Vân Diệp không ngờ toàn bộ lầu gác lại rộng lớn đến vậy. Tất cả đều được làm từ những thân gỗ to bằng cánh tay ghép thành, bên trên trải da lạc đà. Cửa sổ bốn phía chẳng biết được dán bằng loại da gì mà vừa mỏng vừa trong suốt. Cả lầu gác xa hoa lộng lẫy, khắp nơi treo màn che đủ màu sắc, các loại đồ dùng vàng bạc đắt giá bày la liệt. Vân Diệp nhặt một chiếc ấm vũ mã hàm lên xem xét kỹ. Hai bên ấm khắc họa hình ảnh những tuấn mã đang múa uyển chuyển, lông vũ phấp phới, dải lụa tung bay. Khung cảnh múa ngựa chúc thọ như hiện ra sống động trước mắt ông.

Ông chợt nhớ, trong các dịp mừng sinh nhật hoàng đế hàng năm, có tiết mục múa ngựa. Đội múa ngựa gồm sáu mươi bốn con, xếp thành tám hàng, mỗi hàng tám con…

Đang lúc Vân Diệp còn mải mê ngắm nghía, một giọng khàn khàn đã văng vẳng bên tai:

“Vì sao Vân hầu lại trọng vật khinh người đến thế?”

“Vừa đặt chân đến lầu gác, làm sao có thể làm ngơ ngài được? Để chúng ta có thể nói chuyện vui vẻ, trước tiên ta phải khen ngợi đồ đạc của ngài, chẳng phải phép tắc khách nên làm sao?”

Vân Diệp vẫn không đặt chiếc ấm xuống, cứ thế tiếp tục ngắm nghía, còn Hứa Kính Tông thì mồ hôi đã đầm đìa ướt lưng.

“Ồ, chẳng lẽ Vân hầu chê Dạ Đà là kẻ man di mọi rợ, nên không muốn trò chuyện chăng?”

“Tiếng Hán của ngài còn lưu loát hơn cả ta, đứng trước ngài, ta còn cảm thấy mình như một dã nhân kém văn minh, làm gì có chuyện chê bai được.”

Vân Diệp vừa nói vừa đưa mắt tìm kiếm trên sàn gỗ một chiếc chén cùng bộ với chiếc ấm. Hứa Kính Tông dường như đang rất sốt ruột, mồ hôi chảy ròng ròng.

“Hầu gia sẽ không tìm được chén đâu, chúng đã bị ta bóp nát hết rồi.”

“Phí của giời! Một trân phẩm nhân gian như thế mà lại không biết quý trọng, để bảo vật vĩnh viễn tàn khuyết, thật là một sự tiếc nuối của nhân gian.”

“Vân hầu vì sao không dám nhìn ta? Bộ dạng ta bây giờ liên quan rất lớn đến Vân hầu đấy. Không biết Vân hầu có lời gì muốn dạy bảo ta chăng?”

Chẳng hiểu sao, giọng khàn khàn ấy bỗng không còn khàn nữa, mà lại phảng phất vài phần vận vị lạ lùng, âm điệu nghe như đang trêu chọc.

“Không phải không dám nhìn, mà ta đang suy nghĩ rốt cuộc ngươi đã trải qua chuyện gì mà lại biến thành bộ dạng này?”

“Vân hầu không hay biết sao?”

“Từ bức tranh kia, ta biết ngươi đã đến chỗ Tây Vương Mẫu. Thiên Trì có đẹp không?”

Giọng Dạ Đà rít ra từ trong bụng, ngột ngạt như bị kẹt sau lớp da trâu dày đặc:

“Chỉ vì cái Thiên Trì mà hầu gia nhắc đến, mười sáu thủ hạ trung thành nhất của ta đã bỏ mạng nơi hoang nguyên. Vân hầu không có gì muốn nói với lão phu sao?”

Nghe xong câu này, Hứa Kính Tông quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy.

