Trước khi Lý Tượng bị ném xuống hố, Đoàn Hồng đã mang thư của Trường Tôn thị đến. Cùng lúc đó, một thái giám lạ mặt cũng mang ý chỉ của Lý Quyết đến, tất cả đều nhằm mục đích cầu xin cho Lý Tượng.

Trong hố, Lý Tượng không ngừng khẩn cầu, gào thét van xin Vân Diệp hãy xem thư của Hoàng thái hậu và ý chỉ của đệ đệ, sau đó sẽ tùy nghi xử trí hắn. Hắn còn khóc lóc thảm thiết, hứa sẽ sửa chữa mọi sai lầm cũ.

Vân Diệp mặt lạnh như băng, khí thế của y khiến Đoàn Hồng mấy lần định mở lời nhưng rồi lại đành nuốt ngược vào trong. Tên thái giám kia thì thê thảm hơn, chỉ biết nấp sau lưng Đoàn Hồng, không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng thê lương trước mắt.

Chiêu chôn sống này là do Lý Nhị dạy Vân Diệp. Thuở ấy, y và Lý Thừa Càn từng nôn cả gan cả mật, cho rằng đó là cách giết người vô đạo đức và tàn nhẫn nhất.

Thế nhưng giờ đây, y không còn bị phẫn nộ che mờ lý trí nữa. Để tránh cảnh thảm khốc như vậy tái diễn trong tương lai, Vân Diệp quyết định dùng thủ đoạn tàn bạo nhất để trấn áp những kẻ có dã tâm. Y ra lệnh cho các họa sư phác họa lại toàn bộ cảnh tượng trước mắt một cách chân thực nhất, chuẩn bị treo những bức tranh này ở cung Vạn Dân, đặt tên là "Kẻ Phản Loạn"!

Lý Tượng dần bị đất vùi lấp. Đến tận giây phút cuối cùng, hắn vẫn không từ bỏ việc cầu xin, nhưng các võ sĩ Huyền Giáp quân chẳng màng đến lời hứa hẹn vàng bạc châu báu của hắn. Họ vô cảm hất khối đất cuối cùng xuống, che khuất gương mặt Lý Tượng...

Sau khi chiến mã dẫm lên khu đất cả ngày trời, san phẳng đồi đất nhỏ, Vân Diệp mới dừng tay. Y xem bản phác thảo từ tay các họa sư rồi lập tức lệnh họ chế tác, phải hoàn thành trước khi Đoàn Hồng và đoàn người về kinh.

Mở thư của Trường Tôn thị ra, quả nhiên bên trong là lời cầu xin Vân Diệp tha cho Lý Tượng. Ngay từ khi Vân Diệp nổi giận rời kinh, Trường Tôn thị đã biết Lý Tượng khó thoát khỏi cái chết.

Vân Diệp gạt lá thư của Trường Tôn thị sang một bên, mở ý chỉ của hoàng đế. Ý chỉ do chính tay Lý Quyết viết, chữ viết còn non nớt, tràn đầy sự áy náy và đồng cảm dành cho ca ca mình. Trong đó, Lý Quyết tự trách rằng vì mình lên làm hoàng đế mới khiến ca ca phát cuồng, và tha thiết mong tiên sinh đừng giết ca ca.

Vân Diệp thở dài, viết tấu trả lời Lý Quyết, còn Trường Tôn thị thì chỉ cần về kinh giải thích là ổn.

"Thần Vân Diệp ngoài ngàn dặm khấu đầu, Hành Sơn vương Lý Tượng..."

