Thôi được, ta không rời cung nữa. Tìm cho ta một gian phòng trong cung Vạn Dân, ta sẽ ngủ một giấc. Ba ngày, lời Vân Diệp nói quả không sai.

Y lại lấy ra một bình nhỏ, ngửa cổ dốc vào miệng. Mùi vị thì đúng là chẳng ra sao. Vân Diệp tu cạn bầu rượu, lảo đảo một lúc rồi đổ vật xuống chiếc giường gấm...

Khi Trường Tôn thị dẫn các phi tần hậu cung tới, cả hai đã say ngủ bất tỉnh nhân sự, mặc cho người khác lay gọi cũng chẳng hay biết. May thay, hơi thở họ vẫn đều đặn, không giống như trúng độc.

Triệu hoàng hậu cười the thé, lập tức gọi thị vệ tới Vân gia trang, tống giam tất cả người của Vân gia.

Trường Tôn thị vung tay tát ả một cái, rồi quát lùi các phi tần khác. Chỉ giữ lại Triệu hoàng hậu, bà vỗ tay. Ngay lập tức, hai thái giám từ phía sau cột bước ra đợi lệnh.

- Bệ hạ và Sở công đã hẹn sẽ tỉnh lại sau ba ngày. Bệ hạ có lệnh, trong ba ngày này, thái hậu sẽ giám quốc.

Trường Tôn thị gật đầu, đoạn quay lại lạnh lùng nhìn hoàng hậu:

- Đại sự triều đình ngươi không hiểu thì câm mồm! Mối quan hệ giữa hai người họ được xây dựng dựa trên sự tín nhiệm. Nếu ngươi dám phá hỏng đại kế của bệ hạ, bổn hậu sẽ băm vằm ngươi!

Trường Tôn thị dù không ở trong cung nhiều năm nhưng uy phong vẫn còn vẹn nguyên. Phong thái bá đạo suốt mấy chục năm trời đó không phải thứ mà một nữ nhi quan viên lục phẩm như Triệu thị có thể chịu đựng nổi. Ả ta quỳ dưới đất, khóc rấm rứt.

Trong cung Vạn Dân đặt ba chiếc giường. Suốt ba ngày đó, Trường Tôn thị không rời đi nửa bước, chăm sóc hai người như chăm sóc trẻ con. Hoàng thành bị phong tỏa. Tân Nguyệt sau khi tới thăm Vân Diệp liền bị bà đuổi về, thay bằng Tiểu Miêu tới hầu hạ Vân Diệp. Đồng thời, toàn bộ khu vực giới nghiêm cũng bao gồm cả Vân gia trang.

Chiều tối ngày thứ ba, gió bắt đầu nổi lên ở Trường An. Chẳng bao lâu sau, mưa trút xuống xối xả như thác, sấm sét vang dội trên nóc hoàng cung, những hình thù kỳ dị giăng kín cả bầu trời.

Vân Diệp bực bội ngoáy ngoáy tai, Lý Thừa Càn thì lười biếng kéo chăn trùm kín đầu. Sau một tiếng sấm nổ vang trời, cả hai cùng bật dậy, miệng không ngừng chửi bới.

Trường Tôn thị nhìn hai kẻ ngủ say đến ngớ người, dịu giọng nói:

- Cuối cùng cũng tỉnh rồi ư? Ngủ ba ngày rồi đấy. Tỉnh rồi thì hai đứa cứ tiếp tục cãi nhau đi. Lão thân về Ngọc Sơn đây, già rồi mà vẫn phải chăm sóc hai đứa bé to đầu này.

Bà quên cả quải trượng, bước chân vẫn vững vàng rời khỏi cung Vạn Dân.

- Ngươi cũng ngủ ba ngày à?

Lý Thừa Càn mãi mới nhớ ra chuyện xảy ra trước khi ngủ.

Vân Diệp vỗ tay, chỉ vào hai thái giám vừa bước ra, rồi nói:

- Bọn họ sợ ta hạ độc ngươi nên không cho ta rời hoàng cung. Thế là ta cũng ngủ luôn ba ngày.

Lý Thừa Càn nhìn hai thái giám, đột nhiên nói:

- Vương Đạo, Lý Kỳ là những người lão luyện, trung thành với chức trách. Đặc biệt cho xuất sĩ, tự chọn người, đến Lại bộ báo danh, ưu tiên an bài.