“Phúc họa vô môn, do người tự chuốc lấy. Thứ nhất, ta không hề bảo ngươi đi đến đó; thứ hai, ta cũng chẳng mời ngươi đến đó. Ngươi nghe tin đồn rồi vội vàng chạy đến, còn có thể trách ai được nữa? Dạ Đà, ta đi đường nửa ngày, vừa đói vừa khát. Ngươi không biết mang chút rượu thịt lên cho bọn ta sao? Để khách đứng chờ thế này, đó là cái đạo đãi khách của ngươi ư?”

Vân Diệp hiểu hết rồi. Dạ Đà là tên đen đủi hơn cả chó, không biết nghe lời kẻ nào xúi bẩy chạy đi tìm vùng đất thần tiên, bị thiên nhiên trừng phạt, gặp phải kết cục này. Đã thế còn ôm hi vọng trường sinh, cái loại ngu xuẩn không có đầu óc như vậy, dù quyền lực lớn đến mấy, bản lĩnh mạnh đến đâu cũng chẳng đáng sợ. Gánh nặng trong lòng được bỏ xuống, tính cách cũ của ông lại trỗi dậy.

“À phải rồi, vì sao ngươi lại tự treo mình lên thế kia, còn dùng vòng bạc xuyên qua da thịt? Ai đã đưa ra cái chủ ý này cho ngươi vậy?”

Đến lúc này, Vân Diệp mới phát hiện ra tên này đích thị là một kẻ biến thái thuần túy. Hắn xuyên rất nhiều thứ lên người, dùng vòng bạc xỏ qua da lưng, rồi lại dùng thừng da tự treo mình lơ lửng. Hắn đau đớn ho không ngừng, liên tục nhổ ra đờm đen kịt.

“Ha ha ha, đó chẳng phải đều do Vân hầu ban cho sao? Vì sao ngài đến Thiên Trì không mảy may tổn thương, còn ta chỉ đưa các huynh đệ trải bao gian nan mới đến nhìn một lần mà gặp phải kiếp nạn này? Đầu tiên là băng tuyết, rồi tiếp đó là địa hỏa. Đáng thương cho mười sáu huynh đệ của ta, không bị tuyết nuốt chửng thì cũng bị lửa thiêu thành tro. Ta phải dựa vào pháp môn khủng khiếp của yêu tăng Thiên Trúc mới sống được. Là vì lẽ gì?”

Ở đời sau, kiểu người thích ngược đãi bản thân thì nhiều vô kể. Ấn Độ, Đông Nam Á có rất nhiều khổ hạnh tăng mong muốn thông qua đau đớn thể xác để xoa dịu những vết thương tinh thần, nghe nói là rất linh nghiệm. Chẳng ngờ ở đây lại gặp phải một kẻ như thế. Đặc biệt là hắn còn bị động chịu đựng. Nhìn Dạ Đà đau đớn đến mức không chịu nổi, Vân Diệp lại thấy buồn cười. Mùa đông leo núi gặp tuyết lở là chuyện quá bình thường. Ở đời sau, thi thoảng vẫn có người bị tuyết vùi, nhưng giờ đây, với môi trường nguyên sơ như thế này, tuyết trên Thiên Sơn chắc chắn còn nhiều hơn đời sau gấp bội. Đi chơi Thiên Sơn mà không có cáp treo để ngồi, không chết mới là chuyện lạ. Còn chuyện gặp núi lửa thì đó là do “ăn ở”, Vân Diệp không muốn bình luận thêm.

Nhìn bộ dạng vui sướng trên nỗi đau khổ của kẻ khác ấy, Dạ Đà lửa giận bốc lên ngùn ngụt, thân hình lắc lư qua lại, nhưng cuối cùng vẫn không hạ quyết tâm giết Vân Diệp. Hắn khẽ vỗ tay, lập tức có các thị nữ tràn vào, thoắt cái đã dọn dẹp lầu gác sạch bong. Rồi lại thêm những nữ tử đội mũ che mặt bước vào, bưng đến đủ loại thức ăn. Chẳng mấy chốc, chiếc bàn dài đã bày kín món ăn, đa phần là thịt, cũng có vài loại rau quả khô để được lâu. Vân Diệp chẳng chút khách khí cầm lấy miếng dưa cắn một miếng, cảm thấy sảng khoái tột cùng.