Hoạn quan thân cận của Lý Quyết đứng bên hầu hạ Vân Diệp viết tấu, vốn nghĩ với tác phong thường thấy của Đại tướng quân, chỉ vài ba dòng hồi đáp là đủ. Thế nhưng Vân Diệp lại viết đầy mười trang mà chưa hề có ý định dừng lại. Y viết về tiền lệ tai hại do sự tạo phản của Lý Tượng gây ra, nói đến thảm cảnh ở bảy phủ Hành Dương – vùng đất giàu có đã bị hắn biến thành địa ngục trần gian. Y cũng giải thích nguyên nhân mình buộc phải dùng thủ đoạn tàn khốc nhất để xử lý Lý Tượng, từng sự việc đều được trình bày vô cùng rõ ràng, rành mạch.

"...Thần nhận ân huệ ba đời của hoàng gia, nhất là được Tiên Đế gửi gắm, không dám có chút lơ là. Nhớ đến tình nghĩa của Thái Tông, Cao Tông, trong vòng mười năm tới, thần sẽ đi trước mở đường cho Bệ Hạ, dẹp yên mọi chuyện trái phép..."

Khi viết xong tấu chương, trăng đã lên cao. Nghĩ đến Lý Thừa Càn, Vân Diệp không khỏi thương cảm. Dù thế nào thì y vẫn là người đã tước đi sinh mạng của nhi tử hắn. Nói Lý Thừa Càn là hoàng đế của y, chi bằng nói hắn là tri kỷ của y, bởi Lý Thừa Càn chưa bao giờ xưng hô "Trẫm" trước mặt y. Nhất là trước khi chết, hắn còn bổ nhiệm y làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, lưu thủ Trường An, chứng tỏ sự tín nhiệm vô điều kiện hắn dành cho y.

Đã hẹn mười năm, vậy y sẽ lại một lần nữa trông coi đế quốc huy hoàng do vô số người gây dựng này, thêm mười năm nữa.

Thái giám cẩn thận thổi khô mực, rồi cho vào phong bì, đóng xi trước mặt Vân Diệp, nhỏ giọng xin chỉ thị về ngày hồi kinh của mình.

– Mai sẽ khởi hành. Xin Bệ Hạ sớm ngày phái đại thần đến thu dọn cục diện hỗn loạn này, chuyện không thể trì hoãn. Nếu Lý Nghĩa Phù và Trương Gián Chi dám vô cớ cản trở, lão phu về kinh sẽ hỏi tội. Sáng mai đại quân sẽ xuất phát san bằng Phù Châu.

Thái giám lui xuống, Đoàn Hồng bước vào đại trướng, liền nghe thấy Vân Diệp hỏi một câu không đầu không cuối:

– Sao Thái hậu lại viết cho ta một lá thư như thế? Lý Tượng không chết thì làm sao chấn nhiếp được thiên hạ? Nhất là khi thi cốt Tiên Đế chưa lạnh, nhi tử của ngài đã tạo phản, hành vi này còn chút tình thân nào không? Kẻ như thế mà không giết, Thái hậu định để sau này có bao nhiêu kẻ xưng vương nữa?

Trong đại trướng không có người khác, Đoàn Hồng tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống:

– Thái hậu là bậc tổ mẫu, tất nhiên phải có lòng từ bi của một người bà. Những lời này là điều bà cần phải nói ra, còn hành động thì phải tùy thuộc vào ý của ngài rồi.

– Sở công cũng biết rõ rằng, hiện giờ triều đình do ngài đứng đầu. Những việc mà Thái hậu và Bệ Hạ không tiện hạ quyết tâm đều cần ngài ra tay. Ngài cũng là hoàng tộc, Đại Trưởng công chúa điện hạ đã tiến kinh, đường đường chính chính về Vân gia. Tuy nàng bị nhất phẩm phu nhân đưa đến một tiểu viện nhỏ để ở, nhưng đó là gia sự của Sở công, người ngoài không thể can thiệp. Có điều lần này, Phủ tông nhân đã ghi tên gia đình ngài vào tông phổ, đó là chủ ý của Thái hậu. Đoán chừng ngài cũng không thể từ chối?