Hai thái giám mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống bái tạ. Vân Diệp được Tiểu Miêu hầu hạ mặc y phục. Nhân lúc Lý Thừa Càn đang sắp xếp hộ vệ, chàng mở cửa cung rồi rời đi. Vượng Tài đã bắt đầu kêu gọi, mấy ngày không thấy Vân Diệp, tiếng hí của nó trở nên vô cùng bi ai...

Cung Vạn Dân u ám bỗng một lần nữa rực sáng. Mỗi người dân Trường An chứng kiến cảnh này đều thở phào nhẹ nhõm, vì Sở quốc công vào hoàng cung ba ngày cuối cùng cũng có tin tức.

Vượng Tài ngày càng quấn quýt bên người. Giờ đây, tối đến nó không về chuồng mà nằm ngay cạnh giường Vân Diệp. Đêm thức giấc, có thể thấy đôi mắt to sáng lấp lánh của n��.

Na Nhật Mộ ngồi bên giường, lấy chân dẫm dẫm bụng Vượng Tài. Con vật khoan khoái khụt khịt mũi. Tay Vân Diệp vừa đặt lên ngực nàng thì bị Na Nhật Mộ đẩy ra. Tuổi tác đã cao, chẳng còn làm được mấy chuyện dư thừa, chẳng qua chỉ là thói quen suốt mấy chục năm qua mà thôi.

- Vượng Tài đang nhìn đấy.

Na Nhật Mộ rụt mình vào góc tường.

Vân Diệp gãi gãi tay Vượng Tài, thở dài, nhắm mắt lại. Y biết đại hạn của Vượng Tài sắp tới, điều này người Vân gia đều rõ. Vượng Tài đã không còn uống nổi rượu nếp, thời gian của nó không còn nhiều. Nhiều lúc, nó cứ hướng về phía Lũng Hữu mà hí, đôi khi lại lững thững đi về phía đó.

Người khác không biết, nhưng Vân Diệp hiểu rằng nó muốn về sơn cốc kia... Chỉ là không nỡ rời xa y, nên đi vài bước rồi lại quay lại...

Vượng Tài muốn chết ở nơi đó. Vân Diệp nghĩ mình nên đi cùng huynh đệ, hơn nữa không nên trì hoãn.

Khi mặt trời mọc, Vân Diệp quyết định lên đường tới Lũng Hữu. Chàng chỉ mang theo mấy chục tùy tùng, và quan trọng hơn là đi theo bước Vượng Tài. Nó muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng, đây là điều cuối cùng Vân Diệp có thể làm cho huynh đệ của mình.

Vừa bước lên con đường tới Lũng Hữu, Vượng Tài rõ ràng đã phấn chấn hẳn lên. Nó chạy rất vui, thậm chí còn có sức lực để ngửi những bông bồ công anh nở rộ bên đường.

Dù đi không nhanh, nhưng bước chân Vượng Tài rất chính xác, không bao giờ quên đường về nhà. Đến dưới chân Mạch Tích Sơn, Vượng Tài khoan khoái lăn mình trên mặt đất vài vòng, chỉ tội là khi đứng dậy lại cần người giúp đỡ.

Sắc mặt Vân Diệp chưa lúc nào tốt hơn. Mã phu sống trong bi thương, bởi lẽ sau mấy chục năm hầu hạ Vượng Tài, giờ đây sắp tới lúc sinh ly tử biệt.

Không vào thành Lan Châu, Vượng Tài cứ thế đi ròng rã suốt một tháng trời, tỏ ra vô cùng mệt mỏi. Nhiều lúc, Vân Diệp cũng xuống ngựa đi bộ cùng. Vượng Tài gác đầu lên vai Vân Diệp, hít hà hơi thở mang mùi cỏ của nó. Vân Diệp chỉ biết cúi đầu bước tiếp. Vượng Tài thậm chí không ăn nổi cả trứng gà nữa, lúc này chỉ dựa vào bản năng để cầm cự.

Vân Diệp nhìn thấy Vượng Tài bài tiết ra phân màu xanh. Y phải véo thật mạnh vào đùi mình mới ngăn được nước mắt chực trào ra.