“Nhìn Vân hầu chẳng hề lo lắng về tình cảnh của mình chút nào, chẳng lẽ Vân hầu đã nắm chắc tất cả trong tay rồi sao? Năm trăm kỵ binh Đại Đường bảo vệ ngài đã theo quân lệnh rút về Sóc Phương rồi đấy. Không biết hầu gia dựa vào điều gì mà vẫn ung dung nói cười vui vẻ trong sào huyệt của ta như thế?”

Vừa dứt lời, hắn lại bắt đầu ho sù sụ. Tro núi lửa trong phổi đã hành hạ hắn đến khốn đốn.

Trông thấy cảnh đó thật ghê người, Vân Diệp kéo tấm màn che, tránh những giọt nước bọt bay tới.

“Dạ Đà, có muốn uống rượu không? Rượu nho của ngươi không tệ chút nào, ngon hơn rượu ở Trường An nhiều.”

Uống cạn rượu trong cốc vàng, Vân Diệp đặt cốc vào lòng, rồi cầm thẳng bầu rượu lên uống.

Vân Diệp càng tỏ ra vô lễ, Dạ Đà lại càng ôn hòa. Cứ như thể hắn không hề thấy Vân Diệp đang khinh nhục mình, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Giờ lão phu thế này còn uống rượu nổi sao? Vân hầu nếu thích, cứ uống thêm đi.”

“Là chủ nhân mời khách mà ngay cả rượu cũng không uống, làm ta thấy ngại quá. Ngươi tháo bỏ mấy cái vòng nực cười kia đi, ta cho ngươi một viên thuốc. Ngươi tìm ít củ cải, ép thành nước uống vào là có thể uống rượu được rồi. Một mình ta uống rượu chẳng hứng thú. Nếu muốn thống khoái một chút, ta có thể đục một cái lỗ ở cổ họng ngươi, cắm ống v��o, thế là có thể thoải mái mà uống. Ngươi thấy thế nào?”

Vân Diệp đưa ra cách giải quyết:

Hứa Kính Tông mắt trợn tròn như chuông đồng, nín thở, mồm vẫn còn ngậm một miếng thịt dê, nhìn chằm chằm Vân Diệp như thể nhìn thấy ma quỷ.

Dạ Đà bật ra tiếng cười khà khà đặc trưng, tay hắn khẽ kéo một cái, cơ thể liền buông xuống đất. Lập tức có thị nữ tiến đến tháo từng cái vòng bạc trên lưng hắn.

Khoác một tấm áo choàng lớn, Dạ Đà đi chân đất đứng trên sàn gỗ. Hắn cao đến hai mét, làn da màu đồng như được bôi mỡ, sáng bóng lấp lánh. Nhiều ngày đau bệnh không hề khiến hán tử này suy sụp, ngược lại, gương mặt hắn càng thêm khí chất hào sảng.

Vân Diệp nghĩ thầm, phổi của hắn đúng là bị tro núi lửa làm tổn thương, hô hấp khó khăn. Cho nên hắn mới dùng cách của khổ hạnh tăng để giảm bớt đau đớn khi hô hấp, và tự hồi phục dần. Để lâu không chừng hắn sẽ tự chữa lành. Cách này tuy biến thái, nhưng với điều kiện hiện tại thì đây lại là cách tốt nhất.

Sau khi đội xe chết sáu người, Vân Diệp không có ý ��ịnh để hung thủ sống sót trên đời nữa. Nợ máu phải trả bằng máu, đó là chuyện đương nhiên. Nhất là khi nhìn những nô lệ đáng thương kia chết một cách bi thảm như vậy, ngọn lửa giận vẫn thiêu đốt trong lòng y, làm cho máu y sôi sùng sục. Nếu hung thủ không chết, ngọn lửa giận đó khó mà lắng dịu.

