăm họ cũng bắt đầu sử dụng tiền mới của năm Thái Hưng. Lý Thừa Càn vô cùng hiếu thảo, dù niên hiệu đã thay đổi nhưng hình ảnh trên đồng tiền vẫn là Lý Nhị. Nói cách khác, bất kể sau này hoàng đế là ai, hình tượng trên tiền tệ vẫn sẽ là Lý Nhị.

Lý Thừa Càn cho rằng thành Ngọc Sơn nên có tượng của phụ hoàng, nên đã sai người tạc một ngọn núi bên Ưng Chủy Nhai thành hình đầu Lý Nhị.

Lý Thái thì yêu mẫu thân hơn, vì thế hình đầu Trường Tôn thị cũng xuất hiện bên cạnh đầu Lý Nhị. Giờ đây, chỉ cần tới gần Ngọc Sơn là sẽ thấy hai bức tư���ng đầu khổng lồ.

Phong trào này lan rộng, biến thành mỗi tòa thành đều có tượng. Vì vậy, bách tính khắp thiên hạ đều biết rõ dung mạo của phu phụ Lý Nhị.

Biết được toan tính của Lý Thừa Càn, đến cả tổ tông Lý gia trong mộ cũng phải bật dậy mà cười. Chuyện chôn sống cha mẹ giờ đây đã bất tiện, vậy thì đành phải nâng họ lên thần miếu vậy. Thành thần rồi, chắc họ sẽ không tranh giành ngôi hoàng đế với con cháu nữa chứ?

Thật kỳ lạ, Lý Thừa Càn lập hoàng hậu nhưng lại không lập thái tử. Lý Tượng bèn giật dây một đám quan văn tấu xin hoàng đế lập trữ. Kết quả, Lý Thừa Càn nổi giận, hạ chiếu đuổi Lý Tượng về đất phong, nghiêm lệnh hắn không có ý chỉ thì không được rời khỏi Hành Sơn, nếu không sẽ xử theo gia pháp.

Nửa đêm ở Ngọc Sơn, Vân Diệp đốt đèn lén lút lật từng tảng đá tìm kiếm thứ gì đó. Tân Nguyệt cũng xách đèn lồng đi bên cạnh, mỗi khi cú mèo kêu, nàng lại khẽ dịch người về phía trượng phu.

– Phu quân à, chúng ta về thôi, chàng muốn bắt dế thì đợi trời sáng hẵng bắt được không? Tối thế này nhỡ ngã thì sao?

– Đã bảo nàng đừng tới mà! Na Nhật Mộ hay Tiểu Miêu đi theo cũng không lải nhải nhiều như nàng đâu. Cánh của con dế Thanh Hoa đại tướng quân của Trình bá bá bị con Đại Lực Ma Vương của người ta cắn mất, mấy ngày qua bá bá ấy cứ nổi điên lên, viết thư về quê nhà ở Sơn Đông bảo phải kiếm bằng được cho bá bá một con dế mèn thật lợi hại. Nàng không biết đấy thôi, dế mèn Sơn Đông là lợi hại nhất thiên hạ, có cả loài ăn thịt dế khác tên là Quan Tài Đầu, cực kỳ hiếm có. Dế mèn nhà ta thì đúng là mất mặt quá chừng! Nếu nàng sợ thì cứ về trước đi.

Vân Diệp lần nữa đặt một cây nến lên tảng đá, nghiêng tai lắng nghe một lúc. Ông vô cùng hài lòng, chắc chắn có một con dế mèn lớn ở đây rồi.

Tân Nguyệt vô cùng sợ hãi, nhưng lại không muốn rời xa trượng phu. Chân nàng đột nhiên dẫm phải thứ gì đó mềm mềm, nàng thét lên, vứt đèn lồng xuống đất rồi ôm chầm lấy Vân Diệp. Vân Diệp nhìn lại, thì ra Tân Nguyệt đã dẫm phải một con rắn – một con thái hoa xà. Có lẽ vì sợ lửa nên con rắn không hề nhúc nhích. Vân Diệp cầm chiếc gậy có chĩa sẵn trong tay, ghim chặt đầu con rắn rồi cho nó vào chiếc giỏ đựng cá (vốn là thứ dùng để đựng nến, nhưng giờ có rắn rồi thì vứt nến đi cũng được).

Lúc này, Vân Diệp mới để ý thấy Tân Nguyệt đã sợ đến ngất xỉu rồi, thảo nào nàng nặng như thế. Ông bế vợ đặt xuống một tảng đá, vội vàng cởi tất nàng ra. Quả nhiên là bị rắn cắn. May mà đó là rắn không độc, nếu không thì thật gay go!

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.