Nước Hoàng Hà vẫn đục ngầu, chảy xiết như một tiếng thở dài vô tận. Cổng núi đã ở ngay phía trước.

Đây là đất phong của Vân Diệp. Tân Nguyệt sau khi tính toán thiệt hơn, đã đánh dấu những nơi khác là có thể đánh đổi, duy chỉ có nơi này và mộ tổ Lam Điền là chưa bao giờ động tới. Quanh năm, Vân gia đều có một đội gia tướng trú tại đây. Cổng núi này chưa bao giờ cho phép người khác đi qua, bởi nơi đây có bầy sói sống tự do tự tại, và cả bầy ngựa sinh sôi nảy nở.

Cỏ mùa thu mọc rất tươi tốt, Vân Diệp gần như bị những cây cỏ cao lớn che lấp. Tay chàng cầm đao, giúp Vượng Tài mở đường. Con vật tội nghiệp đã ngã ba lần rồi.

Nơi đây có một con suối nhỏ. Vân Diệp bắt một con dê, lột da dê làm quần, rồi ra sức chém cỏ, giống hệt như những ngày đầu chàng vừa đặt chân tới thế giới này...

Phía trước không còn cỏ nữa, thay vào đó là một cái hồ. Hồ không rộng nhưng cực kỳ sâu. Theo truyền thuyết của người Lan Châu, mỗi khi đến đêm trăng tròn, nơi đây sẽ xuất hiện một cột nước cao tới bảy, tám trượng.

Các gia tướng lưu thủ tại đây đều chứng thực truyền thuyết này.

Vân Diệp và Vượng Tài đau khổ đứng bên hồ. Dù Vân Diệp cố gắng tiếp cận mã vương bằng mọi cách, đàn ngựa vẫn không chấp nhận Vượng Tài. Mã vương ăn hết hoa quả tươi ngon do Vượng Tài chở tới, nhưng vẫn chẳng thèm để ý đến nó, thậm chí còn hằm hè uy hiếp.

Đậu đã ăn hết nhưng chúng vẫn không chấp nhận. Vân Diệp thậm chí còn cho rượu nếp vào, nhưng mã vương vẫn chẳng chịu. Hết cách, Vân Diệp đành cho Vượng Tài chở một cục muối lớn tới. Đàn ngựa chỉ liếm vài cái, rồi ngay khi hết muối, chúng liền xua đuổi Vượng Tài đi.

Vân Diệp hiểu rằng chúng chê Vượng Tài đã già, rằng sự già nua của nó sẽ liên lụy đến những con ngựa khác. Sau khi nghe tiếng sói tru, chàng càng hiểu rõ điều ấy.

Vân Diệp đấm mạnh vào đầu mình. Chàng tự trách bản thân quá ích kỷ, đáng lẽ phải đưa Vượng Tài về đây khi nó còn chạy được. Nơi này mới chính là thế giới của nó.

Vượng Tài hí khe khẽ, trông như một con ngựa non bị đàn vứt bỏ. Nó lấy đầu dụi vào Vân Diệp, mong chàng giúp đỡ mình, giống như trước kia, giống như những ngày đầu chàng dùng vải bó đùi nó...

Vân Diệp đứng dậy. Y phục đã ướt quá nửa, sương thu xuyên qua lớp áo mỏng, lạnh buốt thấu xương...

Vân Diệp lại định cố gắng tiếp cận mã vương lần nữa. Đàn ngựa này được Vân gia bảo vệ bao năm, lẽ nào chúng lại có thể vô tình vô nghĩa đến vậy? Một sọt lớn chứa đầy hoàng đậu được bê ra, mỗi hạt đều được lựa chọn kỹ càng, không có hạt hỏng hay teo tóp.

Mã vương đã quen thi thoảng được các gia tướng Vân gia cho ăn ngon, nên thấy Vân Diệp tới cũng không hề kháng cự. Nhưng dù Vân Diệp có nói hết lời hết lẽ, mã vương vẫn chỉ chú tâm vào việc ăn uống. Hễ Vượng Tài vừa tới gần là nó lại xua đuổi đi.

Đoạn truyện này được truyen.free dày công biên tập và chỉnh sửa.