Giết một người quá dễ dàng, nhất là với một danh y như y. Tôn Tư Mạc đã nói, cho dù là kẻ thù giết cha thì ông ấy cũng không dùng y thuật giết người. Ông ấy không làm, nhưng Vân Diệp thì có. Đối với loại cuồng sát như hắn, y không ngại dùng tất cả bản lĩnh của mình để giết người một cách âm thầm. Vân Diệp từng làm thí nghiệm, một viên kim đan do Lý Thuần Phong chế tác đã có thể độc chết một con gà. Hắn từng đem một lọ gọi là "hóa cốt đan" tặng cho Vân Diệp, bị Viên Thiên Cương giáo huấn một trận, đan dược cũng bị tịch thu. Hắn còn tăng thêm dược lực, nghe nói ăn vào có thể lập tức "phi thăng".

Vân Diệp rất tin điều đó, bởi khi Lý Thuần Phong chế tác hóa cốt đan trong phòng thuốc của Tôn Tư Mạc, hắn đã cho thêm hùng hoàng, lại còn tăng gấp ba lượng. Hùng hoàng sau khi đun nóng sẽ hóa thành tỳ sương. Theo Tôn Tư Mạc nói, thứ đó nhìn thấy đã muốn phi thăng rồi, cần gì phải uống vào nữa? Một người bình thường mà uống liên tục một tháng trời không chết, thì chỉ có thể là thần tiên mà thôi.

Trong cái bình nhỏ màu tím chứa một viên thuốc kháng sinh. Quản gia mang đến một bát nước ép củ cải. Dạ Đà uống cạn bát nước đó, rồi mới cẩn thận nuốt viên thuốc kháng sinh vào. Hắn ngồi yên lặng một hồi lâu mới mở mắt ra, nói với Vân Diệp:

“Giờ đây ta dễ chịu hơn rất nhiều, thậm chí còn thoải mái hơn cả lúc bị treo. Cảm giác nóng rát ở ngực đã tiêu tan đi không ít, hẳn thuốc của hầu gia đã có tác dụng rồi.”

“Làm gì mà nhanh như thế được. Đó chỉ là hỏa khí trong phổi ngươi tạm thời bị nước củ cải áp chế mà thôi. Thuốc ta cho ngươi cần phải mất một ngày mới có tác dụng, đến lúc đó ngươi mới cảm thấy thoải mái thực sự.”

Dạ Đà cười phá lên ha hả, hai tay vỗ nhẹ một cái, lập tức có mấy vũ nương đeo khăn che mặt từ sau tấm màn uyển chuyển bước ra. Trên tay không cầm nhạc khí, mà lại là những đoản đao sắc bén. Sau màn vang lên tiếng trống tay dồn dập, mấy vũ nương kia bắt đầu vặn người, lắc hông khiêu vũ. Trên bụng có hoa văn hình ngọn lửa, trong những động tác đong đưa cực nhanh, những hoa văn ấy bất ngờ biến thành đóa hoa sen đang nở rộ.

Đang lúc xem đến mê mẩn, bỗng có người khẽ chọc vào lưng y. Quay đầu lại, hóa ra là mục dương nữ. Nàng mặc trang phục của phụ nữ Ba Tư, làn da hơi đen, đôi mắt vẫn tròn xoe như trước. Chẳng biết là nàng thiếu mất sợi dây thần kinh nào, hay là bẩm sinh đã như vậy. Vừa rồi còn sợ chết khiếp, suýt chút nữa bị người ta lấy đầu làm chén rượu, giờ đây nhìn thấy thức ăn trên bàn, đã chảy cả nước miếng.

Y đưa cho nàng một miếng dưa, nhưng nàng vẫn chưa hài lòng. Nàng ăn vèo vài ba miếng đã hết, rồi còn cứ chọc Vân Diệp đòi lấy thêm đồ ăn cho mình. Mắt không ngừng liếc nhìn con gà béo múp đằng kia, lưỡi gần như muốn thè ra. Hết cách, y đành đưa luôn cho nàng cả cái đĩa, cuối cùng cũng được yên thân một lúc.