– Hành Sơn vương tạo phản khiến thế cục thiên hạ trở nên phức tạp khó lường. Hơn nữa, trước đó thám tử của hắn đã tung tin ở Trường An, nói Bệ Hạ lên ngôi bất chính, thậm chí còn hại chết Tiên Đế. Thế gian đều biết đó là lời vô lý, nhưng vẫn có kẻ rắp tâm bất lương truyền bá rộng rãi.

– Nhưng sau khi Sở công mang thiết kỵ xuất kinh, tất cả tin đồn Hành Sơn vương là chân mệnh thiên tử liền biến mất. Bởi ai cũng biết, quân đội của Lý Tượng trước mặt ngài chỉ như chó đất gà ngói, hy vọng duy nhất của chúng là ngài không hạ sát thủ.

– Khi Thái hậu nhận được tấu báo ở Nhạc Dương, bà đã thở dài nói rằng Hành Sơn vương chắc chắn sẽ chết. Bà còn bảo, người khác giết vương gia còn phải cố kỵ, nhưng ngài giết thì sẽ không chút cố kỵ nào. Thế nên, Sở công chôn sống hắn không làm nô tài ngạc nhiên.

– Thái hậu còn nói, nếu ngài quyết ý xử tử Lý Tượng, nghĩa là ngài đã bắt đầu bực mình rồi, muốn dùng thủ đoạn nặng tay để uy hiếp thiên hạ, để ngài yên ổn hoàn thành mười năm ước hẹn với Tiên Đế. Nô tài và Sở công là người quen cũ, vốn định khuyên ngài cho Lý Tượng một cái chết có thể diện, nhưng về sau đã không dám nói nữa. Sở công, hiện giờ ngài không thể kích động, Quốc quân còn nhỏ, nếu không trấn áp được cục diện sẽ gây ra vấn đề lớn.

Vân Diệp không chút khách khí cắt ngang:

– Người ta mua chuộc quyền thần toàn tặng công chúa trẻ trung xinh đẹp, sao đến lượt ta lại được tặng một lão bà tử?

Tiếng cười the thé của Đoàn Hồng vang lên trong đại trướng:

– Không biết Sở công ưng mắt vị công chúa nào? Nô tài sẽ về truyền tin, để đưa vị công chúa trẻ trung xinh đẹp đó tới Vân gia trang. Chút chuyện này nô tài có thể định đoạt được, vì Tiên Đế để lại sáu vị công chúa lận.

Nghĩ đến những cô con gái tệ hại của Lý Thừa Càn, Vân Diệp lắc đầu:

– Bỏ đi, ta cũng nhiều tuổi rồi, không chịu nổi nữa. Lão bà tử thì lão bà tử vậy, dù sao cũng là mẹ con ta, đành chịu thiệt một chút.

– Có điều Thái hậu làm thế chẳng phải khiến hậu trạch nhà ta không yên ổn sao? Ngươi biết tính Tân Nguyệt rồi, An Lan cũng là nữ nhân quen nắm quyền. Hai nữ nhân này ở cùng một chỗ, e rằng gia đình sẽ loạn mất thôi. Thái hậu không có ý tốt, rốt cuộc muốn ta xử lý triều chính hay gia sự đây?

– Ta biết Thái hậu lo lắng điều gì, ngươi về nói với Thái hậu, xử lý xong những chuyện này ta sẽ về Trường An. Dù sau này có phản loạn cũng sẽ chỉ ngồi ở Trường An điều binh khiển tướng mà thôi.

Đoàn Hồng cười:

– Dù Thái hậu có trí tuệ đến mấy vẫn là nữ nhân, có chút ý nghĩ kỳ quái cũng không phải là lạ. Thái hậu thích nhất là mỗi ngày Sở công đến thỉnh an, chỉ cần thấy ngài ở Trường An là Thái hậu sẽ yên tâm.

Toàn bộ bản dịch này, cùng với tinh thần của nó, đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp nối.