Vân Diệp vừa xem ca vũ vừa uống rượu, không để ý đến Dạ Đà đang vận khí điều tức. Dạ Đà cũng im lặng không nói, có lẽ đang suy nghĩ kỹ lưỡng toàn bộ quá trình. Hắn còn rất nhiều nghi vấn muốn Vân Diệp xác nhận. Nhưng không biết rằng Vân Diệp, với chiếc chén không trong tay, đang suy tính làm sao để nhử hắn uống thứ Hóa Cốt Đan đoạt mệnh của Lý Thuần Phong.

Vũ nương múa nhiệt tình và phóng khoáng. Chỉ có tiếng trống tay, nhưng lại không hề khiến người ta cảm thấy đơn điệu. Chỉ với vài âm điệu đơn giản được diễn tấu lặp đi lặp lại, mà lại gõ ra được điệu nhạc tươi vui, rộn ràng. Vũ nương đi chân trần, tung tăng trên sàn gỗ. Những chiếc quần phồng thùng thình không hề tạo cảm giác nặng nề, mà lại nhẹ nhàng như cánh bướm đang đập.

Đây là loại y phục gần với trang phục hiện đại nhất mà Vân Diệp từng chứng kiến. Sau đầu các vũ nương buộc một sợi lụa màu sắc khác nhau, dài ngắn khác nhau. Trên người chỉ mặc một chiếc áo nhỏ vừa đủ che đi bộ ngực đầy đặn, để lộ cả một mảng da thịt trắng nõn. Chiếc quần bên dưới cực kỳ rộng rãi, có nhét hai ba vũ nương vào cũng không thành vấn đề, nhưng ở cổ chân lại được bó sát, để lộ đôi bàn chân nhỏ nhắn trắng muốt như tuyết, càng làm chiếc quần thêm nổi bật.

Hứa Kính Tông đứng ngồi không yên. Sau khi thấy phương thức nói chuyện của Vân Diệp và Dạ Đà, hắn cực kỳ hối hận về sự lỗ mãng của bản thân. Vân Diệp dường như căn bản không hề có ý định nói chuyện tử tế với Dạ Đà, y dường như luôn muốn chọc tức nam tử hùng tráng kia. Một kẻ đối xử với bản thân mình còn vô cùng ngoan độc như thế, thì Hứa Kính Tông chẳng hi vọng hắn có được lòng từ bi của Phật. Việc mình đi theo Vân Diệp đến đây là một sai lầm cực lớn. Vân Diệp đã hại tên ma vương này ra nông nỗi như thế, vậy mà giờ đây y vẫn không hề để tâm, không một lời xin lỗi, không một chút áy náy, chỉ có sự nhạo báng khiến Hứa Kính Tông cảm thấy ớn lạnh từ tận đáy lòng.

Vân Diệp chẳng lẽ y không giác ngộ được rằng “người là đao kiếm, ta là cá thịt” sao? Mình có cớ gì mà phải xen vào vũng nước đục này chứ? Ở cùng y thì quá nguy hiểm. Y là một thằng điên, còn tên Dạ Đà kia cũng là một thằng điên nốt. Bọn điên có lẽ còn “tâm đầu ý hợp” với nhau, chỉ tội nghiệp cho mình là kẻ bình thường mà bị kẹp giữa bọn họ. Nếu như thoát được đại nạn này, mình nhất định phải rời thật xa cái thằng điên Vân Diệp đó. Mình đối phó với người bình thường thì không thành vấn đề, nhưng đối phó với bọn điên thì chịu. Tránh xa ra vẫn là tốt nhất.

Tiếng trống dứt, vũ điệu dừng lại. Vân Diệp khẽ vỗ tay, dành tặng những tràng vỗ tay nhiệt liệt nhất cho màn biểu diễn của các nghệ sĩ. Không vỗ tay không xong, một đám nữ tử xinh đẹp như thế này, lỡ như bị Dạ Đà luộc chín mang lên bàn ăn thì thật không hay chút nào. Một tên biến thái suốt ngày chỉ nghĩ đến trường sinh bất tử, người bình thường trong mắt hắn có khác gì dê bò đâu. Tốt nhất mình cứ cẩn thận thì hơn, chí ít là đừng có hại người. Có tên khốn kiếp Đỗ Dự là đủ rồi, mình không dám học theo hắn đâu.

Dạ Đà luôn quan sát Vân Diệp, càng nhìn càng thêm hoang mang. Bất kể mình gây áp lực thế nào, trước mặt y, mọi áp lực dường như đều không tồn tại. Y luôn tỏ thái độ như thể mình mới là chủ nhân ở đây. Tấm "cầu tiên đồ" đằng sau kia là do bọn họ dựa theo yêu cầu của hắn mà vẽ ra con đường cầu tiên của hắn. Nước Thiên Trì đen xì, phẳng lặng như một tấm gương. Mười bảy người đứng trên Thiên Trì reo hò hoan hô, ăn mừng vì đã đến được đất thần tiên. Còn chưa thấy tiên nữ mỹ lệ thì đã phải đối mặt với sự trừng phạt khủng khiếp. Tuyết trắng giữa đất trời đồng loạt đổ ập xuống phía bọn họ. Thoắt cái, sáu người đã bị tuyết nuốt chửng. Hắn dựa vào thân thể cường tráng mà chạy bán sống bán chết khỏi sơn cốc, mới thoát được kiếp nạn.

Quay đầu nhìn lại, Thiên Trì đã bị gió tuyết che lấp, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu nữa.

“Vân hầu, làm sao ngài biết trên núi Côn Lôn lại có một cái ao thần như thế? Nơi đó đừng nói bóng người, ngay cả chim thú cũng chẳng tùy tiện đến được. Ta đã đến nơi đó, biết đường đi gian nan đến nhường nào. Ngài và sư phụ ngài l��m sao có thể đến được?”

Dạ Đà cuối cùng không nhịn được, cất tiếng hỏi:

Hứa Kính Tông lúc này mới chú ý tới mấy bức tranh trên tường. Nghe thấy Dạ Đà hỏi liền vểnh tai nghe. Hắn vốn cho rằng vùng đất thần tiên mà Vân Diệp nói chỉ là bịa đặt, nhưng qua lời của Dạ Đà, cuối cùng hắn đã biết Vân Diệp không hề nói dối, mà y thực sự đã đến nơi đó.

“Các ngươi tốn bao nhiêu công sức chỉ để xác thực lời ta nói sao? Ta đã nói với các ngươi là nơi đó chẳng có gì cả mà. Không có thần tiên, không có quả trường sinh, không có tiên thú. Sói thì có cả một bầy. Vậy mà các ngươi có ai để tâm không? Một cái hồ bé tí, lại còn lạnh đến chết cóng. Ngay cả mùa hè cũng chẳng có nổi một cọng cỏ dại. À phải rồi, các ngươi đến Thiên Trì có bắt được con Tuyết Thử nào không? Sư phụ ta nói đó là món ngon hiếm có đấy.”

Vân Diệp đột nhiên nhớ tới con Tuyết Thử mà người hướng dẫn du lịch kể. Nếu như người thời nhà Thanh đã nhìn thấy, thì chẳng có lý gì người thời nhà Đường lại không thể nhìn thấy. Chỉ cần tưởng tượng cảnh mỗi con sâu đỏ nặng mấy chục cân bò lổn nhổn trên mặt tuyết thôi là Vân Diệp đã thấy hưng phấn, thật là quá thần kỳ.

Mặt Dạ Đà đỏ tía lên, không phải vì bệnh phổi, mà là do phẫn nộ. Hắn chỉ vào con sâu đỏ trên bức tranh, gầm lên:

“Món ngon mà Vân hầu nói là loại sâu đó sao? Ngon hay không ngon thì Dạ Đà này không biết, ta chỉ biết có ba huynh đệ của ta đã bị nó biến thành “món ngon” của nó rồi!”

Mọi quyền sở hữu và công bố bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý để ủng hộ đúng nơi.